三、荣升五品知府衔（2 / 3）

兄弟相见，未语先咽。相互打量一阵，都未少胳膊缺腿，又破涕而笑。笑过，李鸿章问道：“母亲大人和其他兄弟呢？”没等李蕴章答话，外面响起喧闹声，五弟李凤章和六弟李昭庆扶着母亲大人，出现在门口。李鸿章大步跑过去，扑通一声，跪到母亲面前，悲声道：“都怪儿子无能，没能抵御长毛，让母亲担惊受怕，吃尽苦头！”

母亲扶起李鸿章，将他从头至脚抚摸一遍，尔后瞧着他黑瘦的脸，含泪笑道：“娘怎么会怪你呢？你与你的兄弟都已尽力，对得起朝廷，也对得起家乡父老。来日方长呢，留得青山在，不怕没柴烧，只要你们兄弟好好活着，还怕杀不尽长毛！”

说话间，各位女眷也肩背手提，陆续进屋。李鸿章暂别母亲，陪妻子周氏回了厢房。周氏本来多病，经历此番惊吓和奔波，更加虚弱，李鸿章看着心疼，好言好语安慰。

不觉天色渐晚，出门来到堂前，李蕴章正在神龛前插香点腊，摆放果酒，敬奉先祖。李鸿章才想起已是咸丰四年（1954）正月，正该团圆热闹，只因闹长毛，把大年闹得没了，连祖宗也跟着受冷落，年快过完才享受到迟来的香火。

敬完祖宗，李鹤章也赶回来，跟兄弟几个见过，拥着母亲，坐到餐桌旁。劫后余生，除父兄两人在外未归，一家人还能坐到一起，补上这顿团圆饭，实属万幸。还有一桌好菜和香醇米酒，令李鸿章欣喜不已，问道：“是谁变戏法，变出这么丰盛的晚餐来？”李蕴章笑道：“还能是谁，咱们父亲呗。”李鸿章道：“父亲远在京城，顾得上咱们年饭？”李蕴章解释道：“父亲不管着刑部两个大牢么？里面就有合肥犯人。其中两位入狱时病得不轻，都快咽气，全靠父亲嘱医救治，精心照料，才保住小命。刑满出狱后，一直记着父亲恩德，见这次长毛将咱家扫荡一空，特送来米面酒肉，帮咱们渡此难关。”

身为刑部郎中，李文安不过恪尽职守，优待囚犯，竟被人家铭记心中，涌泉相报。李鸿章又想起赵畇一家，问怎么没一起回来。李蕴章道：“早在舒城失守时，赵大人知道庐州早晚会破，来磨店接走家人，不知去了何方。”

江忠源战殁，皇上颁诏，任命福济为安徽巡抚，署理全省政事军务。福济又喜又忧。喜巡抚属封疆大吏，位置比漕运总督更重要，自己又系满员，日后前途不可限量。忧安徽局势混乱，北边捻军闹事，南边太平军猖獗，加之庐州失陷，摊子越发不好收拾。

福济还算明白，知道要扭转颓势，不辜负皇上期望，得有人才可用。先进入他法眼的自然是李鸿章。虽说只有过短暂接触，福济却很看好这个名义上的学生，深知李鸿章绝非庸才，招到麾下，可派大用场。当即修书一封，派亲兵送往磨店，请李鸿章速赴临淮，共谋剿匪大业。李鸿章见书，心下激动，却没动身，只复函说人生最大悲哀并非位卑人微，是树欲静而风不止，子欲养而亲不待，母亲年事已高，身体欠佳，得在家尽孝。

兄弟们对此甚是不解，说二哥干脆学陶渊明，隐居磨店，永不出山。李鸿章笑道：“隐居磨店不好吗？可陪伴母亲，还可采菊东篱下，悠然见南山。”李鹤章笑道：“二哥能留下来，兄弟们求之不得。你翰林出身，满肚子学问，像父亲样把棣华书屋腾出来，设馆授徒，舌耕不辍，待遇不比做官差。”说得李鸿章一脸神往道：“做个教书先生，传传道，授授业，解解惑，有何不可？磨店林密水幽，宜居宜业，正是耕读好去处。暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。想想该多么惬意！”

这是《论语》所记曾晢之人生理想，深得孔子赞赏。在孔子和曾晢眼里，人间至乐不是争名夺利，做大官，发大财，风光一时，是身处林泉，与世无争，身边不乏谈得来的同龄人，和天真可爱的小朋友，来了兴致，一起下河洗澡，上岸吹风，待夕阳西下，再唱着歌回家。这挺浪漫，甘于出世，淡泊名利，不难做到。难的是得有片净土，寄居肉身和灵魂。当今江南，捻去匪来，生灵涂炭，哪还有一处清静河湾，供你沐浴嬉戏，迎风歌咏？生逢乱世，曾孔人生理想也就只能是水中月，镜中花，看得到，够不着，唯有打起精神，挥剑上阵，先平定天下，还生民一份安宁生活，再考虑自己小日子怎么过。

