十二、妙解勤王危机（1 / 3）

十二、妙解勤王危机见着曾国藩，闲话几句，李鸿章便道：“学生有个想法，已在肚里憋了好久，不知当讲不当讲。”曾国藩佯装生气道：“为师提倡知无不言，有何不当讲的？”

李鸿章这才清清嗓子道：“祁门如此安静，难道老师不觉得反常？”曾国藩说：“少荃不是认为，祁门危险并没真正解除？放心吧，我已奏请皇上，只等他恩准，立即撤离祁门。只是久没见皇上批复下来，我担心北京是否有啥变故。”

北京是咸丰和京官的北京，李鸿章只对身边事感兴趣，道：“学生以为，暂时撤不撤离祁门，倒只那么重要。”曾国藩奇怪道：“自入驻祁门第一天起，你就催我撤走，现在怎么态度大变？莫不是觉得长毛一时半会儿不会打回来？”李鸿章道：“依学生浅见，一开始长毛就意不在祁门，只不过自旁边经过，听说湘军老营在此，顺便过来骚扰一下。”

曾国藩意识到什么，看看李陈两位，好一阵没出声。陈鼐道：“少荃所言不无道理，大帅可得多加小心。”李鸿章道：“不是埋没鲍超，学生觉得老师祁门得救，并不全是他功劳。”

若非鲍超及时回援，太平军攻入祁门，自己哪活得到现在？曾国藩几分不满，道：“不是春霆（鲍超）功劳，又是谁之功劳？”李鸿章道：“是李秀成和李世贤的功劳。”

曾国藩莞尔道：“少荃又发怪论。”李鸿章道：“不是发怪论，是实话实说。鲍超确实勇猛，不是他收集残兵败将回援，与张运兰联手击退长毛，祁门早已沦陷。可老师想过没有，除罗大纲战死外，李世贤和周国虞手下数万大军都是吃干饭的？还有李秀成十万久经沙场的虎狼之师，竟敌不过刚刚练成的七八千楚军，一触即逃，又是为何？难道楚军就这么神奇，十倍于己的长毛都不是其对手？”

说得曾国藩一愣一愣的，一时没法出声。李鸿章继续道：“咱再设想一下，如果李秀成率部北上，与李世贤和周国虞合兵一处，围攻祁门，老师手下数千残兵能抵挡得住？别说一个祁门，就是十个祁门，也会被他们踏成平地，寸草不生。”

“少荃是说，李秀成目的不在祁门，另有更深用意？”曾国藩似有所思道。可太平军到底用意何在呢？是保安庆不失，还是收回赣皖失地，抑或其他企图？陈鼐建议道：“可否派人出去侦探侦探，倒看长毛去了哪里，在干些什么？”

曾国藩很认可，当即派出几起探子，离开祁门，追踪太平军去向。探子一去数天，还没回还，江北飞马驰至，呈上加急快报。曾国藩接手一瞧，是胡林翼笔迹，心里咯噔一下，知道大事不好。赶紧拆阅，胡林翼告急道：太平军数十万大军由陈玉成、李秀成和李世贤三人统领，以长江为轴，分南北两路，避开皖赣沿江湘军和清兵，直奔武汉方向而去。吓得官文屁滚尿流，函命胡林翼回援湖北。胡林翼身为湖北巡抚，归官文节制，可眼下入驻安徽，须两江总督和钦差大臣曾国藩发话，才好采取行动。

快报还没看完，曾国藩就跌坐于椅，眼发白，脸发青，差点惊死过去。太平军意图再明显不过，就是趁湘军集聚皖赣，窥视安庆之际，避实就虚，绕到其大后方，收复武汉，攻取长沙，掌控两湖。两湖乃湘军根本和战略基地，若陷入太平军之手，便失去依靠，势必腹背受敌，被来自东西两个方向的敌军夹在中间，难逃全军灭亡厄运。

又想起李鸿章所言，祁门得救功不在鲍超，在李秀成和李世贤。李世贤自祁门擦肩而过，李秀成绕开左宗棠楚军，原来用心何其险恶。眼看太平军奔湖北而去，是让胡林翼回援，还是继续留下，配合曾国荃等围攻安庆？曾国藩很矛盾，叫来各位幕僚问计。

众人倾向于让胡林翼回援湖北，不能丢掉湘军大后方，失去依据和退路。可这又是曾国藩最不愿意看到的。好不容易定湘夺鄂，出赣驻皖，逐渐形成对安庆的合围，又调兵回去，岂不白忙一场，前功尽弃？李鸿章看透曾国藩心里纠结，道：“长毛围武昌，攻湖北，无非两大目的，一是断掉湘军后路，二是解安庆之困。”

