六、上善若水与草木皆兵（3 / 3）

赞赏着曾家两个弟弟，吴棠看完李瀚章信函，又拿过李凤章书信读起来。见李凤章对江南大营颇有微词，吴棠默然无语，不置可否。李鸿章偏偏想听听吴棠意见，盯着他道：“五弟所言应该不假吧？”吴棠这才道：“信上说得没错，江南大营督管确有问题，不够严整，有些混乱。不过比起向荣时期已大有长进，相信在和大人努力下，战力会越来越强。”

李鸿章道：“吴大人是说，当年向荣所领江南大营还要差劲？”吴棠说：“我领略过向帅所统江南大营，也见识过如今和帅江南大营，孰优孰劣，还看得出来。”李鸿章叹道：“怪不得向荣败得这么惨。”吴棠道：“也不能全怪向荣。师久必疲，向荣江南大营在金陵城外一扎四五年，无论将帅还是士兵，早成老油条，谁来统带都不可能一直保持锐气。和大人重建江南大营时间不长，若趁师未疲，兵未沓，赶紧出击金陵，创建奇功也不是没有可能。”

听吴棠口气，还是倾向于和春一边。李鸿章问：“莫非吴大人觉得，江南大营有可能与江北大营联手，攻克金陵，拿下洪贼？”吴棠道：“皇上不惜血本，重建南北大营，正是此意。”李鸿章说：“万一南北大营不争气，辜负圣恩呢？”

“南北大营不行，不还有湘军吗？”吴棠分析道，“不过目前来看，湘军还无此能耐，至少力量太单薄，不足以合围金陵。即使湘军有此能耐，皇上也不会任其顺江东下，去跟南北大营争功。南北大营为清廷正规军，皇上怎会胳膊肘子往外拐，向着湘军是不是？湘军是曾国藩私人带出来的，不加以限制，后果如何，谁也说不准啊。”李鸿章道：“吴大人是说投奔湘军，前途渺茫，不如去投和大人？”吴棠道：“依我浅见，求远不如就近啊。”

李鸿章低头看着手里酒盅，半晌无声。人到十字路口，可东可西，却不知哪条路走得通，行得远，选择自然越发显得困难。吴棠也不逼李鸿章，道：“再好好琢磨琢磨吧，别急于成行，免得日后后悔来不及。”

饯行酒都已喝过，李鸿章不好意思赖着不走，还是放下杯子，带着妻女上了路。吴棠苦留不住，只好送客出村。到得村口，该分手了，吴棠又关切道：“去向如何，翰林大人想清楚没？”李鸿章说：“走一步看一步吧。”吴棠拱拱手：“翰林大人和弟媳侄女一路走好！”

李鸿章谢过，转身上马，护着妻女车子，朝村外行去。山重水复，来到明光镇外，两条路呈现于前，路旁石碑标示，左去金陵，右走庐州。李鸿章勒住马首，一时无法抉择。踌躇半晌，打算还是到镇上逗留一晚，改天再做决定。

还是原来的伙铺和主人。住下后，李鸿章就开始琢磨，明天该走哪个方向。琢磨来琢磨去，直到更深人静，依然没琢磨出名堂。忽想起好久没摸笔杆，反正也睡不着，何不起床练练字，缓解一下心头焦虑？

起床掌灯，研好墨，铺上纸，握笔于手，一时竟不知写些啥为好。做首诗写上，没思路。写几句古人诗文，脑袋里一片空白。原来老想着湘军和江南大营，意念根本不在纸笔上。看来写字简单心静难，心不静，也无从下笔。

沉吟许久，才运笔于纸，无意间写下几个大字。是两个人的名字，一为和春，一为曾国藩。写得笔酣墨饱，丰沛圆润，几乎占去整张黄纸。盯着纸上两人名字，出了半天神，李鸿章若有所思地笑笑，放下笔，来到窗边，去看秋月。

秋夜风高，云卷云舒。秋月在薄云里缓缓穿行，时隐时现，几分神秘。不大一会儿，风流云散，月色如镜，深邃天空变得水洗过一般，万里澄澈。李鸿章忽觉神清气爽，心情顿时大好。回身去瞧桌面，夜风拂过，撩动黄纸，一角翻卷过来，正好盖住其他几个字，唯余“藩”字卓然独在，显得格外醒目。

李鸿章脑袋里顿时浮起白须老头说的八个字：上善若水，草木皆兵。看这“藩”字，不是既有水，又有草么？你是羊命，羊离不开两样东西，一是水，二是草。原来八字玄机正在这里，只有走进曾国藩湘军阵营，你这只羊才有草吃，有水喝。且水亦可灌田，草能肥田，水足田肥，稻丰米香，真真切切的丰收在望盛景啊！

李鸿章没再犹豫，携妻领女，离开明光镇，兴冲冲望西急行。