四、收复庐州城（2 / 3）

李鸿章叹道：“这五品知府衔有何意义呢？不过空衔一个，无职无权，唯有跑腿卖命的份。”赵畇道：“现在看去是空衔，待打下长毛，天下太平，朝廷自会给你安排要职。富贵险中求，少荃在翰林院一待数年，才弄个七品协修，若非南下剿匪，长进哪有这么快？”

说话间，店家端上新添酒菜，李鸿章起身举杯，敬赵畇一家。他乡遇故知，话也就多，李鸿章道：“赵大人没想到会在明光镇碰上鸿章吧？”赵畇说：“袁大人驻守临淮关时，我就知你到了明光镇。”李鸿章诧异道：“赵大人去临淮关会过袁大人？”赵畇道：“正是袁大人卸任前告诉我，福济把巡抚衙署搬到明光镇后，又奏准皇上，将你调来练勇，准备攻打庐州。”李鸿章说：“你们几时去的临淮关？”

赵畇这才告诉李鸿章，带着家人离开磨店后，本想回太湖老家，寻找栖身之处，半道听说太平军横行皖南，太湖根本没半寸净土，只好转道北上，投奔袁甲三。一路行行止止，到达宿州，袁甲三已开拔临淮。滞留数月，盘缠花得已没几个，仍没见着袁甲三影子。不得不带着妻儿南下，好不容易与袁甲三见上面。待上半年，袁甲三遭福济与和春参劾，挂冠而去，赵家再次启程南下。临淮离明光镇不远，一两日就可到达，无奈途中夫人生病，一起绕道去寺庙烧了几天香，夫人病好才重新上路，来到镇上。

赵家路途辛苦，李鸿章这几天也练勇劳累，牙龈发炎，不敢喝得太过放肆，也就见好就收，让伙铺老板开几间上房，将一家人安顿下来。又陪赵畇说会儿话，才回抚衙，去见福济。和春反馈意见还没到。李鸿章顺便说了赵家处境，希望福济能给赵畇个差事。李鸿章这点面子，福济自然会买，答应下来。

改日练完勇，李鸿章又跑进伙铺，招待赵畇一家。席上李鸿章道：“鸿章已跟福大人谈好，他会安排位置给赵大人，不是高官厚禄，养家糊口该没问题。”赵畇拍着脑门道：“昨晚见面只顾高兴，忘告诉少荃，袁大人离任前上折时，附片说过我的近况，皇上已让吏部安排我出任广东惠湖嘉道，明天就带着家人上路赴粤，福大人这里就免了。”

惠湖嘉道是个实缺，比在福济这里讨饭强，李鸿章替赵畇高兴，道：“这更好，至少有个安身立命之所，家人也不用跟着到处奔波。”赵畇叹道：“也是没法子的事，本想随吕大人回籍干番功业，谁知落得如此下场，只好退而求其次。不像少荃，年轻有为，前程看好。”

“前程别去指望，骑驴看唱本，走着瞧吧。”李鸿章敬过赵畇，“赵大人别急着走，在镇上多待几天，咱们好好说说话儿。”赵畇道：“你们正筹划攻打庐州，岂能碍你大事？来日方长，以后还会见面的。”又说：“至临淮后才听袁大人说起，令尊已经不在。他老人家向来身体硬朗，想不到突然离世而去。”说得李鸿章悲上心头，道：“先父情系桑梓，回皖练勇，可惜没能看到长毛灭亡，就抱憾而去。”

酒后李鸿章送客回房，以银相赠，说南粤千里迢迢，一路花费肯定不少。赵畇稍稍推辞，高兴收下。李鸿章边起身，边道：“赵大人早些歇息，明早鸿章再来送行。”赵畇说：“咱们准备早点上路，少荃军务繁忙，别耽误你时间。”李鸿章说：“赵大人情深义重，专门绕道明光镇，看望鸿章，临走哪有不送之理？”拱手告辞，来到楼下。

出得门来，正要上马，有人在后面叫了声少荃兄。李鸿章回头，见赵小莲出现在伙铺门口，收回踏上马蹬的脚，说：“是小莲，有何吩咐？”赵小莲说：“送送你大将军。”走近李鸿章，两人肩并肩，融入迷蒙月晖里。

