十、江南大营覆没（2 / 3）

话说得无头无尾，曾国藩却知其何意，道：“安徽距北京数千里之遥，找谁打听去？”李鸿章道：“不有千里眼和顺风耳么？”曾国藩扑哧笑出声来，道：“你的千里眼和顺风耳在哪儿？”李鸿章道：“学生没有千里眼和顺风耳，可官大人有啊。”曾国藩道：“官大人有千里眼和顺风耳？”李鸿章道：“官大人何许人也，有几只千里眼和顺风耳又算什么？”

此言不假，官文是满大员，皇宫里安插了不少眼睛和耳朵，有个啥消息，很快就会传到他那里。曾国藩明白过来，说：“就你少荃脑筋转得快。问题是官大人的千里眼和顺风耳，跟咱们有啥关系？莫非他得到可靠消息，还会透露给咱们不成？”李鸿章道：“官大人不会透露给咱们，会透露给胡帅呀，找找胡帅不就得了？”

曾国藩弯着指头，轻叩桌面，道：“对呀，咱怎么就没想到润芝哩？少荃不怕辛苦，就到润芝营中去跑一趟，看他有没有官文所给消息。”

李鸿章自然乐得跑这一趟。他说的不错，京城有啥重大消息，都会有人不失时机传达给官文，官文再转到胡林翼那里。就在李鸿章往太湖紧赶慢赶时，胡林翼已收到官文派人飞送而至的信函，说咸丰有意提胡林翼任两江总督，让曾国藩接替湖北巡抚，圣旨即将下达。还暗示胡林翼，竞争两江总督位置的人太多，没他官文手长，及时活动大学士兼户部尚书和军机大臣的肃顺肃大人，不可能有此效果。

地方总督几乎是大清汉员可能到达的最高实职位置，何况还是两江肥缺，就是背景深厚的满大员，也不是想谋就能谋得到手的。胡林翼激动不已，捧着官文信函左看右看，以为自己眼睛老花，看得不够仔细，误解了官文意思。可信里说得明白，咸丰和肃顺高度信任你胡林翼，觉得你是两江总督不二人选，非你不能当此大任。

直到李鸿章迈进大营，胡林翼桌上还摆着官文信函，时不时拿到手上瞧上两眼，品味两江总督就要到手的兴奋。直到亲兵进帐通报，说李翰林李鸿章驰至，胡林翼才赶紧将信函收好，阔步走将出去，笑迎客人。

一看胡林翼印堂泛光，两眼发亮，李鸿章就知他定有好事，叙礼坐下后，便旁敲侧击道：“人逢喜事精神爽，胡帅气色不错呀。”胡林翼笑道：“林翼有病之躯，气色还能好到哪里去？”也不把李鸿章当外人，拿出官文信函，递到他手上。

李鸿章展信一瞧，心里难免不平起来。咸丰还是留了一手，宁肯让胡林翼做两江总督，也不安排给老师，只拿湖北巡抚打发他老人家。不言而喻，咸丰害怕老师身为湘军统帅，拥有五万虎狼之师，再委以两江总督大任，统辖四省清兵和团练，权重镇主，成为朝廷大患。

心里不平着，李鸿章脸上却笑容可掬，拱手祝贺胡林翼：“胡帅德才兼备，总督两江，确属众望所归啊。”胡林翼笑道：“官大人听来的小道消息，不足为凭，少荃不要轻信。”李鸿章道：“官大人是皇上红人，又与肃大人关系亲密，他的小道消息与皇上圣旨又有啥区别？”胡林翼道：“小道消息就是小道消息，自然不能与圣旨同日而语。”

闲话几句，胡林翼意识到李鸿章离开宿松，大老远跑到自己营中来，绝不会是不小心走错了路，这才问道：“少荃专程造访我营，该不会是冲着小道消息来的吧？”李鸿章哈哈大笑道：“胡帅猜得真准，晚生就是老师派遣来探听小道消息的。”胡林翼半信半疑道：“涤生干的是大事，还有心派你来听小道消息？奇闻奇闻。”李鸿章道：“不奇不奇，听的不是别的小道消息，正是官大人才能提供的小道消息。”