见李鸿章神情有异，李鹤章小声问道：“二哥怎么啦？”李鸿章道：“咱们兄弟六人，一个个顶天立地，竟连母亲都保护不了，眼睁睁看着她东躲西藏，疲于奔命，你说二哥心里能不难受？”李鹤章说：“不都是长毛闹的吗？二哥别愧疚，只要咱们好好操练团勇，协助朝廷剿灭长毛和捻匪，就可还母亲和天下百姓平安。”

“三弟有此决心，何愁长毛和捻匪不灭！”李鸿章拍拍李鹤章肩膀，“咱们兄弟毕竟势单力孤，还得把各地圩主聚拢一处，拧成一股绳，才能有效抗敌。”李鹤章道：“甚是甚是。若请父亲回皖办团练，多股力量合一处，光复庐州，不在话下。”

吕贤基殉国，目前皖籍官员里，就数父亲级别最高，资历最老，回籍办团练，再适合不过。李鸿章赶紧磨墨铺纸，写信寄出。巧的是信还没送达北京，李文安就已在做回皖准备。原来得知吕贤基和江忠源相继殉国，李文安再也坐不住，奏请回籍练勇。京城少一名官吏，无关痛痒，江南多位官员秣马厉兵，朝廷便多份消灭太平军的胜算，咸丰自然恩准。

两个月后李文安风尘仆仆，南归合肥，出现在李鹤章所筑团练圩。团勇们衣衫不整，面黄肌瘦，却一个个精神抖擞，步伐坚定，很像那么回事。李文安很满意，天天待在圩里指导练勇，一支出色民团渐渐练成。皖省各处圩主刮目相看，纷纷向老人家讨教带勇妙招，请他去各自圩里现场训导。圩主们大都是过去开馆授徒时的学生，比如桐城马三俊，庐江潘鼎新、解光亮之类，李文安有求必应，成为皖省民团核心人物。

皖省民团风生水起，不可能不引起福济关注。福济知道，光凭手下漕运标兵和各处清军，难有大作为，非争取皖省民团圩主支持不可。他叫来副都统忠泰，说了肚里想法。

忠泰也是满人，出身行伍，敢打硬仗，深得福济倚重。他说：“皖省各民团圩主，唯李家父子马首是瞻，大人唯有把李鸿章召到身边，才好办事。”福济道：“咱早想招李鸿章入幕，给他去信，无奈他推说母亲年高，需在近前尽孝，没有应聘。”忠泰道：“李鸿章如此大才，一封信招到身边，自然不大可能。”福济道：“你说怎么才可把他招来？”忠泰道：“刘备为得孔明，三顾茅庐，福大人不一定三顾，到磨店去走一趟，似有必要。”

福济没吭声。忠泰知他不愿以堂堂巡抚之尊，屈驾下求六品小员，又道：“李文安好歹做过京官，大人若以看望同僚为由上门，自然可感动李鸿章。李文安有感于大人礼贤下士，也会敦促儿子成行。”福济觉得在理，带着忠泰，离开临淮关，南下合肥，来到磨店。

李家父子正在棣华书屋说话，闻报出宅，降阶而迎，将客人请入正厅，看茶让座。福济献上见面礼，道：“早知李大人离京回籍，训练团勇，无奈军政繁忙，脱不开身，今日迟访，实在抱歉。”李文安客气几句，收下礼金。福济又道：“李家父子四人同为朝廷命官，皖省之内绝无仅有，咱见贤思齐，还望多多赐教。”李文安忙说：“不敢不敢。”

父亲在场，李鸿章兄弟只能偏着耳朵多听，不敢随便插嘴。福济哼哼哈哈，尽说些闲话，好像特意从临淮关赶来，就是与李文安闲聊的。不过李家父子都不痴，清楚福济此行真正意图，只是他没明言，不好主动问及。

很快酒肉上桌，主客围桌而坐，举酒欢饮。虽说兵荒马乱，缺吃少穿，可李蕴章还是弄出一桌好菜，有色有香有味。其中一道卤水鸭，为庐州特产，烹制讲究，口感极佳，福济甚是喜欢。接着上来一份烧鸡，李文安介绍说：“这叫符篱集烧鸡，请巡抚和副都统大人尝尝，看合不合口味。”福济夹一块放进嘴里，轻轻一嚼，感觉松软爽口，齿颊生香，忙点头说：“好口味，好口味。走遍天下，鸡肉吃过不少，味道这么美妙的，还真是头一回吃到。”忠泰也说：“真没想到，鸡肉还能吃出这么好的味道来。”

