八、临前敌太湖遇险（3 / 3）

说得两人频频点头，觉得李鸿章驭人之术确实高超。其实也不叫驭人，叫慧眼识才，为我所用。韩愈言，千里马常有，伯乐不常有。马埋首马群，没伯乐赏识，无缘驰骋千里，谁知你是千里马还是百里马？士为知己者死，郭松林与李朝斌虽为湘人，混迹湘军时，一直无所作为，默默无闻，到得淮军阵营，受到器重，仿佛蛟龙入海，猛虎归山，一时尽显身手，大放异彩，还能不感激李鸿章知遇之恩，舍身效命于他？

时值深夜，各自安歇，不在话下。翌日天气晴和，无风亦无浪，李鸿章趁着空闲，由冯桂芬和周馥陪同，入镇观光。江南小镇风格划一，无非古巷粉墙碧瓦，小桥流水人家，荡口镇也不例外。几人游览半日，进了丁兰祠。

祠里竖有丁兰塑像，陈列着其生活起居器具，也不知属真属假。还有丁兰双亲木雕，说系当年丁兰亲手雕刻供奉之原件，一直保存至今。原来丁兰幼丧双亲，成年后念及父母养育之恩，有心侍奉报答，无奈树欲静而风不止，子欲养而亲不待，只好找来上等木头，刻成双亲像，供奉在堂，事之如生。凡事均与木像商议，一日三餐，先敬过木像双亲，自己和妻子再动筷食用。出门非得禀告，回家一定面见，从不懈怠。久而久之，丁兰妻对木像不恭不敬起来，趁丁兰没在，用针刺木像手指，居然有血流出。俟丁兰回到家中，木像眼中垂泪，丁兰觉得奇怪，问知实情，遂将妻子休弃。

故事不无夸张，甚至夸张得有些令人难以置信。也许只有夸张，才能彰显感天动地之功能，给人深刻印象。几位心里暗忖，嘴上默不作声，不好当面亵渎大孝子。直到出得祠门，才你一言我一语，说百善孝为先，弘扬孝道最重要，至于故事真假，又何必较劲？再说世人多虔诚，宁愿相信故事是真，也不会轻易质疑。

说话间回到行营，入帐刚坐下，快报递至，说李秀成本在金陵部署城防，与湘军吉字营对抗，得知淮军三路进剿苏州，顿时慌了手脚，不顾天王洪秀全阻拦，毅然率部南返，在江阴城外与李鹤章、刘铭传、黄翼升等水陆大军遭遇，展开激战。谭绍光则探得淮军主帅行营驻地，派郜永宽领军两万，离开苏州，水陆并进，向荡口镇扑来，意在突破淮军防线，活捉李鸿章，再北援江阴，接应李秀成。

冯桂芬和周馥皆在帐中，听得快报，吓得面如土色。两人知道，驻扎荡口镇的太湖水师和松字营加一起不过五千人马，如何抵挡得住郜永宽两万大军？一旦太平军冲入荡口，行营正当其冲，各位无处逃生，岂不只有受死？

去瞧李鸿章，还算镇静，两位才稍感心安。也许他早有对策，荡口镇没想象的危险。其实事发突然，李鸿章也吃惊不小，只是身为主帅，不可乱了方寸，动摇军心，才故作镇定，尽力稳住自己。他知道谭绍光会有所动作，却想不到这么快，一次出动两万人马。不用说，仅凭郭松林与李朝斌区区四五千将士，绝不可能把数倍于己的强敌挡在荡口外面。

好在李鸿章先有准备，早令屯守青浦等处的滕嗣武、张树声、吴建瀛诸营北移，随时增援苏锡战场。这下谭绍光动作提前，李鸿章赶紧派出亲兵，命滕张吴诸部加速北进，尽快赶到荡口镇，驰援郭松林和李朝斌。

亲兵飞马而去，李鸿章摊开苏锡舆图，分析战局发展趋势。冯桂芬张嘴想说什么，周馥扬手止住他，意思要他安静，别打搅主帅。又努努嘴巴，起身向帐外走去。冯桂芬会意，轻手轻脚，跟上周馥，留下李鸿章，以冷静应对战情。

才出帐，郭松林急驰而至。马蹄未止，人已下地，往帐里直冲，一边喊道：“郜永宽大军即将扑过来，鸿帅快撤吧！”

李鸿章依然俯身舆图，头都没抬，只嘴上说道：“往哪儿撤？”