“看来涤生也在关注两江总督位置鹿死谁手。”胡林翼听出李鸿章话里别样意味，若有所思道，“两江总督关涉江南大局，要涤生不关注也不可能啊。”李鸿章道：“皇上真任胡帅做两江总督，于老师和湘军来说，确是天大好事。然安排老师接任湖北巡抚，对他实在有些不公。胡帅该记得当年湘军打下武昌，皇上高兴之余，决定让老师署理湖北巡抚，谁知祁隽藻一句烂话，七天后皇上又收回成命，仅拿兵部侍郎应付老师了事。如今湘军已打到安徽，成为对抗长毛的唯一力量，还拿湖北巡抚一职哄人开心，是不是不厚道，也有失理智？”

一语点醒胡林翼，他觉得自己也太自私了点，见官文信里说咸丰有意让你总督两江，就忘乎所以，只得意于自己晋级升官，不想想国家安危和江南百姓生死。从咸丰角度考虑，让你做两江总督自没话说，可从军国大局和百姓利益出发，难道不应该考虑更合适的人选吗？胡林翼顿时惶恐起来，两眼望定李鸿章，不无诚恳道：“咱们都是同道中人，少荃实话实说，老夫是不是没资格做这个两江总督？”

见胡林翼满脸真诚，李鸿章心有所动，却还是话留半句道：“晚生真心觉得，胡帅最适合做两江总督。”胡林翼问：“理由呢？”李鸿章道：“理由简单，胡帅不是何桂清，大难临头，只顾自己逃命，弃城丧师，连挽留他的无辜百姓也敢枪杀。”

胡林翼何等聪明，还能听不出李鸿章弦外之音，道：“你是说我来做两江总督，弄不好就会重蹈何桂清覆辙，只不过不会像他混账透顶，失节贪生，只能学徐有壬和罗遵殿，以身殉职？若做上两江总督，唯有一死，于国于民毫无益处，皇上又何苦来着，老夫又何苦来着？老夫倒不是怕死，人生自古谁无死？反正哪个都会有这么一天。可死也要死得有些价值，不能换来国家太平和百姓安宁，死又有何意义呢？”

也许整个大清官场，只有胡林翼如此理解生死，愿意把个人官位与民族大义、国家百姓利益联系在一起。有感于胡林翼的高风大德，李鸿章也就不再绕弯子，直言道：“胡帅可以设想，当初皇上若让和春兼任两江总督，江南大营面临危机时，自杭州退军常州的张玉良部，以及苏浙清兵和地方团练，还会被何桂清按住不动，以致全盘皆输吗？”

胡林翼点头频频，道：“前车之鉴，后事之师。和春与何桂清的败迹就在眼前，咱们不吸取教训，再犯同样错误，不是蠢猪不如吗？两江总督只能让涤生来做，老夫不可只顾自己出风头，无视国家存亡和生民死活，将数万湖乡子弟兵推向火坑。”李鸿章大为感动，道：“国家有胡帅，江南有胡帅，湘军有胡帅，又何愁长毛不灭？”

“少荃别给我戴高帽，不是你点拨，老夫糊里糊涂铸下大错，还不自知呢。”胡林翼铺纸拿笔，开始给官文写信，要他说服肃顺，跟皇上讲明利害关系，尽快任命曾国藩为两江总督，节制四省清兵和团练，集中力量消灭太平军。

信写得差不多，李鸿章又提示道：“官大人不是胡帅，对老师向有成见，他会不会照您意思，给肃大人去信呢？”胡林翼担忧道：“还真不好说，官大人心思我懂，我做这个两江总督没事，换别人他肯定不乐意。”李鸿章道：“胡帅可在信里添上这么一段话：如果老师权力有限，湘军力量单薄，挡不住长毛进攻，安徽和湖北一旦沦陷，官大人就是不想步何桂清后尘，也只能学和春或徐有壬、罗遵殿他们，以死报效皇上和国家。”

胡林翼连连称妙，重又拿笔把李鸿章所说写进信里，一边说：“趋利避害乃人之天性，官大人想活命，还真的只有照咱们说的办。”

