十三、师徒负气分又合（2 / 3）

心里这么想着，李鸿章不露声色，顾左右而言他，没接毓科的茬。毓科知道李鸿章无意于己，只得起身走人。兄弟几位送到门外，毓科又留下话，要李鸿章好好想想，何时想明白，何时告知他，反正江西抚衙就在南昌，近水楼台先得月。

就在毓科造访李家这段日子里，李元度已率领安越军进入浙江，几次取胜于小股太平军。王有龄大喜，竭力向朝廷保荐，让他收获浙江按察使实缺。李元度扬眉吐气，感觉良好，听说李鸿章不愿入幕毓府，写信劝他到浙江去，还把王有龄大大赞美一番，说他如何慧眼识珠，如何知人善用，简直是天下第一号伯乐。李鸿章唯有苦笑，觉得李元度急功近利，眼光短浅，不想想王有龄系何桂清阵营里人物，又是祁隽藻和翁心存扶上去的，老师迟早会把姓王的拔掉，还投入他怀抱，岂能有好结果？

李元度的信到没多久，浙江巡抚衙门专门来人，呈上王有龄亲笔信，还有大包银子。李鸿章没看信，就知里面写些什么，要来人带着银子走人。来人讨要回信，不然回去没法跟巡抚大人交差。李鸿章只好动笔，借口母亲在堂，不便远游，请王大人见谅。打发走来人，李鸿章就拿过王有龄信函，一把火烧成灰烬。

接着江苏巡抚薛焕和安抚巡抚翁同书也派人送来信函，盛邀李鸿章入幕。薛焕大谈江苏物阜民丰，商肥贾富，暗示李鸿章，只要到他门下，不升大官，至少也可发大财。翁同书则嘲笑曾国藩无容人之量，赶走李元度和李鸿章这样的大才。还说以前误以为李鸿章是曾氏死党，如今才知并非这么回事，弃暗之后，正好投明，入幕安徽抚衙，以大展身手。话后意思，当年李鸿章主动上门，没有接纳，不是不认可他才干，是缺乏了解，如今前嫌尽释，只管放心去投就是。李鸿章自然不予理睬，继续安心在家陪伴母亲，教经方和经溥读书写字。

还有更搞笑的，安徽凤台老秀才苗沛霖，趁乱在寿州拉了支团练，几次小胜来去无踪的捻军，被朝廷赏了个道员衔，自觉了不起，也具函招聘李鸿章。理由是两人都系安徽志士，安徽事只能安徽人才办得好，外人都靠不住。数省巡抚诚聘，李鸿章都不放在眼里，一个顶着道员衔的小小团练头子，也想拉你入伙，这小子也不撒泡尿照照自己影子。

李鸿章当然也有动心的时候，比如福建巡抚来函，催他赶紧就任延建邵道。这是朝廷正式任命的实缺，过去在湘军老营办差，没怎么放在眼里，如今无处可去，若能到职，也算实至名归。说不定还能干出些政绩，造福百姓，以遂平生之愿。只是福建天高皇帝远，延建邵道又偏远，又穷困，只怕难有出息，还是下不了决心。

要说李鸿章一向干脆果敢，遇事该决则决，该断则断，从没如此谨小慎微过，是不是年纪偏大，又遭遇过太多挫折和打击，才变得瞻前顾后，优柔寡断？事实也是离京南归八九年，跟过不少人，打过不少仗，办过不少差，虚位空衔也一路升到三品，却要军队没军队，要地盘没地盘，拿不出像样政绩和功劳，才心虚气短，手足无措。

见李鸿章无所适从，兄弟几个都替他着急，说不愿寄人篱下，做人幕僚，赴任福建延建邵道也不是不可考虑，至少能拿份薪水，补贴家用。说不定还能干出什么业绩，获得上升空间，至少比在家闲着强。人闲得太久，就像家具弃置不用，会生锈腐朽。

也是不愿生锈腐朽，李鸿章渐渐坚定了赴闽决心。就在准备动身南行时，家里来了位客人。客人不是别人，乃李鸿章同年进士沈葆桢。李鸿章喜出望外，带同年拜见母亲，再与众兄弟把酒临风，开怀畅饮。酒至半酣，停杯投箸，又步入书房，品茗叙旧。

