三、荣升五品知府衔（1 / 3）

三、荣升五品知府衔

改天李鸿章推开签押房，李嘉端已端坐于桌前，手里仍摩挲着巡抚大印，仿佛十来个时辰过去，一直没撒过手似的。不久胡元炜进来，李嘉端又磨蹭半天，才忍痛割爱，放手巡抚大印。好在一夜工夫过去，人已平静许多，没再发脾气。倒是胡元炜心有余悸，生怕李嘉端拿大印当砚台，往自己头上砸，缩着两肩，不敢近前，还是李鸿章拿过桌上大印，转递他手上，把他打发走。

巡抚大印易手，皖省再没李嘉端立足之地，只能打点行装，尽快离去。李鸿章没忘六品顶戴是怎么戴到头上的，赶来送行。只见李嘉端落寞地站在抚衙门口，背也驼了，腰也弯了，昔日凛凛威风已荡然无存。旁边没一个送行的同僚，只俩仆人正往车上搬运行李。身为一省巡抚，平时走到哪里，总是前呼后拥，众星拱月，气场大得不得了。有时不小心放个屁，追随者都会弯下腰身，翕动鼻翼，用力吸纳，全心领会，不肯让宝气白白消散掉。谁料刚卸大印，人还没走呢，这些家伙便不见踪影，不知死哪儿去了。

也是没办法，人在官场，有位才有威，位置不在，就如老虎脱落虎皮，自然威风扫地。李鸿章心里几分沉重，朝李嘉端走过去。李嘉端仿佛一下子老了十多岁，气色暗淡，双目浑浊，额角和两颊寿斑触目惊心。

仆人已将行李搬好，李鸿章上前，把李嘉端掺进车里。顺手拉下车帘，以抵挡刺骨寒风。李嘉端一把年纪，又是这个状态，冻出病来，能否活着回到顺天府老家，只怕都难说。可走出不到两丈地，李嘉端又把车帘拉上去，回头望望巡抚衙署，脸上已是老泪纵横。

是不甘大权旁落，还是盼望有人从衙门里出来送上一程？已骑上马背的李鸿章不忍卒看，仰首去望天空。天色玄黄，似有大雪要下的样子。

长江被太平军把住，李嘉端此番回籍，只能北走陆路。出得北门，天上开始下雪，雪花如蝶，漫天飞舞。好在气温不太低，雪落地上，即刻化去，并不妨碍行程。送出城北好远，到该分手的地方，李嘉端却没停车意思，李鸿章只好继续跟着前行。

直至晌午，来到一个小镇上，车才刹住。李鸿章翻身下马，将李嘉端扶到车外，走进一家饭馆。酒上桌后，没等李鸿章敬酒，李嘉端就端过杯子，说：“交出大印后，衙门里的人都躲得不知去向，难得少荃还肯冒雪前来送行，老夫敬你一杯。”

“鸿章敬李大人。”李鸿章捧杯干掉。李嘉端说声好，也仰脖喝掉杯中酒。重新倒好酒后，李鸿章变被动为主动，举杯先敬李嘉端。

酒是好东西，可浇心中块垒，一时间，李嘉端仿佛忘记大印易手的郁闷，操心起庐州安危来：“依少荃所见，此次江忠源临危受命，可否保庐州不失？”李鸿章道：“照鸿章看，若大人不离职，用兵得当，严加城防，说不定庐州还守得住，换上江忠源，必失无疑。”

不说其他，只说打仗，李嘉端还有些自知之明，清楚不能与江忠源比，也就不太相信李鸿章的话，说：“少荃快别抬高老朽，谁不知江忠源能征惯战，是长毛克星？”李鸿章无意讨好李嘉端，道：“说江忠源是长毛克星，倒也不假。众所周知，蓑衣渡一战，江忠源以两千楚勇重创上万长毛，要了南王冯云山小命。长沙争夺战，又与左宗棠联手，用大炮把西王萧朝贵送上西天。目前湖北与江西战场，能与长毛抗衡者，也只有江忠源一人。故长毛说起江忠源，又怕又恨，视其为心腹大患。”