说着闲话，不觉来到一座石桥上。但见桥下溪流潺潺，清波荡漾。赵小莲款款下至水边，蹲到宽大石板上，伸手在水里捞起来。李鸿章将黄膘马拴到桥头柳树旁，也来到溪旁，说：“你是捞鱼呢，还是捞月？”赵小莲笑而不语，捞上一片扁圆石块，放到石板上，再从衣袖里取出一样东西，在石块上缓缓磨起来。

一股墨香扑鼻而至。这是徽墨特有的香味，一闻便知。李鸿章越发诧异，道：“小莲跑到溪边来磨墨干啥？墨是写字用的，可惜手头没有纸笔，不然写幅字，送你做个纪念。”

赵小莲不声不响，只顾低首磨她的墨。很快磨好，才招手要李鸿章过去。李鸿章长腿一迈，弹到石板上。赵小莲说：“给我蹲下。”李鸿章乖乖蹲下。赵小莲说：“抬抬你高贵的脸。”李鸿章又听话地抬了脸。正好天上飘过一朵轻云，遮住明晃晃的月亮。李鸿章心想，莫非正是人世间上演男女故事的时候，月亮不忍卒看，悄悄躲了起来？

赵小莲可没这么多想法，用手沾了石块上的浓墨，朝李鸿章腮上抹去。一阵清凉透入烫烫的腮帮，顿觉舒服已极。小时腮腺或牙龈发炎，奶奶就会朝爷爷要截徽墨，磨成浓浓的墨汁，涂到脖子或腮边，用来清火，效果挺不错。赵家乃书香门第，赵家爷爷赵元楷还是嘉庆状元，自然没少用徽墨，懂其妙用。只是赵小莲怎么知你牙龈发炎呢？

给李鸿章腮上涂好墨汁，伸手到水里洗手时，赵小莲才说：“在磨店时见你喝过酒，这两天酒量明显不如从前，我就觉得有些奇怪。又见你有意无意去摸腮帮，就猜你练勇劳苦，内火上升，以致牙龈发炎。不过没事，多涂两次微墨，注意饮食和休息，很快就会好的。”

说得李鸿章心里甜滋滋的，真想将眼前息息相闻的青春少女揽入怀抱。不巧幽幽天地陡然放亮，月亮破云而出，将暗夜照得如同白昼。李鸿章忙缩回悄悄伸出去的手，抬头望眼悬于深空的月亮，喃喃道：“今晚月亮真圆。”

赵小莲没吱声，转身上岸，朝桥上走去。李鸿章跟着来到桥头，牵过黄膘马，送赵小莲回伙铺。分手时，赵小莲递过徽墨，说：“这是爷爷传下的徽墨，你拿着吧，多涂几次，牙龈炎就会痊愈。”李鸿章接住，小心收入囊中，一边说：“谢谢小莲！治牙龈炎用不了好多墨，我会好好珍藏，日后见墨如见人。”

赵小莲鼻头一酸，朝门口走去。李鸿章对着那个绰约的背影，叮嘱道：“早些歇息，明天我再来送你们。”赵小莲回头扬扬手，转身隐入门洞，隐入深邃的黑暗。

在门外站了好久，李鸿章才牵过马，走进月色里。

夜里一遍遍回忆着两人短暂的聚离，李鸿章许久不能入眠，直到鸡鸣声起，才沉沉睡去。猛醒过来，窗外已大白。赶往伙铺，赵家人早已离去。李鸿章眼望延展至山边的路影，满心怅然。长路漫漫，山高水险，赵家人越走越远，也不知今生今世，还有无重逢之日？

幸好手里还有一支徽墨，足慰离情。磨了墨汁，涂上几回，牙龈很快好了，李鸿章又全心投入备战。和春的反馈也到了明光镇，说太平军正筹划大动作，准备对金陵城外清军南北大营实施反包围，以彻底解除被困局面。打仗拼的无非是人，人多才有胜算。何况反包围，包围圈更大，想形成合围，除搞人海战术，别无他法。也就是说，太平军会从各处抽调兵力，给安徽战场留下空当，收复庐州或将成为可能。咸丰也有此意，希望安徽清军有所作为，减缓南北大营压力，挫败太平军。