信封好交快马发出，第二天傍晚就到了官文手里。还以为胡林翼得知两江总督即将到手，写信感谢你举荐之恩，不想这小子口口声声自己德行不够，能力有限，不敢担此大任。官文边看边冷笑，这个胡林翼，真是狗坐轿子，不识抬举，两江总督这样的肥差，人家上蹿下跳，求之不得，他不费吹灰之力，皇上便拱手相赠，竟然还惺惺作态，假意推辞，不是脑袋进水，就是鼻血出得太多，成了糊涂蛋。

直看到后面，说两江总督若所托非人，长毛打败湘军，逆江而上，江南各地包括两湖督抚必然在劫难逃，只能步和春与何桂清后尘，不是身首异处，就是身败名裂，官文这才紧张起来，只觉背膛一阵阵发凉。官文再昏庸，眼前形势还看得清楚，朝廷若不给曾国藩以实权，把湘军和各方力量整合起来，共同对抗强敌，江南各地督抚都只有同归于尽。

官文不敢丝毫犹豫，几乎把胡林翼原信照抄一遍，加急寄给肃顺。肃顺看过信，长吁短叹，一脸无奈。官文哪里知道，肃顺早就为曾国藩谋过两江总督位置，遭到祁隽藻和翁心存等老臣一致反对，不得已才推出胡林翼，老臣们看已故同年同事胡达源面子，才没了话说。

原来何桂清败逃上海租界后，京城变得格外热闹，官场中人一个个药癫的鱼一样，上窜下跳，提着大把大把银子，找门子，拉关系，企图把两江总督位置挪到自己屁股底下。王公贵戚自不必说，就是祁隽藻和翁心存这些老臣，也成为重点进攻对象，家里门槛都被踏破。偏偏老臣们乐意借自己威望，给咸丰和吏部施加压力，要把自己的人推上去。咸丰左右为难，一时不知如何是好。还是肃顺提出，长毛猖獗，两江总督不是太平官，不能又派一个何桂清充数，坏皇上大事。咸丰动了心，咬咬牙，准备任用曾国藩，可话刚出口，就引来一片反对声，尤其是祁隽藻和翁心存，跳得最高，说曾国藩比洪秀全厉害得多，皇上不多个心眼，必然后患无穷。咸丰心里又犯起嘀咕来，要肃顺另提人选。肃顺不好坚持己见，提了个折中方案，让胡林翼做两江总督，曾国藩接任湖北巡抚，这才勉强得到各方认可，不再争执。偏偏官文还要来函，认为这么安排胡林翼和曾国藩，于江南大局极为不利，务必说服咸丰改变主意。咸丰主意是谁想改变就改变得了的？这不是给你添堵么？

不过肃顺还是出门，连夜入宫，来到上书房，进谒咸丰，麻胆重申江南形势严峻，强调再不信任曾国藩，委以重权，让他全力对抗太平军，一旦湘军重蹈江南大营覆辙，不仅江南半壁江山不保，就是整个中国都有沦入贼手的危险。

咸丰有些不乐，道：“让曾国藩做湖北巡抚，难道还不算信任，不是委以重权？”肃顺道：“湘军步步为营，已把战线推进到安徽，让曾国藩返回湖北做巡抚，也没法指挥湘军作战呀。过去咱们还可指望和春与何桂清，如今江南大营覆没，苏浙清兵溃散，仅湘军还在支撑危局，不依靠曾国藩，已无人足可依靠。再说湘军攻下武昌时，皇上曾任命曾国藩署理湖北巡抚，旋即又收回成命，朝廷上下都为他抱不平，他虽隐忍不声，心里肯定有情绪。时过境迁，又拿湖北巡抚打发他，要他心里怎么想？礼轻不送人，还不如出手大方点，授之以两江总督，他定然感恩戴德，铁心为皇上和国家效力。”

道理肃顺早说过不止一次两次，咸丰又何尝不懂？可湘军日见强大，还要把皖赣苏浙清兵和丰厚税赋交给曾国藩，岂不是养虎为患？这话还不便明说，传到曾国藩耳里不好，咸丰只道：“怪只怪何桂清混账，和春危在旦夕，他按兵不动不说，还强留张玉良于常州，致使江南大营一败涂地。江南大营不败，苏浙清兵在手，朝廷又何须如此倚重曾国藩？这个何桂清真不要脸，还好意思活着。马上派人把他从上海租界逮出来，扭送京师问斩。”

