六、上善若水与草木皆兵（2 / 3）

吟毕，又低首哀叹一回，才歪在椅上，蒙眬睡去。早上醒来，诗句还留在脑袋里，挥之不去。一时手痒，磨墨拈笔，随手写到壁上。还不过瘾，再把旧作书到一旁：巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅；我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌；袖携淮河新诗卷，归防烟波旧酒徒；遍地槁苗待霖雨，闲云欲出又踟躇。

当时巢洪两湖一带还掌握在清军手里，如今几乎全部沦陷，几年南征北讨战果尽付东流，算白白折腾了一番。旧恨再添新仇，叫李鸿章情何以堪？他心冷如冰，泪水盈满双眼，壁上诗作模糊一片。抹一把泪眼，扔掉笔管，又面壁沉吟半晌，出门下楼，步出伙铺。

连年战乱，镇上越发萧条，昔日买卖双旺的繁荣景象早已不复存在，只偶尔几个流动商贩，挑着浅浅货担，踩着落寞身影，无力地叫卖着，一声长，一声短，在街巷上空回荡着。一位白须稀疏的老头坐在街角打盹，身前摆个小摊，摊上有纸有笔。还支着一只牌子，上书“测字”俩大字，旁边写着两句话：灵不灵当场验试，准不准过后便知。笔迹还算洒脱，李鸿章忍不住多瞧了一眼，觉得颇有王羲之遗风。

汉字乃华夏文明之根，炎黄子孙不论男女老少，贫富贵贱，识字与不识字，都对文字存有天然的亲近感和崇敬之情。有种常见的现象，就是偏僻乡野普通村夫，书也许没读几句，却写得一笔极漂亮的字，逢年过节，或谁家婚丧喜庆，只要用得着，都会露上一小手，把大字小楷写得像模像样。能制作和猜测字谜者也大有人在，闲暇之时，你出谜面，我猜谜底，其乐无穷。若练达人情，洞明世事，还长着一张能说会道的嘴巴，干脆就像眼前这位白须老头一样，到集镇上摆个摊子，给人测起字来，顺便赚点小钱，补贴家用。

也许身前的阳光被突然遮住，迷糊中白须老头感觉出什么，头往前一栽，兀地醒过来。睁开望皮，抬头一望，见一个高俊英武的大汉伫立前面，目光如炷，气宇轩昂，觉得不是俗辈，开言道：“大人要测字么？”

“随便瞧瞧。”李鸿章靠读书作文，考取功名，步入仕途，比常人对文字感情自然更深一层。可他觉得文字是无声之语，属于表达工具，与人之命运没直接关联，人生成败取决于自己的努力和机遇，用字测人过去和未来，好像并不怎么靠谱。

见李鸿章没有测字意思，抬步准备走开，白须老头也不急，只是悠悠抛过一句：“大人既至摊前，说明咱俩有缘，干吗匆匆离去呢？看得出来，大人不是凡夫俗子，给你测字，老朽分文不取。”李鸿章收回脚步道：“测字不要钱，摊子不白摆了？”白须老头笑道：“白摆就白摆，只要能助大人拾回信心，重振国运，造福生民，老朽觉得值。”

一个偏僻乡野的测字先生，出口就是国运和生民，倒让李鸿章觉得稀奇，说：“字还没报出，老先生怎知我需拾回信心？”白须老头呵呵笑道：“你额头暗淡，眉宇不开，双眼缺乏神采和灵光，一瞧便知流年不顺啊。”

李鸿章心头微微一颤，迟疑片刻，躬身蹲到摊前，说：“倒要向老先生讨教讨教，晚生到底不顺在哪里？”白须老头指着摊前纸笔说：“写个字吧。”李鸿章玩笑道：“晚生不会写字。”白须老头说：“别诳老朽，一瞧就知你是知书达理的才子，焉有不会写字之理？”

才不才子，莫非也是瞧得出来的？李鸿章觉得有意思，说：“写什么字好呢？”白须老头说：“爱写什么就写什么，只要是你本人所写就行。”

李鸿章拿过笔，信手在摊前的毛边纸上写了个“羊”字。

说信手也非完全如此。李鸿章属羊，也许潜意识里想测测羊命如何。白须老头眯着双眼盯住羊字，半晌才说：“羊入圈，困厄无路。羊撞木，头破血流。羊逢示，只能充当祭祀之牺牲。大人运程不佳，都怪没跟对贵人啊。”

