十一、祁门绝地遇险（1 / 3）

十一、祁门绝地遇险李鸿章拿着信套，走出签押房，先回自己住处，准备顺便给胡林翼递封推荐信，一并发走。几天前安徽巢县人张遇春来宿松，想通过他关系，到湘军营里谋个差事干干。张遇春武举出身，几年前就在李鸿章手下干过，打仗是把好手。转战安徽多年，最后李鸿章自己无所适从，张遇春也无处可去，夹着尾巴回了老家。赋闲在家，一身武艺用不上，好不难受，后打听李鸿章进入湘军老营，特赶来宿松求见。李鸿章知道张遇春底细，命他先回县募两营兵勇，有些本钱再投湘军。这下要给胡林翼发信，正好把张遇春推荐到他营中锻炼锻炼，长些本领。李鸿章感激胡林翼知遇之恩，让张遇春募勇去投，也算是回报他老人家。同时日后自己有机会带兵，再找他老人家要回张遇春，他定会慷慨放人。

推荐信和老师所交信套派发后，李鸿章又给张遇春写去一信，问兵募得如何，要他速投胡林翼。不久张遇春就到了胡林翼营中。胡林翼自然高兴，让张遇春做营官，亲领自己所募兵勇。又复信感谢李鸿章，给他推荐得力人才。

李鸿章正在看信，曾国藩亲兵来请，要他速去议事。李鸿章赶到签押房，盛康、赵烈文、丁日昌、孙云锦、陈鼐等僚属都已到场，正等着曾国藩发话。

原来圣旨刚刚送达，谕令曾国藩领兵部尚书衔，署理两江总督。这是天大喜事，可曾国藩一脸凝重，看不出半点悦色。幕僚们很纳闷，曾国藩望眼欲穿，天天等着皇上下达两江总督任命，如今圣谕到手，竟然无动于衷，莫非湘军越来越强大，他老人家野心也水涨船高，不再瞧得起总督位置，非问鼎中原，登上帝位，才心满意足不成？

只有李鸿章清楚，老师提前看过胡林翼所转肃顺信函，兴奋劲早已过去，不可能还有受宠若惊之感。其实说穿了，咸丰并不是宠老师，是要用他老人家瘦弱身躯和五万湘军，挡住太平军的猛烈进攻，确保大清江山不倒。

不用说，曾国藩已感受到肩头使命的沉重，声音显得低婉悲凉：“各位非常清楚，皇上委老臣以重任，是信任，是器重，更是严峻考验，老臣直觉有泰山压顶之感啊。想从前咱只恨和春软弱，何桂清无能，皇上不惜血本，要兵给兵，要饷给饷，要粮给粮，不遗余力给予扶持，他们竟然功未成，业未就，辜负圣恩。眼见江南大营一夜破灭，苏浙清兵全面溃散，湘军被直接推到一线，毫无回旋余地，只能直面长毛主力，咱才意识到君令重大，责无旁贷，唯有置生死于度外，硬着头皮，舍命上前，与长毛拼死一搏。”

各位望着曾国藩，觉得他太消极，太平军纵然人多势众，湘军也不是吃素的。何况以署理两江总督之职，可调度皖赣苏浙清兵，协同作战，不再像过去样孤军抗敌，胜算应该不小。关键在于将帅英明，上下团结，不能你打你的锣，我敲我的鼓，各唱各的调。相反只要心往一处想，劲往一处使，世上没有迈不过去的坎。

见平时敢说能说的幕僚们沉默不语，曾国藩暗怪自己太严肃，破颜笑道：“吓着各位了吧？怪老夫过于悲观，事情该没如此严重。咱们要以皇上信任为契机，把压力变成动力，赶紧行动起来，应对严峻形势。”

曾国藩口气一改，气氛这才变得稍稍活跃，大家你一言，我一语，出起点子来。李鸿章也发言道：“事分轻重缓急，鸿章觉得有两大问题务必马上解决，不可拖延。”

单独与曾国藩相处时，李鸿章自称学生，尊呼对方老师。到了公开场合，则与其他幕僚一样，以名字自称，喊曾国藩大帅，以显得公私有别。曾国藩用不着改口，照样叫他字号：“少荃说说，哪两大问题？”李鸿章道：“一是粮饷问题，二是湘军老营去留问题。”