福济朝思暮想的，就是攻下庐州，彰显自己能耐。他把李鸿章叫进签押房，递上和春信函，要他过目。和春思路倒也清楚，双方各自从东南和西南两个方向朝庐州靠拢，待兵临城下，再一齐发力合攻。李鸿章觉得可行，代福济回过信，又给各圩主去函，邀他们带勇驻扎庐州与巢县之间，切断两地太平军联系，配合福济所部，先攻巢县。

约定时间一到，福济所领两万清军外加李鸿章五营团勇合到一处，开到巢县东面，与西面圩主们联手，夹攻巢县。可巢县依然固若金汤，任凭东西两面兵勇怎么强攻硬打，都没法撼动。比起上次忠泰领兵攻城，此次兵力多了两倍，还是如此难攻，李鸿章颇感疑惑，暗派手下营官打听，到底是何方高人守城。

营官抓回一个太平军探子，一审才知，巢县守军头领是个莽夫，有勇无谋，安排布防和调兵遣将，全靠手下一名小个子。小个子本系安徽人，熟悉本地山川地理和风俗人情，守城很有一套。李鸿章道：“知道小个子什么名字吗？”营官说：“名字长毛说不出来，只说生着一双豹眼，目光如炷，好不吓人。”

支走营官，李鸿章去见福济，说：“巢县城里有高人，一时三刻恐难拿下，可暂且放弃，先攻庐州。”福济说：“少荃别忘了，忠泰就死在巢县城下，此仇不报，何以慰忠魂？”

话没落音，亲兵来报，说和春已率秦定三和郑魁士两位总兵收复舒城，正扑向三河镇。福济心急道：“三河镇往东便是庐州，看和春来势，没咱们到场，说不定也能拿下庐州，如此一来，咱岂不白忙数月？”

两天后秦定三和郑魁士攻克三河镇，福济才下决心，让李鸿章打头，取道巢县北境，移师西进。来到庐州城东，只见城头守军如蚁，防备森严。正好和春派兵来报，说秦郑两位已赶到水西门外，准备午夜攻城。午夜时分一到，东西两军一齐放炮开铳，战斗轰轰烈烈打响。不想打到天亮，城上守军越战越勇，毫无惧色，清军没占到任何便宜。

连攻两天两晚，城墙坚不可摧，清军只得开挖地道，以接近城根，好用炸药轰炸。这也属太平军惯用手段，自然知道是怎么回事，赶紧从里往外对挖，堵截清军。

这样下去，只怕一年两载也别想攻下庐州。福济心急火燎，问李鸿章怎么办好？李鸿章说：“一年多前秦日纲攻水西门，往城墙下挖地道，被江忠源发觉，往外对挖，一次次将长毛堵在城外。后秦日纲同时挖掘上下双层地道，才成功通到城下，炸掉城墙。”福济说：“咱以其人之道，还治其人之身，也挖双层地道，通到城下去。”李鸿章说：“要是长毛也从城里对挖两层地道出来呢？”福济说：“哪咱们干脆挖三层。”

这办法一点不高明，却也不妨一试。想想也是，太平军堵得住一层，堵不住两层，堵得住两层，不见得堵得住三层。李鸿章马上布置下去，安排精壮兵勇，同挖三层地道，慢慢向城墙下面逼近。太平军发现有异，开始对挖，不过只挖两层，堵住清军上面两层地道后，以为万事大吉，还笑福济与和春太没想象力，就知学他们旧招。

谁知没笑完，底层地道炸药引爆，城墙一下子塌掉数丈，清军哗啦啦向城里冲去。水西门守军分兵来救，秦定三和郑魁士又趁势攻入门洞。清军本来人多势众，两面同时猛夹，太平军哪里抵挡得住？顿时土崩瓦解，庐州就这样回到清军手里。