说到此处，李鸿章收住舌头，看看曾国藩。曾国藩说：“少荃说下去，咱该怎么办？回不回援湖北？”李鸿章说：“要回援湖北，更要加紧围攻安庆。”曾国藩说：“湘军不过五万人马，围攻安庆尚且困难，还怎么回援湖北？”

一定是祁门遇险，老师被吓傻，还没完全回过神来，才只想得起手下五万湘军。李鸿章提醒道：“如今老师不仅是湘军统帅，还是两江总督和钦差大臣，皖赣苏浙四省清兵尽归节制，皆可纳入麾下，统一指挥和调配。”曾国藩恍然道：“是呀，老夫怎么没想起调动各地清兵？”李鸿章补充道：“官大人身为湖广总督，也守土有责，老师不能啥都一肩扛吧？”

对对对，太平军进攻湖北，官文肯定比自己还急，岂能让他闲着？曾国藩一激动，紧绷的老脸松弛下来。他决定双管齐下，集中湘军和四省清兵，加紧围攻安庆，同时让李鸿章拟信，请胡林翼速回武昌，协助官文调兵遣将，坚守湖北。

信函拟好，正待发出，亲兵来报，说胡帅已到祁门。曾国藩大喜，带李鸿章步出洪家大院，迎住胡林翼，请入思补轩。主客坐定，胡林翼道：“涤生看到林翼急函了吧？”曾国藩说：“已看到，且开会讨论过退敌之策。”胡林翼说：“涤生快说说妙策。”

曾国藩引而不发，道：“润芝不辞辛劳，造访祁门，定有高见透露给国藩。”胡林翼道：“也没啥高见，是担心信函往返耽误时间，过来就教于涤生，好赶紧采取行动。”李鸿章插话道：“看胡帅胸有成竹的样子，就知退敌有方。咱想一饱耳福，还是胡帅先说吧。”

胡林翼笑笑，道：“长毛西进湖北，意在打乱湘军步骤，保全安庆。林翼觉得涤生不能被长毛牵着鼻子走，可加紧调集四省清兵，协助湘军合围安庆，迫使其回师安徽。”曾国藩道：“可湖北空虚，无兵守护，又如何是好？”李鸿章故意道：“湖北不还有官大人吗？”

曾国藩忧虑道：“官大人做惯甩手掌柜，润芝不在身边，他能有何作为？”胡林翼道：“这正是林翼专程来祁门，要与二位商量的。可否让林翼留足守卫太湖、潜山等地力量，其余湘鄂兵勇随我回师西上，助官大人防御长毛。官大人有权调度湖广兵将，还可奏请皇上，谕令川豫诸省清兵入鄂协防，确保武昌不失和两湖安全。”

没等胡林翼说完，曾国藩和李鸿章就你看看我，我看看你，禁不住哈哈大笑起来。胡林翼几分不解，道：“两位大人笑什么？”

曾国藩朝李鸿章抬抬下巴，李鸿章拿出还未及发走的信函，双手呈到胡林翼手上。胡林翼望望两位，低头看起信函来。没看完，就会心笑道：“原来涤生早把我说的写入信里。好好好，就这么办，我立即回援武昌，防堵长毛。”

天色已晚，曾国藩让后厨做了三合汤和湘乡鱼，专门招待胡林翼。李鸿章自然作陪，频频给胡林翼敬酒。知道他有病在身，只让他略表意思，自己全干。

酒后胡林翼留宿思补轩，曾国藩陪他说话，李鸿章回了笃素斋。宽衣解带，正要上床，刘斗斋进来说：“李大人求见。”李鸿章道：“哪个李大人？也不看看已什么时候。”刘斗斋说：“就是李元度李大人。”李鸿章惊讶道：“次青来啦？快让他进屋。”

没等李鸿章穿好衣服，李元度出现在门口。

李鸿章抬眼望去，只见他绸裤缎衣，鲜莹明洁，气色上佳，看不出一点败将之相。是不是在浙江抚衙混得不错，特意回祁门来炫耀？李鸿章这么思忖着，说：“次青到底去了哪里，怎么此刻才想起回老营？”

李元度喝口刘斗斋呈上的茶水，说：“徽州失守后，元度晕头转向，一口气逃出数十里，也不知到了何处，只觉非常惊恐。欲返祁门，又怕大帅不肯原谅，才一直逗留在外。可想来想去，还是回来给大帅个交代，要杀要剐，全听他老人家的。”李鸿章说：“当初干吗不赶紧回营？鲍超就比你聪明，赶上长毛急攻祁门，协助张运兰解除险情，老师不但不怪他丢失宁国，还有感于其救命之恩，对他越发倚重。”

