九、左宗棠投奔曾幕（2 / 4）

李鸿章道：“物尽其用，不用岂不浪费？”曾国藩道：“溪砚虽名不见经传，可砚石深藏水底，取之不易，产量极其有限。物以稀为贵，自然得多加珍惜。润芝不是普通朋友，用溪砚磨墨写信，才不玷污我俩友情。”

“溪砚如此神奇，老师快取出来，让学生开开眼界。”李鸿章心痒难耐道。曾国藩打开书柜，取来一樟木方盒，揭开盖子，掏出一枚沉甸甸砚台。砚如月形，色呈绛红，砚堂如斗，斗外雕着层层远山，叠叠近林，及漾漾浅波，叶叶轻筏，粗看与常见砚台也没啥太大区别。

见李鸿章有些失望，曾国藩笑道：“别以为溪砚平常，可格外好用。着水研墨，水墨相依，干净浏亮，全无墨渣。寒冬呵气成露，不用取水，就可研磨成汁。笔探墨汁，不易下滴，似缘自笔管，源源不绝。墨干无垢，石纹清晰可见，有如天然红木。”

见老师赞不绝口，李鸿章拿过溪砚，以手摩挲，才感觉细软温润，柔如凝脂。纹理清晰，富于质感，似如木心。再观砚堂外之远山近水，浑然天成，文气氤氲。李鸿章问道：“这水该是老师老家村外涟水，这山外之山也有名称么？”曾国藩笑道：“吾家老宅位于衡阳和宝庆交界处，衡宝山山相连，水水相接，少荃说这山外之山会是啥山？”

山南为阳，衡阳以衡山为名，既然衡宝山山相连，砚边之山定系衡山无疑。衡山之于湖南，就如皖山之于安徽，为一省之首山，李鸿章不可能不知，经老师轻轻一点，明白过来，说：“怪不得溪砚如此美妙，原来收衡山之精华，集涟水之灵性，尽得山水之神韵。”

欣赏够溪砚，李鸿章才出屋取来清水，动手磨墨。墨汁果然清润流利，不稀不稠，恰到好处。曾国藩握紧笔管，从容探上墨水，着手誊抄初稿。想胡林翼冰雪聪明，不用赘述，见信就明白是啥意思。也是李鸿章懂曾国藩，知道跟什么人说什么话，初稿该写的写上，不该写的没写。在赳赳武夫面前，说话就得直截了当，有啥说啥，对胡林翼此等知音和盟友，自然不必直来直去，把话说得太绝对，当人家是傻瓜。既然胡林翼不傻，就得含蓄点，优雅点，一方面是尊重对方，同时也给对方以回旋余地，以便酌情应对。

信函誊毕寄出，不日到达湖北。虽说信里只字未提增兵一事，胡林翼也一看便知，曾国藩担心无兵对抗太湖、潜山一带太平军，于围堵安庆的湘军是个不大不小的威胁，需你派兵增援。可湖北兵将大部已交付曾国藩，自己手头所剩无几，再也无兵可派，无将可用，还得另想办法。办法也不多，只能安排亲信，在两湖招募新兵。这就是胡林翼，总能想曾国藩之所想，急曾国藩之所急，从不耍奸使滑，借故推脱。

所招湘鄂新兵集结武昌后，胡林翼搁下其他事务，亲自组织训练，不敢稍稍松懈。他心知太湖、潜山一带局面于安庆战场之重要，不能派些无用兵将去滥竽充数。

眼看新兵训练得差不多，胡林翼又加紧劝饷筹粮，准备择日亲自带兵东下赴皖。正在忙碌，抚衙来了一个特殊人物，胡林翼一看名刺，眼前一亮，赶忙飞步迎出门去，拉着对方双手道：“季高兄啊，您怎么突然到了武昌？”

季高就是大名鼎鼎的左宗棠，胡林翼的老乡和好友。两人相携入衙，来到书房。亲兵呈上茶水果品，左宗棠也不客气，大吃大喝一顿，稍解饥渴，才嘴巴一抹，朗声道：“润芝架子不小啊，宗棠在外求见，门房以无巡抚大人预约为由，就是不予理睬，还是我大发脾气，撸了手把子要打人，才答应代递名刺进来。”

