八、明里换防暗抗旨（2 / 4）

好你个李少荃，看去心高气傲，到底算个明白人，知道何可为，何不可为。曾国藩又道：“不带湘军队伍，想自练几营团勇不成？”李鸿章道：“景德镇战事当紧，自练只怕已来不及。”曾国藩道：“不带现有队伍，也不自己练勇，你一个光标司令，怎么打景德镇？”李鸿章道：“不有九帅吉字营么？学生为他助战。”

“听上去，好像你想给沅甫做副将似的？”曾国藩笑笑，摇着脑袋道，“算了吧，沅甫还属四品，你已是三品，哪有三品给四品做副将的？传将出去，朝野岂不笑话我不懂规矩？”李鸿章道：“三品衔并非实缺，不过画中之饼，充不了饥，当不得真，老师更不必在意，还是安排学生做九帅副将，齐心协力打下景德镇要紧。”

曾国藩大为感动的样子：“难得少荃明大义，识大体，居上品而甘就下位。也罢，非常时期，战事急迫，为师就不讲惯例，委屈你代我去景德镇督战。”

明明是副将，竟成督战，老师真会编词。李鸿章领命而去，曾国藩长吁一口气，具函曾国荃，别摆主将架子，凡事多听李鸿章参谋，争取顺利拿下景德镇，早日转战安徽战场。又觉意犹未尽，给李瀚章也修书一封，说李鸿章位低而不嬉，才高而不傲，日后前程无量。

看过书信，李瀚章具函李鸿章，转达曾国藩夸赞。李鸿章已赶往前线，正在忙碌，读过大哥来函，心里暗笑道，老师真是用心良苦，生怕咱不卖力，又压又抑，又唬又吓，又哄又捧，又激又扬，手段皆被使尽。咱又不是外人，又何必呢？也没时间回复大哥，带上亲兵，围着景德镇绕圈子，仔细观察地形地貌。又拿出赣省分府图，现场勘验，甄别真伪。

再说曾国荃，大哥有意安排李鸿章做自己副将，不好推辞，表面答应遇事与其商量，其实并不把人家放在眼里，只顾自己带兵发狠攻城。谁知吉安失手后，太平军吸取教训，加固景德镇城防，曾国荃一时占不到便宜，苦攻不下，相反遭敌袭击，损失一千多将士。

就在曾国荃为一千多将士白白送命心疼不已时，属将李臣典提醒道：“李翰林不是受大帅委派，到了军中么？可否征求一下他意见，说不定他有攻城办法。”

本来大哥任李鸿章为副将，助自己攻打景德镇，曾国荃不以为然，觉得大哥打伞戴斗笠，多此一举。甚至怀疑是李鸿章主动请命，到军中来长见识，打下景德镇后好坐享其成，分功领赏。这下攻城遇阻，才想起不能让姓李的闲着，一旁袖手作壁上观，也得叫他多少起点作用。当即派李臣典，去请李鸿章到将营来议事。

李鸿章还算知趣，晓得曾国荃不会把自己当回事，没去碍他眼，任他一个人折腾去。又见他轻视敌军，只知一味强攻，早看出不可能有啥效果，也懒得多嘴说他。说也无用，曾国荃眼睛生在额头上，自视天高，不吃点亏，不可能听得进旁人意见。此刻攻城无果，才派李臣典来请，李鸿章自然不会轻易露面，故意躺在帐内，装作头疼。

李臣典如实回报，曾国荃心里笑笑，这个李翰林，肯定是受了冷落，要我还他脸面。也就放下主将架子，亲自跑到副将营中，来会李鸿章。见李鸿章卧床不起，初以为生病不假，直到他坐起来，一脸红光，才知纯属假装。曾国荃也不识破，道：“都怪国荃大意，李翰林患病，竟不得而知，失职失职。”李鸿章道：“偶感风寒，本无大碍，还劳动九帅过来探视，实在过意不去。”曾国荃道：“应该的。李翰林肯放下架子，亲临吉字营督军，是看得起国荃。您好好调养休息吧，待贵体痊愈后，国荃再来向您请教军务。”