何桂清该死该活，已无关大局，肃顺不想涉及，又把话题扯回到曾国藩身上。咸丰还是举棋不定，以反对声太多为由，要肃顺先出宫，容他再想想。

望着肃顺步履沉重，出得上书房，咸丰愣怔好一阵，才缓缓起身，跛着脚回到后宫。要说咸丰还有些抱负，执政手腕远在其父道光帝之上。可他生不逢时，刚登上皇位，洪秀全就高扬天国大旗，席卷半个中国，还一度大举北伐，兵犯直隶，差点打进北京城里。也是咸丰英明，及时调动各方兵力，扼制住北伐军汹涌势头，把太平军控制在江南一带。仗一打就是十年，不仅没能消灭洪秀全，竟连南北大营和苏浙清军屡屡败于敌手，局面越来越不堪。太平军已够让人头疼的，偏偏英法诸国洋人又趁机作乱，再次在南方挑起鸦片战争，继而北上攻陷天津大沽炮台，还不肯消停，时不时找借口寻衅闹事，让咸丰苦不堪言，好想扔掉这身沉重的龙袍，到寺庙里做和尚去。

做和尚不现实，咸丰不过这么想想，不会当真。寺庙里没有锦衣玉食，更没有如花佳丽，日子怎么过得下去？还有皇子载淳才四五岁，你皇爹一走了之，他怎么继得了大统？

由载淳念及其母叶赫那拉氏，咸丰不由自主朝储秀宫西稍间走去。储秀宫本是没名分的秀女居住之地，咸丰初年那拉氏进宫时就住里面，后又在此给咸丰生下唯一的皇子载淳。那拉氏身份也由此不断上升，从普通贵人，一路晋级为懿贵妃，可她还是坚持住在原地，咸丰发话要她搬入慈宁宫，也坚决不从。咸丰不怒而喜，相反到储秀宫来得越发勤快了。贵为皇子母亲，又是地位仅次于钮祜禄氏皇后的懿贵妃，那拉氏不摆谱，不耍阔，自降身价，乐意住在简陋的储秀宫西稍间，自然令人钦佩，咸丰还能不格外加恩？其实咸丰不知，那拉氏这么做，还有一个不易为人察觉的深层意图，就是咸丰只要迈进自己的门，就不会忘记皇子载淳是在这里孕育和产下的，不可能不感激她这个为皇室做出巨大贡献的女人。

当然咸丰常往储秀宫跑，除感激那拉氏生下唯一皇子外，也与其如花美貌和过人聪慧有关。美貌自不必说，相貌平平绝不可能中选入宫。只说那拉氏的聪慧，还真是后宫众妃嫔包括钮祜禄氏皇后没法比拟的。咸丰是个大戏迷，常在紫禁城开堂会听京戏，甚至站到台口，打云板，敲皮鼓，指挥乐队，或粉墨登场，专唱清口老生，功夫了得。偏偏那拉氏于音乐戏曲天生悟性好，属地地道道的戏通戏精，与咸丰夫唱妇随，很是融洽。加之曾随外放为官的父亲惠征辗转江南各地，有机会学习汉人文化，接触地方风俗人情，也就不像其他满族妃嫔，斗大的汉字识不得两石，更不懂世道人心。正是有这几方面的优势，那拉氏才与饱读诗书的咸丰有更多共同语言，谈得到一起去。有时咸丰碰到无法决断的国事，还私下跟她商量，听听她意见。甚至带着没处理完的大臣奏折到西稍间来，让那拉氏帮着阅批。那拉氏也乐此不疲，对朝政和上上下下满汉大臣渐渐熟知起来，比如和春、官文、何桂清、张国梁、曾国藩、曾国荃、胡林翼、翁同书等文武大臣，都了如指掌，如数家珍。

这夜那拉氏正在专心批阅大臣奏折，见咸丰眉头紧锁走进来，一副心事重重的样子，赶忙迎上前，又递茶水，又拿点心，问：“谁惹皇上不快啦？”

咸丰只是叹气，不愿吱声。那拉氏格外关心外朝事务，道：“把话沤在肚子里是最难受的，皇上有啥只管跟奴婢说，说出来心里也许会舒坦些。”咸丰这才说道：“还不是何桂清那厮，辜负朕之厚望，弄得江南百孔千疮，叫朕找谁去收拾残局？”