两人不仅是同年，还曾为翰林院同事。咸丰三年李鸿章回籍南归后，沈葆桢也离开翰林院，去监察院做了御史。接着离京外放，先做贵州道御史，继转辗赣浙两地，任过几处地方知府。因办事得力，资历渐深，年前擢升吉赣南道职。可沈葆桢厌倦官场尔虞我诈，不愿同流合污，以母亲年迈多病为由婉辞，在福建侯官（福州）老家办起了团练。

“在湘军老营当差时，多次听老师提及幼丹（沈葆桢），说你官做得好，带兵也很有一套，赞赏之情溢于言表。”李鸿章给沈葆桢递上醒酒茶，坐到他对面，“团练办得好好的，怎么舍得离开老家，别母远行，到了南昌？”沈葆桢笑道：“还不是少荃抛弃曾大帅，他老人家觉得身边少个说话的人，邀我去安徽入幕，我只好离闽北上。途经南昌，知你枯居家中无聊，特来陪你说说话，也看看伯母。”

李鸿章又羡慕又嫉妒，说：“谢谢幼丹还记得鸿章落魄之人，专程来家中探望。老师已移师东流，准备举湘军和四省清兵之力，抓紧围剿安庆，正用得着你这样的文武大才。”沈葆桢笑道：“少荃既然知道大帅正需用人，为何偏偏出走，溜回南昌？”

师生祁门之争，江南官场无人不晓，想必也传到了沈葆桢耳里。李鸿章道：“幼丹应该知道，鸿章只因次青之事，与老师意见相左，才一时负气出走。至今想来，当时确实过于冲动，真是后悔莫及。”沈葆桢道：“后悔用不着，只需跟我一起走，去东流面见大帅，他肯定高高兴兴接纳你。”李鸿章道：“好马不吃回头草，好女不嫁二夫郎。去年鸿章走得理直气壮，如今夹着尾巴，不请自去，岂不被人笑话和小瞧？”

这倒也属人之常情。沈葆桢道：“那少荃准备咋办？”李鸿章道：“准备沿你来时路，赴任福建延建邵道，做几年地方官，看能否有些建树。”沈葆桢忙摇手制止道：“不可不可，万万不可。”李鸿章道：“做官又不是做贼，有何不可？”沈葆桢道：“福建官场腐败不堪，去做这个道员，白白浪费光阴不说，弄不好陷入人际泥潭，一辈子脱不了身。”李鸿章道：“有这么可怕吗？”沈葆桢道：“葆桢刚从福建来，多少知些底细，听我的没错。”

好不容易下决心赴闽就职，沈葆桢一瓢冷水泼下来，李鸿章又失去主意，不知咋办好。沈葆桢又道：“入赣路上葆桢就想过，少荃唯一出路就是重回湘军老营，继续跟大帅干。但没得到正式邀请前，自动上门也犯不着，堂堂翰林，衔至三品，不可轻看了自己。不用急，待葆桢到达东流后，说起各路大员使者踏破李家门槛，大帅定会急忙发函邀你回幕。”

一聊聊到东天发白，两人才抵足而眠。醒来已是午后，沈葆桢急于上路，李鸿章不便强留，摆酒饯行。酒罢送出城外，来到赣江之滨，登临滕王阁，一边吟诵王勃诗序，一边观落霞孤鹜，望碧水长天。

兴尽离阁，送客上船。船帆鼓满晚风，悠悠远去，李鸿章仍站在岸边，轻轻挥动着手臂。直到客船一点点变小，最后消失于水色天光里，才怅然返城回家。

沈葆桢就这样带走李鸿章的思念和期待，希冀和梦想。

李鸿章望眼欲穿，左等右等，迟迟没等到东流方面只言片语。心下又不免忐忑起来。莫非安庆围攻战遇到什么麻烦，老师无暇顾及你这个游离在外的学生？只是沈葆桢总得传输点信息回来呀，难道已忘记给你游说老师的承诺？

倒是重回安徽督办军务的袁甲三想着李鸿章，派专人送来邀请，召他到淮北大营去。遥想八年前两人及赵畇诸君，随同吕贤基一路南下办团练的旧谊，至今历历如在目前。可惜赴皖不久，吕贤基殉国，赵畇远赴广东，自己东奔西突，也没干出名堂，唯有袁甲三几经起落，谋得署钦差大臣高位，若跟他一起干，说不定真能干出些名堂来。

