一、初涉战阵试身手（1 / 3）

一、初涉战阵试身手

雪后初霁。雪光与斜晖相辉映，透过养心殿明净的窗玻璃，洒在肃立于殿内的群臣的肩背上。年轻的咸丰皇帝奕詝位居高高在上的宝座，顶悬横匾，上有“中正仁和”四个大字，端庄方正，令人肃然。许是光线的作用，咸丰紧绷着的脸上看去右明左暗，仿佛右脸透着喜，左脸写着忧，表情异常复杂。群臣心里再清楚不过，咸丰正纠结得很，喜不是，忧亦不是。太平军金田起义后，不断扩展壮大，一路突破清军围追堵截，冲出两广，杀向湖南。直至进犯长沙，才遭遇少有的阻击，西王萧朝贵战死，天王洪秀全与东王杨秀清率主力围攻近三个月，未能得逞，不得不撤围北攻岳州和武昌。咸丰既喜长沙赢得保卫战胜利，又忧岳州和武昌朝不保夕，才召众臣入殿商议对策。众臣宽咸丰的心，说太平军纯系乌合之众，趁朝廷防备松懈，侥幸得势，今皇上英明决断，调重兵把守湘鄂，岳州与武昌可保无虞。

众臣所言倒也不无道理。咱堂堂天朝，建国两百年，树大根深，岂是你洪杨逆贼轻易可以撼动的？咸丰脸上肌肉松弛下来。众臣也悄悄吁口气，没再哭丧着老脸。工部左侍郎吕贤基趁机出列，朗声奏道：“启禀皇上，清漪园内的昆明湖淤积经年，湖水越来越浅，已没法行船。工部拟筹资清淤，恢复原貌，以便来年春暖花开，皇上乘船游湖，指点江山。”

吕贤基是在咸丰手里擢拔为工部左侍郎的，一心想着有所作为，报答圣恩。无奈咸丰继位以来，正遇太平军揭竿而起，工部非兵部和军机处，吕贤基插不上手，欲报恩而不得，今好不容易碰着皇上展露和颜，也就拿昆明湖说事，欲讨其欢心，早晋尚书重位。

没待吕贤基说完，当值太监轻轻走到咸丰身边，呈上八百里加急。咸丰低眉一瞧，刚转晴的脸色又阴沉下来，双唇紧抿，出声不得。吕贤基没注意到咸丰脸上表情变化，仍在大声说着给昆明湖清淤的重要意义，恳请咸丰恩准。说得咸丰不耐烦起来，挥着手背道：“止止止，吕贤基你止！也不替朕想想，到底昆明湖重要，还是大清江山重要！”

吕贤基脸上唰地红了，赶忙收住舌头。脑袋嗡嗡乱叫，耳朵已然失灵，接下来咸丰还说了些什么，一句都没听进去。本要讨好皇上，却惹他恼羞成怒，招来一顿喝斥，擢拔尚书希望只怕就此泡汤。吕贤基懊恼之极，直至退朝出殿，离开紫禁城，回到家中，还青着长脸，独自躲进书房里，唉声叹气，不知怎样才能挽回丢失在朝堂上的面子。叹上一会儿，忽想起安徽晚辈老乡李鸿章，脑袋灵光，何不召来府上，帮着出出点子？正要唤家仆去李家传人，又改变主意，抬步出门，钻入轿子，直奔刑部方向而去。

李鸿章父亲李文安系刑部五品郎中，住在刑部附近租屋里。京官清贫，身为翰林院七品协修的李鸿章更不用说，几个微薄薪金，大都用来购置书籍和纸墨，手无余钱，只好跟父亲合住，省些租费。因同乡之谊，跟二品大员吕贤基常有往来，吕贤基借口看望乡党李文安，顺便见见其子李鸿章，也在情理之中。

到得李家，天已断黑。李文安没在，只李鸿章在灯下研读明将戚继光《练兵实纪》。听吕贤基说来看望父亲，李鸿章答曰还在刑部值夜勤，把客人迎入书房。寒暄几句，吕贤基拐弯抹角，论及午后朝堂上遭遇，李鸿章沉吟道：“只怕岳州和武昌已经沦陷。”吕贤基疑惑道：“你怎么知道？”李鸿章道：“太平军围攻长沙无果，不见得岳州与武昌便能保住。岳武控扼长江，两处一失，东南危矣。”吕贤基泄气道：“看来昆明湖清淤之议只能暂且搁置。”

