第一卷 马克的失误 第一章那是一位美丽无比的少女（3 / 8）

「唉……我也曾经投身于黑社会当中啊……」

——不过因为前几天反被目标击败而金盆洗手了……

然后，马克回想起了前几天发生的事情。

☆

当夕阳开始西下，天空从群青色开始转变为红莲色。那颜色因为烟尘而显得朦胧，看起来就像某种物体正在燃烧似地格外不祥。展开双翼的巨大影子，交错飞舞在暗沉的红莲色天空中。

影子应该是赫鹫吧？是大陆原住民将之视为神的使者而敬畏着的灵鸟，同时也是开拓民无比忌惮的凶鸟。因为开拓民认为只要凶鸟一开始鸣叫，就会有死者出现。确实，以鸟类而言，没有其他品种的鸟类拥有如此巨大的身躯；而无论是灵鸟还是凶鸟，这种鸟都充分具备了令人类感到敬畏的条件。

虽然听说在开拓民的滥捕之下，赫鹫的数量减少了许多，但每到了这样的黄昏时分，这种鸟就会像这样现身；有如到了现在，仍在守护着这个伟尔德伯恩大陆一般……

黄昏的天空下，巨大的铁制列车在将道路拦腰斩断般延伸出去的铁路上飞奔而过。列车喷发着燃烧煤炭所造成的黑烟，附近的木造民房无不轧轧作响。尽管开拓时代已经宣告结束，但列车仍然带来许多想要一探大陆深处奥秘的猎人们。

有一个男人正俯视着这样的洛克渥尔街景。

男人穿着下摆足以曳地的漆黑大衣，手上套着黑色皮手套，头上戴了一顶宽檐帽，帽子压得低低的，脸上暴露在外的皮肤只有从下巴到鼻尖的些许范围。这身衣服简直如同吸血鬼抗拒着阳光般的紧密。

男人——马克，马多克轻轻将宽檐帽往上一推，接着从口袋里取出手帕。

「——还真是……热啊～～」

与其说是呻吟还不如说是已经完全脱力的声音，听起来还很年轻。

从宽檐帽下露出的脸庞，仿佛认为面带微笑是种义务一般，男人的微笑带着掺杂几分苦笑感觉，唇角也被汗水沾湿。尽管男人摘下爱用的圆眼镜，拼命擦拭滴下来的汗水，但那一条薄薄的手帕在转眼之间便湿透了。

马克灰心地打算将手帕收进口袋，身子就这么一歪——

看来是因为太热而导致意识朦胧吧？就在他差点从屋顶上摔下来的时候，才猛然惊觉地重新站稳。

这都是因为他以那样厚重的穿着，在如此酷热的天气之下走了一整天的关系。其间失去的水分想必都快足以致命了吧。虽然这是他想先了解目标的相关情报而做出的行动，没想到却完全造成了反效果。

——啊啊……对了，目标。

想到这里，马克硬是挤出了力气站起身子。位于离市区稍远的一个区域里头，有着一幢与这充满尘埃霉味的小镇极为不搭调的建筑物。

正门看起来像是搭配了植物风格精雕饰条，高雅的墙壁则有如在宣告「有胆尽管来弄脏看看啊」一般，以白色的石材搭建而成。建在足足有一整个街区那么宽广的庭园之内的石造洋房，简直要让人误会自己是不是处在国籍不同的上流世界之中。

重新确认洋房的外观，马克的嘴角扭曲了一下。

「这情况——分明是异常。」

马克不管自己这身打扮也相当诡异的问题，低声吐出这样一句话。不光是打扮，他还爬到了民房的屋顶上。虽然攀爬的模样没被别人撞见，但伫立在民房屋顶鬼鬼祟祟的模样却是异常到要是给保安官看见，肯定会被立刻带走的程度。

撇开这些，眼前这幢够资格列入观光景点的洋房，也确实是异常的存在。照理来说，从一个与朴实小镇这么格格不入的房子前面经过，想必会忍不住多看上几眼，但是过往的行人却没有一个停下脚步……

并非是无视，也不像有所避讳，就只是视而不见。

马克从大衣里面掏出几天前拿到的周刊契约者之后摊开。周刊契约者是在这块大陆上出版的简单印刷品——在大开纸的两面印上受到关注的事件与通告。其中一张刊登了招募仆人的广告，地址就是前方那幢房子。

既然在招募仆人，就表示那幢房子的住户才刚入住没多久吧。但是，在那之前住了什么人？甚至该问那幢房子是几时建造的，都没有留下相关的纪录。能够找到的，只有这张周刊契约者上面的几行记载而已。

「稍微找找看好了……去吧，（古夫·林）！」

在这声呼唤出现之后，马克的脚边开始蠢动。蠢动的是「影子」。有如大衣的延长般延伸而出的黑影，像是生物，又像是有自我意志似地蠢动——弹出。

弹出来的影子就像刚织成的天鹅绒那样细细地散开，接着又如同树枝般画出歪扭的轮廓，转瞬间便奔了出去。越过无数屋顶，为许多房子的墙壁增添色彩之后，集中到前方的洋房去。

扭曲的影子以一副要入侵洋房腹地的态势往大门延伸过去——不过，却在这边突然地中断了。与其说它是被某种东西挡住，更像是再往前就不存在了那样。

影子继续往墙面延伸过去，但也遭到同样的命运。到最后，影子如同密林一般包围洋房，但末端还是以房屋的腹地为界线被干净俐落地切开。看起来就跟丢在四散的铁沙上的磁铁没两样。

「……唔，连侵入都办不到吗？」

马克很感慨似地这么小声说罢，伸往四方的影子又集中回马克的脚边。

如果有人从空中看到这种景象，应该不会觉得在那儿的是一个人类吧？虽然集中的影子的确是从马克的两脚底下伸出，但却不是人形。

从两只脚下延伸出来的两道影子还算正常，但再过去的身体部分却短得诡异，应当是头的部位呈扁平状。一只手臂也极短，看来像是动物尾巴之类的；然后另一只手臂裂成两半之外，其中一半还伸出一道像是动物耳朵般的突起物。

那是有着山犬外型的影子——不，是依附在影子上的精灵。影子好像低吼着似地轻轻颤抖。

「（古夫·林），你在害怕吗？」

马克开玩笑般地这样对契约精灵说，影子就好像再次发抖一般打起颤来。

「呵……看来目标是个相当强力的『契约者』呢。」

有着山犬形状的影子否定似地摇了摇头。

「没错，不管对方有多么强大，都不会是你我的对手…………咦？不是这样？」

影子一副说教的样子大大地膨胀了起来。

「你说什么？嗯嗯？……太危险了，不要冲动？你在说什么啊！我都已经接受委托，无回绝了。」

马克一个人站在屋顶上持续对着影子说话，那身黑大衣的打扮在夕阳之下显得相当醒目。一个从底下小巷经过的小女孩，对着这样的马克指指点点，但马上就被看起来像是她母亲的女性慌忙带走。

「啊？你说不适合是什么意思？我到目前为止应该从来没有失败过吧？啊啊？不可以杀人？我可不觉得身为精灵的你有资格说这种话。」

马克毅然决然地说道，影子就像自暴自弃似地缩成跟水洼一样的圆形，然后仔细地形成一个犬类下颚的形状，打了个大大的呵欠。

——好样的……瞧不起我啊！

马克正想教训教训不听话的契约精灵——

啪沙啪沙啪沙啪沙啪沙啪沙——突然遭到怪鸟袭击。