曾国藩点点头，盯着李鸿章道：“是啊，老夫正为这两个问题发愁呢。出征以来，老夫一直只是侍郎身份，没有督抚职能，无权直接征粮抽税，军费全靠地方支持，多给多拿，少给少拿，不给不拿，日子一直紧巴巴的。直至入皖，更是连续三四个月不发饷银，再这么下去，别说上阵打仗，万一出现哗变，后果不堪设想。少荃有何办法，帮我筹饷办粮？”

“往日大帅以侍郎统兵，无权干预地方政务，实属无奈。如今署理两江总督，大权在握，办粮征税自然不必再仰仗他人。”李鸿章娓娓道来，“记得鸿章征战皖北皖中时，每逢军中缺饷，福大人就会派人蹲守各城门镇口、码头埠尾、边塞要道，设立卡子，盯住行商坐贾，按其所营货殖，抽取一定比例的厘金，效果相当不错。”

大清建国以来，担心民变，征税手段保守，从没做过这种事情，也亏李鸿章说得出口。幕僚们莞尔而笑，纷纷道：“少荃别说得这么好听，什么厘金，其实就是买路钱，也是福济贪心，干得出来。”李鸿章道：“厘金也好，买路钱也罢，反正是银子。湘军缺的不就是饷银吗？士兵们领不到饷银，哗变成匪，也会盘踞各处，强收买路钱，还不如咱们先行动，设立正规机构，报经朝廷批准，合理合法收取，满足军需，抗击长毛。”

众人还要声讨李鸿章，曾国藩摆手制止，说：“名不正，言不顺，少荃所说正规机构，该如何命名？”李鸿章想想道：“可以叫厘捐局或牙厘局。”曾国藩表态说：“如今两江所治四省，也就江西完全在咱掌控之中，可率先试行，以后再慢慢推广至其他三省。”

大帅不折不扣同意李鸿章建议，其他人没屁可放，只好闭嘴。曾国藩又问道：“少荃再说说湘军老营去留问题。”李鸿章说：“要攻克金陵，必先肃清安徽。要肃清安徽，需从安庆下手。安庆北面已有胡帅部队，对峙太湖、潜山、桐城等地长毛，鸿章觉得湘军老营可横渡长江，移驻南岸，以就近调度各军，夹攻安庆。”

曾国藩也有此意，问道：“移驻南岸哪个地方为好？”李鸿章道：“鸿章浅见，东流是个驻节好去处。”曾国藩质疑道：“东流离安庆近了点，进退余地不大。祁门如何？”李鸿章道：“祁门？祁门是最佳选择吗？”曾国藩道：“最不最佳，一两句话说不清楚。到底移师东流还是祁门，我再考虑考虑，然后报请皇上，看皇上什么意思。”

将在外，君命有所不受，依军情移师老营，还要请示皇上，不多此一举么？老师是不是刚晋级升官，感激皇恩，想找借口表示对皇上的尊重？李鸿章不好吱声，只心里如此瞎琢磨。只听曾国藩又道：“大家可以着手移师准备，圣旨一到，立即采取行动。”

接着发派各位具体任务，会议至此结束。李鸿章起身，朝门口走去，被曾国藩叫住，说还有话要说。李鸿章转身回来，道：“老师有何吩咐？”曾国藩笑道：“你提倡设办厘捐局或牙厘局，干脆由你起草奏稿如何？”李鸿章道：“行啊，叫什么题目为好？”曾国藩道：“就叫《奏请试办江西厘捐局》吧。”

李鸿章一向办事麻利，奏稿很快草拟毕，送入签押房。曾国藩审过，很满意，具名拜发京都。咸丰披阅，觉得理由充足，又算可行，诏准照办。曾国藩收到诏令，批转正在南昌主持粮台的李瀚章，让他尽快筹建江西厘捐局，抽取厘金，满足湘军开支。

移师老营的事，曾国藩经反复考虑，权衡利弊，准备选择安庆东南方向的祁门。祁门丛山环抱，东连休宁和徽州，南达景德镇和南昌，既可借崇山峻岭屏蔽老营，又可与赣浙互通声息，是个理想的驻节地方。拿定主意，叫来李鸿章，让他写成奏稿，再稍加修改，加印报呈咸丰。咸丰见折，觉得曾国藩恪守臣子职分，事无巨细，先奏后办，心下高兴，照折恩准。下朝回到储秀宫，还对那拉氏说：“算朕没看走眼，曾国藩心里还装着我这个皇上，凡事守规矩，讲程序，该请示请示，该汇报汇报，不搞独立王国。”