与老头素昧平生，怎知你没跟对贵人？李鸿章惊讶不已。只听白须老头继续道：“羊得跟着头羊走，跟错头羊，自然难有出头之日。”李鸿章越发觉得神奇，说：“还请老先生明示。”白须老头缓缓道：“你这只羊不止跟过一只头羊，至少是三只以上吧。也就是说，你三位上司姓名里面，一位以‘口’字为首，一位以‘木’字打头，一位以‘示’字在先。”

这不就指的吕贤基、李嘉端和福济吗？难怪跟着他们，自己一直无所作为。惊疑之余，李鸿章望着白须老头的薄嘴皮，问道：“以后呢，羊该何去何从？”

白须老头嘴巴紧闭，双眼微合，不肯再出声。李鸿章知其用意，从身上掏出一把碎银，放到摊位前。老头听得响动，启开眼帘，不动声色瞥了瞥泛光的银子，不慌不忙道：“送你八个字：上善若水，草木皆兵。”

“上善若水，草木皆兵。”李鸿章沉吟着，“老先生可否明示，八字喻义什么？”白须老头几分神秘道：“天机不可泄露，总有应验时日。”脑袋一歪，又打起盹来。李鸿章意犹未尽，又不好再多问，缓缓站起身来，提腿朝前走去。走出数步，回头瞧瞧，白须老头还在打盹，只是摊前银子已经不见，早被他收入囊中。

太阳越来越高，李鸿章转入另一条偏巷，朝住地走去。快到伙铺门口时，迎面走过来一胖一瘦两个人。李鸿章也不在意，只顾信步走路。就在双方快驳身而过时，瘦子对胖人说：“大人快瞧，这不是李翰林吗？”

闻声，李鸿章扭头一瞧，不禁笑将起来。这胖瘦两人不是别人，就是吴棠及其仆从。意外见到李鸿章，吴棠很兴奋，握住他双手道：“陡然碰面，还以为眼花错认了人，不想真是翰林大人。”李鸿章道：“吴大人不是盱眙人吗，怎么到了明光镇？”吴棠笑道：“明光镇隶属盱眙，敝舍离镇不远，赶早来镇上办事，竟与翰林大人不期而遇，真是有缘。”李鸿章道：“本欲去盱眙城里拜访吴大人，不想您回了家，若非在此巧遇，鸿章岂不要赴空？”吴棠道：“前一阵子翁大人攻打滁州和来凤，召我带勇助阵，战斗结束后，顺便回趟乡下老家，办几件私事，过几天再回盱眙。翰林大人找我，有何贵干？”

“鸿章就落脚于镇上伙铺，吴大人可否过去一坐，再慢慢叙谈？”李鸿章往前面不远处指指。吴棠说：“咱先去后街与老表见个面，回头再来看望翰林大人如何？”

不到小半天，吴棠打转来到伙铺，走进李鸿章房间。闲话两句，李鸿章取过床头行囊，打开来，拿出皖省分府图，让吴棠过目。一边说：“欲献图给翁巡抚，又怕他不愿理睬鸿章，故找吴大人，烦请您给予引荐。”

吴棠凑近分府图一瞧，说：“这么好的东西，翁大人求之不得，能不理睬您吗？”李鸿章道：“翁家炙手可热，不一定瞧得起咱这败军之将，落魄之人。只是觉得皖图具体详细，才动了献图之念，也许能助翁巡抚抵御长毛，维护皖省局面。若人家看不上眼，也断不会逼其非接收不可。”吴棠想想道：“寒舍此去不过数里之遥，翰林大人若不嫌弃，先去住上几天，待吴棠处理完家事，再陪您去见翁大人可否？”

李鸿章自无话说，带着妻女，随吴棠出镇，朝乡下走去。到吴家住下，拜望过吴母和家人，李鸿章联想自家母亲和兄弟，不知是否安好，忙给大哥去信，遥寄深情，通报行踪。

俟吴棠忙得差不多，两人南奔定远，进了抚衙。看在吴棠助战有功份上，翁同书放下手头公务，接见两位。对李鸿章也赞不绝口：“少荃可是名满天下的大才子，提起你那豪气干云的佳句：一万年来谁著史，八千里外觅封侯，官场中人谁不竖拇指称赞？”