改日曾国荃再次走进副将营帐，又问寒，又嘘暖。李鸿章不好再装病，与曾国荃讨论起攻城方略来：“近日鸿章围着景德镇转了两圈，发现城高池深，心知强攻很难见效。老师又急于进图皖省，也不可能给九帅太多时间，跟城里长毛死磕。”曾国荃道：“可不是？若非大哥要求速战速决，我也不急于求成，完全可像围攻吉安样，先断掉城外粮道，再从容不迫往城墙下挖地道，等城里长毛断粮自乱后，再炸墙入攻。”

原来鼎鼎大名的九帅，仅知用此蛮法攻城，怪不得人说湘人是湖南蛮子。若外围形势允许，用这种蛮法打攻坚战，自然稳靠，胜算也大。可这是拿时间换空间，在时间不等人的情况下，还得巧用计策，出奇制胜。李鸿章道：“景德镇不好打，主要是城防严密。只要长毛放松警惕，留下破绽，破城也并非想象中的难。”见李鸿章胸有成竹，曾国荃一脸谦恭道：“还请翰林大人赐教，怎样才能让长毛放松警惕，留下破绽？”

听曾国荃将称呼从李翰林升格为翰林大人，李鸿章心里得劲，掏出江西分省图，指着景德镇城南五十里处，说：“从抚州开往景德镇途中，鸿章就曾留意过，此处有一大片原始森林，可加以利用。”曾国荃也凑到分图前，问道：“此处有片原始森林？我怎没注意到呢？”李鸿章笑道：“九帅脑袋里装着攻取景德镇大计，自然不会在意这些细节。”

细节往往决定大局，曾国荃暗怪自己粗心，道：“翰林大人说说，怎么利用这片森林？”李鸿章道：“九帅可派人潜入城内，散布谣言，说石达开已离湘入赣，准备攻占抚州，摧毁湘军老营。同时写信给老师，要他尽起水陆两师，做北迁南昌样子，以迷惑长毛。”

散布石达开反攻江西谣言，不过动动嘴皮子，自然好办，要大哥调军北迁，可不是好玩儿的。曾国荃面呈难色，道：“大哥是主帅，咱不好指挥他，他也不会听咱调度。”李鸿章道：“湘军老营迟早得移师安徽，能配合咱们攻打景德镇，提前实施北迁计划，可谓放屁吹灯，一举两得，老师干吗不听呢？”

“放屁还能吹灯，恐怕唯有翰林大人做得到。”曾国荃忍不住笑起来。笑归笑，想想颇有道理，站起身来，准备回帐给大哥写信。走两步，又掉过头，问道：“翰林大人还没说咱们该做什么呢？”李鸿章道：“咱们还不好办？待城里谣言纷起，抚州湘军老营也启程上路，咱们就以回援大帅为名，悄悄撤离景德镇。”

曾国荃到底不笨，似有所悟道：“翰林大人意思，咱假装撤兵，开往五十里外，到原始森林里躲起来，待城里长毛放松警惕，再杀个回马枪？”李鸿章道：“九帅言之有理。见咱撤走，说不定长毛还会追出城来，咱正好瞅准空档，攻入城里。”

回到将营，曾国荃按李鸿章所示，一一布置下去。景德镇守军听说石达开要打回江西，曾国藩意欲北逃，还不怎么相信，悄悄派探子去往抚州打探。曾国藩早已收到曾国荃信函，明白计出李鸿章，知道抚州亦非老营久居之地，迟迁不如早迁，于是尽启水陆两军，做出仓皇外逃模样，往南昌方向移动。

太平军探子回景德镇报告湘军老营行踪，守将也认为石达开返击江西不假，否则老谋深算的曾国藩不会狼狈出逃。又见城外湘军拔营而去，说是回援主帅，更加深信不疑，下令倾巢而出，追击湘军。一口气追出五十里，前面湘军越来越近，太平军欣喜若狂，加快追赶速度，想一口把对方吃掉。