那拉氏也欢喜，说：“这就是忠臣的样子。奴婢给皇上推荐曾国藩，没推荐错吧？”咸丰说：“是啊是啊，想不到懿贵妃女流之辈，看人这么准。”那拉氏说：“也不是奴婢看人准，是曾国藩与奴婢一样，也是顺从善良的羊。”

说得咸丰哈哈大笑起来。

圣旨很快寄达宿松，曾国藩遵旨起营，率师离开宿松，浩浩荡荡，望东而行。渡过长江，继续向东挺进，不日来到阊江边上的祁门。祁门隶属安庆府，城里有洪家大院，当地人称洪家大屋，庭深院阔，宅多宇广。曾国藩设总督衙门于洪家大院正宅承恩堂，以右侧思补轩为居室和书房，安顿妥当，升堂视事，处理起两江军政急务来。

屁股还没坐热，李鸿章来到承恩堂，推开签押房，急切道：“这两天学生对照安庆府全图，将祁门勘察过一遍，发现四周高，中间低，形同釜底，此乃兵家所言绝地也。学生建议老师，不如及早离开祁门，移师他处，以免日后出现不测，困死釜底。”

曾国藩充耳不闻，只顾埋头处理手头事务。李鸿章不甘，又道：“学生浅见，老师可考虑移师东流。该地有山可依，有江可傍，进可攻，退可守，可保万无一失。与安庆城不远不近，能随时掌握前线动态，及时采取应对措施。他日攻城成功，搬起督衙来也方便。”

刚到祁门，又有洪家大院如此理想之督衙驻址，岂是说移师就可移的？又不是小孩过家家，几件小玩具，挪动起来容易。曾国藩不为所动，也不吱声，连看都不看李鸿章一眼。李鸿章觉得无趣，只好转身朝房门口走去。快至门边，听到后面咳嗽声，又泥住步子，以为老师有话交待，不想他冷冷抛过一句：“把门给关上，我要忙事。”

李鸿章无可奈何，拉上门，挪步出去。穿过堂前天井，来到大院外，面对空旷的大晒场，正不知往何处去，张运兰飞马而至。到得近前，马没刹住，便翻身下地，直奔大院。张运兰是湘乡人，曾国藩安排他率老湘营即湘乡嫡系，驻守祁门东北榉根岭和羊栈岭，防堵太平军来袭。此乃关涉老营存亡的两处要塞，张运兰突然离塞回城，定有紧急情况，李鸿章忙凑将过去，问道：“是不是东北来了军报？”张运兰一边往院门里走，一边点头道：“正是。”李鸿章追问道：“不该是长毛打了过来吧？”

李鸿章毕竟是曾国藩身边红人，张运兰不好置之不理，立住脚跟，多说了两句：“运兰刚逮住一名长毛探子，经严刑拷打，从其口里掏出实情：长毛破除江南大营和苏浙清兵主力后，稍作休整，便以长江为线，兵分南北两路，北路由英王陈玉成统兵，南路由忠王李秀成和刚封侍王的李秀成堂弟李世贤领军，齐头西进，向湘军猛扑过来。”

说到这里，张运兰扔下李鸿章，迈进大院，消失在门洞里。李鸿章站在晒场边，一动不动，像根长长的木头。他意识到危险正一步步靠近祁门，老营不及早撤走，后果不堪设想。可老师为何固执己见，如此看重一个明显凶多吉少的地方呢？难道仅因报经咸丰恩准驻节祁门，就非得不顾大局，把命丢在这个鬼地方不可？

很快张运兰就出现在大院门口。李鸿章迎上前，急切问道：“大帅怎么说？”张运兰道：“大帅好像没事人似的，要我只管死守榉根岭和羊栈岭，其余他自有安排。”

看着张运兰上马驰远，李鸿章稍稍犹豫，又复身承恩堂，走进签押房。曾国藩显然有些不耐烦，没等李鸿章开口，先质问道：“怎么又来啦？跟你说吧，祁门没你想象的危险可怕。有危险也属正常，带兵打仗，没危险可能吗？关键是如何临危不乱，采取对策，转危为安。祁门四周皆崇山峻岭，只要把住各处关口，尤其榉根岭和羊栈岭，便不是谁轻易可攻进来的。外围咱也已做过周密部署，安排鲍超驻扎宁国，李元度扼守徽州。两城兵精粮足，墙高池深，易守难攻，长毛想拿下两城，来攻祁门，鲍超和李元度肯定不会答应。”