但李鸿章还是犹豫不决。袁甲三位高权重，敢作敢当，皖北有他苦心经营，才没落入捻匪和太平军手里。可与老师比起来，毕竟小巫见大巫，不可同日而语。在袁甲三和老师之间选择，肯定只能是后者。无奈老师迟迟没有表示，不知还会不会收留自己。万一老师无意，又不应承袁甲三，岂不扁担无扎，两头失塌？转而又想，反正已回南昌家中这么长时间，再待上一阵子又有何妨？天无绝人之路，不信自己会这么沉沦下去，默默无闻到老。

沈葆桢信函终于寄达南昌，说安庆战场形势不容乐观，大帅急火攻心，病倒在床，也没机会跟他提李鸿章回营之事。怪不得沈葆桢走了这么长时间，一直没有音讯。李鸿章自责起来，安庆烽火连天，硝烟弥漫，自己却躲在南昌享清闲，于心何安？

再往下看，原来湘军主力受阻于安庆城北的集贤关，寸步难进。集贤关为安庆第一要塞，此关一破，安庆唾手可得，否则别想靠近城墙半尺。太平军深知此关重要，安排程学启等悍将严加防守，曾国荃数度挥师强攻，皆毫无进展。

见到程学启三字，李鸿章算领教过他的厉害，也替老师头疼起来。蛮帅曾国荃遇到了真正对手，想凭湘人蛮劲狠劲强攻集贤关，恐怕难见成效，只能让将士白白送死。

看完信，李鸿章痴坐桌前，也不知能否给曾国荃想想办法，助他破关入城。忽闻敲门声，打开门，原来是老四蕴章，站在外面，也不进屋，只笑笑道：“贵客临门，二哥猜猜是谁？”李鸿章道：“我又不是神仙，哪猜得着是谁？”李蕴章道：“猜不着就跟我走。”

随四弟来到客厅，大哥瀚章几位已将客人迎入上座，大家正在喝茶聊天。竟然是赵畇，及其妻小。李鸿章几分惊喜，上前叙过礼，挨大哥坐下。赵小莲就在赵妻旁边，抬眼望去，觉得比当初明光镇惜别时更显成熟，也更优雅靓丽。

母亲闻讯，亲自出来见客。跟赵氏夫妇打过招呼，拉住赵小莲，上下左右一番打量，说：“看看小莲姑娘，出落得越发富丽贵气，叫伯娘好不喜欢疼爱。此次再不能放你走了，就留在咱李家，好好给我做伴。”兄弟几个笑道：“母亲干脆认小莲姑娘做干女儿得了。”

说笑几句，赵氏母女随李母去后堂叙话，赵畇拿出两封信，递给李鸿章。李鸿章双手接住一瞧，分别郭嵩焘和胡林翼所写，不觉惊奇道：“筠仙（郭嵩焘）和胡帅两人的信怎么到了赵大人手上？”

赵畇笑笑，说出一番缘由来。那年明光镇别后，赵畇带领家人辗转南下，赴任广东惠潮嘉道。任上一干四五年，近闻母亲病重，辞官北上，欲回太湖老家尽孝。途经长沙，郭嵩焘来见，递上写给李鸿章的信函，请代为传达。入鄂会晤胡林翼，说起李鸿章，大加赞赏之余，叹惜负气出走，耽误前程。胡林翼知道赵李渊源深厚，托他跑趟南昌，劝李鸿章速回湘军老营。赵畇感念当年一家子逃难磨店，多亏李家接济和关顾，有心拜望李母，探访李家兄弟，也就绕行南昌，将郭胡信函带到，促李鸿章早返曾幕。

原来如此。李鸿章问道：“筠仙和胡帅还好吧？”赵畇道：“筠仙身体还算强健，只胡帅咳血病时好时坏，令人担忧。胡帅告我，少荃送他偏方，效果挺不错，只是战事频仍，没时间静心调养，病根难断。看他气色，确实不佳，只怕已支撑不了多久。”