此前咸丰就在西稍间论起过这个话题，那拉氏知道些底细，道：“不是决定让胡林翼顶替何桂清做两江总督么？莫非又有人提出异议不成？”咸丰道：“可不是？刚才肃顺又跑进上书房，重提曾国藩，说不让他做两江总督，只怕江南难保，国家可虑。其实朕早有此意，只因反对声一片，才转而考虑胡林翼，不想肃顺和官文又唱反调。”

那拉氏嫣然一笑，道：“皇上君临天下，用谁不用谁，没必要太在乎反对声和反调。”咸丰道：“反对声和反调总有一定道理，听不行，不听也不行。治国无诀窍，全在于用人，用对一人国家兴，用错一人国家亡，这样的例子自古就没少见。”那拉氏道：“用曾国藩，是兴还是亡？”咸丰叹息道：“只怕是先兴而后亡。”

那拉氏听出咸丰话里深意，给他杯里续上水，道：“蒙皇上看得起，让奴婢接触大臣们的奏章。奴婢虽愚鲁，却也能从奏章里略略看出大臣是忠是奸，是贤是愚。”咸丰几分惊讶，望定那拉氏道：“懿贵妇还有这个本事？”那拉氏笑道：“不是本事，只能说是小小体会吧。”

咸丰来了兴致，道：“说说你的体会看看。”那拉氏道：“文如其人，什么人说什么话，什么人作什么文，读其文往往看得出其人之品性和德行，至少大体上不会有差爽。比如曾国藩所呈奏章，条理清晰，内容实在，有一说一，有二说二，少见虚词妄语，字里行间充满对皇上的恭敬与虔诚，颇难想象这种人剑走偏锋，图谋不轨。”

说得咸丰瞪大双眼，对那拉氏刮目相看起来，道：“继续说，继续往下说。”那拉氏又道：“还有曾国藩的字，四平八稳，厚重扎实，不取巧，少浮滑，也是持重品格。奴婢还读过曾国藩部分家书，不论言志，还是论事，抑或教育子弟，字字句句无不流露着圣人情结。”

“曾国藩还想做圣人？”咸丰说，“他野心可不小啊。”那拉氏说：“奴婢不才，却也知道，圣人讲修身齐家治国平天下，野心勃勃恐怕成就不了圣人。作为君主，臣子愿做圣人，总比朝思暮想称王称霸好吧？听人说，曾国藩在京时就以理学扬名，学问做得非常好，目的就是立德立言。后投笔从戎，也是冲着立功去的。一旦三立齐全，岂不就成了圣人？”

咸丰佩服那拉氏的见解，却还是心存疑虑，道：“朕怎么就没看出曾国藩想做圣人呢？”那拉氏道：“皇上情系军国，日理万机，要处理的大是大非太多，不可能把注意力放在曾国藩一个人身上。奴婢不同，清清闲闲待在后宫，有事没事读读曾文，瞧瞧曾字，再通过文风字品，琢磨其人，才慢慢得出这个不成熟的看法。”

咸丰又问道：“你怎么对曾国藩如此感兴趣呢？”那拉氏说：“曾国藩文名大，又创建湘军，冒死为皇上抵御长毛，关乎国家存亡，想要奴婢不感兴趣也难呀。”咸丰颔首道：“确也是的，朕只要一上朝，说到江南事情，就绕不开曾国藩。”

论过曾国藩道德文章，那拉氏突然没头没尾地问了句：“曾国藩今年四十九了吧？”

咸丰不知那拉氏为何对曾国藩年龄也如此关心，道：“懿贵妃好奇心也太强了点吧，曾国藩多少岁数也要过问。”那拉氏笑道：“皇上对曾国藩年庚不甚了了，可奴婢年龄多少，心里应该有数吧？”咸丰道：“朕当然有数，懿贵妃芳龄二十五，正当青春年华。”

那拉氏拿年龄说事，可不是为炫耀年轻，只听她接着又道：“奴婢二十五，曾国藩四十九，不正好相隔二十四岁么？”咸丰道：“这个算学题不难，谁都算得出来。”那拉氏道：“照十二生肖纪年法，曾国藩年长奴婢二十四岁，正好大了两轮。”

