空之卷 一卷全（80 / 127）

"他在弓箭场。"

"啊！在练箭啊！"

长冈佐渡穿过林间小路，往弓箭场走去——

咻。

这儿已经可以听到从弓箭场传来射箭的声音。

"啊……佐渡大人。"

有人叫住他。原来是同藩的岩间角兵卫，他是个务实且手腕辛辣的人，极受重用。

"您要上哪去？"

角兵卫走过来。

"我正要去晋见少主人。"

"少主人现在正在练箭呢。"

"我有些事情必须向他禀报。"

说完，佐渡正要走开。

"佐渡大人，如果您不急的话，我有事与您商谈。"

"什么事？"

"站着不方便说。"

角兵卫环顾四周。

"我们到那边去谈。"

角兵卫邀佐渡到林中的一座亭子。

"不是别的事，而是希望在您与少主人聊天的时候，能够帮我推荐一个人。"

"是想要到主公家任职的人吗？"

"我想，佐渡大人您那儿应该也有很多人登门求教，希望能来此任职。但是，我所要推荐的这个人，可能在您的藩邸是比较特殊罕见的人物。"

"喔……主公家里也一直在延揽人才，但大都是一些只想混个一官半职的人。"

"我要介绍的这个男子与这些人的气质完全不同。老实说，这个人与内人有亲戚关系，从周防的岩国来此已有两年，目前正住在我家，我觉得他应该是主公需求的人才。"

"岩国来的，那是吉川家的浪人吗？"

"不，是岩国村一个乡士的儿子，名叫佐佐木小次郎。年纪尚轻，却从钟卷自斋那里学到富田流的刀法、拔刀术则是传承吉川家的食客片山伯耆守久安。虽然如此，他并未因此而自满，更自创一派叫严流的刀法。"

角兵卫极尽口舌之能，想将此人推荐给佐渡。

任何人听到这番纳言，一定会采用。可是佐渡并未热心倾听。因为他心中早有理想人选。这一年半来，由于诸事繁忙，几乎忘了此事，现在他突然想起这个人。

此人就是在葛饰的法典草原从事垦荒的宫本武藏。

从那次事件以来，他内心始终铭记着武藏这个名字，无法忘怀。

这种人才是主家想要延揽的人才啊！

佐渡一直把这件事隐藏于内心。

他本来打算再次造访法典草原，亲自与武藏会面并将他推荐给细川家。

此时回顾——当初产生这个念头，而从德愿寺回来至今，已经过了一年多了。

由于公务繁忙，从德愿寺回来之后，就无暇再次造访。

那个人不知如何了？

佐渡从他人的谈话当中，突然想起这件事。然而眼前的岩间角兵卫正极力推荐佐佐木小次郎。他详细说明小次郎的旅历和作风，希望征求佐渡的首肯。

"您如果晋见少主人，希望能为他美言几句。"

角兵卫再三拜托之后才离去。

"我知道了。"

佐渡回答。

但是在他的心里，武藏的名字比起角兵卫所提到的小次郎更教他心动。

佐渡来到弓箭场，看到少主人忠利与家臣在练箭。忠利射出的每支箭都命中靶心，动作中流露着高雅的气质。

他的随从有时候会建议说道：

"现在战场上的武器大多使用大炮和枪，至于刀和弓箭都已经落伍了。弓箭逐渐成了武家的装饰品，平常只需稍做练习就行了。"

忠利听了便说：

"我的箭是以命中心脏为目的。你看我的练习方式只是为了上战场对付十几二十个人的吗？"

细川家的家臣们对主人三斋公当然是由衷地佩服。但他们并非因为三斋公的余光而侍奉忠利。忠利的贴身侍卫也不受三斋公的影响，他们对忠利忠心不二，那是因为忠利是一位英明的君主。

这里有一段谈到忠利晚年的插曲，便可明白藩臣是如何敬畏忠利了。

当细川家由丰前小仓的领地移往熊本时，忠利于熊本城门口下轿，衣冠整齐地跪在新坐垫上，对着即将进驻的熊本城行跪拜礼。行礼时，忠利头冠上的带子碰到城门的门槛。从此以后，忠利的家臣们及其世代的家臣将军们，每当通过此门时，绝对不敢从门槛正中央跨过。