十、江南大营覆没（3 / 3）

放下笔，再看一遍肃顺的信，曾国藩心想，暂不给咸丰上折，总该给肃顺去封信，感谢感谢他的栽培吧。肃顺虽为满大臣，却对汉员少有成见，只要是人才，都乐意举荐重用。尤其是湘军人物，比如胡林翼、彭玉麟、杨载福、曾国荃、李元度，以及已为国捐躯的江忠源、李续宾等人，都是他暗中相助，才提拔上来的。如今他又在皇上面前据理力争，把你推上兵部尚书衔和署理两江总督高位，不更应该好好感谢人家么？

打定主意，曾国藩重新拿起笔来，以十分虔诚的口吻，开始给肃顺写信。没写几句，亲兵入报，说有人求见。曾国藩头也没抬道，只说不见。亲兵补充一句，说是李大人。曾国藩心思全在信上，疑惑道：“李大人，什么李大人？”亲兵说：“李鸿章李大人。”

曾国藩只知道李鸿章是自己学生，没想到他还是李大人，一时没有反应过来。亲兵又追问道：“要不要见李大人？”曾国藩这才说道：“让他进来吧。”

李鸿章应声而入，没等曾国藩开口，便问道：“听说胡帅有信递至，一定是好消息吧？”曾国藩道：“你怎么知道是好消息？”李鸿章道：“官大人有千里眼和顺风耳，得到好消息都会告知胡帅，胡帅给老师来函，必定是好消息无疑。”

“还真被少荃猜中，不是坏消息。不过并非官大人所提供，是肃顺大人亲自写信将消息告知润芝，润芝又转信给我一阅。”曾国藩说着，递上肃顺信函。李鸿章接过去一瞧，喜形于色，比自己加官晋爵还高兴，乐道：“皇上终于想通了，肯把皖赣苏浙四省交给老师。看来消灭长毛，已指日可待。”曾国藩说：“但愿如此。”

李鸿章双手奉还肃顺的信，瞥眼桌上刚起头的字稿，见函头肃顺俩字，忍不住问了句：“老师给肃大人写信？”曾国藩坦诚道：“若非润芝让贤，托官大人具函说服肃大人，肃大人再到皇上面前力争，老夫也不可能有此出息。润芝和官大人乃自家人，不必言谢。肃大人那里，感谢几句，似有必要。”

李鸿章不以为然道：“学生觉得，老师大可不必感谢肃大人。”曾国藩道：“不感谢润芝和官大人，也不感谢肃大人，又感谢谁去？”李鸿章说：“感谢另外三个人。”曾国藩问：“哪三个人？”李鸿章道：“一是皇上，二是何桂清，三是老师您自己。”

这小子又发奇谈怪论！不过曾国藩喜欢听，道：“皇上任命下达后，咱自会上折谢恩，此时感谢太早。何桂清罪大恶极，害得咱孤军对峙长毛，还要感谢他，这是哪儿跟哪儿啊？”李鸿章道：“老师心明如镜，该知不是何桂清害得江南大营和苏浙清兵全面崩溃，只怕肃大人再怎么力争，皇上也下不了如此决心，让老师执掌江南四省军政。”

此理曾国藩倒也认可，道：“江南大营与苏浙清兵之败，确是皇上重用我的根本原因。可这与感谢肃大人，一点也不矛盾啊。”李鸿章道：“不矛盾是不矛盾，可老师冷静想过没有，肃大人手握重权，铁腕强势，树敌不少，与他适当保持点距离，该不是坏事。”

对肃顺为人做官风格，曾国藩又何尝不知？却不相信有李鸿章所说如此严重。只听李鸿章又说出一道渊源来：“道光继位后，连生三位阿哥，皆不幸早夭。好在祥妃和全妃争气，陆续给他怀上皇子。受孕有先后，先孕先产，后孕后生，若两人所怀皆为皇子，后生皇子定会失去立太子继大统机会。全妃自知怀孕在后，心有不甘，拿出重金，问御医有无办法提前产子。有钱能使鬼推磨，御医当然有办法，却丑话说在前头，早产儿先天不足，体质羸弱，活不长久。全妃一心只想把持后宫，哪管未来孩子活不活得长久？毫不犹豫喝下御医给的打胎药，先祥妃十余天产下儿子奕詝。本该做五阿哥的奕詝成为四阿哥，继位做上咸丰皇帝，祥妃儿子奕誴却先孕后产，退居五阿哥，与皇位擦肩而过，只能悄悄歇一边去。”

咸丰早产得位秘闻，曾国藩也有所耳闻，却不明白李鸿章干吗会忽来兴致，翻弄这陈芝麻烂谷子，道：“二妃故事与肃大人又有啥关系呢？”李鸿章道：“自然有关系。咸丰早产下地后，还真印证御医所说，不仅先天不足，体弱矮小，且一条腿长，一条腿短，成为瘸子。加上咸丰建元开始，长毛作乱，捻匪肆虐，洋人也趁火打劫，内忧外患，国无宁日，咸丰又总想有所作为，处心积虑，宵衣旰食，身体更是一天不如一天，只怕难得永年。一朝天子一朝臣，万一哪天皇上撂下大清，撒手西去，最为皇上倚重的肃大人还能有他好果子吃？”

曾国藩心里暗暗一惊，道：“有这么可怕吗？”李鸿章道：“世事难料，是谁也说不准的。还有后宫最为当今皇上宠爱的那拉氏，皇上唯一皇子就为她所生。听说那拉氏可不是普通女人，有文化，有知识，有手腕，还能帮皇上批阅奏折。设想一旦年幼皇子做上皇帝，那拉氏就是母后，她若出面干预朝政，岂能容忍肃大人这样的强臣存在？”

说得曾国藩背皮发麻，一时吱声不得。李鸿章又趁机道：“所以学生觉得，老师能有今天，不用感谢这感谢那，最应感谢的就是自己。”曾国藩道：“感谢自己干啥？”李鸿章道：“感谢自己历经磨难，打造出强大湘军，成为保卫大清江山唯一有生力量。否则别说肃顺一张嘴力荐，就是满朝文武都为老师说好话，咸丰也不可能把大任放您老肩上。”

曾国藩深以为然，拿起写给肃顺的半纸信函，点火烧掉。又取过肃顺写与胡林翼的信函，装回信套，交与李鸿章，说：“少荃安排个人，发还给润芝本人吧。”