李鸿章忧心忡忡道：“胡帅此病，是少年轻狂落下的，后呕心沥血，操持国事，得不到及时调理，才一天天加重，以至如此。江南全靠老师和胡帅维持，不然早糜烂不堪，没等英法联军动手，长毛早已浩荡北进，攻入北京。鸿章担心，万一胡帅病倒，不能理政，谁替老师筹款征粮，招兵买马，支撑湘军大后方？”

在座诸位唏嘘一阵，李蕴章已办好酒宴，请众人入席。久别重逢，主客欢洽，酒喝得很开。只李鸿章想着郭胡二人书信，不敢放肆，留了一手。兴尽离桌，送赵畇一家安寝歇息，径直回到自己屋里，拿出两人信，挑灯展阅。郭胡文笔有别，措词不一，意思却差不多，奉劝李鸿章快回湘军老营，担当大任。如今天下不平，仅凭个人本事出人头地，难上加难，必须寻求依靠，借力发力，才可能有所建树。两人都说多次给曾国藩去信，劝他召回李鸿章。曾国藩也复信表示，李鸿章走后，越发意识到他的重要性，就像缺了左臂右膀，办起事来多不遂意，早有召他回去的想法。

算吃下定心丸，李鸿章情绪一下子高涨起来。要返曾幕，总得给点什么见面礼，空着双手回去，多不好意思？目前湘军主力受阻于集贤关，若能在程学启身上做做文章，帮曾国荃拔掉这颗钉子，岂不解除老师大忧？忽想起孙云锦说过，他与程学启有些交往，知其小时丧母，是族人程唯栋母亲养大成人，每每打仗抢到钱物，全送给养母，报答养育之恩。

也不知孙云锦眼下在干些啥，只记得初回南昌时收到过他的信，信里曾流露重返曾幕之意。李鸿章暗自思忖，孙云锦欲回湘军老营，可先做件事情，就是在程母身上下点功夫，将程学启策反到湘军阵营里来。于是铺开稿纸，给孙云锦写信，要他找到程学启养母，动之以情，晓之以理，说服其劝降程学启。此事若成，功莫大焉，还愁回不到老师身边？

书信写就，装入封套，隔日一早交给大哥，请他通过官邮，派发桐城。然后走进赵畇房间，陪他说话。一说说到周氏逝世，赵畇道：“少荃还年轻，总不能这么单身下去吧？”李鸿章说：“鸿章年近不惑，又长年奔波在外，暂时不考虑婚姻大事。”

正好窗外有人一晃，敲门进来，原来是李蕴章，对李鸿章道：“就知二哥在赵大人这里。”李鸿章说：“找我有事？”李蕴章说：“不是我找你，是母亲叫你去叙话。”

告辞赵畇出来，李鸿章朝母亲屋里走去。经过天井，碰上赵小莲，身边跟着贴身丫环莫姑娘。李鸿章立住脚跟，准备打声招呼，赵小莲竟像不认识他似的，低下眉眼，绕道走开。只莫姑娘看眼李鸿章，掩嘴笑笑，掉头追向赵小莲。

李鸿章怔在那里，不明白赵小莲为何回避自己，莫姑娘干吗窃笑。直到两人背影消失，才挪动步子，去了母亲那里。母亲开门见山道：“二儿知道赵大人干吗绕道来南昌吗？”李鸿章说：“来看望母亲大人。”母亲说：“此是借口。”李鸿章说：“怎么是借口？赵大人记逃难磨店时母亲厚待之恩，专程来叙旧情。”母亲道：“他们是为你来的。”李鸿章道：“也有这层意思吧，赵大人要转达筠仙和胡帅两人书信，劝我早归曾幕。”母亲说：“还不止此事。”

李鸿章已听出些意思，说：“莫非赵大人还有别的什么意图？”母亲道：“昨天与赵夫人聊天，她就试过我口风，问周氏逝世后，你另有目标没有。”李鸿章说：“啥目标？”母亲说：“别跟我装痴。赵夫人美意，想把小莲姑娘嫁给你。”