原来翁同书不难接触啊，至少比他老爹好打交道得多。李鸿章顾忌顿消，说：“抚台大人谬赞，鸿章不过会几句顺口溜，哪有翁家父子大才？翁家要帝师有帝师，要状元有状元，翁大人又主政安徽，可谓文可治国，武足安邦。”

双方相互恭维几句，李鸿章正要掏出皖省分府图，忽又觉得翁同书话里别有意味。他老拿你的文才说事，莫非暗讽你仅会舞文弄墨，寻章摘句，真需治国平天下的时候，其实啥能耐都没有？李鸿章决定缓缓再说，看看翁同书真实态度如何。

聊上一阵子，午饭时间到，翁同书让人摆上酒席，款待两位。几杯下肚，翁同书舌头变得越发灵活：“少荃回皖好几年了吧？”李鸿章道：“已经六年。”翁同书说：“六年可不短喔，老夫没记错的话，你是跟着吕贤基南归安徽的，接着北上去周天爵处转一小圈，南行进入李嘉端幕府，后李嘉端罢官离职，又到了福济门下。”

看来翁同书还比较在意你，李鸿章几分感激，道：“谢谢翁大人关怀，对鸿章行踪了然于心。”翁同书说：“可惜少荃事奉过的几位主子，运气都不佳，死的死，贬的贬，没一个有好结局。这几位仁兄，老夫都有过交往，要德有德，要能有能，怎么少荃一跟上他们，就成为倒霉蛋，竟落得如此下场？连带少荃也没着没落，四处奔波，无所适从。”

这话听去怎么有些阴阳怪气？好像吕周李福几位落败，都是俺李鸿章一手造成的。李鸿章觉得不是滋味，暗忖翁同书莫非怕你赖着不走，给他带来霉运，故意拿吕贤基他们说事，断掉你非分之想？李鸿章不出声道，你这不是狗眼看人低么？不说你翁同书入皖以来仅打胜两场小仗，别无建树，就算你本事再大，是光复安徽攻克金陵之不二人选，咱也不稀罕，不会缠着你，沾你风光，占你好处。也不撒泡尿照照自己，接任皖省巡抚，迟迟不肯到位，致使庐州失守，百姓遭殃，咱都不嫌不弃，跑来会你，无非见生灵涂炭，欲献图助你配合湘军，早日赶走长毛，让皖省百姓过上安稳日子。既然你小肚鸡肠，不识好歹，咱也只能见好就收，留着分府图，日后碰着真正用得着它的人再出手。

吴棠也听出翁同书话里别样意味，酒后走出巡抚衙门，便愤愤不平道：“早知姓翁的这副德性，咱们也不白跑这趟定远。”李鸿章道：“开始我还以为他强于其老子翁心存，不想都是一丘之貉。”吴棠说：“有其父必有其子，父亲刻薄尖酸，儿子还能厚道仁慈到哪里去？不过翰林大人也别灰心，分府图奇货可居，自然不愁没机会出手。您先在咱家休整一段，再到江南大营去跑一趟，献图给和大人，他日派兵进攻安徽时用得上。”

李鸿章不想再提分府图，一路上闷闷不乐，不吱一声。回到吴家，滞留一段时间，吴棠要赴盱眙练勇，李鸿章依然没想好该去哪儿，心里空落落的，好不凄惶悲凉。吴棠心生同情，道：“翰林大人暂无去处，就安心在敝处待着，没有山珍海味，粗茶淡饭还能保障。”

以为吴棠正话反说，要赶自己走，李鸿章觉得颜面尽失，却还要充硬汉，说：“吴大人回盱眙练勇要紧，咱明天就走，返庐州会三山圩主去。”吴棠知道被李鸿章误会，忙道：“翰林大人怕我不在家，没人说话，我不去盱眙就是。反正盱眙团勇练不练，无关乎安徽大局。近朱者赤，近墨者黑，在家陪同翰林大人，可沾沾您的灵气和才情，或许能有所长进。”

