九、左宗棠投奔曾幕（1 / 4）

九、左宗棠投奔曾幕

看好李鸿章，自然不是胡林翼凭空瞎琢磨。大清建国两百余年，满员备受恩宠，却越来越不中用，太平军兴起，满员所统八旗绿营不堪一击，如今仅剩江南大营，不知还能支撑多久。朝廷想撇开曾国藩，凭借和春之力收复金陵，似无此可能。也就是说李鸿章只要紧随曾国藩，建功立业，自不在话下。何况灭掉长毛，还有捻匪，更有虎视眈眈的洋人，两次鸦片战争已敲响警钟。然满蒙堕落，朝廷想维护局面，只得重用汉员，不可能对李鸿章这样的大才视而不见，闲置不用。胡林翼阅人无数，对人才的认识颇有心得，深知李鸿章学识渊博，胆略过人，智慧超群，又敢作敢为敢当，还有常人不具备的韧性和忍辱负重的坚强意志，这些都是成就大功大业大名不可或缺的素养。也是胡林翼爱才如命，想到李鸿章的非凡之处，激动得不能自己，回衙躺到床上，好久不能入睡。年近天命之人都有一个毛病，入睡得越迟，醒得越早，天没亮胡林翼就下地，匆匆吃过早饭，赶往长江码头，上船送别曾国藩和李鸿章。

曾国藩以茶代酒，感谢老友对自己的一贯支持，说不是润芝兄坐镇湖北，打造出一块牢固的战略基地，又争取官文信任，提供充足的粮饷兵员保障，湘军也不可能一路东进，形成如今格局。又请对方指点迷津，下步湘军该怎么办。胡林翼笑道：“湘军下步怎么办，大帅肯定早有谋划，还用得着林翼置喙？”曾国藩道：“咱们之间还客气，润芝兄是不是有些见外？”李鸿章一旁也玩笑道：“胡帅不开口，待会儿不让卫兵放您下船。”

“看来林翼不说两句，你们师生是不会善罢甘休了。”胡林翼笑着伸出一个指头，“林翼送大帅一句话：包揽把持。”李鸿章好奇道：“包揽把持？”胡林翼说：“对，包揽把持。包揽就是总揽全局，把持就是稳住阵脚，见机而动。”

李鸿章迫不及待道：“怎样包揽把持？”胡林翼不慌不忙道：“包揽把持离不开才气势三样东西，大帅此番东去，出击长毛，光复江南，须以集才集气集势为要。”

曾国藩拍着手掌，连连称妙，道：“润芝兄言之有理，言之有理啊！”李鸿章又忍不住插嘴道：“照鸿章肤浅理解，集才是广纳人才，集气是高扬正气，集势是取天下大势，三样俱全，湘军何愁不旗开得胜，取洪贼犹如瓮中捉鳖？”

胡林翼点头频频，欣赏地看着李鸿章，道：“少荃可否说说，如何集才集气集势？”李鸿章看眼曾国藩，欲言又止的样子。曾国藩鼓励道：“少荃有何想法，但说无妨。”

李鸿章这才朗声道：“人才是强军之本，集取文武人才，是第一位的。有了人才，才能打造正气在身士气高昂的军队。强军在握，调度非常重要，调度不当，军队再强也无济于事。金陵位于皖东苏南和浙北之间，单线进取，极难获胜，务必三路并举，除从安徽向东正面进攻外，还须在江苏和浙江用兵，对长毛形成钳夹之势。一旦势成，金陵唾手可得也。”

这不正是曾胡嘴里所无心里所有么？两人哈哈大笑，觉得李鸿章了不起，站得高，看得远，具有全局观念，是个不折不扣的帅才。

笑过后，曾国藩叹息一声，道：“三路并举确实是可行的大战略，不知朝廷会不会同意。还有金陵城外的江南大营，能否肯跟咱们合作，同仇敌忾，共谋长毛，也很难说。”胡林翼道：“江南大营虽是咸丰全力打造的皇家军，想顶大用，最好别指望，江北大营就是榜样。”李鸿章道：“江南大营肯合作就合作，不合作也没关系，咱们干咱们的。”胡林翼说：“话虽如此，可真要三路用兵，就得与江南大营势力范围发生冲突，将力量抵消。”