郭松林僵在那里，不知说啥好。得知郜永宽重兵来犯，郭松林担心帅营安危，布置完防卫，便急驰而至，只念着请李鸿章撤离险境，没来得及想清楚撤离方向和线路。李鸿章指点着舆图道：“荡口镇东为坦坦平川，西为茫茫太湖，北有李秀成劲旅，南有郜永宽大军，叫我怎么撤？给我插上两只翅膀，拔地而起，凌空而去？”

郭松林哑口无言。李鸿章又道：“本帅已别无选择，只能原地不动，跟你和质堂一道，同仇敌忾，共御长毛，等待滕张吴援军到来。”郭松林哭丧着脸道：“能及时等来援军，自然更好，怕只怕滕张吴几位还没赶到，长毛就已突破咱们水陆营垒，杀向帅营。”

李鸿章一拍桌子，大声吼道：“真没出息！松字营和水师营垒如此容易突破，我还调你们来荡口镇干啥？来观光赏景？苏沪到处好风光，观光赏景何必往荡口镇跑！我还没挺尸，别在这里守丧，快回你松字营去，坚营固垒，严防死守，决不能让长毛扑入荡口。”

“松林去也，鸿帅保重！”郭松林给李鸿章行过礼，含泪出帐，上马飞驰回营。闻听马蹄得得，急切远逝，李鸿章也不觉眼中湿润，视线模糊。多好的部将！大敌当前，自己生死难料，却想着你的安危，你还凶巴巴训斥人家，是不是有些太过？

正在自责，李朝斌也急匆匆赶至，劝说李鸿章离开行营，以避郜永宽大军锋芒，李鸿章又毫不客气，一顿臭骂，把他赶走。

夕阳西去，夜幕渐渐降临。远处传来隐隐枪炮声，不用说郭李两部已与太平军交上火。帅营却格外安静，安静得有些可怕。李鸿章端坐青灯前，不紧不慢阅读冯桂芬所赠旧版《苏州府志》。苏州历史悠久，两千五百多年前吴王阖闾就建都经营，从此成为东南富贵之乡，鼎盛千年，至今不衰。控五湖，通四海，达三江，阊门内外，居货山积，行人水流，列肆招牌，灿若云锦，语其繁华，都门不逮。亦因繁盛如此，自古兵燹不断，春秋战国时期吴越争强不用说，项羽叔侄起义，孙吴兄弟称雄，朱元璋与张士诚混战，直至太平军顺江而下，侵吞江南，苏州从没逃脱过劫难。如今淮军已将苏沪各处逐一收复，正分路围剿苏州，又有一场恶战在所难免。苏州百姓遭受过太多灾难，真不忍心在他们未及愈合的伤疤上再划上一刀。可战争无情，枪炮一响，谁也无力保全无辜生民性命财产。东南已百孔千疮，李鸿章只愿苏州能幸免于难，给自己留一个税赋基地，战后江南重建也多几个本钱。

心忧苏州未来，李鸿章情绪越发低落。干脆放下《苏州府志》，步出帐门，到外面透口气。只见荡影朦胧，江天一色，头顶镰月正白，穆然投映水底，凄清得有些让人伤感。从戎以来，舔刀嗜血，翰林变绿林，天天在死人堆里爬进爬出，李鸿章逐渐麻木，早不知伤感为何物。可毕竟骨子里还是儒生，胸蕴悲天悯人情怀，今夜面对无言清月，思及月下苍生，离多聚少，多灾多难，不免悲从中来，几欲泪下。但愿战争早日结束，让天下百姓安享清平，父慈子孝，夫唱妇随，兄义弟悌。可愿望只是愿望，并非现实。现实是南方长毛肆虐，北国捻军作乱，即便消灭两军，还有虎视眈眈的各国洋人，不知朝廷对不对付得过来。

正对月伤怀，身后响起脚步声，周馥手拿大氅，轻轻走过来，披到李鸿章肩上。虽说立秋不久，到底荡口风大，一不小心着凉，可不是闹着玩儿的。李鸿章安如磐石，定在地上，任凭荡风鼓动氅裾，怫怫作响。周馥侍立旁边，望望荡里寂月，还是开启唇齿，小声道：“时间已经不早，鸿帅还是入帐歇息去吧。”

“你回吧，我还想待会儿。”李鸿章依然面向荡口，没有入帐意思。入帐也没法睡着。滕张吴三师未到，郭松林与李朝斌挡不住郜永宽进攻，荡口镇必然在劫难逃。李鸿章不自觉地握握腰间剑柄，仿佛敌人已近，准备随时进行殊死搏斗。

