火之卷 一卷全（14 / 92）

“留到晚上有什么事？”

“今天晚上我约好要到薄田兼相的官邸去和兼相会面，现在就离开去那儿又太早了，对了，我得先了解阁下您希望多少酬劳？以免到了那里无法详谈。”

“从一开始就期待功名利禄，那行吗？”

“话不能这么说，你不能低估自己，你要是出示足以证明你是佐佐木小次郎的中条流的印可，却告诉对方只要能有个一官半职就好，酬劳好商量。那样对方会轻视你的。从一开始你就必须提出要求说我要五百石，像这样自信心越高的武士，他的待遇自然也会越高，你可别自贬身价啊！”

这一带天色很早就暗了下来，大坂城巨大的影子斜斜映在山谷间的石壁上，遮蔽了整个黄昏的天空。

“那就是薄田的官邸。”

两人背对着护城河停下脚步，虽然白天灌了不少酒暖和身子，但是，现在站在河边迎着寒风，还是冷得直打哆嗦。

“是那旁边的木门吗？”

“不，是木门旁那栋正方形建筑物。”

“哇！这房子好宏伟啊！”

“因为他已经名利双收了啊！他三十岁时还是默默无闻呢！才短短几年，就飞黄腾达了……”

又八把赤壁八十马的话当成耳边风。并非心存怀疑，而是因为过于信任，以至于他所说的每一句话没有必要刻意去注意。望着挂在巨大城堡上各大将军、小将军的名号，他心想：

“大丈夫当如是也，我自信也有这份能力。”

他也是一个血气方刚的年轻人，难以压抑这种嫉妒和羡慕的心情。

宫本武藏火之卷(14)

“今晚我们就去拜见兼相，你看看我是如何引荐你的。”

八十马说完，接着又说：

“我刚问你的酬劳呢？”

他催促着。

“对了，对了。”

又八拿出怀里的钱袋，本来他每一次都认为只用一点点没关系，可是不知不觉，花得只剩三分之一了，他拍拍这些剩下的钱说道：

“我只剩这些钱了，这些当推荐金够吗？”

“没关系，已经够了。”

“是不是要拿个东西把它包起来呢？”

“什么啊！要去求得一官半职时，大家都会送推荐金，或者是献上金子。不只是薄田如此，现在大家都公然收取红包。你也不用有所顾忌———那么，我先帮你收下了。”

又八将身上仅剩的钱全部掏出后，有点不安，便追到八十马后面，说：

“那就麻烦你了！”

“没问题的，你要是苦着一张脸去送礼的话，恐怕连红包都还没给就被赶出来了，而在大坂不只是兼相有权有势。大野、后藤那儿我也有门路可以拜托的。”

“什么时候会有回音呢？”

“这个嘛！你在这里等我当然是可以，但是护城河旁边不但寒风刺骨，而且容易引人起疑，不如我们明天见吧！”

“明天———在哪里见面呢？”

“就在人们经常聚集的广场。”

“知道了。”

“就约在我们第一次碰面的酒馆里见面。”

两人约定好见面时间之后，赤壁八十马向他挥挥手就走进门去。又八瞧他大摇大摆、长驱直入的架式。

看来，他的确是薄田兼相潦倒时的

患难之交。

又八虽然吃了颗定心丸，但是当晚却辗转反侧不能成眠。好不容易捱到天亮，在约好的时刻，他踩着初融的雪地来到广场。

腊月的寒风刺骨，冬阳下，广场上行人如潮。

不知为何，赤壁八十马那一天并未出现。

第二天也是如此。

“他可能有事耽搁了。”

又八找个合理的借口，独自坐在露天酒馆的桌前。

“今天应该会来吧！”

他老实地望着广场的人群，直到天黑仍然不见八十马的踪影。

第三天，他有点腼腆地说：

“老板，我又来了。”

他跟老板打完招呼，就坐在桌前，酒馆老板天天暗中注意他怪异的一举一动，于是问他到底在等谁？又八一五一十告诉老板事情的原委，说自己和好友赤壁浪人相约在此。

“咦，跟那个人吗？”

老板用惊讶的语气问道：