四、收复庐州城（3 / 3）

起身上马，绕过一道荒丘，丘下果有古镇隐在朦胧月色里，灯火明灭，犬吠起伏。来到一家伙铺前，铺门紧闭，早已打烊。上前叩门，半日才开，门里伙计手揉双眼，哈欠连连，似还在梦里。刘斗斋不耐烦道：“怎么半天才开门？快给军爷弄些吃的。”军爷俩字很管用，伙计闪到门旁，啄着脑袋道：“军爷请进，请请请进。”

几位迈进铺门。伙计掌了灯，请各位上楼。李鸿章觉得眼前事物似曾相识，却想不起何时来过，或许仅是幻觉吧。伙计很快弄来吃喝，几位填饱肚子，倒头便睡。睁开双眼，已是翌日上午，窗纸上映着耀眼阳光。李鸿章下床推开窗户，觉得眼前街景格外眼熟，原来是数月前驻扎过的明光镇。还有更巧的，此刻寄身之所正是赵畇一家住过的伙铺。

想起与赵小莲的短暂聚首，李鸿章心情大好，仿佛不是亡命明光镇，而是来寻觅半年前留下的浪漫足迹。心里装着一份念想，吃早饭时，刘斗斋问饭后何去何从，李鸿章脱口道：“你不觉得这明光镇还不错，可以多待上几天？”

连日逃窜，身心疲惫，好不容易来到一处还算安宁的地方，能多逗留些时日，安顿一下惊魂，恢复恢复体力，又何乐而不为？刘斗斋和亲兵自然无话可说，安安心心住下，该吃吃，该睡睡，巴不得过几天神仙日子。

夜里明月临窗，李鸿章心头隐隐一动，不由得悄悄下楼，走出伙铺，信步来到镇外石桥旁。桥头柳还在悠悠摇曳，桥下溪依然潺潺流淌，溪边的大石板仍固执地守着水中月。月色里，伊人仿佛就蹲在石板上，手拿徽墨，在石片上缓缓研磨着。

在石桥旁发一会儿痴，缓步下到溪边，坐于大石板上，任凭虫声盈耳，清风入袖。与赵小莲相处时的点点滴滴顿时浮现眼前，让这个血染战袍的大男人满心都是柔情。小莲你在哪儿？此时你的心溪是否潺湲似琴，你的心空是否澄澈如镜？

由赵小莲，李鸿章又念及母亲和妻女，不知他们过得怎么样。所幸庐州还在清军手里，大部分团勇也留守城外，配合清军负责城防，附近各处乡镇暂时还算安宁，磨店老家应该无事。可战情瞬息万变，太平军只要高兴，随时都可兴师动众，大举进攻皖省，没人算得准厄运何时降临自己头上。李鸿章情绪又低落下来。离京至今，戎马倥偬，已历四载，打过大小数十仗，吃过不少苦头，却功不成名不就，空怀报国情，徒抱杀敌志，外不能开僵拓土，救亡图存，内无力守护母亲妻女，为心上人开掘一片生存小空间，该是何等悲哀！

李鸿章仰天长叹一声，垂下头来。只见溪月晃着幽光，几分凄清。下意识伸出手来，去捞溪里月亮。溪水一荡一漾，像打碎的镜子，一下子变得支离破碎。李鸿章只觉自己的壮怀和鸿志，就像这溪里月亮，看得见，够不着。

回到伙铺，仰躺在床上，痴望窗外月色，李鸿章心潮翻涌，久久不能入睡。干脆爬起来，拿出赵小莲留下的徽墨，用茶杯接了水，一下一下磨起来。墨磨好，脑里句式已成，拈笔写在纸上：四年牛马走风尘，浩劫茫茫剩此身；杯酒藉浇胸磊块，枕戈试放胆轮囷。悉弹短铗成何事，力挽狂澜定有人；丝鬓渐凋旄节落，关河徙倚独伤神。

诗毕低咏一遍，仍觉意犹未尽，沉吟片刻，又挥毫写道：巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅；我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌；袖携淮河新诗卷，归防烟波旧酒徒；遍地槁苗待霖雨，闲云欲动又踟躇。

书罢投笔，怅然良久，李鸿章背着双手，徘徊复徘徊，直至雄鸡报晓，东方欲白，才懒懒回到床上，昏昏睡去。

这样待上数天，李鸿章渐渐有些沉不住气了。外面战火纷飞，你却躲在偏僻小镇，与世隔绝，事不关己，这可不是翰林加绿林的风格。于是重新抖擞精神，跳上黄膘马，带着刘斗斋几位亲兵，离开明光镇，向西南方向驰去。

路上得知江南大营被太平军攻破，十多万清兵死的死，逃的逃，统帅向荣无颜面圣，逃亡路上自缢身死。向荣久经沙场，统兵有方，从广西一路追击太平军至金陵，可谓战功赫赫。江南大营在他数年苦心经营下，不断发展扩张，兵强马壮，粮多饷足，比江北大营强得多。皇上也就寄予厚望，盼他早日挥师出击，打下金陵，押着洪秀全，回京复命。却万万没想到，江北大营溃散才两个月，杨秀清又调动五王（北王韦昌辉、燕王秦日纲、翼王石达开、英王陈玉成、忠王李秀成），内外夹攻，攻破江南大营，皇上灭贼希望成为泡影。

回到庐州城，李鸿章不敢稍有停留，去见已回抚衙的福济。福济早知江南大营破灭，向荣自杀，难免兔死狐悲，惶惶不可终日。正不知如何是好，李鸿章重又出现，福济喜出望外，道：“少荃去了哪里？派出好几起人马寻找，都不知你下落，为师是寑不安，食无味啊。万一你有个三长两短，日后谁与我同舟共济，抵抗长毛？”

说得李鸿章无不动容，差点掉下泪来。简单道过别后情形，话题自然落到江南大营上来。福济道：“破掉江南大营后，听说长毛跃跃欲试，准备再度北伐和西征。无论北伐，还是西征，安徽都首当其冲。石达开与韦昌辉已抵达赣鄂两省，看架势想与秦日纲、陈玉成和李秀成联手，围歼皖省。”李鸿章道：“北伐和西征是长毛出路，石达开与韦昌辉两人行踪足可说明。不过此二人意不在安徽。尤其石达开，胸怀大志，难得在金陵眼皮底下久留。他看不惯洪秀全骄奢淫逸，也不满杨秀清独断专横，只想远离金陵是非之地，独辟蹊径，另外开创一片天地。故此石达开十有八九会离开安庆，逆水而上，向西推进。”福济道：“除石韦两匪，还有秦陈李三军，亡我安徽之心不死，仍会卷土重来，到时咱死无葬身之地啊。”

真到这一步，也是天意，无法抗拒。回到住处，门一关，李鸿章躺到床上，不吃不喝，不言不语，好几天打不起精神，像大病一场，没法恢复元气。只是不相信真到了山穷水尽的地步。国家也好，个人也罢，往往好事会变坏事，坏事也会变好事。目前皖省危机四伏，困难重重，自己与福济命运难料，可说不定哪天又会出现某种转机。

可转机又在哪里呢？在我还是在敌？世间万物，有消就有长，有长就有消，这可是千古不变之铁律。比如说太平军，攻破南北大营，确实属大手笔，金陵危机得以有效缓解。但旧危机消失后，会不会又有新危机暗潜隐伏？太平军的危机就是清军的契机，果若抓住契机，说不定能弄出点动静来。

正胡思乱想，进来两个人，竟是三弟鹤章和五弟凤章。