客人吃得高兴，主人也有面子，李文安又介绍说：“咱们庐州风俗，贵客临门，别的好肉好菜可以不上，符篱集烧鸡是绝对少不得的。鸡者吉也，图的就是个吉字，叫多吃多吉，大吃大吉。两位大人尽管放开吃，多吃大吃，多吉大吉。”

谁不想多吉大吉？福济闻言，喝口酒，又夹块烧鸡，猛吃起来。李文安继而道：“符篱集烧鸡不仅吃着口感好，且吃过后回味无穷。”福济咽下嘴里鸡肉，暂停夹菜喝酒，咂巴嘴皮品味着，说：“真是的，鸡肉已然下肚，可味道好像还留在嘴里，久久未散。”李鸿章笑道：“这有个说法，烧鸡吃过后还有‘三余’：嘴有余味，齿有余甘，手有余香。”

“想不到符篱集烧鸡这么有内涵，不仅可大饱口福，还让人大长见识。”福济吃得满意，喝得开心，却始终不忘此行目的，撇下烧鸡，转换话题道：“听说郎中大人回籍不久，就被各处圩主拥戴为总盟主，把团练带得像模像样？”李文安笑道：“文安回乡后无所事事，常跟年轻圩主鬼混，一起吃肉喝酒，舞枪弄棒，他们就说让我做总盟主。其实都是瞎起哄，又没委任状，更没误工费啥的，不像福大人之巡抚，皇上钦命，名头响亮，待遇丰厚。”

福济叹一声，道：“钦命是钦命，可皖省情况，郎中大人比谁都清楚，福某也不容易啊。福某愿拿这巡抚换郎中大人的盟主，郎中大人意下如何？”李文安笑道：“文安当然乐意，就看皇上意思如何。”福济说：“郎中大人能消灭长毛，皇上还吝啬这个巡抚不成？”

李文安收住脸上笑容，说：“是啊，大敌当前，福大人这个巡抚确实不好当。”福济道：“难得郎中大人身处皖省，感同身受，理解福某难处。您老可不能袖手旁观，得站出来助福某一臂之力哟。”李文安道：“怎么助大人一臂之力？”福济说：“到巡抚衙门去啊，您肯为福某出谋划策，杀敌立功，福某一定向皇上力荐，保您登临高位，享不尽的荣华富贵。”

逗得李文安哈哈大笑，道：“福大人也是的，咱们同朝为官，又非今天才认识，早先您都到哪儿去啦？直待文安到了这把年纪，土埋半截，才想起来找我。”福济也笑道：“早先长毛没起事，皇上也没派福某入皖主持军政啊。”李文安摇头晃脑道：“文安老矣，已没法为巡抚大人效犬马。您还是另找高明，聘年轻有为之士为您出力吧。”福济故意道：“到哪儿去找年轻有为之士呢？”李文安说：“这可是您巡抚大人的事，文安岂敢置喙？”

福济终于说出要说的话：“郎中大人膝下六位大公子，个个都是人中豪杰，为何不舍得安排一两个给我？”李文安道：“吾家犬子都是无用之才，莫非入得巡抚大人法眼？”福济说：“不仅入吾眼，还入吾心。”李文安道：“巡抚大人看得起，是咱李家小子的福气。看中谁，您带走就是，文安不会阻拦。”

福济要的就是李文安这句话，说：“李家六大公子中，咱跟少荃缘分不浅，当年少荃会试高中，我还是副主考，虽说最后另有差事，没能到任。”李文安道：“巡抚大人是少荃老师，老师想将学生带在身边，加以调教，为父还有啥说的？”福济说：“福某早有此愿，上任伊始，就给少荃来信，少荃要在母亲面前尽孝，没有应聘。”

李鸿章忙朝福济打拱手：“对不起福老师，前一阵确因母亲身体欠安，学生不愿做不孝之子，没敢到福老师身前承教。”福济道：“少荃孝心可贵，为师不怪你。今令尊已开金口，总可放心跟我走了吧？”李鸿章不再忸怩，道：“福老师看得起，学生恭敬不如从命。”