李鸿章明白吕贤基心思，说：“吕大人欲重获皇上信任，不是没有补救办法。”吕贤基忙道：“办法何在？”李鸿章道：“岳州与武昌失陷，太平军必将顺江东下，吕大人可奏请皇上，增兵赣皖，阻挡敌军东进。臣下能急皇上之所急，自可大获圣心。”

吕贤基表示认同，上轿赶往兵部。向值勤堂官一打听，果如李鸿章所言，岳州与武昌已相继失陷，不少文武官员殉职，湖北巡抚全家遇难。吕贤基长叹一声，回到吕府，准备照李鸿章意思，草拟奏章。只因心绪紊乱，一时不知从何起笔，竟伏案沉沉睡去。

再说李鸿章，吕贤基一走，心头便开始沸腾。自思二十岁进京备考，二十四岁高中二甲十三名进士，选为翰林院庶吉士，散馆后授编修，晋协修，眨眼已三十岁，功不成，名不就，如此下去，只怕又得像父亲样，五十大几才上不上，下不下，熬成小小五品郎中。李鸿章不愿步父亲后尘，老想着另辟蹊径。闻得江南兵乱，赶忙购得兵书数册，潜心研习，期望有用得上的时候，以建功立业，出人头地。今闻八百里加急递入宫中，断定岳州与武昌已失，东南凶多吉少，心里生出一计，研墨铺纸，连夜草拟起奏章来。

身为七品协修，李鸿章官阶太低，无专折奏事权，只能代拟奏章，交吕贤基呈送咸丰，争取南征机会。奏章草成，天色已亮，李鸿章袖入衣袖，踏雪赶到吕府，递到刚醒的吕贤基手上。吕贤基见稿大悦，赶紧誊抄一遍，署上自己名字，去了宫里。

进宫面圣，来来回回，得有一阵子，李鸿章返归家中，躺到床上补觉。醒时已经过午，吃几口家仆刘斗斋热的饭菜，正要去吕府听信，河南项城人袁甲三和安徽太湖人赵畇来访。两人也是出身进士，一为给事中，一为知府衔，一向与李家交好。虽说袁赵大李鸿章十多岁，却依然壮心不已，不愿老死京官闲职，得知吕贤基拿着李鸿章代拟奏章进了宫，特来探听消息。李鸿章请两位在家稍候，匆匆出门，往吕府赶去。

不想来到吕府门外，里面一片嚎哭声，好像死了人似的。侧身入门，不见灵堂，也无人披麻戴孝，一问才知吕侍郎就要南下剿匪，福祸难料，家人担惊受怕，抱头痛哭起来。哪有人没死先嚎丧的？李鸿章觉得好笑，走进吕贤基书房。主人正呆坐书桌前，双手捂耳，两眼直直盯着窗外。听到脚步声，转过头来，叫着李鸿章字号道：“少荃你把老夫害惨啦！”

原来吕贤基进宫呈上李鸿章代拟奏疏，咸丰很满意，一边浏览，一边点着脑袋道：“爱卿深明大义，甚慰朕心。”吕贤基暗自高兴，心想还是李鸿章小子妙笔生花，颇能打动皇上。正要开口谢恩，咸丰话锋一转道：“爱卿疏调大军，规复湘鄂，稳定赣皖，此议不无道理，然该调的军队早调各地，哪里还有余兵可调？”吕贤基不知如何作答，哑在那里。咸丰停停又道：“朕已连颁数十道诏令，命曾国藩等文武大臣编练团勇，共抗贼匪。爱卿既肯替朕分忧，也命你为安徽团练大臣，速速回皖练勇，抵抗贼军。”

吕贤基呈折原意，不过在咸丰面前表现一番，留个好印象，尽快晋级尚书大位，岂料惹事上身，又不敢抗旨，不得不硬着头皮领命。心下暗怪李鸿章添乱，当即面奏咸丰，委其帮办团练，共赴疆场。咸丰自然准奏，吕贤基悻然离宫。回家说起归籍剿匪事，家人慌作一团，哭天抢地，仿佛吕贤基已死在太平军刀下。吕贤基骂不是，劝不是，干脆躲进书房，捂紧耳朵，耳不闻，心不烦。偏偏李鸿章又来凑热闹，吕贤基气不打一处出，将他这始作俑者一顿数落，再透露皇上已恩准两人同返安徽，编练团勇，要活一起活，要死一起死。

李鸿章要的正是这个效果，闻言暗喜。还告知袁甲三与赵畇也有南赴疆场意愿，建议奏请皇上批准。吕贤基隔日再度进宫，奏调袁甲三和赵畇。咸丰二话不说，诏令袁赵两位随吕贤基及李鸿章，同回皖省，会办团练。吕贤基接旨，打起精神，加紧筹备南归事宜。

