第154章崇祯二十二年（8 / 10）

但见江岸之上行人寥寥，只有几个晚归的渔人收网，三两个老翁坐在岸边石上垂钓，更远处还有几个修士模样的人对着江心指指点点，似在观望什么。

侯方域目光一扫，锁定前方不远处的身影。

他快步上前，对这名藏青便服、气度沉稳的老者行礼：

“晚辈见过郑大人。”

南京户部尚书郑三俊缓缓转头，须发在江风中微动。

“已经开始了。”

侯方域转头望去。

但见暮色笼罩的宽阔江面上，金红的夕阳余晖洒满波涛。

韩爌立于江心。

他未穿官袍，仅着粗布短褐，裤腿卷至膝上；

头戴宽檐斗笠，脚下踩着根粗壮楠竹；

双手平握一根细长竹竿，用于保持平衡。

——此为发源于贵州赤水一带的“独竹漂”。

本是当地百姓借单根楠竹渡江的交通方式，熟练者能凭手中竹竿撑划，在急流中完成转身、绕弯等高难动作。

如今，这古老的技艺却成了首辅韩爌的修行试炼——

不借灵力，不施法术，以这凡俗之躯，仅凭一人双杆，横渡波涛浩瀚长江。

此时，韩爌已行至江面中央。

暮色渐深，江风愈急。

可他手中竹竿轻点水波，身形稳如泰山。

竹竿入水声轻缓匀净，脚下楠竹随波微漾。

任凭暗流涌动，始终朝对岸稳步前行。

郑三俊望着江心，沉声道：

“你既是韩爌关门弟子，当知师道。今日可否告知老夫，你师父为何要行此招？”

侯方域沉吟片刻，认为可说：

“胎息八层突破至九层，需渡过最后一道‘窍壁置换’。”

“此关对灵力在经脉中流转的掌控要求极为精细。差之毫厘，前功尽弃。”

“先生蒙陛下昔年提点，知晓自身主修坎水术法，故特意不使灵力、不用法术，置身于至柔至险的水性之中。”

他顿了顿，继续道：

“待夕阳完全落山、阳气隐去，阴气渐盛时，先生便会触动灵窍，进行最后的窍壁置换。”

“此时——窍壁置换、灵力沸腾是为内阳；身下长江暗流汹涌，随时可能吞噬其身，是为外险。”

“内外相激，阴阳相济，暗合坎水真意，便能助他突破瓶颈。”

郑三俊缓缓点头，花白的眉毛下眼神深邃：

“以险破境，与十九年前一般无二。”

两人不再多言，皆屏息注视江面上的身影。

最后一丝余晖即将没入地平线。

对岸灯火星星点点亮起。

韩爌稳步前行，离江畔只剩二十余步距离。

侯方域紧握的拳头微微松开。

就在此时——

江面之下，骤然涌起一道暗浪。

楠竹颠簸倾斜，韩爌身形剧烈晃动。

他手中竹竿急点，想要稳住平衡，终究难抗自然，坠入滚滚江涛之中！

“失败了。”

侯方域轻声叹息，脸上却并无太多意外之色，仿佛早已料到这个结果。

郑三俊见状，转身便走，毫不拖泥带水。

侯方域忙问：

“郑大人何不等先生上岸？”

郑三俊头也不回，声音在江风中显得有些冷硬：

“他要去京师内阁重新上任，我还需留在此地协助督抚处理琐事，没什么好等的。”

说罢，带着随行之人离去，身影很快消失在暮色中。