事情就这么敲定下来。翌日李鸿章赶早上路，父亲一直送出村外，才止住步子。李鸿章一只脚已踏到马镫上，回首见父亲仍佝偻着身子，落寞地站在风中，心下一酸，又回来道：“四弟能干，家事父亲少操心，放手让他做主去。”父亲脸上写着慈祥，道：“老四比我会持家，我不干涉他，只有空时到各处看看，活动活动筋骨。你在外多保重，别为我担心。”

看着父亲花白胡须和满脸沧桑，李鸿章意识到老人家确实已老，一丝悲凉袭上心头。虽说兄弟六人都为父母亲生，个个孝顺，人人优秀，可在父亲心中，李鸿章还是有着不同一般的位置。他书读得最好，有跟父亲一样的两榜出身，甚得父亲欢心。且父子同朝为官，待在一起时间最长，彼此了解，感情深笃。父亲自知性格使然，这辈子做上五品郎中，已然到头，不可能再有长进，想要光宗耀祖，还得靠眼前二儿。乱世出英雄，这于二儿来说是个机会，可乱世又危机四伏，生命堪忧，不知把儿子推出去，到底是福还是祸，心里难免矛盾。李鸿章明白父亲眼神里含义，宽他心道：“父亲放心好了，儿子会保重的。”

“好好好，晓得保重就好！”父亲两手抖了抖，突然抓牢李鸿章的手，仿佛怕他一去不复返，日后再也见不上面似的。嘴上却朗声道：“走吧，跟福大人好好打长毛。记住为父的话，长毛不灭，何以家为！生逢其时，就该挺胸担此使命。”

这就是豪迈的父亲，心有千般柔情，出口的话却掷地有声，砸得出火星子。李鸿章点着头，抽走被父亲握得牢牢的手，拈去他掉在肩上的白发，坚定地转过身，走向黄膘马，呼地跃上马背，一扬马鞭，头也不回，追随福济而去。

到达临淮关，福济将李鸿章介绍给同僚，然后指着逼仄的巡抚衙署道：“少荃一定觉得抚衙太过寒酸吧？”李鸿章道：“比起当初李大人设于庐州的抚衙，确实稍显逊色。”福济笑道：“把你请来，没其他意图，就是希望你协助我，处理好剿匪事务，早日攻下庐州，搬入像样的巡抚衙署。”李鸿章道：“福老师信任，学生定当竭尽全力，办好军务，消灭长毛，还家乡百姓以清平世界。”福济道：“有少荃此言，老师心里就踏实了。咱们师徒一场，不同外人，以后有何想法，只要有利于剿匪大业，不用拐弯抹角，尽管直言不讳。”

福济不仅说得好，确是真心把李鸿章当学生对待，凡事能开诚布公，互相通气，寻求最佳解决方案。李鸿章熟悉皖省情况，又有实战经验，更善于纵观全局，大处着眼，小处着手，福济几乎言听计从，无一不依，师生间也就相得益彰，合作颇为愉快。

让福济头疼的是咸丰皇帝太性急，隔三岔五就颁道圣旨下来，催促早日拿下庐州，且措辞格外严厉，不管你受不受得了。也怪不得咸丰，庐州在长毛手里，安庆克复无望，平定安徽就是句空话。安徽又是金陵屏障，只有平定安徽，攻克金陵才有可能。

安徽战略意义之重要，咸丰看得清楚，洪秀全和石达开他们更是心知肚明，尽管西征和守护金陵需要大批人马，还是在安徽部署重兵，清军想收复庐州和安庆，又谈何容易？福济找李鸿章商量，怎么打开安徽局面。李鸿章道：“收复庐州并非易事，不过在外围寻找长毛软肋，打上几仗，胜算该不小。”福济道：“少荃快说，长毛软肋在哪儿？”李鸿章道：“皖东和州与含山便是。”福济说：“和州与含山紧挨长江，与金陵近在咫尺，驻有长毛精兵，怎能说是其软肋呢？”李鸿章说：“学生打探过，江南大营统帅向荣从粤闽购回数十只战船，交江南提督和春调度，欲夺回长江航运控制权。”

福济一时没反应过来，说：“和春欲夺长江，跟和州与含山有啥关系？”李鸿章说：“和春惦记长江，一旦有动作，和州与含山两处长毛定会出面参战。咱们先带兵悄悄靠近和州，待城里长毛出动，出手打他个措手不及，拿下州城，再谋含山。”

说得福济兴奋不已，道：“高见高见，少荃高见！能拿下和州与含山，皇上那里也好有交代。”李鸿章说：“凭咱们手头兵力，端掉和州与含山，不在话下。令人担忧的是庐州城里长毛，若闻风而动，出兵救援，咱们腹背受敌，麻烦还真不小。”福济笑道：“不还有庐州民团么？本抚给令尊去函，请他出出面，圩主们定会买他面子，替我看住庐州长毛。”李鸿章道：“征调民团没问题，可福老师恐怕得先答应拨给他们粮饷。”