怪不得刚才赵小莲躲着自己，原来两位母亲已把话挑明。李鸿章暗暗欣喜，却还要故作矜持，说：“小莲出身名门，品貌双全，怎好委屈她来续弦做后娘？”母亲道：“我也说过这个话，可赵夫人告诉我，这些年多少名门望族上门求亲，小莲只顾摇头，谁都不放在眼里，才一拖拖到二十三四岁，成了嫁不出去的老姑娘。慢慢才弄明白，她心里早已有人，这个人就是你李鸿章。尤其得知周氏去世，你还没续娶，更是铁了心非你莫嫁。此次北归，小莲一路上不停地嚷嚷，要来南昌看望我老婆子，其实就是冲着你来的。”

说得李鸿章感动不已，道：“难得小莲如此深情，只是鸿章不配，生怕有辱赵家门第。”母亲果断道：“废话少说，我已让人排过你俩生庚八字，合得很哩。小莲是个富贵命，旺夫相，娶她为妻，你一定时来运转，宏图大展。”

两人有情，家长有意，这段佳缘就这么确定下来。办过订婚酒，约好来年完婚日期，赵家人又在南昌小住数日，动身上路，回太湖侍奉赵老夫人去了。

周氏逝世，室空人孤，谁知多年前那份朦胧恋情竟然开花吐蕊，又是人生之大福。李鸿章倍感欣慰，庆幸上天眷顾，一年来郁积心头的烦闷和晦气荡涤得干干净净，眼前一片朗朗晴空。顿觉精神抖擞，心高气昂，身上仿佛聚集起一股无穷力量，恨不得立即发挥出来，干番令人瞩目的惊天大业。

也是好运相连，美事成双，不久安庆传来消息，孙云锦接到李鸿章信函后，依计而行，与曾国荃一起成功策反程学启，集贤关为湘军所破。曾国藩心病已去，加紧派人带上亲笔信，赶往南昌，恳请李鸿章回营。

李鸿章心情迫切，只是黄膘马年老力衰，无法长途奔袭，将它留在大哥府中，另选高大壮马，作为坐骑。黄膘马似知要被主人抛弃，扬颈长鸣数声，滚下两颗清泪。李鸿章有些不舍，抱过马首，替它揩干泪水，心里说，老马识途，却无力远征，奈何奈何？

赶到东流，人不卸甲，马不解鞍，李鸿章就直奔湘军老营，去见曾国藩。曾国藩大乐，叙过师生礼，眉开眼笑道：“少荃啊，你走后不久，就不断有人在我面前叨咕你的大名，我两只耳鼓都已结了厚厚茧子。尤其是陈鼐、盛康与赵烈文几个，可谓三句不离李少荃。连远在两湖的润芝和筠仙，每次写信都会提到你，劝我早日召你回幕。”李鸿章道：“众兄弟和胡帅他们同情鸿章失业在家，无所事事，才代向老师求情。”

曾国藩笑道：“不是为你求情，是为湘军着想，怕你被人挖走，我没后悔药可吃。想想李元度才识平平，尚且有人视作香饽饽，给钱给粮，保举大位，少荃如此大才，盯着你的人自然多了去了。听说各地大员及使者纷纷登门，你都不为所动，安安心心待在南昌，还真有些定力。这就是老师最欣赏你的地方，你毕竟不是李元度啊。”

原来曾国藩恨透李元度背叛湘军，投靠自己政敌王有龄，而李鸿章负气出走后，心却依然留在你老师这里，面对诸多诱惑，纹丝不动，静等你召回，其耿耿忠心，着实让人感动。只听曾国藩又道：“其实为师早有请你回来之意，无奈安庆战场吃紧，胜败难料，我时刻处于惊涛骇浪之中，实在无法分心他顾。要知道这可是生死之战，只能胜，败不起。”

说得李鸿章心生愧疚，道：“安庆之战如此要紧，鸿章却躲在南昌安享清闲，太不应该。”曾国藩道：“不能完全怪你，只怪当初为师被李元度气昏了头，迁怒于你，把你赶走。好在你已回来，孙云锦也依你之计，助九弟劝降程学启，攻下集贤关，收复安庆已不在话下。”

师生聊得正欢畅，亲兵进来，呈上胡林翼信函。曾国藩笑笑道：“润芝肯定又会提及少荃。”拆开信，没读两行，又笑起来。李鸿章问：“胡帅带来什么好消息？”曾国藩道：“润芝知我已派人去南昌请你，问你到湘军老营没，嘱我一定好好重用你，不能埋没大才。”