显然曾国藩太乐观了点。兵无常势，哪有事事这么如意的？李鸿章道：“万一鲍超和李元度守不住两城，长毛逼近祁门，堵死去路，咱们就成瓮中之鳖，唯有束手待毙。学生觉得还是东流靠谱，进退有据，同时又可与九帅及多隆阿诸部相互照应，共围安庆。”

惹得曾国藩火起，拂袖而起，冷眼瞪住李鸿章，低声吼道：“少荃到底是不喜欢祁门，还是胆小怕死？若怕死，要保命，可以拍屁股走人，我没绑着你双腿。还有其他人，也烦请转告，想开溜，悉听尊便，老夫负责盘缠。”

话到这个份上，李鸿章还能说啥？夹着尾巴，出门回了堂左笃素斋自己住处。赵烈文和孙云锦等幕僚也在关注祁门安危，见李鸿章灰溜溜走出承恩堂，跟着跑进笃素斋，打听虚实。李鸿章道：“老师觉得祁门是个好地方，咱也没法改变他想法。”赵烈文道：“我看大帅不是觉得祁门好，是别有顾虑。”

李鸿章知道赵烈文话里意思。祁门是曾国藩专门奏请咸丰恩准的驻节地，进驻没几天就急忙迁走，有点视君命如儿戏的味道。又刚署理两江总督，得给咸丰留个好印象，好早日去掉署理二字，改为实授。老署理下去，不止威信不足，万一有更合适人选，咸丰轻轻把你扒开，另委他人，至少走起程序来方便得多。

这是曾国藩藏在内心深处的隐秘，不好外扬，李鸿章不便给同僚们挑明，支吾过去。几位悻然出斋，各自散开。只孙云锦走几步，又返回来，问道：“少荃兄怎么打算？”李鸿章装糊涂道：“有什么可打算的？”孙云锦道：“明摆着祁门是歧门，凶险万分，莫非少荃兄还留下等死？”李鸿章道：“你意要我脚踩西瓜皮，赶快开溜？”

孙云锦不满道：“我在问你呢，你倒说起我来啦。”李鸿章叹道：“海岑（孙云锦）兄何去何从，可以理解，也是你的权利，鸿章不拦你。可鸿章与你不同，二十年前就拜在曾门下，成为大帅门生。咸丰初年分别后，为灭长毛，师生各自为战，如今好不容易走到一起，我总不可能因祁门危险，扔下老师，自己逃命吧？也许老师说的没错，祁门虽是绝地，也有其优势，就是守易攻难，只要防守到位，也不是长毛说攻就攻得进来的。”

李鸿章嘴上说得乐观，其实心里一点底都没有。关键要看鲍超与李元度两人，能否坚守宁国和徽州，挡住东来太平军。两地若失，太平军眨眼工夫就会打到祁门，榉根岭和羊栈岭再险要，几千老湘营将士也不可能拒数万强敌于岭外。

李鸿章想再找曾国藩力争，尽快迁走老营，几次来到承恩堂，又掉头走开，不敢入内。忽想起当年袁绍欲攻许昌，谋士田丰说曹操刚收降刘备，许昌兵强马壮，往攻必败。袁绍很扫兴，以田丰扰乱军心为由，把他投入大牢，省得耳根清净。后曹操果真大败袁绍，有人祝贺田丰，说他有先见之明，袁绍将对他高看一眼。田丰说自己这回死定啦。众人不解，田丰说袁绍若取胜，高兴之余或许会放自己一条生路，如今大败，羞愧难当，需找人出气，自己绝无存活可能。果然袁绍回营后第一件事，就是从牢里把田丰提出来，砍掉他脑袋。

李鸿章知道老师不像袁绍狭隘，还不至于把自己关起来，秋后算账。可惹恼他老人家，赶你走，你还赖着不动么？他已发过话，怕死走人就是。走人就走人，还要背个怕死名声，以后还怎么出来混？无奈之下，李鸿章只好回笃素斋，把自己放倒在床上，望着雕花窗出神。窗外夜色正稠，寂静得听不到任何声音，连秋虫也仿佛躲在夜色深处，休眠不醒。李鸿章眼皮渐渐沉重起来，不知不觉睡过去。睡到半夜，有人敲门，李鸿章兀地惊醒，猛然跳下床，大步蹦到门边，一边开门，一边大声问道：“是不是长毛打了过来？”