远处枪炮声密集起来。李鸿章别过脑袋，南天火光闪烁，杀声可闻。也不知战况如何，郭松林与李朝斌两师能否坚持到援军到来？万一援军未至，阵线被郜永宽冲破，咱岂不得与帅船同归于尽？遥想祁门受困，老师绝望之至，拟好遗折，立好遗嘱，留下遗物，尔后刀把于手，准备在敌人冲入签押前，结果自己，免受其辱。今夜荡口镇与当年祁门何其相似，虽说祁门四面是山，荡口镇四面为水，可处境都一样，就是逃无可逃，只能坐以待毙。自己是否也该学老师样，安排好后事，利剑出鞘，随时准备自裁？

枪炮声越来越近，也越来越响亮。难道太平军已越过我水陆两师防线，即将杀进荡口？李鸿章寻声望去，心里愈加忐忑。听到枪炮声，数名亲兵来到帐外，问该怎么办？李鸿章声冷如铁：“回去歇着，长毛一时还到不了荡口。”

亲兵们没动。李鸿章正要发火，冯桂芬挨近道：“前方好像已顶不住，咱们还是早些采取行动吧？”周馥也过来道：“鸿帅下令撤吧，再拖延下去，想撤也没得撤了。”

“你们先撤。我得坚守帅船，稳定军心。”李鸿章不为所动，不紧不慢道。冯桂芬和周馥还想说啥，又有杂沓的马蹄声响起，只见数名骑兵风驰电掣而来。没等几位反应过来，骑兵已近在眼前，为首哨官勒马落地，跪报李鸿章道：“前方阵地已破，长毛瞬息便会杀至，我等受郭将军之托，前来护卫鸿帅撤离。”

“壮士请起！”李鸿章命令道。哨官道声谢，挺直身子。李鸿章哪顾得上自己安危，问：“郭松林现在何处？”哨官道：“还在阵地死守。只是我等离开不久，长毛就冲入阵地，双方杀得昏天黑地，不知郭将军和兄弟们生死如何。”

李鸿章一听，意识到大事不好。正好李朝斌手下数名水兵也已赶到，说水师还能与敌船抗衡一阵，由水路撤离，或许有望脱险。众人于是簇拥李鸿章、冯桂芬、周馥诸位，登上帅船，往荡口外驶去。

出得荡口，只见水上炮火喧天，杀声四起。李鸿章站在甲板上，恨不得抽出腰间利剑，杀向敌阵。可距离不近，剑锋够不着。担心流弹随时可能飞过来，水兵过来请李鸿章入舱，他一口回绝，岿然不动。枪炮声还在继续。听得出来，太湖水师船炮正猛，盖过敌炮。平时淮扬水师和太湖水师演练，李鸿章只要有空，就会亲临水上观摩，熟悉两师船炮声音。

水上开始动风，夜雾不知从何而起，乘着风势，在湖面上迷漫开来。月影消失，水天浑然一体。渐渐太湖水师炮声稀落起来，敌炮转弱变强。李鸿章暗自吃惊，知道今夜凶多吉少。看来荡口比祁门更加危险，不知今夜能不能逃出鹅真荡。

果然太平军水师完全占据上风，好几艘战船突破太湖水师水营，穿过重重雾帐，直奔帅船而来。看得出，敌军目标非常明确，就是你这个主帅。李鸿章几分绝望。悔不该听不进郭松林和李朝斌劝告，没早些撤出荡口镇。现在欲逃，为时已晚。又想起离开上海时，莫姑娘揪住不放，生离死别似的，难道此次分手，竟成永诀？

面对迷雾笼罩的湖荡，李鸿章心情复杂，伸手握紧剑柄，寻思要不要学老师样，在敌人到来之际自我了断。旋即又摇摇头，意识到自己不会效法老师。利剑是用来杀敌的，怎能往自己脖子上抹呢？自己手长脚长，真待敌人到了跟前，没等其近身，先出剑杀死他几个再说。至少有垫背的，不至于显得太窝囊。生当为人杰，死亦做鬼雄，女流李清照豪气干云，咱堂堂七尺男儿，当然不能随便认输，白白死于敌手。

船上水兵也看出，围拢过来的是敌方战船。别无他路，只能加快船速，逃得一时是一时。可帅船体量大，再快也快不到哪里去。眼看敌船步步迫近，船上有人高喊李鸿章名字，要他停船投降，不仅可免一死，洪天王一高兴，说不定会赏个王爷干干。气得李鸿章恨啐一口，真想凌波过去，割下其舌头，扔到荡里喂鱼。