清军终于打赢一场像样胜仗。连自信不足的清军水师也深受鼓舞，一气攻下长江两岸的芜湖和太平府，给太平军以少有的重创。消失传出，朝廷上下欢呼雀跃，弹冠相庆。加之主帅又是满员，攻城主力也多为绿营兵，咸丰更是扬眉吐气，挥着手里捷报，对王公大臣们大声嚷嚷道：“谁说满员只知纸上谈兵，谁说绿营兵只会吃喝玩乐？福济与和春不就是满员么？攻克庐州、芜湖和太平府的主力不就是绿营兵么？”

众臣跟着高兴，说皇上独具慧眼，用人得当，若不是合适的时候将合适的人选放到合适的位置上，安徽战场哪会取得如此辉煌胜利？咸丰越发得意，道：“看来有福济、和春诸将，攻克安庆诸城，光复安徽全境，已是倚马可待。”当即下旨，赏福济太子少保衔和头品顶戴，加李鸿章四品道员衔，和春及众将也各有重赏，以示皇恩浩荡。

圣旨到达庐州，福济自然受用，于咸丰六年（1856）到来之际，将抚衙搬入修葺一新的庐州府署，大摆宴席，把酒言欢，共度新春。席间福济频频举杯，感谢众将为攻克庐州出生入死，立下汗马功劳。众将回敬，说些好听的话。说来说去，无非福大人统军得力，指挥有方，否则庐州不可能光复之类。福济宴请众人，就想听恭维，享了口福，再享耳福。

李鸿章也端杯过去敬酒，想提醒庐州周边大部分城池还在太平军手里，务必早规划，早部署，再打几场胜仗。可没容李鸿章开口，福济就干掉杯里酒，打着哈哈，转身应付旁人去了。李鸿章几分失落，回到自己座位上，独喝闷酒。

此后福济天天泡在酒水里，不问时事，不理军政，李鸿章每次上门，他都醉眼蒙眬，舌头发硬，话都说不清楚。李鸿章没法，只得去提督大营找和春。和春也很着急，说：“福大人这么喝下去，还要不要打长毛？”李鸿章道：“干脆咱俩先商量个初步方案，再去找福大人，得到他认可，就可付诸实施。”

和春当然同意。李鸿章深知庐州易手，安徽战局将发生重大改变。显而易见，太平军失去庐州，便失去一个重要粮草基地，丢掉芜湖和太平府，则意味着长江粮运水道断掉。洪秀全慌了神，命东王杨秀清调整部署，暂时放弃西线，抽调安徽兵力，交燕王秦日纲统领，直扑扬州，欲摧毁清军江北大营，向北拓展，另谋出路。

南北两大营是清廷救命稻草，咸丰闻报，吃惊不小，连夜下旨，令江南大营统帅向荣出兵防堵，解江北大营之困。向荣领兵出营后，正与太平军打得激烈，西征连捷的翼王石达开亲率三万精兵，自江西回师东进，来攻江南大营。向荣闻讯，尿都吓了出来，赶忙分兵给总兵张国梁，掉头迎战气势汹汹的石部。

太平军全力对付南北大营，庐州兵勇正好出手，夺几座城池回来。李鸿章摊开皖省分府图，琢磨半天，觉得可以兵分两路，打通庐州东南和西南通道，再联合清军长江水师，水陆并进，围攻安庆。这是当前清军最佳行动方案，李鸿章妙笔生花，很快形成文字稿，拿去请和春斧正。和春觉得不错，两人走进抚衙，求见福济。

这次福济倒没喝酒，头脑还算清醒。可看完方案，半晌没表态，不知欲作何打算。李鸿章去瞧和春，希望他开句金口。和春会意，对福济道：“围剿安庆，解救皖省，成败在此一举，请福大人明察。”福济还是没声。李鸿章忍不住道：“福老师别再犹豫，此时咱们出兵攻打长毛，不管打赢，还是打输，都是立功，又何乐而不为呢？”