曾国藩也早想到了这点。可他还没找到绕开江南大营的办法。也许根本绕不开，只能骑驴看唱本，走着瞧，视日后发展趋势而定。

想不到皇上一道圣旨，曾国藩被迫率部西行，耽误不少时间，却与胡林翼相聚，定下三路进军金陵之策，确也是意外收获。送胡林翼下船后，曾国藩精神抖擞，号令水路两师，加速东进，直指安徽宿松。宿松位置特殊，处于鄂赣皖三省交界处，正好驻节老营，调度分守三省各地的湘军诸营，分路进击。

路上师徒论及胡林翼“包揽把持”和“三集”高论，曾国藩慨然道：“干大事就得总揽大局，以三集为要。三集以集才为本，趁乘船无事，咱先来做做集才之事如何？”李鸿章道：“老师准备邀集哪些才俊，学生代笔发函就是。”曾国藩从容拈须道：“天下英才多，邀也邀不尽，只能择而邀之，诸如安徽桐城人吴汝纶，浙江嘉兴人钱应溥，广东吴川人陈兰彬……”

照曾国藩所示，李鸿章开始一个个写信，以诚恳语气和真诚态度，请他们赴宿松襄赞军务，共谋剿灭太平军大业。写得差不多，李鸿章也想起一人来，对曾国藩说：“还有江苏阳湖人赵烈文，咸丰五年就入过曾幕，后母病辞去，要不要也邀邀他？”曾国藩道：“要邀要邀。赵氏了不得，能识人所不能识，言人所不能言，一定邀他赴宿松共事。”

信写好派发后，曾国藩舒口气，眼望两岸后移的黛色山影，问李鸿章道：“少荃离皖入赣多久啦？”李鸿章说：“已一年多时间。”曾国藩道：“就要返归原籍，有何感想？”李鸿章道：“感想良多。学生八年前辞京回籍，没头苍蝇样这里碰一下，那里撞一气，到头来白费了大好年华不说，还落得家破人散，流落他乡。之所以如此倒霉，毫无出息，想来想去，虽与大局不无关系，主要还是没跟对贵人，或者说没有对的贵人可跟。如今有老师可依靠，再度回皖，自然不同以往，学生一定好好干，消灭长毛，光复失去的家园。”

“好好好，有此决心，何事不成？”曾国藩收回远处的目光，看着眼前弟子，“此番赴鄂，润芝对你评价可高，几次趁你没在场，说你已不是在京时的毛头小子，安徽几年磨难让你成熟练达了许多，已具备干大事的潜质。”李鸿章不好意思道：“胡帅谬夸。学生还嫩得很，以后老师要多训导。”曾国藩道：“润芝说的是实话，我很认同。还说我有福，得了大才。我跟他开玩笑，这么看好少荃，干脆留到身边，我愿成人之美。”李鸿章问：“胡帅怎么说？”曾国藩道：“润芝说他自然乐意把你留下，可安徽战场更需要你，他不能太自私。”

李鸿章暗暗感激胡林翼的赏识，心里道，日后不干点像样的事业出来，也愧对他老人家知遇之恩啊。嘴上则说：“胡帅胸怀天下，凡事都能从大局着眼，确有过人之处。难能可贵的是跟老师惺惺相惜，心心相印，合作默契，您俩真是世间少有的黄金搭档。此次赴鄂学生才算明白，湘军有您俩携手经营，想不兴旺都难啊。”

曾国藩敲敲船舷，叹道：“岁月不饶人呐，咱们已没时间窝里斗，只能携起手来，同仇敌忾，早日把长毛消灭掉。”李鸿章说：“老师正当年富力强，还不是感叹岁月不饶人之时。”曾国藩道：“还年富力强？翻过这个年头，就进五十了，用咱湘乡话说，已土埋半截。”李鸿章道：“老师别太悲观，你是大德之人，肯定高寿，再活五十年没问题。”

曾国藩摇摇头，道：“为师没这个奢望。打仗就得杀人，杀人便是造孽，会折阳寿的。”李鸿章道：“我不杀长毛，长毛就杀我，就搅得世无宁日。换个角度说，杀长毛是为百姓造福，也是积德行善。”曾国藩道：“为师无意积德行善，也不要长命百岁，能在有生之年，消灭长毛，还百姓一个清平世界，就心满意足了。”李鸿章道：“是啊，天下兴亡，匹夫有责，值此国难当头之际，总得有人挺身而出，挥刀上阵，征战沙场。”

