二、虹桥首捷登高位（2 / 3）

偏偏李鸿章又最善于抓住时机，该表现的表现表现。他轻咳一声，不紧不慢道：“既然长毛三路齐犯上海，我方自然也得三管齐下，共同御敌。算来三路长毛，西南一路最好办，蕴山兄团练营足可拒之。理由简单，浙江方向楚军近在咫尺，薛抚可飞书浙抚左宗棠，请他增兵北上，攻击上海西南长毛，使其不敢全力进犯上海。正西中路是长毛劲旅，战力最强的常胜军自然当仁不让……”

没等李鸿章说完，华尔跳起来，嚷嚷道：“李翰林没搞错吧，常胜军为多国联合部队，是看贵国面子，帮你们保卫上海的，怎么动不动就把咱们推到最凶最险之处，你们本国军队却躲在后面做缩头乌龟，说得过去吗？”薛焕大声道：“听鸿帅说完后，华将军再发高论！”

华尔很不情愿地刹住话头，只是嘴里依然咕哝有声。李鸿章望着华尔道：“华将军不是已入中国籍，怎么屁股坐偏，出口还是贵国面子你们本国？再说多国组建常胜军，到底是帮中国人保卫上海，还是帮英法美诸国保护在沪利益，华将军该比谁都清楚吧？以后华将军最好别动不动你们上海你们本国，上海沦陷，大清败亡，看你们洋人上哪儿大把捞银子去！”

头次有人跟自己这么说话，华尔很不习惯，气得眼睛翻白。李鸿章见好就收，又道：“当然华将军有功于上海，是不可否定的。试想不是华将军身先士卒，率领常胜军力保上海，上海或许早已成为长毛天下。不过此次不比以往，长毛人数众多，尤其是谭绍光所领中军主力，战力超强，光常胜军不足以抵挡劲敌，还得曾提督率绿营协防。”

曾秉忠不愿面对谭绍光中军，心怀不满道：“鸿帅为何不率淮军协防常胜军？”李鸿章道：“淮军留下配合常胜军作战也行，曾提督单独率绿营对付西北路两万长毛如何？”

上海绿营号称两万人马，其实皆系溃散后临时收集的残兵败将，士气全失，胆气全无，哪敢抗衡两万虎狼敌军？曾秉忠只得缄嘴，不再吭气。李鸿章继续道：“绿营不愿出兵西北，只有淮军硬着头皮上。要说一万淮军也抵挡不住两万长毛，咱只能智取，不会强攻。”

薛焕问如何智取，李鸿章笑笑道：“鸿章还没完全想好，反正到时自有办法。车到山前必有路，尿总憋不死人，是不是？”薛焕点头叫好：“大家就按鸿帅部署，分头行动。我这里再强调一句，鸿帅所言，就是本抚命令，必须不折不扣执行，违者本抚奏报皇上治罪！”

众人诺诺起身，各自归营，落实防御任务。李鸿章也以最快速度回到淮军大营。才下轿，周馥来报，说杨坊已拨下淮军半月粮饷。

半月就半月吧，兵临城下，薛焕还要留一手，真有这小子的。李鸿章不想多说什么，命刘斗斋：“速传各营营官，来帐听令。”转身入帐，摊开苏松府图，低头研究起来。

不想庞钟璐不请自到，李鸿章讶道：“军情紧急，蕴山兄还有闲暇串门？”庞钟璐笑嘻嘻道：“钟璐让亲兵先返团练大营集合团勇，咱瞅空来看鸿帅一眼，再回去落实防御。战局一开，不知何时咱俩才能聚首，话在肚里憋着，不吐不快啊。”