福济没考虑到这一层，说：“民团也得安排粮饷？”李鸿章道：“与朝廷制军不同，民团无固定饷源，不过出于守土之责，自建成军，农忙耕作，农闲操练，遇事出战，没什么报酬，最多为打仗需要，圩主自筹粮饷，予以临时补给。也就是说征调民团参战，必要的粮饷不能不给。皇帝不差饿兵，让他们空着肚皮打仗，也说不过去。”

福济掌管漕运，粮饷好办，立即着人调拨。又给李文安去函，征用民团。信里说得明白，参战团勇按人头发放粮饷，打胜仗更不会亏待，另有重赏。李鸿章也没闲着，走进忠泰大营，制定作战方案。准备就绪，两人领兵出关，向南潜行。各处团勇也开始集结，一部分埋伏在庐州城外，一部分驻扎于巢县与含山之间，待和州战斗打响，再采取行动。

也是巧，李鸿章与忠泰领兵来到和州地界时，江南大营清军夺江战斗正好打响，太平军闻讯，开门出城，增援守江战斗。忠泰正要出击，李鸿章阻拦道：“此时惊动长毛，缩回城里，于咱夺城不利，不如待其出兵过半，拦腰截断，令其首尾不顾，进退两难。”

听李鸿章说得有理，忠泰收回成命，待一半太平军出到城外，才传令下去，先开土炮狂轰，再放火枪猛扫。事发突然，太平军毫无防备，哗啦啦倒下一大片，没倒下的愣在那里，不知该进该退。忠泰又命士兵跳出土坡，自高往低，俯冲而下，将敌阵冲开一个大缺口。太平军首尾无顾，一半退回城里，一半逃向江边。

清军水师早有防备，听到和州城外炮枪声响，以堤岸为防线，朝着匆忙而至的敌军一顿痛击。太平军近不了长江，只能掉头后撤。没撤几步，又被忠泰部拦住去路，只得胡乱放上几枪，四散而逃。逃不及的，要么死在清兵手里，要么掉进长江，做了水鬼。

倒是缩进和州城里的太平军动作快，赶忙落下城门，把随后追来的清兵阻在城下，一面派人去搬含山和巢县救兵。两地救兵刚出城，遭到团勇伏击，只得丢下死尸，退回城内，差人串联庐州城里守军，以图联合行动。庐州守军不知该不该出兵，犹豫之际，只听城下响起轰隆隆炮火声，大队团勇正对着城上开炮放枪，闹得可欢。比之巢县和含山，庐州更为重要，守军生怕因小失大，老老实实固守城里，不敢轻举妄动。

江上太平军自顾不暇，周边府县援兵过不来，和州就这样成为一座孤城。守将不知底细，派哨兵爬上望楼，企盼西边援军到来。左盼右盼，终于盼来一支队伍，头上旗帜和身着服饰，似与太平军无异。守将喜出望外，开门出城，配合援军，夹击清兵。谁知所谓的援军为庐州团勇假扮，与清军联手，两面合击，大败太平军。

和州就这样到了清军手上。李鸿章率先入城，带人察看府衙，看可否用作巡抚衙署。府衙厦大宇广，做临时抚衙正合适。刚安排人收拾干净，福济赶到，李鸿章请他入府。终于有了一个像样的衙署，福济高兴得嘴角咧到耳根后面，称赞李鸿章会办事。

安顿妥当，福济对李鸿章和忠泰道：“和州墙高城厚，想不到一攻就破，长毛也只这么厉害。”忠泰说：“长毛其实很能打，和州防卫又严，强攻根本拿不下来。幸亏翰林大人巧用妙计，引蛇出洞，侥幸取胜。”福济甚喜，道：“本抚奏报皇上，给你俩请功。”李鸿章说：“学生认为表功可缓，当务之急是趁热打铁，进攻含山。”忠泰道：“攻打含山和巢县前，得给和州参战兵勇犒赏，不然没人肯为咱用命。”

福济说行，命打开和州府库，拿出太平军未及携走的大笔库银，分发清兵及参战团勇。大家欢呼雀跃，只盼快攻含山，再拿重赏。

含山比和州小，忠泰与李鸿章仗着兵多勇众，将山城围困起来，准备强攻。谁知事情没预想的容易，含山虽小，却城厚墙硬，固若金汤，一时找不到突破口。只能另使花招，诱敌出城。偏偏守军不买账，死守不出。