门外站着位高高大大的汉子，没说长毛打没打过来，却喊了声二哥。原来是六弟昭庆。李鸿章把昭庆扯进屋，道：“深更半夜的，小弟怎么到了祁门，不知此地正处危险之中？好多人已外出逃命去了，你还跑进来干吗？”

李昭庆讨杯水，咕噜咕噜喝下，道：“小弟就是来请二哥逃生的，动作不迅速点的话，只怕来不及啦。”李鸿章道：“又没见长毛打进来，逃什么生？”李昭庆道：“二哥是明人，宁国、徽州二城已破，莫非祁门还保得住不成？”

李鸿章大吃一惊，抓牢李昭庆双手，道：“你怎知宁国和徽州已破？”李昭庆道：“两个月前，五哥看好瓷器生意赚头大，又担心路上不太平，叫我带几个兄弟做保镖，一起离开南昌，到景德镇进货，运往浙江。货脱销后，咱们开始往回走。到得浙皖赣三省边界，一路碰着大批逃难人，皆系宁国和徽州两地百姓，说二城已破，长毛正向祁门扑来。五哥担心二哥安危，自己押货回南昌，嘱我快来报信，请二哥早离祁门，以免母亲担忧。”

李鸿章一屁股顿坐床头，愣怔道：“宁国、徽州二城固若金汤，鲍超和李元度又久经沙场，怎么说破就破呢？”李昭庆道：“二哥难道还不相信小弟所言？宁国和徽州牢固不假，可长毛人多势众且能征惯战也是真。据难民说，侍王李世贤围攻宁国时，号称七万大军，鲍超手里才一万兵力，怎么守得住？攻下宁国后，李世贤留下一万多人守城，率领其他五万长毛，朝徽州扑来，与早已兵临城下的罗大纲和周国虞所部四万长毛合并，将徽州团团围住。徽州比宁国坚固，守军也不少，原有一万多绿营兵，加上李元度所募平江勇，有近三万人，若固城死守，仓促间七万长毛不见得能得手。偏偏绿营兵和平江勇闹不和，李元度又逞一时之勇，贸然出城接仗，被长毛截住，打个落花流水，逃得不知去向，随即城破。”

李鸿章捶胸顿足，悲呼道：“次青（李元度）啊次青，你不是陷老师于绝境么？老师嘱你死守徽州，你坚守不出，凭借徽州城池之固，长毛一时也无奈你何，到时赣浙清兵和曾国葆、多隆阿赶过去增援，徽州或许可保。你偏要充英雄，视长毛为无物，还能不自取灭亡！”

陪二哥叹息两句，李昭庆又道：“李元度败走就败走，估计小命无虞。可怕的是李世贤攻下徽州后，正好腾出兵力，赶来攻击祁门。要不了几天，祁门就会成为轰轰烈烈的战场，湘军老营肯定在劫难逃，二哥还是赶紧跟我走吧。”

李鸿章似已嗅到战火的焦糊味，真想随小弟一走了之。可就这么溜掉，日后怎么面见老师？李鸿章道：“我这一走，老师怎么办？湘军老营怎么办？”李昭庆道：“大难即将临头，你还管老师和湘军老营干啥？除黄膘马和刘斗斋几名亲兵，二哥无兵无卒，留下来也帮不了大帅啥忙，又何必坐以待毙，白白送命？”

李鸿章还在犹豫，道：“小弟也知道，二哥离京南归多年，东一榔头，西一马棒，虽弄了个三品虚衔，一直没啥大作为。好不容易来到湘军老营，得到老师器重，老师又新授兵部尚书衔和署理两江总督，正是用得着我的时候，我这么一走，岂不前功尽弃？”

见没法说服李鸿章，李昭庆只得搬出最后一个理由：“二哥清楚，二嫂身体一直不怎么好。尤其离乡迁至南昌后，水土不服，几乎没下过病床，你总得回去看看她吧？”李鸿章硬硬心肠道：“等祁门险情过去，再回去看你二嫂也不迟。”李昭庆狠心道：“待祁门险情过去，只怕就看不到二嫂了。何况祁门这一难躲不躲得过去，还不好说。”

李鸿章心里像被针蜇了一下，道：“你二嫂有如此严重吗？”李昭庆道：“不是哄你，近半年来，二嫂身体一天不如一天，全家人都担心她快熬不下去，将不久于人世。二哥如果马上动身回家，也许还能与她见上最后一面，否则……”