空之卷 一卷全（81 / 127）

由此可见，当时一国之君对城池抱持何等肃穆之心，以及家臣们是何等地尊敬城主。忠利从英年时代已拥有此等气势，所以要推荐家臣之事亦大意不得。

长冈佐渡来到弓箭场，看到忠利，立刻想到自己刚才与岩间角兵卫分手时，随口答应：

"我知道了。"

此刻，他为自己竟然如此轻率答应对方，好不后悔。

站在年轻武士群中，比赛射箭而汗流浃背的细川忠利，远远望去他就像个普通的年轻武士，毫无矫揉做作。这会儿他休息了，与家臣们边走边谈笑来到弓箭场的讲台，擦拭身上的汗水，突然看到老臣佐渡。

"老太爷，你也试着射一箭吧！"

"不，你们年轻人在练习，我这老人还是回避一下比较好。"

佐渡开玩笑地说。

"你在说什么？你老是把我们当成小孩。"

"当然，因为我的弓法无论是在山崎的那场战争或是韭山城的困城之战，全都仰赖主人的指引，已经落伍了。可能无法迎合你们这群小孩的口味。"

"哈哈哈！佐渡大人又开始谈他的得意往事了。"

其他的武士和家臣也都笑了。

忠利也在一旁苦笑。

忠利套回袖子正经地问道：

"你有何事？"

佐渡先禀报公务，然后问道：

"听说岩间角兵卫想推荐一个人进来，您是否看过推荐函了？"

忠利似乎忘了此事，他先摇头后又想到什么似的——

"对了，对了，他经常向我推荐佐佐木小次郎，但是我还没看到他的信函。"

"您见见他如何？有才能的人其他各家应该也是高薪争聘。"

"不知他是否真如此优秀？"

"总之，先请他来吃顿饭。"

"佐渡。"

"是。"

"你是不是受了角兵卫之托。"

忠利苦笑，看了一眼佐渡。

佐渡心里清楚这少主人的英明，也知道自己受人之托一事，铁定逃不过他的眼睛。

"正是。"

说完也笑了出来。

忠利重新拉弓，从侍臣手中拿过箭。

"我虽然想见角兵卫推举的人，但是，我更想见有一天晚上你对我提到的武藏这号人物。"

"少主人您还记得此事？"

"我当然记得，难道你已经忘了吗？"

"不，因为从那以后一直没空再造访德愿寺。"

"延揽人才，再怎么忙也要拨冗处理。顺道去办事的方式，看来也不是老太爷你的作风。"

"因为有很多人申请在此奉公，也有不少推荐来的人，再加上少主人似乎只将此事听过就算了，所以我也不敢贸然进行。"

"不、不，别人的眼光我不相信，但如果是老太爷认为优秀的人物，我也由衷地等待。"

佐渡内心非常惶恐。从藩邸回到自己家里，立刻骑上马，只带了一名随从，快马加鞭赶到葛饰的法典草原。

今夜不能在德愿寺过夜。他打算当天往返。长冈佐渡心急如焚，未去德愿寺，驱马直奔法典草原。

"源三。"

他回头看着他的随从。

"这附近不就是法典草原了吗？"

他的随从佐藤源三回答：

"我想应该是的。而且这一带如您所见的，到处都是青翠的农田。从事开垦应该是更往内地去。"

"是吗？"

这里离德愿寺已经有一段距离了。

夕阳渐渐西下

。绿油油的田地里，成群的白鹭鸶忽高忽低飞翔着，河边及丘陵上遍植麻树，小麦如波浪般迎风摇曳。

"主人。"

"什么事？"