见追兵步步逼近，曾国荃有些慌乱，问李鸿章如何是好。李鸿章道：“分出小半队伍，交鸿章带领，继续南行，以引开长毛。九帅率大部躲进森林里，待长毛开过去后，再原路返回景德镇，收复空城。”

“翰林大人此计高明！”曾国荃赞叹一声，趁着天色向晚，下令将吉字营一分为二，依计而行。太平军只顾全力追击，哪知湘军队伍已发生变化？看看就要追上前面部队，夜幕降下来，担心遭受埋伏，只好就地宿营。

天亮起营，追上一程，发现前面部队人数少了不少。正在疑虑，得到报告，说湘军大部已向景德镇扑去，太平军才知上当，赶紧掉头回去救援。李鸿章知是怎么回事，也令部队掉转头，往回直追。这下追兵成了逃兵，逃兵成了追兵，正可谓兵无常势。当追兵总比做逃兵神气，将士们意气风发，勇往直前，一路追到景德镇城下，城头已换了守军。

太平军慌了手脚，不知该进还是该退。还没想明白，李臣典领兵从城里冲出来，李鸿章率部从后面掩杀过去，很快将夹在中间的太平军杀得四散而逃。

待太平军逃得没了踪影，众将士收住阵脚，转头蜂拥入城，抢金夺银，欺男霸女。李鸿章率刘斗斋等亲兵巡城，碰见两位湘勇抢走临街人家金铸小观音，还把追出门来的户主打翻在地，便走上前制止。湘勇竟大声呵斥，要李鸿章躲开，说不关他事。

气得李鸿章眼冒金星，举着佩剑，向两位湘勇挥去，还是刘斗斋一把将他抱住，劝道：“大人不可，大人不可，又不是你带出来的兵，敢动他们手，九帅不跟你拼命？”一语提醒李鸿章，他垂下头，悻然走开。刘斗斋跟上去，说：“大人可知吉字营将士打起仗来，为何不管死活，肯替九帅卖命？”

李鸿章正在气头上，没搭理刘斗斋。刘斗斋接着道：“九帅靠的是三样手段。一是到了战场上，官兵必须拼命冲杀，贪生怕死者，分统、营官和哨官有权就地处决，格杀勿论。二是打完仗后，让将士放胆抢钱抢女人，多抢多得，少抢少得，不抢不得。野战得胜，即使兵勇搜刮敌尸身上财物，剥下衣服拿走，也概不追究。攻下城池，三日内可任意奸掳抢掠，杀人越货，三日后再发榜禁止。三是多保滥保，营官和哨官把在家种田的亲友写进保单，九帅心知肚明，也照保不误。”

曾国荃也贡生出身，怎么做起事来，比山大王还残忍无情？怪不得世人称其为曾剃头，他就是这样剃头的。人说李鸿章翰林变绿林，比起曾国荃贡生绿林，简直小巫见大巫。

此时曾国荃正在营里给大哥写信，通报景德镇得胜喜讯。曾国藩已率水陆两军迫近南昌，看到快报，自是大喜，连说少荃好样的，少荃好样的。李鸿章一向心比天高，能以三品屈尊四品九弟手下做副将，且合作得如此成功，当然是曾国藩最愿意看到的。

克复景德镇，意味着江西全境基本肃清，下步就是移师安徽，威逼金陵。曾国藩飞书曾国荃，要他和李鸿章来南昌商量东进大计。

两人接书，离开景德镇，飞抵南昌城外，走进湘军老营。曾国藩亲自给李鸿章递上热茶，说：“少荃不错，为师就知你会与沅甫好好合作，赢得景德镇战役胜利。沅甫已在信里给我汇报过，不是你计出高妙，也不可能短期内顺利打下景德镇。”李鸿章道：“老师过奖，其实是九帅指挥有方，学生不过跟着打打大锤而已。”

