二、曾国藩剿捻无功（3 / 3）

铭军得令，移军开封。眼见离城只有十来里样子，天色黑下来，刘铭传传令安营扎寨。同时派出前哨，与豫军联系，以联手防堵捻军。谁知营垒还没扎妥，只听得远处枪炮大作，开封方向一片火海，映红半边夜空。刘铭传情知不妙，准备挥师驰救，前哨回报，说捻军趁豫军用饭之际，发起突袭，冲开堤墙薄弱处，踏破豫军营盘，往东驰去。

刘铭传顾不得太多，率骑兵追击捻军。却因事发突然，马困人饥，哪追得上风驰电掣般的捻军？捻军一路狂奔，很快进入山东曹州境内，见粮抢粮，见马夺马。鲁抚丁宝桢早有防备，指挥鲁军，挡住捻军东进之路。捻军欲北犯直隶，又有淮军扼守黄河，只好玩起“打圈圈”惯法，在鄂豫皖苏鲁五省边境来回兜圈，与淮军捉起迷藏来。

曾国藩闻讯，顿时瘫倒在地，差点背过气去。慌乱中，亲兵叫进军医，又掐人中，又灌药水，才好不容易把他救醒过来。曾国藩想给朝廷拟折，笔才上手，五指一颤，便掉到地上。只好让幕僚代笔，细述墙防失败经过，请皇上降罪。

奏折还在路上，军机处就已得到密报，知道河南墙防失守，捻军尽逸。还有豫鲁皖鄂及直隶诸省督抚奏本，也以最快速度，送入京中，纷纷谴责曾国藩谋划无方，调度失当，致使一年多剿捻努力，皆付诸东流。尤其是豫抚和豫军统领，骂曾国藩骂得最厉害，仿佛是曾国藩扛着铁锨，亲自将开封防堤扒开的。

朝臣们更是欢天喜地，奔走相告，怎么也掩饰不住眉梢嘴角的笑意。你曾国藩不是牛吗，这回怎么样，不照样败在捻军铁蹄下？世上好事全摊到你们曾家兄弟头上，咱们这些朝臣还要不要活命？也是老天爷开眼，姓曾的打下太平军，受封威毅侯，若再打败捻军，皇上还拿啥授封？岂不只有封王？封王好啊，帝王帝王，王与帝只差一步之遥，一旦封王，你曾国藩正好学吴三桂样子，反清复明，也可弄个皇帝干干。

朝臣们高兴个够，觉得还该做点什么，于是纷纷上折，弹劾曾国藩，说他消极怠工，围剿不力，有意放走捻军，不知居心何在。有人更露骨，说曾国藩读多了史书，老担心鸟尽弓藏，兔死狗烹，绞尽脑汁也要留着鸟和兔，好持弓于手，养狗在圈，顾盼自雄。

与朝臣不同，两宫怎么也高兴不起来。虽说曾国藩败于捻军，多少给僧格林沁挽回些面子，毕竟祸害一日不除，国家一日难安，对谁都没好处。当即召奕进宫，商量对策。奕说：“捻匪不比长毛，长毛攻一城，守一城，攻一地，占一地，曾国藩步步为营，稳打稳扎，终将洪秀全困死金陵城里。捻匪流动作战，飘忽无踪，曾国藩想以静制动，自然难见功效。看来还得另觅良帅，改变方略，以其人之道还治其人之身，收取奇功。”

两宫问：“又觅谁为帅呢？”奕说：“淮军本为李鸿章缔造，交他人指挥，将帅实难合拍，这也是曾国藩失败原因之一。就让李鸿章接管钦差关防，亲统淮军剿捻吧，他比曾国藩灵活，又年轻十二岁，身强力壮，马下可调军，马上可督阵。”

两宫表示同意。留李鸿章署理两江，本是出于三个目的，一给曾国藩筹饷，二替朝廷追查天国圣库，三让淮军将帅脱离，以免日后生变。大敌当前，看来已顾不得这许多，只能先剿灭捻军再说。只是李鸿章领军剿捻，曾国藩总得有个去向。奕也已想好，说：“曾国藩好办，哪里来，还到哪里去，就让他回任两江总督吧。”两宫说：“两江难道不可另放他人，非曾国藩不可么？”奕说：“打仗打的是粮饷，两江是财赋重地，曾国藩是李鸿章老师，让他仍回旧任，可卖力为淮军筹集粮饷。”

两宫就嘱奕，让军机处拟稿，尽快颁旨下去。正好曾国藩奏折递上来，先自责一番，然后恳请皇上，调李鸿章与曾国荃助己剿捻，就像三年前围剿太平军一样。攻克金陵后，朝廷揪住天国圣库不放，曾国荃为避锋芒，没等湘军裁撤完毕，辞官回了湖南湘乡。眼下剿捻所需，曾国藩又有请求，奕觉得可调曾国荃出任湖北巡抚，配合李鸿章堵截捻军。