战事在即，不速速回营统兵，恐怕只庞钟璐做得出来。李鸿章几分不满，转而又想，让散漫无能的团练防守上海西南，实不过做做样子，该路太平军意在打援，防堵浙江方向楚军北犯，庞钟璐动作慢一点，也耽误不了大事。只听庞钟璐继续道：“钟璐说三句话，说完就走。第一句是高兴。鸿帅统观全局之眼光，运筹帷幄之思路，调兵遣将之手腕，别说薛焕之流，就是整个上海甚至江南，也无人可出其右，钟璐钦佩之余，更为兄骄傲。第二句是感谢。幸鸿帅调度江南团练防守西南，若薛焕那厮，定会把咱派往正西或西北，去给常胜军挡炮灰。同年还是同年，兄之美意，钟璐心领啦。第三句是……”

说到这里，庞钟璐前后左右看看，见无外人，才又压低声音道：“第三句是已到对薛焕采取措施的时候，不能再便宜这小子。今天鸿帅也已领教过薛焕，于军事一窍不通，做小动作却颇有一套，明明是他授意吴煦和杨坊卡扣淮军粮饷，还要装腔作势，故意演戏。再这样演下去，上海非败在薛焕手里不可，钟璐准备马上递折参劾他。”

硝烟四起，上海危殆，庞钟璐仍不忘巡抚位置，意在窝斗，李鸿章实在无话可说。庞钟璐继续道：“弟帮兄搬开薛焕，兄再助弟接任巡抚，咱俩军政联手，共同办好苏沪事情，岂不妙哉？否则就是赶走薛焕，来个更混账更可鄙的小人，对淮军亦无益处。”

庞钟璐一个人叨咕半天，不回应几句，显得没礼貌，李鸿章这才故意道：“鸿章怎么助蕴山兄接任巡抚呢？”庞钟璐道：“咱俩不讨论过，湘淮大军成为消灭长毛的主力，曾帅主持赣皖苏浙军政，苏沪人事他发句话，皇上敢不当回事？兄又是曾帅得意门生，给他提提钟璐名字，他自然会放在心上。何况兄率淮军进驻上海，也是他老人家主张，他自然希望兄在上海站稳脚跟，助其早日攻入金陵，拿下洪贼。”

让庞钟璐继任苏抚，就能办好苏沪事情，打死李鸿章都不敢相信。又不好直言，只得笑笑，不置可否。庞钟璐信誓旦旦道：“只要钟璐接篆苏抚，首务就是把江南团练拨给鸿帅，壮大淮军。尔后再寻机赶走曾秉忠和况文榜，让兄全盘接手绿营。绿营再没战斗力，给淮军打打援手，张张声势，总还信任。”

说半天，也就这几句还中听。庞钟璐名下好歹也有三万团勇，曾秉忠手上绿营也不少，两股人马加一起，毕竟不是个小数。当然兵贵精，不在多，可多有多的好，择用余地大。江南团勇和绿营再不济，总不乏英勇善战之士，挑选部分整编成军，稍加训练，即可投入战斗。李鸿章心有所动，说：“蕴山兄慷慨，鸿章恭敬不如从命。只是薛焕树大根深，苏沪有势，朝廷有人，怎么才参得倒他？”

庞钟璐几分神秘道：“何桂清藏匿于洋租界，逍遥法外达两年之久，影响恶劣，人神共愤，鸿帅可知是谁造成的么？”李鸿章笑道：“这在上海已非秘密，都知何桂清是薛焕弄进租界的，只是朝廷远隔千里，不明真相。”庞钟璐道：“何桂清总督两江后驻节常州，与洋人不熟，能躲进租界，非薛焕帮忙不可。薛焕经办洋务多年，与洋人走得近，才瞒着朝廷，买通洋人收留罪臣何桂清。如今朝野一片杀声，朝廷想让何桂清归案伏法，以息众怒，还得低声下气跟洋人交涉，接受苛刻条件，不止麻烦，还掉国格。趁此节骨眼上，将何桂清避逃租界内幕捅出去，还能有薛焕好果子吃？”