胡林翼莞尔而笑，道：“天下衙门都一样，季高兄来自湖南抚衙，又不是不知道。”左宗棠气鼓鼓道：“快别说湖南抚衙，那帮小人，这辈子我都不想提及他们。”

左宗棠志大才大，脾气也大，莫不是把湖南官场中人得罪得差不多，再也待不下去，才跑到湖北来投奔你胡林翼？胡林翼望着左宗棠的胖脸，说：“看季高兄模样，是不是跟谁结下梁子，想另外换个地盘？”左宗棠叹息道：“要说跟谁结下梁子，还没到这一步，只是不想再与那帮小人为伍，干脆离湘北上，去京城参加会试，碰碰运气。”

闻言胡林翼才想起三年一次的会试在即。也是造化弄人，左宗棠才高八斗，学富五车，当年乡试一考中举，接下来连续三届会试，皆名落孙山，至今无以释怀。想想胡左同年，胡林翼少年得志，两榜高中，一路走来，要风有风，要雨有雨，如今已是一方大员，集军政大权于一身。左宗棠虽也做过几件响当当的事情，名声在外，毕竟只举人出身，顶个兵部郎中空衔，功不成，业不就，年近天命还要进京谋功名，说来确也悲哀。岁月不饶人，就是考中进士，甚至选庶吉士，入翰林院，将该走的过场走一遍，人也老去，还能有多少作为？左宗棠聪明得很，如此浅显道理，不可能不明白，还要赴京会试，只不过是个借口，肯定另有想法。八成是不容于湖南官场，才到湖北来寻求出路。想当年太平军横行湖湘，湖南庸人当道，没谁能够退敌，才给了左宗棠一试身手机会，他脾气再坏，人家也只能忍气吞声。后太平军一路东进，石达开过境扫荡一气，也西奔云贵川而去，湖湘大地偃旗息鼓，有无左宗棠，也能维持下去，他还像以前一样耍威风，使性子，喧宾夺主，自以为真成了巡抚大人，不把自己当幕僚，定然没人肯再买账，被排挤出局，也就在所难免。

胡林翼见多识广，一眼看穿左宗棠心思，却照顾他面子，没有点破，只是道：“兵荒马乱，道路闭塞，你又如何到得了京城？国家正值用人之际，像你这样的大才，考不考功名，有没有出身，照样可建功立业，何必再去追求不切实际的虚名？”

一语说到左宗棠心坎里面，他鼓着腮帮道：“润芝该也了解湖南官场，那些小人不过比我多个进士出身，论治军理政，哪点比我左宗棠强？我就是咽不下这口气，非弄个进士给他们瞧瞧不可，免得他们骑在我头上拉屎拉尿。”

强势如左宗棠，谁敢在你头上拉屎拉尿？肯定是你在人家头上拉多屎尿，人家实在受不了你的屎臭尿臊，才联手把你弄走，怎么老怪人家，不在自己身上找找原因呢？胡林翼肚里这么嘀咕着，嘴上不好说什么。说也无用，江山易改，本性难移，胡林翼没想过要改变左宗棠。也没这个必要，左宗棠就是左宗棠，真改成右宗棠，或前宗棠后宗棠啥的，还有什么意思？世间难见有本事没脾气的人，有本事必然有脾气，总强于没本事有脾气，或没本事也没脾气。还是胡林翼心胸开阔，看重左宗棠本事，他脾气大点，也能忍受。甚至动了念头，准备把刚练成的新兵，交他带到安徽，配合曾国藩抗击太平军。

不过此念只在脑际一闪，便马上作了否定。左宗棠带兵打仗绝对没问题，问题是他有郎中身份，留用得朝廷批准，先递折上去，再答复下来，需费不少时间。还须与曾国藩商量，他老人家嘱意于你，希望你带兵助阵，你却拿左宗棠应付，他又会作何感想？这不是胡林翼的风格，他对朋友全心全意，不想打折扣，留一手。何况左宗棠也不见得会答应，新兵是你练出来的，他用起来不一定上手，难有作为，于安徽战场也无裨益。

经反复权衡，胡林翼才开口道：“赴京赶考毫无必要，季高兄还是留在南方，好好干番事业吧。”左宗棠道：“怎么个干法呢？”胡林翼道：“有两个选择，一是待我军中，帮我治理湖北军政；一是去安徽曾大帅老营，为他出谋划策，消灭长毛。”