半个月后，进入咸丰三年（1853）。年没过完，吕贤基便由数名亲兵护卫，率领袁赵李三位，顶寒风，冒飞雪，策马南行。没人意识到，此次毫不起眼的出京南归，竟成为合肥李氏和项城袁氏两个家族悄然崛起的起点。若干年后，正是这两个家族决定着大清的兴衰，主宰着中国历史的走向，令中外为之瞩目。

此是后话。且说一行人辗转进入皖境，已是莺飞草长的江南三月天。太平军早顺江而下，席卷江南，定都金陵六朝古都，号曰天京。形势越发严峻，吕袁赵李四人商定，将团练老营设于庐州城内。理由有三：一是长江边上的安庆失陷后，庐州成为皖省首府，利于筹饷办粮；二是李鸿章系庐州合肥人，亲友故旧多，招兵买马容易；三是庐州一带活跃着数支地方民团，头目不是李文安门生，就是李家兄弟发小和哥儿们，可顺便招到麾下，为我所用。且李家三弟与六弟也聚勇为伍，人数还不少，正可作为团练班底，慢慢扩充壮大。

穿州过府，不日抵达皖西南的舒城。天色向晚，一行人借驻于周氏祠堂。祠堂颇为宽敞，里面供着三国东吴大将周瑜像，头戴绾巾，手执羽扇，神气活现的样子。原来周瑜正是舒城人，守祠人自称其后，口气里尽是自豪。祠堂里有个大坪，东槐西柏，枝连叶接。槐柏之间一方水池，名曰止水池，说是当年周瑜洗马处。

许是期望周瑜在天之灵保佑自己灭贼立功，吕贤基突然改变原议计划，决定以周氏祠堂为团练老营，留驻舒城，不再挪窝。袁甲三和赵畇很恼火，去庐州办团练，天时地利人和样样具备，相反舒城弹丸之地，无兵无饷，无枪无炮，实在不是练勇御敌佳处。李鸿章也不满吕贤基临时变卦，只是自觉仅为团练帮办，人微言轻，极力怂恿袁甲三和赵畇，规劝吕贤基照原计划行事。袁赵两位皆已四十大几，位至五品，又系团练会办，说得起话。可吕贤基一意孤行，袁甲三和赵畇磨烂嘴皮，也没能让他收回成命。

设置好衙署，搭建完班底，吕贤基即派袁赵李三位下乡招兵买马，筹粮办饷。无奈三位都不是舒城人，人生地不熟，加之太平军作乱，捻军骚扰，家有青壮人丁，皆躲得远远的，屋有少许余粮，也隐藏起来，三位跑上半个月，皆无功而返。

吕贤基颇觉失望，又命三位各回老家，发动亲友，募得勇，筹得粮，再带往舒城。袁甲三巴不得，启程北走河南项城老家，赵畇也动身南行本省太湖故里。李鸿章不动声色，让刘斗斋带着家书，回合肥磨店老家，向三弟鹤章借勇。李鹤章见字如晤，立即选调六百壮勇，交给刘斗斋，领回舒城。李鸿章大喜，每天天没亮就起床，率领六百肥勇，赶往演武场，参照戚继光《练兵实纪》，勤操苦练，起劲得很。

不久赵畇领五百太湖勇驰至，吕贤基表兄魏德予也募得八百乡勇，外加两三百亲朋好友，耀武扬威，从老家旌德赶回来。只袁甲三毫无音讯，吕贤基左盼右盼，盼得眼睛发绿，也没盼到半个项城兵丁影子。

这日李鸿章正在演武场操练肥勇，刘斗斋走过来，禀报道：“吕侍郎召唤，请大人即回团练老营，有要事相嘱。”李鸿章心想，团练团练，全在于练，不知还有什么比练勇更要紧，值得吕贤基煞有介事，要把你从演武场上叫走。不过身为团练帮办，李鸿章只能服从，让刘斗斋接着督操，离场向周氏祠堂奔去。

走进祠堂，绕过止水池，来到签押房，只见吕贤基正站在桌前，满脸怒气，像要吃人似的。待李鸿章走近，一把抓过桌上邸抄，舞得哗啦生风，嚷嚷道：“少荃看看，袁甲三这狗东西，竟带领项城乡勇赶往宿州，进了周天爵团练大营，简直岂有此理！”