看来庞钟璐眼盯薛焕，已非一天两天。照理何薛同属祁隽藻和翁心存团伙，作为翁家常熟老乡与同党，庞钟璐该维护何薛二人，想不到为巡抚位置，竟背后搜集起薛焕隐私来。世间险恶唯人心，李鸿章难免暗叹。庞钟璐又道：“再说薛焕无视苏沪军情，压住淮军粮饷不发放，贻误大好战机，也难辞其咎。先私匿何贼于租界，继卡扣军需于阵前，两条加一起，奏报皇上，薛焕想逃过此劫，恐怕有些难。就是恭亲王位高权重，有心保护薛焕，要留他于巡抚位置上，想必也爱莫能助，使不上劲儿。”

说得李鸿章心情微妙起来。赶薛焕下位，属己所愿，可大敌当前，务必同仇敌忾，内部先互捅刀子，实在太没意思。又不好阻拦庞钟璐，只道：“蕴山兄听便吧，各营营官已至帐外，鸿章得赶紧调度兵将，对抗长毛。”

庞钟璐这才出帐离去。回到团练大营，亲兵早已下达集结命令，无奈团勇们一贯自由涣散漫，半天没凑齐。庞钟璐干脆躲入帅帐，着手起草劾折。刚开个头，又觉哪里不对，放下手中笔。借何桂清弹劾薛焕，激怒祁隽藻等老臣，以后自己还怎么在官场混？还有恭亲王奕，一向维护薛何二人，得罪他也非明智之举。

却也难不倒庞钟璐。他曾在朝中行走十多年，结识不少人，包括宫中大小太监。慈安慈禧两宫听政不久，对奕及咸丰老臣多有防备，老想直接掌控地方人事，树立雌威，何不通过大太监安德海，把上海详情传入慈禧耳里？慈禧发句话，拿掉薛焕，自己既不会得罪祁翁旧党，又有苏抚可做，岂不两全其美？庞钟璐重又拿过笔，开始给安德海写信。信写就，再密封好，交快使传出，才整理戎装，召集团勇，向上海西南开发。

且说庞钟璐离开淮军大营后，李鸿章即召各营官进帐听训。虽说久经沙场，身历百战，毕竟头次以主帅身份调兵遣将，又系淮军入沪首仗，李鸿章略觉紧张，又几分兴奋。成败就看此仗，打退太平军，就可立足上海，逐渐壮大淮军，建大功，立大业，否则只能夹着尾巴，灰溜溜逃回合肥，老死乡间。

容不得多想，李鸿章稳住自己，慢慢镇定下来。想得好，不如干得好，况且此时不是胡思乱想的时候。望着昂然挺立跃跃欲试的营官们，李鸿章信心倍增，大声道：“兄弟们多年前就力劝本帅创组淮军，建立勋功。经各位努力，又有我老师玉成，如今淮军赫然成军，集结于上海前沿阵地，将与长毛正面作战，是进是退，是成是败，就看在座各位表现。你们有没有决心和胆量，打退长毛，树立淮军威风？”

十几位营官一齐高举有力的拳头，吼声雷动，震得帐顶瑟瑟颤抖：“咱们有决心，有胆量，也有能力，消灭长毛，壮我声威！”

李鸿章非常满意，也不废话，开始具体部署：“此次淮军任务主要是坚守上海西北方向阵地，打乱两万长毛进攻步骤，再回援常胜军，围攻中路长毛。主战场就在虹桥一带，程学启率开字营及洋枪队，郭松林率松字营，于虹桥正西三里处扎营；张遇春率春字营，滕嗣林、滕嗣武率林字营，于虹桥正西一里处扎营；李鹤章率鹤字营，李昭庆率昭字营，于虹桥西北三里处扎营。以上各营任务主要保虹桥不失。张树声率树字营，刘铭传率铭字营，于虹桥西北十里处扎营，其意在堵截昆山和太仓增援长毛。潘鼎新率鼎字营，吴长庆率庆字营，于虹桥西南扎营，保卫青浦，策应虹桥各营及南援常胜军。以上数营先期出发，尽快布防到位，其余各营包括亲兵营随后跟进，共同挫败西北长毛进犯。”