左宗棠玩笑道：“润芝有意，就给我口饭吃，让我为你服务，干吗扯出涤生（曾国藩），赶我到他那里去？”胡林翼道：“我是怕湖北潭太小，委屈了兄弟你。”左宗棠道：“湖北潭小，可润芝是南天柱石，我想依靠柱石，享享清福。”胡林翼笑道：“想享清福，你早回了湘阴老家，哪会跑到湖北来？靠柱石也没意见，可你想过没有，跟着曾大帅更有出息。”

左宗棠嘴角一撇，道：“涤生自己都没卵出息，出生入死，打了七八年仗，还是个二品侍郎，跟着他又能出息到哪里去呢？也是他沉得住气，换别人早拂袖而去，不跟朝廷玩了。”胡林翼道：“正是涤生兄沉得住气，才能成就惊天大业。”左宗棠道：“但愿如此。涤生能耐确实不小，让人折服。可他有个致命弱点，就是谨小慎微，遇事顾忌太多，不是前怕龙，就是后怕虎。这是我最看不惯也看不起他的地方，他在长沙时就训斥过他。皇上也是见他软弱好欺，连个巡抚也不肯给，旁人都替他愤愤不平，涤生自己竟屁都不放一个。”

凭胡林翼洞明世事的眼光，自比左宗棠更了解甚至更懂曾国藩，也就不会同意其偏激说法。不过也没必要反驳，只是道：“季高兄愿留湖北，是看得起林翼。无奈林翼马上要带兵入皖，你是给我看守抚衙，还是随我一起上前线杀敌？”

左宗棠一时没想明白何去何从，不好表态。胡林翼望着对方，忽然冒出一句：“晓得我为何要带兵入皖吗？”转思左宗棠已离开官场，对外面世界不甚了了，没等他回答，又说道：“陈玉成和李秀成准备攻击江南大营，涤生兄正在排兵布阵，准备大显一回身手。”

也是左宗棠敏锐，听胡林翼如此说，意识到湘军与太平军生死较量在即，苏浙和安徽战争格局会有重大调整。换句话说，到曾国藩老营去，机会不会少。

阳春三月，莺飞草长，左宗棠兴冲冲来到宿松，一脚迈进湘军老营。曾国藩正与李鸿章、赵烈文等幕僚议事，听门外有人大声叫嚷涤生二字，心想谁如此无礼，竟敢直呼老夫字号？又觉声音耳熟，起身离位，出得门来，竟然是左宗棠。旁边站着曾府家仆，两人在湖南时就熟悉，定是这小子把人带进来的。曾国藩趋前一步，热情道：“原来是季高兄，什么风把你吹到宿松来啦？”左宗棠朗声道：“宗棠从武昌来，自然是西北风。”

两人打几声哈哈，曾国藩将左宗棠拉进议事厅，对在座众人说道：“各位应该知道这么句名言：天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。现在站在你们面前的，就是我的好兄弟，鼎鼎大名的左宗棠左季高先生。”

众人放眼望过去，心里说原来是狂人左宗棠，怪不得未曾现身，动静就弄得这么大。李鸿章也睁眼将矮锉胖大的左宗棠扫一遍，不出声道：好个左宗棠，就你爱管闲事，怂恿老师办什么马军，害我白辛苦跑趟淮北，还没来得及找你报销差旅费呢。

待众人看个够，曾国藩把左宗棠拉到自己太师椅旁，道：“季高兄一路辛苦，先坐下喝口茶，我再将各位介绍于你。”左宗棠也不客气，大模大样坐到太师椅上。亲兵另挪过一张椅子，塞给曾国藩，又为左宗棠端上热茶。左宗棠喝口茶水，道：“涤生好有气象，宗棠一路走来，只见营垒整齐，兵强马壮，进得老营，又有诸多幕宾众星拱月，环绕左右。”

这个左宗棠，曾国藩放下身段，一口一个季高兄，他小子倒好，连兄字都省掉，直呼涤生，再牛也没这么个牛法吧。幕僚们早已看不惯，曾国藩却没事人似的，开始介绍起在座各位来。幕僚们来头不小，大部分都有功名，没有功名的，文章学术也响当当，可到左宗棠眼里，屁都不是，简直不值一提，他一脸不屑。肚子里还不断嘀咕，曾国藩真是小人得志，手下几个幕僚，也要放肆显摆，不碍于你老面子，咱早拂袖而去，懒得陪你玩儿。