邸抄为兵部所发，李鸿章接住一瞧，里面果然载明，袁甲三已调宿州大营。只听吕贤基又咬牙切齿道：“叫少荃回老营，是请你代拟奏稿，我要先参兵部，再劾周天爵和袁甲三。”李鸿章问：“怎么个参劾法？”吕贤基道：“袁甲三奉旨随我会办团练，周天爵故意把人挖走，兵部也不讲规矩，认可两人胡来，不是公然抗旨，破坏皖省大局么？本大臣岂肯善罢甘休！”

袁甲三可是五品给事中兼安徽团练会办，未获皇上恩准，兵部哪敢擅作主张，随便动人？李鸿章提醒道：“估计兵部是奉皇上旨意，才调袁甲三转赴宿州大营，说不定圣旨很快就会下来。若不见圣旨，再参亦不迟。”

果然话没落音，圣谕飞至，说皖北捻匪猖獗，准袁甲三留驻宿州，助周天爵会办团练，通力剿匪，稳定皖北，不让长毛有可乘之机。

圣谕所指长毛，就是太平军，因披头散发作战故称。捻匪则系皖豫苏一带农民起义军，各自成股成捻，啸聚山林，来去无踪，叫做捻军，被官家蔑称为捻匪。

吕贤基见旨，哭笑不得，又不好怨皇上出尔反尔，只有大骂周天爵可恶，经营皖北多年，要粮有粮，要人有人，要武器有武器，还少几个项城勇不成？定是怕俺吕贤基发展壮大，与其争功，抢先奏明皇上，把袁甲三弄走。李鸿章倒能理解吕贤基，道：“吕大人正当盛年，又深为皇上倚重，没必要计较周天爵八十老翁，还是干好自己事情要紧。”

“不不不，不能叫周天爵白得便宜，也该让他出点本钱。”吕贤基把李鸿章当周天爵，朝他伸伸手掌，“咱现有两千多兵员，日后继续招收，队伍会越来越大。可光有兵不行，还得有粮有饷有武器。周天爵挖走袁甲三，咱没法让皇上收回成命，能做的就是逼姓周的出出血，拨些粮饷器械给咱。”李鸿章道：“皖北捻匪猖獗，周天爵不怕粮饷器械多，肯出血么？”吕贤基振振有词道：“周天爵挖我墙脚，心里肯定有愧，我提点要求，他能不考虑？还有袁甲三，离我而去，话都没一句，我要周天爵出血，他也该促成此事，好歹给个交代。”

周天爵视你为对手，挖走袁甲三，还盼他倒过头来帮你，是不是有些天真？李鸿章肚里思忖着，只听吕贤基又道：“只是不知派谁去宿州为好。赵大人老成干练，还算合适，可刚回舒城，又正加紧练勇，不便再派他差事。”

吕贤基意思明白，就是想让李鸿章跑趟宿州。李鸿章正发狠训练六百肥勇，自然不愿领差，耽误时间，只顾低首不语。吕贤基急需粮饷器械，哪顾得六百肥勇的训练？干脆直言道：“少荃腿脚勤快，又能说会道，只有辛苦你去宿州跑一趟。”李鸿章张张嘴巴，正欲回绝，吕贤基又道：“当然不能让少荃白跑，老夫会好好补偿你。”

补偿什么？莫非奏准皇上，把你自七品提拔至六品？离京归籍快半年，仅借得六百乡勇，寸功未立，就是保奏也没用。李鸿章心里正在寻思，吕贤基笑眯眯道：“魏德矛已领命再回旌德，准备另募两营壮勇。老夫早有规划，日后把旌勇与肥勇编到一起，归少荃统带。少荃练勇有方，统兵得法，一定能带出好队伍，给团练大营做示范，提升整体战力。”

李鸿章半信半疑，勉强答应道：“吕大人看得起，鸿章就动身跑趟宿州吧。”吕贤基道：“少荃能应差，凭你三寸不烂之舌，还有与袁甲三的旧情，一定能马到成功，给我要回足够粮饷和器械。待你返回舒城，魏德矛也该募勇归来，正好交你训练管带。”

隔日李鸿章便带上两名亲兵，离开舒城，望北而行。临走将六百肥勇交给刘斗斋，千叮咛，万嘱咐，一定按戚继光《练兵实纪》准则，继续严格训练，不可丝毫懈怠。

自舒城走宿州，有宽敞官道绕经庐州。刚从安庆移驻庐州不久的安徽巡抚李嘉端，乃目前省内最高行政长官，若到他那里埋根伏线，绝对只有好处，没有坏处。李鸿章脑际里闪着此念，发现已至庐州驿馆。勒住缰绳，跳下马背，正欲入驿饮马，驿丞从里面走出来，打着拱手道：“来者莫不是舒城团练大营帮办李少荃李翰林？本丞已恭候多时。”