部署毕，各营官陆续出帐，向操场方向走去。淮勇们已饱食一顿，集合在操场上，一个个精神抖擞，斗志昂扬。营官们给各营兵勇交代完任务，李鸿章也出现在操场上，阔步迈向点将台，面对台下黑压压的淮勇，开始做战前动员。

不讲空话套话，不讲大道理，只粗着嗓门，讲述发生在淮军身上的事情：“兄弟们还记得初抵黄浦江边时的情形吧？见咱们衣衫褴褛，装备简陋，上海市民大失所望，说咱们不是来打仗的，是来要饭的。常胜军统领华尔，绿营提督曾秉忠，团练大臣庞钟璐更是不以为然，公然叫咱们叫花子兵。最可气的是巡抚薛焕、布政使吴煦和苏松粮道杨坊也狗眼看人低，卡着咱们粮饷不予拨付，直到时下长毛进逼上海，本帅拒不参加军事会议，才不得不支拨部分下来，真像打发叫花子一样。本帅当众道出个中情由，不是说人长短，是想激励兄弟们，为自己争口气，为淮军争份光，虹桥之战显显身手，打个大胜仗，让小视咱们的上海人和官商各界，睁大眼睛瞧瞧，咱们到底是支什么军队。否则还真只能做叫花子，讨米回安徽。现本帅问你们，有没有骨气和志气，打出斗志，打出气势，打出淮军英雄本色和赫赫威风！”

没人愿意做叫花子，李鸿章话声甫落，台下群情激昂，近万淮勇们一齐举起手中参差不齐的武器，吼声如雷：“打出斗志，打出气势，打出本色和威风！”

李鸿章要的就是这股士气，又鼓励两句，宣布出征！同时转身抓过鼓槌，挥动长长双臂，大力擂响战鼓，为勇士们提气壮行。

战鼓声中，淮勇们依序出发，踏着整齐步伐，向西北方向昂然挺进。

依事先部署，各营抵达虹桥一带后，迅速驻防到位。李鸿章也率亲兵营随后赶到，就近扎下帅帐。又趁长毛兵锋未至，由亲兵护卫，飞驰前线，实地考察。翻越一道林幽树密的丘岗，远远望见一湾水塘，岸柳如烟，清波荡漾。下岗到得水边，只见塘曲狭窄处，水光潋滟，一桥横卧，恍若虹影。看来虹桥并非徒具虚名，确有其桥。

来到桥上，扫视四面，连营座座，井然有序，淮勇们正在营前筑垒挖沟，干得起劲。李鸿章拿出随身所携苏松府图，查找各营方位，再做现场比对，感觉布防合理得当，太平军想突破防线，越过虹桥，殊非易事。让人不放心的是淮军兵源复杂，一部分出自湘军老营，作战经验丰富；一部分来自皖境民团，也与太平军较量过；另一部分刚招募入营，初次上阵。也就是说战斗力参差不齐，能否顶住数倍于己的虎狼敌军，并无绝对把握。幸而各营都在安庆做过集训，到沪后又日夜训练，总体不会太差劲。尤其士气旺盛，斗志昂然，加之部署有序，调度巧妙，可说胜算也不小。

天色向晚，各处营垒渐渐隐入苍茫夜幕。帅帐周围静下来，唯有夜风如缕，绕帐不去，发出似有似无的窸窣声。李鸿章进入帐内，点上灯，翻看随身古书。却看不进去，放下书，拿过苏松分府图查阅起来，万一哪里布置不妥，还可调整。觉得百无一疏，才吹熄灯，和衣躺下。眼望黑暗中的帐顶，耳朵却捕捉着外面动静，生怕睡得太死，敌人打过来都不知晓。