吴棠不仅仅说说而已，还真留在家里，哪里不去，天天陪李鸿章喝酒品茶，读书下棋。李鸿章甚是过意不去，下定决心，打算就近到和春那里去碰碰运气。

还没动身，村外快马飞驰而来，直奔吴家，说是周公山有函送达，请李鸿章亲收。莫非三山圩主知你无处可投，劝你回去带勇？李鸿章自忖着，接过函套，拆开一看，想不到竟是张树声所转和春书信。难道是和大人知你漂泊不定，报国无门，特意致函，请你去江南大营当差？李鸿章心里嗵嗵直跳，如饥似渴看起信来。

原来福济离皖后，得知庐州城破，李鸿章宁肯东躲西藏，也不愿带上他的推荐信投奔江南大营，干脆直接给和春去函，说李鸿章人才难得，江南大营又正在用人之际，有现成人才不用太可惜。尤其和大人身负皇上重托，没李鸿章这样大才辅佐，又如何清剿长毛，攻克金陵？和春见函，觉得福济言之有理，当即给李鸿章写信，辗转送至周公山。可惜晚到一步，李鸿章已携妻带女，惶然离去。张树声知道和春此信重要，不敢埋没，经多方打探，才知李鸿章到了明光镇，赶紧安排快马，追至吴家。

信里和春还转述了福济对李鸿章的高度评价，接着说皇上英明，不惜一切代价，重建南北大营，如今江南大营兵精粮足，正一天天发展壮大，唯独缺少出谋划策之高参和冲锋陷阵之良将，李鸿章文武双全，正好大有用场，请他收到信函后，务必早日出发，赶往江南大营任职，充分发挥自己聪明才智，灭寇安邦，报效国家。

这不正是自己求之不得的么？看罢信函，李鸿章眉飞色舞，满脸得意，久萦心头的沮丧一扫而光。和春和春，和暖的春天就要到来，李鸿章没有理由不激动兴奋。

又想起定远之行，被翁同书小瞧，忍不住用鼻子哼了哼。此公无容人之肚量，识人之眼光，才看扁你李鸿章，也不自我反省反省，比起钦差大臣江南大营统帅和春来，你一个小小巡抚啥都不是，还担心人家缠着你，给你带去霉运，真正可笑之极。

不过话说回来，也正是碰过翁同书软钉子，李鸿章才越发觉得和春此函之弥足珍贵。不是么，国破家亡，骨肉分离，再这么浪荡下去，也不是句话，该出山还得出山，不能辜负满腔报国志。更何况江南大营潭大水深，正是英雄斩波劈浪之处。

吴棠也替李鸿章高兴，说：“和大人身为满员，又是钦差大臣，手握十万雄兵，还能这么器重翰林大人，求贤若渴，足见您在他心目中位置有多重要。您俩共过事，知根知底，惺惺相惜，跟和大人干绝对没亏吃。且翰林大人已有三品按察使衔，干得和大人满意了，给皇上递份折子，为您保个实缺，甚至弄身巡抚服穿穿，不在话下。”

此言倒也不虚，李鸿章深以为然，颇为受用。吴棠又玩笑道：“苟富贵，勿相忘，哪天翰林大人上到高位，别不记得盱眙乡下还有个吴棠，正等您伸出贵手，拉扯一把哦。”李鸿章笑道：“吴大人背靠大树，哪用得着鸿章拉扯？”吴棠说：“翰林大人笑话吴棠是吧？大树在哪儿，咱怎么打着灯笼，也没找到呢？”

李鸿章往北指指，道：“您的大树不在紫禁城吗？”吴棠道：“紫禁城何人？”李鸿章道：“还有何人？惠征大女儿叶赫那拉氏呗，记不得啦？你好像给她留下过名刺，据说至今还珍藏在她妆奁内呢。”吴棠故作高深道：“都是江湖传说，没影儿的事。”

“传说往往最接近真相。”李鸿章笑道，“吴大人比我更清楚，咸丰初年叶赫那拉氏受诏入宫，凭其非凡美貌和过人才智，崭露头角，谋得贵人身份，人称兰贵人。不久做上懿嫔，产下皇子载淳，升为懿妃。如今已做上懿贵妃，地位仅次于钮祜禄氏皇后，可谓后宫二号人物。钮祜禄氏和其他妃嫔都没儿子，载淳作为储君不二人选，日后登基上位，懿贵妃就是皇太后。想想看，哪天皇太后梳妆时，打看妆奁，看到吴大人名刺，还能不给奁中人厚报么？”