李元度哭丧着脸，可怜巴巴道：“元度也想回援祁门，无奈兵卒全部逃散，我心有余而力不足啊。”李鸿章道：“鲍超不跟你一样，兵卒都被打散，可还是收集残兵败卒，适逢其时地赶回来，干了件该干的事。”李元度道：“都怪元度一时糊涂，没想到这一招。”

哪是不想到这一招，是怕祁门不保，不肯来送命吧？李鸿章道：“听说你一直浪迹于浙赣边境，王有龄还派人找到你，邀你入幕，有无此事？”

王有龄与曾国藩关系微妙，李元度不可能不知，忙否认道：“没有的事，皆系谣传。”

谣传往往最接近事实真相。李鸿章又将李元度上下一番打量，道：“看你身上穿戴，也不像逃亡在外的样子，一定得到过谁的救济。”李元度掩饰道：“我靠写字卖钱，糊住嘴巴，还置办了些衣物。倒霉之人，出门在外，总不能像叫花子一样，破破烂烂，讨人嫌吧？”李鸿章一脸狐疑道：“你的字确实写得好，可兵荒马乱的，性命堪忧，谁还有兴致掏钱买字？”

见瞒不过李鸿章，李元度才老实交代道：“王有龄确实派人找到我，给了一笔钱，我才勉强果腹蔽体，苟延残喘到今日，不至于弃尸荒野。”李鸿章道：“王有龄有意于你，你干吗不到浙江抚衙去？”李元度道：“王有龄巴不得我去入幕，承诺给予重保，不让我吃亏。还暗示朝中祁隽藻和翁心存等老臣垂青于他，会让我攀上这层关系，日后好飞黄腾达。我也确实动过心，想跟王有龄干。可咱毕竟是湖南人，出自湘军，久随大帅，转投他人手下，优势不太大，才又折回祁门，看大帅肯不肯收留我。”

“回头是岸，归营就好。”李鸿章叹了口气，“还没见过老师吧？”李元度道：“还没有，没这个胆。”李鸿章道：“怕老师吃了你？都是故人，你又曾有恩于老师，他不会把你怎么样的。”李元度道：“可否麻烦少荃，陪我去见大帅？”李鸿章道：“解铃还须系铃人，想要老师原谅你，还是你自己鼓起勇气，直接面对他为好。时间也不早了，不便再去打扰老师，给你找个地方，睡上一觉，明天去给他老人家赔罪也不迟。”

落实好住宿，李鸿章要走开，李元度还缠着不放，说：“听说胡帅也到了祁门，麻烦少荃跟他打声招呼，帮我到大帅那里说说好话，可不可以？”李鸿章道：“次青你是明白人，这事谁也帮不上忙，只能靠你自己。”

许是内心有愧，李元度实在不敢面对曾国藩，隔日一早就打听到胡林翼住处，偷偷跑去求见。看到李元度，胡林翼很高兴，难免一番问长问短。待李元度说明来意，求他去曾国藩那里说好话时，胡林翼也摇头道：“别的事好说情，这事只能你自己放低姿态，当面向涤生道歉，任何人只怕都没法代替你。”

实在没法，李元度只得鼓起勇气，独自去见曾国藩。挪着沉重步伐，低头走进承恩堂，来到签押房外，又犹犹豫豫，抬不起敲门的手。直至李鸿章送走胡林翼，来找曾国藩领差，李元度还在门外徘徊复徘徊，好像要下油锅似的。一见李鸿章，把他当成救命稻草，紧抓不放，央他一定给大帅说句好话。

李鸿章推脱不得，只有答应李元度。进屋谈完正事，仍站着不动，没走的意思。曾国藩抬头望望李鸿章，道：“少荃是不是还有事？”李鸿章道：“不是学生有事，是有人想拜会老师，怕您不待见，不敢进来，让我先请示一声。”曾国藩问道：“此人是谁？”

李鸿章没说是谁，只道：“他想请老师原谅。”曾国藩不耐烦道：“到底何方神圣，还没出场，先遣你铺垫造势？总得让我知是谁人，才好谈原谅二字吧？”

“李元度。”李鸿章说道。曾国藩老脸一拉，扬扬手，要往桌子上拍去，但还是强忍住，没好气道：“让他进来吧。”李鸿章赶紧出去，招过李元度，附他耳边道：“老师答应见你，不过你得有准备，他肯定不会有好脸色，你要多说好话，挨他一顿训，或许能过此关。”

