第四卷 黄昏的公主 第一章黄昏少女（14 / 21）

「……枣，我想另外再拜托妳一件事。」

绫乃直视着枣的双眼。枣感受到在那双彷佛快将自己吸进去的平静眼眸深处，有一股无论如何也隐藏不住的哀伤。

「直人就有劳妳多多关照了。」

「咦……」

「等我回去之后，我想除了枣之外，再也没人能成为直人无所不谈的商量对象了吧。」

绫乃说完后露出了微笑。

（绫乃是什么时候发现的呢?）

枣一边眺望着夕阳，一边在心中暗自嘀咕着。那是在很清楚枣对直人有什么感觉的情况下，开口提出的「请托」。

结果，由于内心过于动摇，导致枣什么话也说不出口，就这么迷迷糊糊地离开了房间。她应该当场说清楚才对。绫乃没有牺牲自己的必要，而且也没人希望她沦为牺牲品。

为什么自己就是说不出口呢?

（搞不好自己其实很希望她赶紧回去也说不定。）

如此一来，枣就能毫无顾忌地与直人在一起，因为是绫乃亲口要她这么做的。镇上几乎没人知道他是「守护者」，而她相信自己今后必定也能继续助直人一臂之力。两人之间的关系八成会变得比以往更为亲密，或许还有机会进一步成为男女朋友也说不定。只要少了绫乃的话，直人或许就会转而选择自己。

（……讨厌。）

她紧紧闭上双眼。在认识他们两人之前，枣从不知道自己心中竟然存在着如此狡猾的一面。对自己而言，两人明明都是最重要的好朋友，为什么自己却一再产生这么自私的念头呢?

不知从哪传来了学校的钟声。这没有什么好大惊小怪的，一定是到了放学时间了吧。

「咦……学校?」

她一脸惊讶地抬起头来，这才发现自己置身在一间没人的教室里面。再仔细回想，她并没有动身到学校的印象。直到刚才为止，自己明明都是躺在家里的床上休息啊。

（这是一场梦。）

她独自坐在靠窗边的座位上，浓浓的夕阳毫无偏差地平均洒落在并排于教室内的书桌上。不管转向哪边都是染上一层橘红色彩，整间教室呈现出一幅令人

感到忐忑不安的景致。

窗外有一片小小的花圃，对面则是面积宽敞的操场。这并不是她今年就读的2年e班教室，应该是她念高一新生时的教室吧——也就是第一次见到直人与绫乃的地方。

或许是因为满脑子都在想着他们的事，才会导致自己作了这场梦。不过，她并不太清楚为什么梦境时间会设定在黄昏时刻。

枣突然瞇起双眼。先前虽然完全没有发现到，但好像有人蹲在操场的正中央。她看见一道仿佛小孩子的背影。

（……会是谁呢?）

那个小孩子蹲在操场中央做什么呢?那道身影既已映入眼帘，自然令她感到相当在意。在犹豫了好一阵子之后，枣起身爬上桌子，跨过打开的窗户跳到了草皮上。

枣跨跃花圃旁边的低矮栅栏，有如受到吸引般笔直走向那道身影。那名小孩的背影也随着两人距离拉近而逐渐变大。虽然由于夕阳余晖射入眼中，导致枣无法看得很清楚，不过由那身影看来，对方似乎是一名年约五、六岁的小女孩。

周遭一片寂静，既听不到虫鸣也听不到鸟叫声，枣只听得见自己所发出的轻微脚步声，那是一阵宛如走在泥泞上的湿黏声响。

在距离只剩几步远之际，枣突然停下了脚步。

她发现有人横躺在少女的影子中。那似乎是一名矮个子的大人，由枣所在之处只能看见两条腿，而且不知道为什么对方并没有穿上鞋子，只穿着一双格子袜。

少女目不转睛地凝视着那个人的脸庞。

他们到底是什么人啊……枣不禁侧头感到疑惑。他们究竟在这种地方做什么呢——

「……枣。」

不知从哪里传来这声叫唤。开口讲话的并不是眼前这两个奇怪的人，而是另有其人。

「快点醒过来吧，枣。」

枣睁开眼睛。原来是母亲侑子正轻轻摇晃着躺在被窝里的她。

「……怎么了吗?」

她看了时钟一眼，现在是凌晨三点钟，外头依旧笼罩着浓浓的夜色。

「刚刚女管家打了通电话过来，祖父大人好像病倒了。我打算现在就到医院去探望他，枣要不要也跟妈妈一起去呢?」

所谓的祖父大人，是以侑子所处立场来看的辈份差距。他是枣的曾祖父，目前仍住在这个镇上，以前曾是一名大资产家。由于年纪老迈，最近几乎都只待在家里，过着足不出户的生活，枣已经有一段时间没见过他了。

「知道了，我也一起去。」

枣话一说完，立即起身更衣。

侑子与枣很快便搭车出发了。父亲因为出差的缘故，此时并不在家，因此前往医院的就只有她们母女俩而已。

「这间医院还真远呢。」

枣一边看着汽车导航系统上的画面，一边开口说道。母女俩搭乘的车子出了饭见町后，行驶于人烟稀少的国道上。似乎还得开上好一段路程，才能抵达曾祖父被送往接受治疗的医院。

「也许是因为其它医院都人满为患了吧。」

侑子双手握着方向盘，以平静的语调回答。

「……总之，听说没有生命危险就是了。」

就算到了医院，或许也看不到其它亲戚到场关心。在整个大家族当中，曾祖父算是个不太受欢迎的人物。枣以前也时常有机会跟曾祖父碰面，但她几乎没有任何与他交谈过的记忆。他总是不发一语，让人觉得有点可怕。

不同于其它亲戚，母亲倒是经常前去拜访曾祖父。只要主动跟他聊天，就会发现他其实并没有想象中那么可怕喔——母亲曾经这么告诉她。看来母亲似乎跟任何人都能和平相处的样子。

虽然不像母亲那么厉害，不过枣好像也继承了这种个性。两人就连容貌与身材都非常相似。每次看见母亲，枣便忍不住想象自己日后一定会变成像她一样的大人吧。