说着两人哈哈大笑起来。事不宜迟，李鸿章开始忙着打点行装，准备改日出发，驰赴江南大营。吴棠不舍，又留李鸿章多待了两天。第三天才摆上酒席，为客人饯行。推杯换盏之际，门人来报，说又有信函递到，收信人还是李鸿章。

这次是大哥李瀚章的信件。拆开信套，里面有两封信，一为大哥本人所寄，一为五弟凤章所书。大哥信中说，曾国藩已至江西建昌，正调兵遣将，连打胜仗，湘军来势越显强劲。尤其李续宾和曾国华所带七千湘乡子弟兵，离赣入皖，所向披靡，连下潜山、太湖、桐城、舒城，打得太平军找不着北。还说曾国藩多次在信中问及得意门生李少荃，如果还记得他这个老师，又愿与湘军为伍，就到建昌去找他，粗茶淡饭还招待得起。

五弟信中则说，自随大哥离开周公山，抵达长江边后，不再西上江西，而是顺江东下，在苏浙一带跑了趟生意。还赴江南大营做过几笔买卖，每次都见大营内外闹闹哄哄，一片混乱，根本不像军营，倒像个大集镇，毫无王者之师气象。尤其那些白白胖胖的绿营，说兵不像兵，说民不像民，吃喝嫖赌内行，上阵打仗只怕靠不住。

大哥意图再明显不过，将两封信放入一个信套寄来，就是要李鸿章自己比较权衡，到底是倾向湘军，去投曾国藩，还是看好江南大营，去奔和春。

一心向往江南大营的李鸿章又犹豫起来，一时陷入两难境地，不知在曾和两者之间选择谁更好。两相比较，湘军整体素质不错，可人数有限，不及江南大营清兵一半。欲收复金陵，离不开围城打援战略，说白了就是人海战术，目前看湘军力量，还不足以担此大任，非得依靠南北大营不可。清湘两军优劣还放在一旁，主要是两军主帅对李鸿章的态度，一个亲笔来函征召，一个仅在大哥信中一笔带过，孰重孰轻，一目了然。

见李鸿章盯着手里信函发呆，吴棠笑道：“家书抵万金啊。令堂可好？”

对于吴棠来说，李鸿章何去何从，已无秘密可言，也就将信塞到他手里，让他自己看。吴棠先阅李瀚章的信，边阅边忍不住叫好道：“早听说湘乡李续宾大名，咸丰三年就随曾国藩赴衡阳练勇，后辅佐同乡将领罗泽南，带领湘乡子弟兵，打过不少胜仗。罗泽南不幸战死，李续宾代统其兵，攻武昌，下九江，功勋卓著，加巡抚衔。入皖以来，又在曾家老六曾国华配合下，以少胜多，连战连胜，整得长毛没了脾气。”

论到曾国华，吴棠更是津津乐道：“咸丰五年石达开横扫江西，湘军出师不利，屡战屡败，曾国藩帅船都被长毛缴获，颜面扫地，只想以死殉国。一时江楚道闭，数月间家问闻报不通，曾国华得不到兄长消息，只身一人跑到武昌，从胡林翼手里讨得五千兵马，往江西杀奔而来。没人想得到，从未上过战场的曾国华竟领兵连下咸宁、蒲圻、崇阳等六县，吓得石达开心惊肉跳，赶紧分兵迎击，才让曾国藩躲过一劫。事后曾国藩还心有余悸，幸亏这个同胞弟弟及时出手，给了自己生还之机，否则不知死过几回了。也是因祸得福，自己败给石达开，却让六弟军事天才得到充分展现，曾国藩觉得败有所值，盘算着建支曾家军，交给曾国华和九弟曾国荃统带，日后曾家要帅有帅，要将有将，岂不天下无敌？当然目前条件还不成熟，还得继续强化湘军阵营，于是让曾国荃组建吉字营，掌控江西战场，再把曾国华安排到李续宾军中襄办军务，共领八千湘乡子弟兵出击皖省。两支队伍果然不负众望，连战得胜，大长湘军威风，大灭长毛志气。”