李嘉端喝口酒，道：“既然江忠源这么厉害，庐州还有不保之理？”李鸿章道：“很难说。长毛视江忠源为死敌，得知他驻守庐州，还不倾力围剿，以雪心头之恨？况安徽不是湖南，江忠源在家门口作战，得天时地利人和，打胜仗不足为奇。远涉安徽，优势不再，人生地不熟，可用兵将有限，想靠胡元炜此等货色协助打败长毛，谈何容易？”

李嘉端眼望窗外，半日无语。他不愿江忠源取胜，反衬自己治军无方，理政无能。可庐州是自己苦心经营起来的大本营，又不愿其落入太平军之手，生灵涂炭，百姓遭殃。

其实李鸿章心里更不好受。李嘉端这把年轻，已船到码头车到站，大权旁落虽可惜，可不丢位置会丢性命，说是坏事，也是好事。李鸿章则不同，年富力强，如虎下山，正是干事的时候，李嘉端这一走，一下子没了主子，也没了方向，何去何从，还是未知数一个。想起离京南归以来，东一榔头，西一马棒，在吕贤基手下毫无建树，归附周天爵没混出名堂，直至辗转来到李嘉端身边，才凭运气打个小小胜仗，提了一级。谁知刚尝到甜头，李嘉端被夺去巡抚位置，自己一下子又失去靠山，也不知日后投奔谁去。当然铁打的营盘流水的兵，走掉李嘉端，又来个江忠源，另投新主也不是不可以。可江忠源能抵挡太平军进攻，保住庐州，稳定皖省局面吗？从目前形势看，可谓难上加难啊。

李鸿章一肚子苦水，正不知该不该倒给李嘉端，李嘉端突然道：“据说少荃当年会试时，副主考是一个叫作福济的满人，可有此事？”

已至穷途末路，李嘉端怎会忽然想起毫不相干的福济来？李鸿章道：“大人所说没错，当年鸿章那届会试，皇上确曾命福大人为副主考，只不过他临时外派，没能到任。”李嘉端说：“没到任，名义上还是你老师嘛。”李鸿章道：“是是是，福大人确实算我老师，只是我一直无缘拜会他老人家。”李嘉端说：“想不想见见他？”

福济现为漕运总督，位高权重，莫非想见就见得到？李鸿章道：“鸿章当然想拜见福大人，可漕运总督衙署设在淮安，又怎么见得着？”李嘉端道：“少荃有所不知，福总督新受皇上委托，兼管淮北盐务，已将衙署搬至临淮关。”

临淮关在凤阳境内，离此地倒也不太远。李鸿章几分惊喜，道：“漕运总督不是闲差，还有让其兼管盐务的理？”李嘉端道：“这不是非常时期吗？皇上调福济入皖，可能有让他协助江忠源，督办皖省剿匪事务的意思。”

“当此之时，皇上调福大人入皖，这一招还真有几分高明。”李鸿章分析道，“本来漕运总督管钱管粮，颇具实力，兼理淮北盐务，自然更是财大气粗，且手握漕运标兵，协办剿匪事宜，优势确实还不小。”李嘉端笑道：“正因如此，老夫才建议你去会会福总督。”李鸿章重重地点点头，说：“鸿章听李大人的。”

放下杯子，吃些米饭，李鸿章扶李嘉端走出饭馆。不知何时，纷纷扬扬的飞雪已然止住，太阳从云层里探出来，给远山近水抹上一层浅晖。笼罩在李鸿章心头的厚厚阴霾也一扫而光。万一江忠源兵败庐州，守不住安徽，能接任巡抚位置的，只怕非福大人不可。别看漕运总督级别不低，毕竟没地方巡抚显赫，福大人肯定乐意接受这个位置，好有番作为。一个好汉三个帮，福大人想有作为，李鸿章就有发挥才干的机会。

心里这么想着，李鸿章暗暗激动起来，恨不得即刻赶到福济身旁。手上马鞭也下意识扬了扬，黄膘马奋起四蹄，往前飙去。

此去临淮不远，第二天下午就到了关前。李嘉端拿出名帖，让李鸿章交给关卒。福济官大架子小，念同朝为官之谊，没轻看去职前巡抚李嘉端，亲自出关来迎。

寒暄几句，李嘉端把李鸿章介绍给福济。福济早闻李鸿章大名，又见他高大英俊，一表人才，甚是喜欢，说：“你就是少荃啊，幸会幸会！记得当年会试，不是皇上临时改派其他差事，老夫差一点就成了你老师。”这口气有点屈尊讨好李鸿章的味道，李鸿章忙哈了腰道：“其实半点都没差，福大人就是鸿章老师，且是皇上正式钦定的。”