接到圣旨，曾国藩又喜又忧。喜的是曾国荃伺机而出，说明朝廷并没忘记他攻克金陵之功。又有李鸿章总揽剿捻全局，也许大功可成。忧的是自己功败垂成，没有功劳有苦劳，朝廷连安慰的话都不给一句，只命你交出钦差关防，没留任何余地。

曾国藩颜面尽失，心有不甘，不愿就这么灰溜溜地离开剿捻前线，上折要求留在军中，不主调度，只做个散员，办些力所能及的军务。

与曾国藩一样，李鸿章见到圣旨后，心情也很复杂。淮军将帅又可重新走到一起，同仇敌忾，共报国恩，该是多么快意之事？可老师出师未捷，声望扫地，他肯不肯意回任两江？若不肯回任，两江交给别人，不愿铁心为淮军筹饷，自己又怎么成就剿捻大功？

不同于深谋远虑的曾国藩，李鸿章遇事有想法，更有办法，有谋划，更有行动。他一边檄调淮军各将领，拦截游荡于五省边境的捻军，找准机会，给予重创；一边找来钱鼎铭和冯桂芬等幕僚，筹备军需，整理资料，随时准备北征。

钱鼎铭走后，冯桂芬留下说：“桂芬年事已高，精力越来越不济，恐怕没法再随鸿帅出征，只能留守江南故土，讲讲学，著著书，度此残生。”

冯桂芬可不是客气。他比曾国藩还大两岁，已近耳顺，李鸿章不好拉他再奔前线，只得说：“景亭大兄学贯中西，正好著书立学。只是鸿章身边没有您，遇事谁能释疑解惑？”冯桂芬笑道：“鸿帅过誉，桂芬入幕期间，也没为您释过疑，解过惑，只办过谁都办得来的杂役和文案。鸿帅若需要，桂芬倒可推荐个人，给您办文跑杂。”李鸿章说：“景亭兄所荐人选，肯定不赖，鸿章求之不得。”

“许钤身。”冯桂芬说出三个字，“许钤身虽无功名，却出身杭州名门，其父亲、伯叔和兄长都做过朝廷命官。更为重要的是，其人脑瓜子好使，文笔不错，且阅历丰富，见多识广，鸿帅诚心延聘，置于左右，定能派上大用场。”

办大事离不开有用之才，李鸿章非常高兴，说：“景亭大兄说有大用，再差也不会差到哪儿去。就烦请您具函，邀许钤身尽快到金陵来，入我幕府。”冯桂芬说：“许钤身曾在运河上跑沙船，不久前船翻破产，闲居金陵，与桂芬有些交往，我让他来拜会鸿帅就是。”

两天后许钤身就到了李鸿章身边。李鸿章让他协助钱鼎铭，筹办出征事宜，慢慢熟悉衙务。此时周馥已升直隶知州，本想调他随军襄办营务，既然许钤身能顶事，干脆让他留苏补用。剿捻非一日两日之功可见效，老母亲和家眷不好久居江苏，也不便随军漂泊，还是回合肥妥当。幸好几位兄弟操持，合肥李家新宅已建成，李鸿章又嘱周馥，代送老母亲和家眷回乡。

周馥圆满完成任务，回金陵复命时，带来一个漂亮女孩。也是赵小莲心疼夫君征战在外，生活无人料理，想让莫姑姑随军，因莫姑娘小产，身体虚弱，便让出贴身侍女，要周馥带往金陵。周馥见侍女太柔弱，肯定受不了征战之苦，表示异议。赵小莲觉得也对，然仓促间，又到哪儿去找合适女孩呢？周馥说有个叫冬梅的女孩就挺合适。

冬梅是近日才入李家的女佣，十五六岁的样子。第一眼见到冬梅，周馥就觉得她与一个人很像，如果交给李鸿章，他肯定喜欢。琢磨着如何跟赵小莲开口，赵小莲提出给夫君安排个人，周馥就说了冬梅名字。赵小莲也看好冬梅，就让她跟周馥上了路。到得金陵，李鸿章一见，果然眼前一亮，满心喜欢。原来冬梅与丁香很相像，无论身材、五官，还是脸上神态，包括说话声音，与丁香如出一辙，仿佛一个模子里倒出来似的。

冬梅来身边没几天，李鸿章就率随员和亲兵营，启程北上。冯桂芬、周馥及金陵大小官员倾巢而出，一直送到清江浦。临别之际，李鸿章拉着冯桂芬双手，说：“日后景亭大兄有事，只管找玉山（周馥）就是，他会全心替你操办的。”

冯桂芬谢过，说：“桂芬已在苏州城西木渎镇上物色了一处地皮，正托人造屋，屋成我就住过去，专心主撰《苏州府志》，争取有生之年能够完稿。”李鸿章表示祝贺，承诺道：“府志修迄，鸿章可号召苏州富商出资，刊印成书，让景亭大兄大名不朽于世。”

冯桂芬自然称谢。李鸿章挥别诸位，登船北上。不久冯桂芬离开金陵，入住木渎新屋，总撰《苏州府志》153卷。志成人逝，享年六十五岁。多年后由李鸿章资助和督促，《苏州府志》及冯桂芬其他著作得以刊行出版，流芳百世。