介绍到李鸿章，左宗棠一听他两榜出身，还在翰林院供过职，想起自己三次会试不中，气不打一处出，恨不得几步上前，施以一顿老拳，以解心头之恨。偏偏曾国藩还要夸赞李鸿章志高才大，劲气内敛，可堪大用，日后必有大作为，左宗棠实在忍无可忍，大声插话道：“老夫早闻少荃大名，确实是个人才，堪担大任，做得翰林，也做得绿林。”

谁都听得出来，左宗棠是故意纠住李鸿章翰林变绿林的浪名，借题发挥，讥讽嘲笑他。被点着痛处，也不知李鸿章受不受得了，各位纷纷偏头去瞧他，看他作何反应。李鸿章倒不生气，顾左右而言他：“鸿章掉了样东西，不知各位拣到没有？”

不是李鸿章怕了左宗棠，有意没头没脑，拿别的话题岔开吧？众人疑惑道：“少荃兄掉了什么？”李鸿章说：“掉了天下。你们知道天下在哪吗？”

莫名其妙，天下也是你掉的？各位愣愣看着李鸿章，没能反应过来。李鸿章狡黠一笑，不慌不忙道：“不是说天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠么？左大人窜逃安徽，湖南失去支撑，山崩地裂，不复存在，天还不跟着塌了下来？”

明人听得出，李鸿章在正话反说。世界无论少了谁，白天依然日出日落，夜晚照常月圆月缺，不会有丝毫改变。左宗棠狂傲自大，目中无人，与他本性有关，估计也是这句不可无湖南无左宗棠的昏话，让他头脑发热，才过高估计自己，真以为湖南少不了他。事实是他离开湖南，湖南人照样穿衣吃饭，拉屎放屁，活命过日子。李鸿章抓住这句话的矛盾，绕了弯子嘲讽左宗棠，自然比他直接用绿林骂人，略显高明。

见李鸿章占了上风，各位哈哈大笑起来，觉得很爽。自己只有举人出身，就见不得人家中进士，入翰林，对这种人还真不能太客气。左宗棠被李鸿章呛得满脸通红，一时想不出反击手段，嚯的一声站起来，甩手出了议事厅。

“不像样，太不像样！”曾国藩瞪一眼李鸿章，“有你这么对待客人的吗？季高兄刚入老营，你就如此无礼，多没风度？”李鸿章做个鬼脸，没有出声，心下却想，你老人家莫非就看得惯左狂人的狂劲？学生说他几句，正好替你解气，你要感谢学生才是。

说过李鸿章，曾国藩赶紧追出门去，把左宗棠请进自己书房，安慰道：“大人不计小人过。少荃口无遮拦，季高兄别介意，回头我再好好教训他。”

都已奔五的人，也不好显得太没肚量，左宗棠敛住脸上怒容，用力笑道：“没事没事，宗棠什么人没见过，什么事没遇过？还不至于李鸿章一句刻薄话，就把自己气死。”曾国藩说：“这就对啦！少荃太年轻，不知天高地厚。”

劝得左宗棠顺溜了，曾国藩才转移话题道：“刚才见面，季高兄说从武昌过来，一定见过润芝兄吧？”左宗棠道：“到润芝治下，不去看他，他岂不怪罪于老夫？”曾国藩道：“润芝兄在忙些啥？”左宗棠说：“刚招募了一批湘鄂新兵，正加紧操练。”

胡林翼操练新兵为哪般，曾国藩自然清楚。心下欣喜，脸上却水波不惊，道：“润芝兄不留你帮他治军理政？”左宗棠道：“润芝说他也会到安徽来，让我先走一步。”曾国藩道：“季高兄大才，肯到我军中屈就，是曾国藩福气啊。”

左宗棠脾气傲是傲点，却自有傲的资本。在湖南抚衙充幕时，就曾代巡抚理政治军，颇有手腕。如今主动来投，曾国藩自是欣然接纳，又笑道：“季高兄入我老营，是想单独带兵，外出打仗，还是留营帮我料理文案，整饬军务？”