见李鸿章会说话，福济很受用，拍着他肩膀道：“早闻少荃大才，今日面见，果然名不虚传。”李嘉端接话道：“福大人说的是，少荃才堪大用。可千里马常有，伯乐不常有，没伯乐扶持，千里马也难有奔头。把少荃交给福大人，就是请你做伯乐，用好这匹千里马。”

福济拱手谢过李嘉端，笑道：“李大人看得起，带少荃来见在下，在下荣幸之至。只是漕运督衙属事务部门，塘小水浅，不好委屈少荃。”李嘉端试探道：“皇上让福大人把漕运衙门临时搬到临淮关来，用意不只在盐务吧？”

皇上有何用意，岂是逢人都可奉告的？福济打声哈哈，敷衍过去，把两人请入驿馆，摆上大鱼大肉。都说拔毛的凤凰不如鸡，身为卸任官员，贬归途中没受冷落，还得到福济如此优待，李嘉端感到几分安慰。不过他心里清楚，人家主要冲着李鸿章来的，也就是说今天好吃好喝好住，其实是沾李鸿章的光。

夜里福济走后，李嘉端对李鸿章道：“祝贺少荃，你已被福济看上。”李鸿章道：“福大人不是说不好委屈我么？”李嘉端道：“听其言，不如观其行。福济高规格接待咱俩，就是看你面子。”李鸿章道：“鸿章有啥面子？是李大人面子大，福督才如此热情。”李嘉端叹道：“老夫已削职为民，还有啥面子？少荃不同，正在上升时期，德才兼备，能文能武，谁又敢小瞧？还是安徽本地人，福济想在皖省立足，把事业做大，最需要你这样的人才。”

这也属李鸿章心里所想，只不过没出口而已。

漕运总督不差钱，隔日李嘉端离开临淮时，福济特意备包银子，让李鸿章塞到他车上。李嘉端自然笑纳。反正平民百姓一个，拿满大员钱财，不叫受贿。

看着客人车驾渐行渐远，消失在天外，两人打马返关。福济热情挽留，李鸿章无法拒绝，又在临淮关待了三四天。初入皖省，福济急需了解省里官场内幕和本地风土人情，向李鸿章咨询，正好找对了人。李鸿章有问必答，知无不言。福济很满意，道：“少荃说句实话，真乐意跟我干？”李鸿章道：“非常乐意。只是福老师知道，庐州危急，学生不敢贪生怕死，逃之夭夭。是送李大人离皖，说起福老师英明，心向往之，特赴临淮拜望，以了夙愿。”

“少荃这么有责任心，难能可贵。”福济褒奖道，“在少荃面前，也没啥可隐瞒的，皇上安排老夫进驻临淮，兼理盐务在其次，主要是会同袁甲三袁大人，负责皖北军务。也就是说，咱一时半会儿离不开皖省，以后与少荃接触机会肯定多得很。”

果然印证了李嘉端猜测。李鸿章拍拍胸脯，道：“福老师任重道远，有用得着学生的地方，只要说一声，学生一定召之即来。”

两人相谈甚欢，大有相见恨晚之意。送走李嘉端，又结识福济，还是堂堂满大员，李鸿章感到很幸运。自己资格浅，位置低，羽翼未丰，正需要福济这样的贵人扶持。

四天眨眼过去，李鸿章这才辞别福济，快马加鞭，急奔庐州。与几天前走时不同，此刻庐州地面上，已是风声鹤唳。距城还有十里之遥，碰上一支人马，竟是周公山团勇。早将合肥和庐江团勇布置在城外，怎么会跑到这个地方来？

正觉奇怪，张树声飞马过来，报告道：“翰林大人离开庐州后，胡元炜就抽走城防精锐部队，去守他的知府衙门，只留部分兵力驻扎东西南北四门。这还不够，又把咱们合肥庐江民团调往远郊，以他本人新招募的乡勇取而代之，驻守城外。”