还没亮明身份，就知你底细，难道驿丞会掐算不成？李鸿章甚觉奇怪，从黄膘马上跳下来，拱手还礼道：“本人正是舒城团练帮办李鸿章。”驿丞接过李鸿章手里缰绳，转递给驿卒，交代道：“赶紧引两位亲兵去后驿饮马，咱有话跟翰林大人说。”

驿卒领命而去，驿丞转身把李鸿章请入馆内，呈上香茶，殷勤道：“李巡抚探知翰林大人途经庐州北上，特派人嘱咐本丞，请翰林大人入城一晤。”

你正念及李嘉端李巡抚，他老人家就等着见你，也真是巧了。李鸿章道：“本帮办与李巡抚素昧平生，他怎会想起召见本帮办？”驿丞笑道：“你俩素昧平生不假，可李巡抚身为皖省父母官，能不闻治下合肥李家父子威名？而今翰林大人奉旨归籍帮办团练，出差途经庐州，他老人家自然不愿错过一晤良机。”李鸿章打声哈哈，道：“承蒙李巡抚青睐，本帮办不入城拜谢，便显得不近人情，不懂礼貌了。”

“那是自然。”驿丞说道，正要给客人添茶，驿卒进来回报，说马已饮毕。李鸿章起身出驿，跳上马背，由驿丞前头引领，入城直奔巡抚衙署。李嘉端放下手头急务，迎出衙门。眼望英俊高大的李鸿章，不由心生爱慕，道：“久闻少荃大名，今日得见，果然非同凡俗。”

别看李鸿章官不过七品，比二品巡抚低一大截，却位卑名响，官场中人皆知其文章一流，书法出众，舌才也了得。况李家父子七人，既有朝廷命官，又有团练头子，可谓要文有文，要武有武，谁敢小觑？

为示礼贤，李嘉端领李鸿章来到西花厅，置酒款待。主客坐定，李嘉端举杯道：“少荃翩翩才俊，日后定成大器。今日有缘一晤，本抚深感荣幸，请干此杯。”李鸿章喝下杯中酒，客气道：“抚台大人错爱！晚辈才疏学浅，还望多多海涵，不吝赐教。”

“少荃可是著史封侯之料，本抚哪敢轻易赐教？”李嘉端亲自端壶，给李鸿章添上酒。他显然读过李诗：一万年来谁著史，八千里外觅封侯。这是十年前李鸿章入京赶考途中，兴之所至写下的诗句，甫经传出，便朝野争诵。李鸿章心里得意，嘴上自谦道：“都怪当年晚辈年少轻狂，不知天高地厚，胡言乱语，留下笑柄。”

李嘉端抬举两句，又道：“少荃在吕侍郎处高就，应该还算得意吧？不是本抚说吕侍郎，从他选舒城为驻节之地，就看得出不怎么知兵，只怕难成气候，少荃干脆来庐州跟本抚干。本抚没啥能耐，却颇爱才，少荃有意，马上奏调来吾抚衙，安排要职。吕侍郎所设团练老营纯属军事机构，且系临时搭建，不成体统，抚衙可是正式建制，有文事，又有武备，像少荃能文能武之通才大才，更有发挥余地和晋升空间。”

李嘉端命驿丞诚邀入城，难道想学周天爵伎俩，把你从吕贤基手里挖走？李鸿章以酒为谢，道：“晚辈当然想跟抚台大人好好干，快上路，快成长，快提升。无奈奉谕随吕大人回籍帮办团练，功业未遂，就见异思迁，只怕皇上不会恩准，日后也不好面对吕大人。”

毕竟李鸿章不是袁甲三，仅凭一顿酒肉，就想把他留住，自然不大可能。李嘉端不过随便说说而已，不敢强人所难，道：“火要空心，人要忠心，少荃不弃旧主，令人钦佩。本抚先留话在此，安徽抚衙大门是敞开的，只要少荃想来，随到随安排要位。”

两人都没太高期望，无非见个面，联络一下感情，为日后有机会合作，提前打点基础。目的既已达到，还白蹭一顿酒饭，李鸿章见好便收，起身告辞：“抚台大人看得起，好酒好肉招待，晚辈日后再慢慢报答，今天就不久留，还得赶路去宿州办差。”

李嘉端放下酒杯，接过衙役递上的一包东西，塞到李鸿章怀里，道：“宿州不近，路上要吃要住，用钱地方多。本抚没啥准备，几个小盘缠，还望少荃笑纳。”