输赢都立功，倒也新鲜。福济道：“此话怎讲？”李鸿章说：“在皇上心目中，南北大营非同小可。眼下两大营情势紧急，咱若在安徽攻城略地，取胜不用说，功莫大焉，即使胜算不大，也能牵制长毛，缓解两大营压力，不等同立功么？”福济道：“胜也好，败也好，皆难免损兵折将。兵短将缺，还怎么保卫庐州？庐州收复不易，转眼又失，皇上岂不要咱老命？就算皇上不追究，咱丢掉根据地，丧家犬样，流离失所，疲于奔命，又能有何作为？”

原来福济东躲西藏怕了，只想固守庐州不动，保住抚衙。这就是人之天性，一无所有时，往往无所畏惧，豁出去便豁出去。一旦从无到有，便会患得患失，顾虑重重，轻易不肯往前迈步。想想福济刚提太子少保衔，满身光环，且抚衙修葺一新，住得正舒服，又要冒险出征，拿性命去跟敌军血拼，换了谁恐怕都难下此决心。

福济不肯出兵，两人拿他没法，告退出来。李鸿章长吁短叹，道：“想不到福大人会变得这么谨慎。”和春道：“要想福大人改变主意，除非皇上下旨。”李鸿章道：“和大人可否给皇上上个折子，谕令福大人出兵？”和春摇头道：“不可不可，贸然上折，福大人以为我别有用心，觑觎其巡抚位置。皇上把皖省交给我俩，两人不和，以后怎么共事？放心吧，南北大营吃紧，不用咱上折，皇上也会想到福大人，不可能让他窝在庐州不动。”

咸丰一手缔造南北两大营，一心希望向荣击退太平军进攻，打场漂亮胜仗，给自己长长脸。谁知事与愿违，江北大营告急，咸丰大惊失色，给福济与和春下旨，令兵分两路，打通庐州西南和东南通道，与长江水师会合，攻击安庆，围魏救赵。

无奈圣旨到达庐州，时机已失。福和两位分头领兵出城不久，就闻秦日纲攻破江北大营，挥师南下，配合石达开，夹击江南大营。同时腾出力量，扫荡大营外围各处清军，安徽时局再次逆转，东南和州、含山，西南舒城、桐城等地复又沦陷，落入敌手。

圣命不可违，明知太平军势不可挡，福济与和春也只得硬着头皮，率部抗敌。李鸿章依然跟随福济，进击东南各府县。考虑巢县城防坚固，又有太平军巢湖水师互为犄角，遥相呼应，只能暂时回避，先攻含山。才在城外扎下营垒，突然城门大开，太平军潮水般涌出，直扑过来。兵勇们脚跟未稳，没法组织有效反击，弃营溃逃。

太平军击破清军江北大营后，尽调和州守军，协攻江南大营。福济正在逃命，闻此消息，命李鸿章收集残部，重整旗鼓，南下偷袭和州。谁知来到和州城外，刚发起攻击，和州守军又杀回来，将清军打得落花流水。

就这样，福济与李鸿章在庐州东南兜上几圈，攻不克，战不胜，打一仗，败一仗，损兵折将，死伤惨重。没死没伤的，也丢盔弃甲，落荒而逃。逃命没法讲路线，哪里敌军少，逃往哪里。李鸿章一口气逃出数十里地，回头瞧瞧，福济所率清兵已不知去向，只刘斗斋还在身后跟着。朝前继续逃上大半天，人疲马乏，只得下地休息。李鸿章喘着粗气，问刘斗斋到了何处？刘斗斋四处望望，说：“好像到了定远境内。”

“明明往庐州方向撤离，怎么跑到北边来啦？”李鸿章嘴里嘀咕道，扯过衣襟，在满是黑汗的脸上揩两把。刘斗斋道：“长毛紧追不舍，咱们只顾逃命，哪还分得清东南西北？”李鸿章自嘲道：“是啊，小命不保，分清东南西北，又有啥意义呢？”

不觉夜幕降临，刘斗斋凑近道：“到哪里讨碗米饭，充充饥肠，先歇息一晚，明天再作打算吧。”李鸿章说：“你带两名亲兵前去探探路，看有没有村落或人家。”

不大一会儿，刘斗斋打转回来，道：“此去不到四五里，有个不大不小的镇子，镇上还有几家伙铺，正好可以落脚，也免得惊扰镇民。”