投身于军营，舞文弄墨，跑腿打杂，自然不比外出打仗有出息，左宗棠何尝不想独立带兵，早出人头地？人近天命，再不出头，就为时已晚。可他也知道初来乍到，还没资格提要求，不是想干啥就可干啥，得看人家高兴让你干啥才干啥。曾国藩是湘军大老板，你端人家的碗，就得服人家管，不可凭着性子来。左宗棠性狂心里明，自知再傲，也得看看场合，不是随时随地随便哪个人面前都可傲的。他太了解曾国藩，征求你意见，不过看同乡同窗之旧谊，表示客气，给足你面子，并非真要听你的，你绝不可太把自己当回事。

这么寻思着，左宗棠压低嗓门道：“宗棠走投无路，涤生能收容营中，给碗饭吃，派个活路，已感激不尽，哪还敢挑三拣四？干什么都行，只要宗棠干得了，也干得好。”

这就是左宗棠，无关紧要处使使脾气，耍耍威风，牵涉到实际利害，还是颇懂轻重，深知进退。曾国藩暗暗赞赏着自己这位故人，道：“国藩清楚季高兄知军能战，好想让你领军出征，独当一面。可惜你迟来一步，水师陆军都已交给各路统带，分驻各地，手头已无多余兵卒，只能委屈你暂在营中理理文案，待有机会再说带兵之事，你意下如何？”

左宗棠倒也爽快，说：“行行行，听涤生的。”

意见达成一致，曾国藩便给左宗棠分派具体差事，又吩咐后勤，落实吃住，造册支薪。安排妥左宗棠，正好有些空闲，叫进李鸿章，道：“少荃啊，季高投奔大营，是看得起老夫，你该对他客气点，怎么上场就冷嘲热讽，弄得人家不尴不尬的？”

李鸿章快言快语道：“姓左的不也一见面就拿翰林绿林奚落我么？他是不服我两榜功名和翰林身份，看着我就来气，想压住我。可他考不中进士，又不是我判的卷，怎么能怪到我头上来呢？这倒也无所谓，绿林就绿林，反正我已臭名在外。最让人看不惯的，是他那股子狂傲劲，老师放下身段，一口一个季高兄，他却直呼涤生，连起码尊卑都不懂。再怎么的，老师年龄比他长一岁，地位更比他高一大截，又是堂堂湘军大统帅，他到湘军老营来谋饭碗，讨生路，尊重尊重赏饭碗和给生路的人，总不为过吧？”

逗得曾国藩哈哈大笑，道：“没少荃说的这么严重。季高是吾故人，彼此知根知底，才省了客套和虚伪。他可不是盲目高傲，确实属大能人，无奈英雄无用武之地，憋得难受，才锋芒毕露。就像石下春笋，不用点力又怎么拱得出地面？他能到老营来，老夫打心眼里高兴啊。身旁有尔等高足，已属大幸，再加个左宗棠，岂不如虎添翼，正好干大事么？”

老师如此看重左宗棠，李鸿章倒也没话可说。早闻左宗棠才名，不可无湖南无左宗棠之狂言刺耳是刺耳，毕竟也不全是妄语。何况大敌当前，最需要的就是人才，湘军老营多些左宗棠这样的能人，于事业有百益而无一害。

见李鸿章心悦诚服的样子，曾国藩继续道：“季高还带来一个消息，润芝兄已招募湘鄂新兵，正在抓紧操练，不日就可东进入皖。”李鸿章也替老师高兴，道：“胡帅带兵入皖，看住潜山、太湖一带长毛，九帅和彭杨水师便可全力围剿安庆，胜利也就不太遥远。”曾国藩道：“老夫也是这么想的。眼下最让我担心的是江南大营能支撑多久。陈玉成和李秀成统领太平军后，意气风发，跃跃欲试，非摧毁江南大营不可，老夫忧心忡忡，寝食难安哪。”

李鸿章分析道：“江南大营十万大军，要粮草有粮草，要装备有装备，还有周边各省清军接应，恐怕不是陈李想摧毁就能摧毁的。”曾国藩道：“但愿如此。怕就怕万一江南大营有个什么闪失，长毛尽数向西压过来，湘军可吃不消啊。”