也是天无绝人之路，就在敌船只差数丈距离，情况万分紧急之时，忽见前方一只小舢板，自迷雾里飘逸而出，不声不响向帅船靠拢过来。水兵常在湖上漂，知道这是湖区渔户常用小渔船，轻快便捷，专在芦苇浅荡间穿梭，来无影，去无踪。

不容多想，水兵找块木板，搭在帅船和小舢板之间，另有几位水兵来掺李鸿章。李鸿章立着不动，还是不愿离开帅船。可已由不得他，水兵一齐用力，将他架到舷边，往外推送。李鸿章脚点木板，踉踉跄跄，跌入小舢板。几乎是同时，凝坐舢中的渔户一荡双桨，小舢板驶离帅船，箭一般向迷雾深处飙去。

夜雾越发浓重，世界静极。仿佛木桨划水声都被浓雾悄悄吸走，不留任何痕迹。仿佛身后枪炮声也被隔离开来，变得似有似无。李鸿章呆坐舢头，手扶舢沿，脑袋里一片空白，不知是梦是醒，不知身处何处。恍惚间抬头前瞻，只见渔户头戴斗篷，身着短褐，背影有些单薄。双臂却柔韧有力，一下一下划动木桨，娴熟而从容。

良久，李鸿章才想起应该跟渔户打声招呼，感谢人家几句。张张嘴唇，觉得嗓眼干涩，送不出声音。原来生死关头，全身发紧，以至火气上升，口干舌燥。人皆肉身，谁都有贪生怕死之时，大敌当前，别看自己强装硬朗，故作镇定，其实紧张程度一点不比别人低。

夜雾毫无散去迹象，眼前依然迷茫一片。随着轻微的晃动，李鸿章意识到舢板已进入荡汊，正穿行于密集的芦苇丛中。多年前征战巢湖，也有过与太平军纠缠芦荡的经历，至今历历如在目前。李鸿章知道，只要躲入这芦苇如帐的荡汊，战船再有能耐，即使威力无比的洋舰，也没法避开芦苇缠绕，追到里面来。就是进得来，荡汊纵横穿凿，犬牙交错，无异于迷魂阵，也出不去。也就是说，太平军水师再也无法接近李鸿章，危险已经过去。

可李鸿章忽又后怕起来。上舢板后，没跟渔户说过一句话，也看不到其真实面目，不知是老是少，是黑是白，是恶是善。更不知他为何要来救自己。自己并非苏锡人，这一带无亲无故，谁会赶往战火纷飞的阵前，冒死相救？万一是假装成渔户的长毛呢，自己岂不死定了？李鸿章不自觉地将手伸向腰间。佩剑还在。他把住剑柄，悄悄给自己壮胆。只要划桨人有啥异常，就抽剑出鞘，跟他拼个你死我活。

过去一万年，或仅在瞬息之间，夜雾开始稀释，眼前略微明朗了些。又仿佛曙光来临，到了天快亮的时候。就是在这若明若暗的当儿，有个声音忽然幽幽响起来，不缓不急，不轻不重，始觉来自遥远的梦中，再闻又似在耳畔不远处。奇怪的是声音还很熟悉，李鸿章感觉非常亲切。还以为自己产生了幻觉，用力晃晃脑袋，好像还算清醒。掐一把大腿，也知道疼痛。睁大眼睛，左右瞧瞧，荡汊两旁的芦苇已摆脱夜雾缭绕，在夜风中自在地摇曳着。

声音合着渔户手中双桨的节奏，荡漾于水面，清幽，柔曼，动情：月子弯弯照九州，人生苦乐自寻求，好人到底收场也好，一分勤力一分酬。

李鸿章听得出来，歌声其实就是从前面渔户斗篷下面发送出来的。这明明是丁香姑娘弹唱过的《月子弯弯》，怎么渔户也会唱，且唱得与丁香姑娘完全一样？细听连嗓音也如出一辙，只不过没有琵琶伴奏而已。

浓雾完全散去，水天一片澄明，夜色如银，弯月似钩。歌声还在继续，越发忧伤：月子弯弯照九州，今生一去不回头，谁叫你走上虚荣路，一朝坠落一生休。

李鸿章已听出划桨人是谁。不，不是听出来的，是用心感悟出来的。李鸿章明白，世上再无第二个人能唱出这种歌声，这种忧伤得让人心碎的歌声。