不是瞎闹吗？李鸿章一听急起来，道：“别说大敌将至，临时换防，乃兵家大忌，就说胡元炜刚招募的乡勇，没经过训练，缺乏战斗力，怎么能放到城外要害部位呢？”张树声说：“胡元炜不这么以为，说咱们能打仗，可力拒打援长毛于郊外，使其靠近不了庐州城。”

“明显是借口嘛，胡元炜只信任自己人，对咱们合肥庐江民团不放心。”李鸿章后悔不让李嘉端砸烂胡元炜脑袋，“这小子居心叵测，庐州城必破无疑。”张树声道：“翰林大人不用担忧，江忠源已带兵入城，庐州应该有救。”

这倒是个不错的消息。李鸿章爬上马背，准备进城去会江忠源。张树声道：“这几天城门关得死死的，谁都不让出入，还不知翰林大人进不进得城。”李鸿章道：“庐州城防是我李鸿章布置的，都进不了城，不是笑话吗？”张树声说：“很难说啊，江忠源初来乍到，情况不明，什么都胡元炜说了算。”

李鸿章不信这个邪，扬鞭打马，朝城里方向急驰而去。一路上又碰着带了队伍往郊外撤的周盛波、刘铭传、吴长庆和潘鼎新他们，也说胡元炜俨然庐州城里霸主，谁都不容，劝李鸿章最好别去讨没趣。果然来到北门口，城门紧闭，李鸿章上前叫门，守卒理都不理。李鸿章喊道：“你们睁眼看清楚，我是李鸿章，要跟江大人商量城防大计，快给我开门。”门卒说：“我们只知胡大人，不知江大人，更不知什么李鸿章。”

气得李鸿章破口大骂，恨不得挥剑劈下门卒脑袋，却剑长莫及，只好转走东门。还是被拒之门外，不得不黯然离去。迎面碰上刘斗斋，说是李鹤章正在找他。李鸿章问：“老三在哪儿？”刘斗斋说：“正拉着团勇，往东郊方向而去。”

赶到东郊，李鹤章刚好安顿妥队伍，把李鸿章迎入帐内，说：“还真没见过胡元炜这么混账的，咱们辛辛苦苦为他护城，他却把咱们当野鸭子样到处赶。依以往脾气，我早带人回了磨店，懒得跟他狗日的玩儿。”

胡元炜这做派，只怕大伙都得回家，看好自家园子再说。李鸿章心里这么想，嘴上道：“三弟先别急，江大人已到庐州，自有抵御长毛良法，咱们理应配合他，共同抗敌。只有打退长毛，保住庐州城，家乡父老才有平安日子可过。”李鹤章摇头道：“我看江忠源办法也不多。他所率楚勇不到三千，加之城里城外的杂牌军，不上一万兵力，想应对三四倍于己的长毛，又谈何容易？何况还有胡元炜从中作祟，此次江大人只怕凶多吉少。”

太平军大举西征，江忠源不可能尽调江西兵力入皖，可三千人马都不到，确实令人感到意外。李鸿章道：“带这点兵力来救庐州，江大人是不是太轻视秦日纲？”李鹤章说：“不是江大人轻视秦日纲，是手里兵力实在有限，分兵无术。秦日纲围困舒城时，江大人意识到皇上会令他入皖增援，早早派人回湘募勇，着手东征准备。谁知湘勇没到位，舒城已破，皇上急令江大人东进，他只得分出五千兵力，匆匆入皖。一路与西征长毛恶战，到达六安时，只剩四千来人。正好新募湘勇已从湖南启程，于是约好会师六安，再入庐州。哪知胡元炜急不可待，三番五次函催江大人，说庐州城里兵多粮足，就等他来调兵遣将。有兵可调，有将可遣，江大人也就没待新募湘勇赶到，留下千余人把守六安，带领两千七百多楚勇上了路。到庐州后才知胡元炜胡扯，七七八八兵勇全加在一起也没过万。又不可能把胡元炜煮汤下面，只得赶快固城墙，挖壕沟，调配现有兵力，加紧布防，誓与尾随而至的长毛决一死战。”