话到此处，咸丰才明白过来，道：“懿贵妃是想说，你与曾国藩属相相同吧？”那拉氏道：“正是的，曾国藩与我都属羊，我才这么关注他。”咸丰道：“属羊有啥稀奇的？”那拉氏道：“羊有跪乳之恩，最重情义。其特点有三：一是顺从，二是善良，三是肯献身。皇上看看奴婢，不正如此吗？奴婢还听人说，曾国藩殚精竭虑，出生入死，却以素食为主，少沾荤腥，餐餐白饭加青菜。这与羊毫无二异，吃进去的是草，挤出来的是奶。”

咸丰心结开始松动。他早觉得曾国藩比胡林翼更适合做两江总督，只是一直找不到说服自己的理由。世人就是这样，说服人家易，说服自己难。咸丰很认同肃顺看法，湘军是抵挡和消灭太平军的唯一力量，之所以还是下不了决心重用曾国藩，就是没法说服自己，不得不退而求其次，考虑各方都能接受的胡林翼。求其次自然不如求其主，咸丰才迟迟没下达胡林翼的任命，还在等待重用曾国藩的理由能够出现。幸而那拉氏给出了理由，就是曾国藩的忠诚。咸丰需要有人帮他打败太平军，更需要此人忠于自己和朝廷。不过仅凭拉那氏一席话，还不好证明曾国藩忠诚可靠。至少不可全信，只能半信半疑。可半信半疑也比不信全疑要好。也就是说在没有其他人包括胡林翼可以取而代之的情况下，能半信曾国藩，就足以让咸丰做出决定，把两江总督位置交到他手上，整合湘军和皖赣苏浙四省资源，全力打败太平军。

改日临朝，咸丰就面谕肃顺，委曾国藩兵部尚书衔，署理两江总督。署理是遵循惯例，无特殊情况，三五个月后就会去掉署理俩字，改为实授。肃顺很得意，写信回复官文，通报咸丰最新决定。写到一半，又觉得官文迟早会看到消息，多此一举，大可不必。还不如给胡林翼写几句话，告知两江总督本要给他的，考虑江南大局需要，才建议皇上改任曾国藩，相信他深明大义，理解自己和皇上良苦用心。官文才识平平，只知做甩手掌柜，坐享湖广福利，说不定写信要求重用曾国藩，就是胡林翼背后出的点子。胡林翼乃真君子，只要有利于国家和百姓利益，甘愿位居人下，也不肯露峥嵘，出风头，坏国家大事。

信写好，仍觉意犹未尽，又在旁加注，请转曾国藩一阅。信发出，才让吏部草拟任命曾国藩的圣旨，钤上皇印，颁发下去。尔后铨叙苏浙两地巡抚人选。两江总督重位给了曾国藩，肃顺他们占得上风，也不能亏待祁隽藻和翁心存等老臣，咸丰授意提拔他们力荐的薛焕为江苏巡抚，王有龄为浙江巡抚。这看似求平衡，其实另有深意，就是在曾国藩身边安排些对手和耳目，相互牵扯，彼此制约，免得他一手遮天，完全掌控皖赣苏浙四省。

不日肃顺的信就到了胡林翼手里。他替曾国藩高兴，更为国家有救松了一口气。看过信，又按肃顺提示，派人送往湘军宿松老营。曾国藩接信于手，没读上几行，便老泪纵横，哽咽有声。皇上终于肯松手放权于你，让你等来一展抱负的机会。只是等得太久太久，几乎超出常人耐心。想想自出山练勇，从湖南打到湖北，从湖北打到江西，再从江西打到安徽，历时九载，皇上一直信不过你，只让你以侍郎带兵，为他卖命作战，就是不肯委以实权，逼得你不得不在针尖上跳舞，于夹缝里腾挪，其间种种委屈辛酸，又有谁人能懂？现在好了，可以兵部尚书衔和署理两江总督身份，放开手脚，大刀阔斧干一场，消灭长毛，光复江南。

想到此处，曾国藩又破涕为笑，抹掉脸上泪水，铺纸拈管，准备具折以谢浩荡皇恩。还没开笔，便恍然省悟，自哂起来。圣谕还没到呢，仅凭肃顺写给胡林翼的信，就上折谢恩，不是有毛病吗？好像你是官迷心窍，这么急于提拔上位似的。