好不容易迷迷糊糊睡过去，忽听炮声炸响，李鸿章兀地惊醒过来，抓过枕边佩剑，一跃而起，冲出帐外。值班亲兵过来护住主帅，仿佛敌人已到跟前似的。

其实炮声来得远，起码在五六里开外，属开字营和松字营所处位置。原来太平军正架炮猛轰，然后一边放枪，一边冲击淮军营。冲入营里，发现空无一兵，正在纳闷，营外枪声大作，何安泰率洋枪队赶到。太平军慌乱迎敌，无奈弹药已打得差不多，只能扔掉火枪，去掏身上砍刀。刀没上手，已被子弹击中，纷纷倒地。避开洋枪队逃出营外的，被开字营拦住，一顿猛砍，只得抱头鼠窜。窜没多远，再遇松字营，稍作抵抗，留下无数尸体，仓皇脱逃。

太平军第一拨进攻就这样被打退。可他们不罢休，天亮后又纠合一处，气势汹汹杀回来。程学启和郭松林早有准备，先避开敌军锋芒，率勇迂回至侧翼，看准其薄弱之处给予痛击。太平军阵脚被打乱，顾此失彼，只好甩开开字营和松字营，死命冲出洋枪队射程，朝虹桥方向涌过来，直取桥东帅帐。

李鸿章正站在帐前，看得真切，传令张遇春和滕嗣武，不惜代价阻挡敌人，决不能让其靠近虹桥。张滕二将不敢懈怠，身先士卒，迎头痛击，直杀得昏天黑地，双方死伤无数。可毕竟太平军人数占优，两营兵勇渐渐有些吃不消，且战且退，被逼到虹桥上。

桥东无兵无卒，敌军一旦过桥，必然畅行无阻，直逼上海。李鸿章抓过帅旗，跳上马背，风驰电掣般冲下短岗，驰向桥头。马蹄未及收住，人已下马，高举旗杆，大声喊道：“兄弟们给我杀，狠狠地杀，本帅在此，要活咱们一起活，要死咱们一起死！”

见主帅现身，淮勇们信心倍增，越战越勇，一次次杀退敌军，直杀得桥上尸体层叠，桥下浮尸如，清幽水塘成为殷红染缸。却不知哪来那么多敌兵，杀死一批，又冒出一批，潮水般涌过来，大有将淮勇吞没之势。淮勇死伤惨重，人数越来越少，渐渐抵挡不住，只得往桥上退却。李鸿章就站在桥头，手扶帅旗，虎着一张脸，剑指撤过来的淮勇，大声道：“谁敢过来，先看我手中利剑同不同意。”

淮勇们见状，不敢过桥，冒死返回桥西，再次冲入敌阵。厮杀越发惨烈，连张遇春也被后退的淮勇挤上虹桥，往桥东溃逃。李鸿章提剑上前，抓住张遇春后领，扬剑就劈。劈到一半，又停下，对着退到桥上来的将士，厉声吼道：“本帅宝剑不是对付逃兵的，是用来指挥将士杀敌的，拿你们的刀来，我好砍下张遇春这颗不中用的脑袋，血祭帅旗。”

淮勇们咂咂舌头，只好再次麻胆掉过头，朝追到桥头的敌军扑去。张遇春也从李鸿章手里挣脱，重新杀回桥西。正值何安泰洋枪队赶到敌军背后，一阵扫射，开松二营又冲上前，轮番猛杀猛吹，太平军腹背受敌，死的死，伤的伤，没死没伤的，拔腿就撤，一哄而散。又被正朝帅旗奔过来的鼎字营和庆字营截住，一顿乱砍，太平军丢下无数尸体，落荒而逃。

前后两次交锋，西北路太平军死伤过半，剩下不到一万人。稍稍休整，准备再次攻击虹桥，却得到消息，淮军铭字营和树字营正强攻昆山和太仓。这是太平军老巢，落入淮军之手，便失去后路，也就不敢恋战，掉头回防。虹桥之围解除，李鸿章留春林鹤昭诸营坚守阵地，率左右亲兵营及开松鼎庆数营南进，支援华尔常胜军和曾秉忠绿营。

