第166章民心？人心？（5 / 7）

“往昔农户，春耕秋收，缴完皇粮，余下的米谷粜卖换钱，可购布匹盐铁，可修屋舍，可送子读书。”

“现今，十石米换不来半匹新布，种地——再也种不出钱财了。”

高起潜在一旁幽幽接话：

“没银子，便盖不起新房，买不起新衣，请不起先生。”

“孩子生得越多，越养不起，越没指望读书明理，应试争仙。

“偏偏南直隶发粮，按丁口算。”

“为了不劳作也有饱饭吃，他们就得继续生……”

循环至此产生。

朱慈烺脑中一片空白。

他在北京时，也曾奉母后之命，去过京畿周边体察民情。

所见农户屋舍俨然，孩童虽有赤脚者，大多衣衫完整，眼中有光。

何曾听闻这般景象？

“我不信。”

似要甩脱那沉甸甸的窒息感，朱慈烺抓过郑三俊手中册子，翻到历年分计之页：

“前六年新生四百万人，后四年却陡增至六百万！岂是常理？”

出身清流、早年曾以恤民自许的郑三俊，何尝不为此肝肠寸断？

却一时语塞。

“殿下，说到底，是‘民心’变了。”

高起潜只得硬着头皮上前，斟酌词句：

“……亦与仙缘有关。”

朱慈烺皱眉。

高起潜缓缓道：

“这些年来，朝廷上下推行国策，宣讲【衍民育真】之要义，底层的百姓都知道，朝廷之所以鼓励生育，是为了从万万人中，寻出先天灵窍儿，以壮仙朝修士。”

“对农户而言，种地赚不到钱，经商无本，读书无门——他们改变命运的唯一指望，便是生。”

“生出一个先天灵窍的孩儿，家里出了修士，便是彻底翻身。”

朱慈烺听至此处，只觉荒谬绝伦，脱口道：

“荒唐！似这般生而不养，任孩童自生自灭，纵是先天灵窍，若中途夭折，又谈何改命——”

话音方落，朱慈烺猛地顿住。

只因他想起，每当某处有先天灵窍儿降世，无论那地方多么偏僻难寻，母后总能准确定位，下懿旨派锦衣卫赶赴。

朱慈烺不知，母后是用何种手段，在万里疆域内精准捕捉到每一个初生灵窍儿。

但若一个孩子长到几个月，锦衣卫从未登门——便意味着，这孩子只是个凡胎。

不是灵窍。

不值得继续“投资”。

朱慈烺的脸色，彻底白了下去。

他自幼所学的经世济民之理，在赤裸裸的生存逻辑面前，脆弱得不堪一击。

朱慈烜见兄长呼吸急促，心中大急。

于是转向高起潜，声音绷紧：

“即便如此，仍不能解释最后四年，新生之数暴增。”

高起潜嘴唇嚅动，极力在脑海中搜刮委婉的、能将此事轻描淡写带过的说辞。

支吾半晌，方艰难道：

“这个……许是百姓愈发体悟国策深意，生育之心更切……加之风调雨顺，年景……”

“高起潜！”

一声怒喝炸响。

众人循声望去——却是英国公张之极按捺不住，怒道：

“都到这份上了，你还在这儿支支吾吾！是不是想替周延儒遮掩？”

周延儒？

朱慈烺抬头：

“南直隶的事，与周大人何干？”

张之极显然在朱慈烺昏迷期间，已听郑三俊与高起潜汇报过内情，此刻再也憋不住，竹筒倒豆子般噼里啪啦道：

“周延儒搞生育新政，用严刑峻法强推……适龄男女必须婚配，五年内必须生育三胎，否则便课以重罚……这还不够……”