由挺身而出一语，曾国藩想起自创心法“挺经”，趁着心情和畅，口授予李鸿章。

挺经其实是个故事。说有客临门，老翁嘱儿采办菜疏果品，日已过午，尚未归家。老翁心急，至村口察望，见儿子挑着菜担，与同样肩扛京货担子的货郎对峙于水塍上，互不相让，彼此钉住不得过去。老翁上前劝货郎道：“吾家有客，等菜下锅，请老哥往水田稍避一步，吾儿过来，老哥也可过去，岂不两便？”货郎说：“你只教我下水，你儿下不得？”老翁说：“吾儿身子矮小，下田担子浸湿，坏了食物，还如何烹用？你身子高长，下田货担不至于沾水，就该你避让。”货郎道：“你儿担内无非菜肴果品，即便浸湿，仍可食用，我担中皆京广贵货，万一着水，卖不出去，便一文不值，安能教我避让？”老翁见抵说不过，乃挺身就近道：“还是我老头下田，老哥将货担交我顶于头上，你空身从我儿旁过去，我再将担子奉还如何？”说着俯身解履脱袜。见老翁如此，货郎过意不去，道：“老丈如此费事，还是我避让吧。”抬脚下水，让过老翁儿子。就这样老翁只挺了一挺，一场争竞就此消解。

挺经有趣，可李鸿章一时未知意用何在，沉思不语。心法不可言传，只能心领神会，曾国藩也不多加解释，让学生自己琢磨去。半晌李鸿章才道：“挺经里面三人，还是儿子挺得住，不声不响，听凭老父和货郎辩驳，最后轻松过去。”

曾国藩道：“若货郎也像儿子样，坚持不下田呢？”李鸿章说：“对呀，两人都死挺下去，困局何日得解？幸亏货郎避让，待儿子先过，自己也自困局脱身出来。”曾国藩又道：“要说货郎不下水田理由充分得很，坚持不避让，也无可厚非。”

“也是啊，货郎凭啥避让呢？老翁先是一番劝说，货郎言词凿凿，老翁心知多说无益，遂决定挺身下田，用自己行动感召货郎，局面因此一新。”李鸿章恍然大悟，不无感慨道，“圣人之道，为而不争。大抵天下之事，只顾局外呐喊，相互争执，总归无益，必须躬身入局，亲力亲为，挺膺负责，乃有成事之可冀也。”

曾国藩暗暗稀奇。曾不止一次两次给人讲述此挺经，都只觉得有趣，却无人能悟到这层意义上来。李鸿章说得真好，事在人为，光嘴巴说得好听，不肯挺身入局，付诸行动，又如何成就事功？看来自己这个学生，还真是眼界高阔，不同凡俗。

话语投机，航程也就不再寂寞，加之顺水顺风，很快进入赣境。尔后经九江，过湖口，抵达皖地，迫近宿松，扎下老营。

天色阴沉下来，老营周边人家放响鞭炮，师徒二人才意识到年关在即，已至咸丰十年（1860）。湘乡后厨知道主人口味，特意上了牛肉牛肚牛血酸辣三合汤，外加一份剁椒湘乡草鱼，搁上足量姜片和紫苏，算是丰盛年饭，让饮食节制的曾国藩大开了回胃口。

倏忽元宵过去，入皖途中发出去的邀请开始见效，各路英才陆续来到宿松。还有此前李鸿章以自己名义邀约的陈鼐、丁日昌和孙云锦，也都到了位。宿松老营一时人才济济，盛况空前。喜得曾国藩眉开眼笑，不无自信道：“得人才者得天下，各位才俊看得起，肯来军中相助，湘军若不光复安徽，打到金陵去，老夫实在无脸见江东父老啊。”

才俊们来自四面八方，也将各地信息带进老营。自江苏来的赵烈文还提供一个绝密消息：陈玉成和李秀成取得三河大捷后，受到洪秀全嘉奖，两人为报天恩，正策划一次大动作，准备调集苏浙皖各处太平军，夹攻清军江南大营，解除金陵威胁。

这个消息很重要，曾国藩找来李鸿章，问他怎么看。李鸿章沉思片刻，道：“如果消息属实，陈李抽调各省兵力夹击江南大营，安徽格局就会跟着发生变化，咱们正好采取相应行动。”曾国藩问：“什么行动？”李鸿章道：“加快部署进攻安庆事宜。”曾国藩道：“如何部署才好？”李鸿章道：“学生也没完全想妥。不过可以考虑开个军事会议，召集驻守各处的头领来宿松讨论战略方针，领受进攻安庆军令。”

机不可失，曾国藩让李鸿章草拟军令，騠寄各处。各地头领接到命令，不敢怠慢，速速往宿松集结。都是战功赫赫的名将，诸如彭玉麟、杨载福、曾国荃、李续宜、鲍超、曾国葆、张运兰、萧启江，及多隆阿、韦俊之类，不一而足。