铁匠铺里都是师傅举小锤掌本，徒弟抡大锤卖力，李鸿章说自己打大锤，是自谦给曾国荃当徒弟，打下手。湖南也有这种说法，曾国荃对李鸿章抱拳道：“景德镇之战全靠翰林大人出点子，拿主意，国荃才是打大锤的。”

曾国藩笑道：“谁打大锤不重要，重要的是你俩真诚合作，不辱使命，为进攻皖省争取到了宝贵时间。两位征战辛苦，先下去休整休整，过几天咱们再坐下来讨论东征事宜。我还得赶紧给朝廷上折，好好保举各位有功将士，不能让你们白辛苦一场。”

走出老营，李鸿章心下想，看来老师已记住学生的话：以众人之小欲，成全个人之大德。打了胜仗，该给参战将士好处，还得给好处。

回到南昌城里大哥粮台府，陪母亲妻女和兄弟待上两天，李鸿章又入老营，参与东进方案讨论。讨论来讨论去，各位觉得还是先移师鄂赣皖三省交界处的宿松，全力拿下安庆，攻克庐州，待安徽全境光复，再配合江南大营收取金陵。

基本方案确定后，曾国藩开始部署东进行动。正好圣旨到达，景德镇参战将士皆得到大小不等的封赏。最大赢家自然是主将曾国荃，免选知府，直接提拔为四品道员。副将李鸿章也不吃亏，实授福建延建邵道。

虽说道员仅为四品，比已有三品按察使衔还低，李鸿章却很满足，感激老师提携。李鹤章不懂官场套路，质疑道：“曾大帅是不是老糊涂，二哥已是三品衔，还往四品保举，不耍二哥吗？”李瀚章笑道：“三弟有所不知，三品衔不是三品官，也没法与四品官比。”李鹤章不解道：“三品就是三品，四品就是四品，还有衔与官之不同？”

“当然不同。品衔是名分，不是实缺。”李瀚章给三弟上起官场常识课来，“如这福建延建邵道，别看是四品官，却是颇有分量的实缺，叫有职有权。三品衔则不同，有名头，没实职和实权，叫徒有虚名。打个比方吧，三品按察使衔是画饼，虽大如菜碗，却只能看，不能吃。四品道员是实实在在的面饼，尽管只饭碗大，比画饼小，却能饱肚充饥。菜碗大的画饼与饭碗大的面饼放一起，三弟要画饼呢还是面饼？”

李昭庆一旁代三哥鹤章道：“当然要面饼。”李瀚章又道：“再说大清循例，官员要谋实缺，必须有实职履历，仅凭虚衔如三品按察使衔，想直接任用为按察使很难。二弟做上福建延建邵道，算正式步入地方官场，日后谋取按察使、布政司之类实缺，也就有了过硬履历。”

李鹤章明白过来，问李鸿章道：“延建邵道既属实缺，二哥会离开江西，去福建上任吧？”李凤章插话道：“当然得去。延建邵道掌控在二哥手里，咱才好去那边做生意，赚个盆满钵满。”李昭庆笑道：“在商言商，二哥还没动身赴任，五哥就想着去那边做生意发大财。”

兄弟们都笑，问老二何时上任。李鸿章笑而不语，心里却早沸腾开了。权力最让人神往，尤其做上一地长官，一人独大，一言九鼎，想干啥就干啥，想不干啥就不干啥，该有多爽！李鸿章恨不得立刻打马上任，奔赴任所，尝尝大权独揽滋味。有道是宁为鸡头，不为凤尾，在老师手下再有作为，也只是幕僚一个，无非办办文案，理理杂务，最多给人做做副将，到战场上捞点小功绩。且自己皖人一个，想在湘人圈子里混出大名堂，只怕也难。

打定主意，李鸿章就跑到湘军老营，准备向老师讨教，如何做好地方官。说是讨教，其实是试探老师口风，何时放自己走。老师既然为你保得福建延建邵道实位，自然会让你独立门户，及时到任，而不仅仅哄你开心而已。