华曾两军面对的是谭绍光两万中军，数轮拉锯战下来，减员惨重，只好丢下无数死尸和伤员，往城里方向撤离。撤到城下，城门紧闭，苍蝇都飞不进去，已无处可撤。华尔挥舞手枪，对着城头抚标守军哇啦哇啦大叫：“长毛打过来啦，快给老子开门！”

抚标头领冯日坤就站在墙头，居高临下道：“打开城门，长毛冲过来怎么办？”华尔吼道：“你们给我出城迎战！”冯日坤道：“迎战长毛是常胜军与绿营任务，抚标营得遵薛抚命令固守城门。”曾秉忠正好逃至，大骂道：“日你妈的冯日坤，你不就是薛焕脚下一条狗吗？把你主子叫出来，要他迎敌！”冯日坤笑道：“咱是薛抚的狗又如何？你想做他狗还没份呢。”

正闹着，太平军已排山倒海般压迫过来。华尔一急，嘴里大叫：“冯日坤开不开门？不开门老子崩了你？”扬手朝上，啪的一枪。冯日坤身子一闪，躲到垛后，大声嚷嚷道：“有种你打长毛呀，打自己人算什么本事！”

前面城门紧闭，后面追兵淹近，华尔与曾秉忠不愿坐以待毙，只得分头召集常胜军和绿营兵，组织反击。刚摆好阵势，大批太平军就杀到近前，双方一阵恶战。无奈太平军越战越勇，常胜军和绿营渐处下风，逃又无处可逃，只有等着全军覆没。

就在华尔和曾秉忠绝望至极时，不远处响起剧烈枪炮声和喊杀声，李鸿章率领数营淮军，朝太平军后背冲杀过来。太平军慌了神，撇开常胜军和绿营兵，转而对付淮军。华尔和曾秉忠大乐，贴着太平军屁股，一顿猛追猛打。

毕竟首尾难顾，不到半个时辰，中路太平军就支持不住，开始往沪西南撤离，欲与西南军合到一处，再打反击。殊不知左宗棠接到薛焕飞书，命令苏浙边境楚军迅速北上，在庞钟璐团练配合下，南北夹击，将西南军驱散，不知去向。得不到接应，中路太平军残部只有掉头，望北狂逃，退守到北新泾和四江口一带。

穷寇莫追，追也已没力气再追，淮军各路人马休兵回营，论功行赏。此次战役，以弱胜强，以少胜多，转折点在淮军将西北路太平军打退，成功守住虹桥，再腾出兵力支援常胜军和绿营，击溃正西中路敌军。也就是说，虹桥之战是硬仗恶仗，又是巧战妙仗，主帅布局得当，将士敢拼敢杀，才一战告捷，大获成功。华尔是军事行家，深知虹桥取胜之决定性意义，更清楚只有李鸿章所领淮军才可能取胜，如果让常胜军和绿营守卫虹桥，你打你的锣，我唱我的戏，形成不了合力，必败无疑。

事实面前，华尔不得不低下高傲的头，正视李鸿章及其淮军。且逢人就竖拇指：“还是鸿帅手里淮军厉害！”当李鸿章面也掩饰不住内心敬佩，说：“没鸿帅运筹帷幄，先取得虹桥胜利，再西进痛击中路长毛，上海早被攻破。”李鸿章笑道：“其实淮军能守住虹桥，及时赴援沪西，也是沾的华将军光。”华尔听不明白，道：“鸿帅不是挖苦华尔吧？”李鸿章道：“不是挖苦，是大实话。此次虹桥取胜，离不开各营将士舍命拼杀，也靠开字营和洋枪队敢打会打，打出应有水平。洋枪队可是华将军属下洋教官调教出来的，淮军能胜，华将军功莫大焉。”