以一万不到弱兵对抗秦日纲四万强敌，还不知这仗怎么打。李鸿章真替江忠源担心。李鹤章又道：“江大人才到庐州，就传言四起，说钢入炉，炉熔钢，江大人注定命丧庐州。”李鸿章不解道：“什么钢入炉，炉熔钢？”李鹤章说：“南方话里，江与钢不同音么？江忠源意志如钢，坚忍不拔，不怕死，敢碰硬，善打硬仗恶仗。可庐州是炉，是一只燃着熊熊烈火的火炉，钢入炉中，还强硬得起来？自然只能熔掉，化为灰烬。”

钢入炉，炉熔钢，听去牵强附会，可李鸿章闻言，还是生出一种不祥的预感来。

不幸的是，庐州还真成了江忠源的葬身之地。一到庐州，江忠源就用布防南昌的办法安排庐州城防，调动亲信，把守各大城门，实行分段防御，自己则率亲兵驻扎水西门。可庐州毕竟不是南昌，城窄墙矮不说，且兵力不足，粮食短缺，江忠源别无良法，只得奏报皇上，请兵要粮，固守待援。皇上接报，急令安徽周边省份清军往救庐州。连金陵城外江南大营统帅向荣接到谕旨，也派提督和春，带兵往安徽赶过来。和春者谁？人说乃乾隆朝巨贪和珅子孙。理由好找，两人皆满人，都姓和，且名字音近。问和春本人，他总笑而不语，不置可否。和珅豪贪，令人齿冷，可名头响亮，无人不晓，与大名人扯一起，容易引起君臣注目。和春原为向荣副官，连年攀升，跃居提督，除多谋善战外，恐怕多少沾了些和珅的光。

且说秦日纲自广西一路打到两江，什么阵势没经历过？早识破江忠源和清廷意图，仗着兵多将广，将庐州城团团围住，然后调兵城郊，以逸待劳，阻击援军。这叫围点打援，援军兵力不够，又远道而来，胜数自然很小。果然各路援军包括和春所带清兵，根本不是太平军对手，很快败下阵来。连撤出外围的合肥庐江民团，也因临时换防，立足不稳，被冲得七零八落，不知所终。江忠源就这样身陷孤城绝地，只能知其不可而为之，负隅抵抗。

可江忠源就是江忠源，凭借少量兵力，硬是挡住一次次攻击，拒太平军于城门外。秦日纲以城外民房作掩护，挖掘地道，向城里延伸，江忠源则命清兵从城内往外对挖，破坏敌人工事。秦日纲占不到便宜，改在水西门地下掘出双层地道，往城下逼近。又派人与胡元炜联系，只要他合作，可保知府衙门安然无事。胡元炜早有降意，加之秦日纲开出的条件好，满口答应下来。清军正全力封堵太平军掘近的地道，忽闻胡元炜打开城门迎敌，气得江忠源口吐鲜血，拔腿要去追杀胡元炜。秦日纲趁机督军将地道掘进数尺，引爆炸药。顷刻间墙倒城破，清兵死伤无数，坚守三十六天的庐州城落入敌手。大势已去，江忠源投水自杀。这是咸丰三年（1853）年底，历史不会忘记四十二岁的江忠源，不会忘记他殉国的日子。

幸亏太平军意在西征，攻下庐州，又要了江忠源的命，只在城外扫荡一遍，留下数千兵力守城，其余大队人马纷纷启程，往西开去。在石达开和秦日纲眼里，清军最难对付的就是江忠源，如今江忠源已死，谁还挡得住他们西征之路？本来洪秀全胸无大志，坐拥金陵，做上土皇帝，天天醉生梦死，已心满意足，可石秦等有识之士觉得不是长久之计，必须尽快收复西南老家，才可能进退有据，立于不败之地。此次攻下庐州，干掉江忠源，扫除西征最大障碍，石达开和秦日纲也就信心满满，大张旗鼓，挥师西进。

这给庐州周边各县百姓留下了些许存活空间，待太平军离去，四散奔逃的难民开始陆续往家里赶。李鸿章也仓皇逃回磨店。四弟李蕴章外逃归家不久，正带领仆人整理破败不堪的家屋。所幸敌军来去匆匆，虽说能吃能穿能用的东西被洗劫一空，可李宅没被毁坏，大小家具也都保留下来，还能避风挡雨，寄身居住。