走进签押房，却见曾国藩一脸阴沉，像刚从噩梦中醒来还没回过神似的。李鸿章不知何故，又不好多问，只得站在一旁做哑巴。半晌曾国藩才拿过桌上信函，扔给李鸿章，道：“少荃你瞧瞧，润芝（胡林翼）不是给我帮倒忙吗？”

是胡林翼亲笔信。信里说石达开已由湖南转战贵州，进犯四川，胡林翼才说动湖广总督官文，联名奏荐曾国藩入川，清剿石匪。李鸿章揣测着胡林翼此举用意，问道：“老师入不入川？”曾国藩叹道：“湘军一路向东，剑指安徽，目标乃金陵城里洪贼，此时转身西进，岂不前功尽弃？”李鸿章道：“我看胡帅也是好意。”曾国藩道：“什么好意？”李鸿章道：“湖广和江南已无督抚空缺，胡帅想促成老师西征，谋个四川总督干干。”

不用说，曾国藩也早想到这层意思，道：“少荃倒说说，我要不要入川？”李鸿章答得很干脆：“当然不能。”曾国藩道：“给个理由看看？”李鸿章道：“湘军好不容易平定湖南，稳住湖北，肃清江西，正向安徽挺进，要不了多久，就可拿下安庆，顺江攻到金陵城下，收取大功，老师怎能为一个四川总督所惑，拣了芝麻，丢掉西瓜呢？”

一句话和盘托出曾国藩心里所思。他暗暗感激李鸿章的理解，又问道：“皇上会不会听信官文和润芝，命我西上？”李鸿章说：“肯定会。”曾国藩道：“何以见得？”

李鸿章侃侃而谈道：“皇上一边苦心经营江南大营，一边命湘军在长江中游对抗长毛，目的只有一个，就是叫湘军出力，让江南大营收功。换言之，皇上最不愿意看到的，就是老师率军打到金陵，捉拿洪贼，功高镇主。如今和春兵精粮足，志在必得，官胡二人又举荐老师入川，皇上正好将湘军一分为二，一部分随老师西进，堵截石达开，一部分留下来，交给官文统领，狙击安徽长毛，协助江南大营收复金陵。”

前年回乡丁父忧，皇命官文节制湘军，连战连捷于鄂赣，曾国藩就很不自在，天天生闷气，今若转身入川，旧戏重演，谁受得了？李鸿章最知曾国藩苦衷，又道：“即使皇上委以四川总督，老师也不可领旨入蜀，只能挥师进皖，何况川督不一定归属老师。”

说得曾国藩瘫在椅上，烂泥样竖不起来。老师正处为难之际，李鸿章哪还好开口提出赴任福建请求？只得闭紧嘴巴，给曾国藩茶杯续上水，递到他手边。偏偏曾国藩忽然坐正身子，盯住李鸿章道：“少荃是不是来向我辞行，准备去福建就任？”

李鸿章没说是，也没说不是，只道：“学生来听老师指令。”曾国藩没下指令，却问道：“少荃离京南下，已有几年？”李鸿章说：“已经七年多。”曾国藩说：“七年不短啊，人生能有几个七年？七年里少荃先跟吕贤基，继从李嘉端，复随福济，后才来到湘军阵营，一直躲在大树底下。大树底下好乘凉，可大树将阳光遮得严严实实，也不容易出头啊。为师知道少荃不是久居人下之大才，此次特给你荐得福建延建邵道实缺，想让你独撑一片天空，展示非凡才能。却不料润芝添乱，给我惹出这档事来，你说气人不气人？”

曾国藩点到为止，李鸿章却已听出，老师不想放自己走。不放你走你不走，多留份人情在老师这里，日后总会加息还给你的。何况福建天高皇帝远，也不一定能有大作为。李鸿章已悟明白，想清楚，自此再不提赴任福建之请。