湘军元老李元度也到了宿松。下马伊始，拜望过曾国藩，再至李鸿章住处会友。当年李元度赴京赶考落榜，在曾府认识李鸿章，彼此谈得来，成为至交。至交重逢，自然亲切，两人执手相看，都说对方黑了瘦了，也老了不少，眼角都爬上鱼尾纹。互看个够，李鸿章把李元度按到椅子上，让亲兵献上热茶，笑道：“京师一别，晃眼十年，不过次青（李元度）兄一举一动，鸿章皆有所闻。”李元度道：“闻到些什么？”李鸿章道：“老师靖港、九江和樟树镇几次败绩，都是你及时伸手救助，让他恢复元气，才得以走到今天。这应该不假吧？”

李元度喝干杯里茶水，又朝李鸿章另要一杯，抿上一口，说：“少荃兄消息真灵通。大帅也没亏待元度，将我一步步提到徽宁池太广道位置，带兵驻防徽州。只是安徽主战场在安庆，徽州无关紧要，英雄无用武之地啊。”李鸿章道：“兄还不满足？只要独立带兵，就有立功机会，管他主战场副战场？哪像鸿章，只能做做幕宾，吃吃软饭。”李元度道：“话可不能这么说，少荃兄大才，又深得大帅器重，日后肯定会委以重任。”

两人聊得正欢，曾国藩亲兵来唤，说军事会议快开始，要两人速去。二李携手出门，来到议事厅，各位谋臣和将领皆已在座。会议就陈李准备夹攻江南大营做了充分商议，都觉得和春统兵十万，攻克金陵胜算难定，自守应该毫无问题。只要江南大营拖住太平军主力，湘军就可趁机攻下安庆，收复庐州，实现三路进攻金陵大计。

接下来研究安庆战场。安庆位于长江边上，自然得围绕长江两岸排兵布阵。取得共识后，曾国藩开始调兵遣将：曾国荃和满弟曾国葆领吉字营正面主攻安庆，张运兰、多隆阿部策应配合；彭玉麟、杨载福率水师扼守长江，抗击下游太平军水兵；鲍超驻扎宁国，呼应坚守徽州的李元度，防堵苏浙太平军东来。

各将领领命而去，曾国藩却没走，站在墙边，眼盯安徽全图，一脸凝重。李鸿章走上前，轻声道：“老师大概觉得长江北边太湖、潜山和桐城方向兵力不够，心里不踏实吧？”

只有李鸿章最了解自己。曾国藩点头道：“湘军人数有限，各地八旗绿营又不归咱这个兵部侍郎节制，我是分兵无术啊。”李鸿章道：“可考虑向一个人调兵。”曾国藩说：“谁？”李鸿章说：“胡公胡巡抚。”曾国藩道：“我也想到过润芝。可湖北驻军本来不多，再抽走一部分，万一长毛趁虚西入，如何是好？须知湖北乃湘军战略基地，大意不得啊。”

见老师为难，李鸿章不便多言，悄悄离去，赶到客栈，为李元度饯行。几杯过后，酒劲一上，李元度口无遮拦起来：“大帅处处英明，就是有些偏心。”李鸿章笑道：“老师确实偏心，只因你是湖南人，就保你道员实职，还托以重兵，驻守徽州。哪像鸿章虽获福建延建邵道，却不让到任，也不给兵管带。”李元度道：“大帅留你在身边，是离不开你，迟早会委以大任的。我说的是他总偏向曾家弟弟，让他吃肉，别人喝汤。”

李元度还是对曾国荃主攻安庆耿耿于怀。话有些敏感，李鸿章不好说啥，笑而不语。李元度继续道：“曾老九也就知道打蛮仗，此外好像再没别的本事。假若不是身为大帅亲弟弟，我敢肯定今天他还是哨官一个。远的不说，就说去年打景德镇，还把你也拉上，全靠你出谋划策，否则他能得手吗？也是大帅出得口，委屈你做曾老九副将。不说你三品在下，曾老九四品在上，就说文韬武略，他哪能跟你相比？”

李鸿章忙摆手制止，说：“次青话可不能这么说，沅甫打仗尤其是打硬仗，还是有一套的，不全是老师偏向他。”李元度道：“我还不知道曾老九那一手，就是用欲望刺激士兵攻城略地，抢金夺银，长毛都没如此恶劣。我实在看不惯，要大帅管管他，他总是不置可否。这次大帅把张运兰和鲍超挪开，将主攻安庆任务交给曾老九，一旦这小子得胜，如狼似虎的湘乡兵勇冲进城里，安庆百姓不知又会倒多大霉。”