只要大帅收留自己，看看脸色，挨挨训斥，又有何关系？多说好话更简单，不过磨磨嘴皮，鼓鼓舌头，把声音调拨得低徊点，婉转点，还能挠不痒人家耳根？李元度感激地点点头，麻胆进门，垂手而立，蚊子样细声道：“禀报大帅，元度请死来啦。”

曾国藩懒得睬他，只顾低头批阅文件。李元度往前挪半步，又道：“都是元度不对，没保住徽州，又担心大帅不能原谅自己过失，滞留在外，至今始归。”

曾国藩还是没出声。李元度越发惶恐，哭丧着脸，嗫嚅道：“元度痛定思痛，千不该，万不该，不该只顾自己夹着尾巴逃命，没想起徽州和宁国一失，祁门不保，老营危急，大帅性命堪忧。事后反省，其实元度死不足惜，万一大帅有个什么三长两短，湘军怎么办？国家怎么办？元度真是后悔莫及，果若没了大帅，没了湘军，我活着还有什么意思？连绳索已备就，活套已打好，人都站到了高凳上。可就在脖子伸进绳套，正要踢凳子时，有人报信说鲍超回援祁门，大帅得救，才放弃死心，准备回来请罪，要生要死，全凭大帅一句话。一路想起自己罪不可恕，实在无脸见大帅，一路走走停停，挨到今日才来到祁门。”

还没说完，李元度嘤嘤哭泣起来，哭得伤心欲绝，仿佛遭了天大委屈似的。曾国藩不出声骂道，编，往下编，看还能编出多少精彩故事。转而又想，这小子千错万错，毕竟也是湘军元老，数度帮自己度过危难，不能因徽州之失，外逃不归，紧紧揪住不放。曾国藩心里不觉一软，放下手中笔，缓缓抬起头来，望向李元度。

谁知就是这么一望，又惹得曾国藩心头火起，再不肯原谅这家伙。联想鲍超退敌归来不成人形的情状，这个李元度确实太光鲜了点，光鲜得简直有些扎眼。也许在曾国藩想象里，李元度逃亡在外，吃不是吃，穿不是穿，人不是人，鬼不是鬼，不可能活得如此滋润，一副衣锦还乡的样子。唯一解释就是有人伸出援手，扶危济困。天下大乱，各人自顾不暇，谁会援助一个败逃人？莫非真如传言所说，王有龄派人找过这家伙，给了他银子？

想到此处，曾国藩一下失去控制，腾的一声站起来，指着李元度鼻子，大声吼叫道：“滚滚滚！李元度你给我滚，滚得越远越好！”

吓得李元度心惊胆战，欲辩已无辞，抱着脑袋逃出来，奔进笃素斋。李鸿章见李元度一脸晦气，又看看他身上华服，就知是这身行头出卖了他。也怪自己考虑不周，忘提醒他别这么光光鲜鲜去见老师。李鸿章叹一声，问道：“你的四品翎顶和雪雀补服呢？”

不知李鸿章此问何意，李元度道：“一路都有长毛，元度哪敢公然穿戴官帽官服？”李鸿章道：“到了祁门老营还不敢？”李元度道：“到得祁门，想穿戴也没得穿戴了。”李鸿章问：“这又是为何？”李元度道：“浙西皖南一带山高水长，一次过渡时船被风浪打翻，咱连人带行李包裹都掉进江里，水深流急，也没能捞上来。翎顶补服与见大帅有关系吗？”

李鸿章不想多解释，道：“次青应该知道，长毛正大举西进，直逼湘军后方湖北，老师首尾不顾，焦头烂额，才没心情搭理你。你先在旅馆住下，待缓些时日，老师处理妥手头急务，时间从容，再去见他，也许情况会有不同。”

李元度是个书生，平时跟书生出身的同僚谈得来，得知他活着回到祁门，大家纷纷去旅馆看望他。又知见过曾国藩，得不到原谅，都为他抱不平。丢失个徽州算什么啰？鲍超不也没守住宁国么？虽说这小子及时回援，保住大帅老命。要知道李元度也是大帅生死之交，多次帮他度过危难，怎能因故人一个失误，如此计较呢？

书生难免书生气，众人意兴一来，起哄要去找曾国藩讨个说法。可来到思补轩外，又胆怯起来，一个个缩着脑袋，不敢往门里伸。有人就出点子，李鸿章是大帅学生，大帅面前说得起话，还是由他带头出面靠谱。

众人转而来到笃素斋，游说李鸿章去曾国藩面前给李元度求情。李鸿章道：“该求的情咱早已求过，你们知道不？”众人道：“再求一次又何妨？又不会磨坏你嘴皮子。”李鸿章道：“鸿章已答应次青，缓缓再求老师，何必急在这一时一刻？”