“次青兄想得远了点，攻克安庆可不是一日两日的事。”李鸿章不想说曾国荃，举杯敬李元度酒，“次青兄别灰心，徽州虽非主战场，对收复安庆也至关重要，你责任不轻啊。”李元度道：“少荃兄放心，元度一定守护好徽州，长毛胆敢进犯，叫他们有来无回。”

如此藐视劲敌，恐怕有些不妙。李鸿章提醒李元度道：“次青兄可得想明白，老师让你驻守徽州，是借徽州城池拦住东边长毛援军，千万不可轻举妄动，坏了老师大事。”李元度挥着手道：“这我知道，少荃兄别以为我不懂军事。”

说自己懂，往往不见得真懂。就像三国马谡，好论军事，大言炎炎，仿佛孙武再世，诸葛亮一时糊涂，嘱守街亭，失策惨败，军法论斩，身首异处。李鸿章真担心李元度太过自信，误人误己，待他离开宿松后，又写信给他，要他千万别大意，还是小心撑得万年船。

信寄走后，李鸿章准备去签押房，看曾国藩想没想好太湖、潜山方向增兵之事。刚要出门，孙云锦来访，只得收住步子，热茶伺候。孙云锦是书法家，两人聊会儿书法，李鸿章想起一个人来，道：“贵乡桐城有个程学启，海岑（孙云锦）兄听说过没有？”孙云锦道：“在敝乡桐城，程学启名气大得很。他有两大特点：善战和重义。他擅长攻城略地，又恰逢乱世，正好发挥长处，只不该明珠暗投，与朝廷作对，真是桐城人耻辱。”

李鸿章也觉得程学启投靠太平军可惜，道：“据说程学启离开巢县后，到了安庆，正协助长毛大将叶芸来守城，很是卖命。海岑还没说他如何重义呢。”孙云锦道：“程学启幼年丧母，为族人程唯栋母亲哺养成人。他很感激养母养育之恩，从小孝顺，养母说一不二。为让养母过上富足生活，他先入小刀会，再投太平军，每每起事或打仗，抢得财物，自己不吃不用，通通送到养母家里，孝敬她老人家。”

知恩图报，孝顺养母，说明程学启本质还算不错。只是助纣为虐，对抗朝廷，日后太平军被灭，岂不身败名裂，遗臭万年？两人正为程学启前程担忧，曾国藩亲兵跑过来，说大帅有请，要李鸿章即刻去见。

走进签押房，刚要问何事有找，曾国藩先开口道：“少荃啊，老夫想来想去，实在想不出该派谁抗击太湖、潜山和桐城一带长毛，只怕还得麻烦润芝，让他想想办法。”李鸿章道：“老师决定从湖北调兵，学生立即代给胡帅写信，甚或直接跑趟武昌也行。”曾国藩道：“跑武昌就免了，来来回回费时间，为师身边不能没有你，还是写信便利。”

李鸿章转身走向门口，准备回办差房写信，曾国藩又叫住他，道：“信里语气尽量委婉点，不能直接令润芝发兵。润芝身居巡抚高位，老夫不好随便指使他。”李鸿章道：“行行行，学生会注意措辞，老师放心就是。”

不到一个时辰，李鸿章所拟书信便已成稿。只字不提调兵之事，只通报安庆备战情况，说只要江南大营战斗一打响，湘军立即行动，合围安庆。合围需要大量兵力，美中不足的是湘军人数有限，无以分兵长江北岸诸县，只能走一步看一步。

看过初稿，曾国藩很满意，准备誊写一遍。李鸿章拿过砚台，要出去接水，曾国藩制止道：“给润芝写信，得用溪砚磨墨。”李鸿章道：“溪砚？学生浅陋，听说过歙砚端砚，真不知溪砚为何物。”曾国藩笑道：“不怪少荃不知。咱乡下老宅前有小溪，溪水入涟水处叫溪口，溪口水深莫测，水底潜藏奇石，坚韧细腻，似玉非玉，乡人取石琢成砚台，故名溪砚。前年丁忧在家，友人送砚上门，试过确实不错，即使吾等愚鲁手拙之人，不擅书法，拿溪砚磨墨写字，也平添三分神韵。复出时也就带至军中，藏之书柜，轻易还不拿出来使用呢。”