第154章崇祯二十二年（9 / 10）

岸上只剩侯方域一人。

他无半分焦灼，耐心望着韩爌落水的江面。

江涛拍岸。

水波一阵荡漾，人影缓缓浮起。

正是韩爌。

他不知何时已寻回了两根楠竹，一手持着粗竹踏在脚下，另一手仍握着那根细长竹竿，这般踩着水面，稳健地走回此岸来。

除了浑身湿透，神色间竟无半分狼狈。

见到岸上等候的侯方域，老者脸上露出略带自嘲的笑：

“难为你特意来送行，为师倒是当众出丑了。”

侯方域躬身拱手，语气诚恳：

“先生以古法御自然，本领卓绝，乃是当世顶尖修士。此番不过是机缘未到。”

“徒儿观先生踏波而行，如履平地，对【坎水】之性领悟又深一层，日后还要多向先生学习。”

韩爌闻言大笑，伸手扶起他，眼神中带着几分长辈才有的狡黠：

“域儿啊，你若真敬为师，念着为师的好，便妨认真考虑考虑为师给你提的那两门亲事——”

他拉长了语调，观察弟子的反应：

“史可法家的千金蕙质兰心，左良玉将军的虎女英气飒爽，你到底更喜欢哪一个？”

侯方域无奈叹道：

“先生，您不是上月底才答应过弟子，不提此事了么？弟子如今潜心参悟道法，无意于儿女情长。”

韩爌不由大笑：

“罢了罢了，老夫也不为难你。”

他似乎还想再叮嘱几句修行要义，余光却瞥见江面上一艘快船破浪而来，船头悬挂的宫灯格外醒目，便改口道：

“老夫今夜便要启程。”

侯方域一愣：

“这么快？徒儿还想着明日为您备下践行宴，请同社好友作陪……”

韩爌目光温和，看着这个唯一的弟子：

“不必那些虚礼。”

侯方域闻言，想起这些年先生的悉心教导与暗中庇护。

父亲侯恂痴迷道法，不问家事，家中全凭他一人支撑。

若非先生屡次在关键时刻出手相助，无论科场风波还是家中变故，仅凭他一个少年，如何能安然度过？

热流涌上眼眶，侯方域整了整衣袍，对着韩爌恭恭敬敬地跪地，在冰冷的江滩石子上，磕了三个响头：

“先生传道授业、庇护之恩，重于泰山。徒儿……感激先生大恩，此生绝不敢忘！”

韩爌站在原地，坦然受了他这三个头，苍老的脸上露出一丝欣慰。

“域儿，你起来。”

待侯方域磕完，他才伸出双手将他扶起，语气前所未有的郑重：

“你品性纯良，遇事有勇有谋，待人亦有仁心，根基打得极牢。为师相信，假以时日，你必能成为仙朝之栋梁！”

说罢，他将手中两根湿漉漉的竹竿递过：

“这两根竹子，伴我横渡长江，也算与我有缘。”

“你帮我带回官署，寻个向阳处种下，看看能否成活。”

“还有我院子里的那些花花草草，我这一去，不知何时能返，也劳你偶尔得空时，照看一二。”

“是，先生。”

“天下无不散之筵席。别送了。”

韩爌转身，踏步走向波涛翻涌的江面。

这一次，他并未借助竹竿，而是直接踏在水波之上，如履平地，缓缓向那艘等候的快船行去。

已近船身时，他忽停下脚步，立于苍茫暮色与浩荡江水之间，仰头朗声吟诵，声调苍劲而孤高：

“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓——寒江——雪——”

韩爌轻盈地落在快船甲板之上，转身对依旧伫立岸边的侯方域挥手。

侯方域也急忙挥手回应。

快船借着晚风与江流，向下游驶去。

船影越来越小，很快融入沉沉的暮色，再也看不见。

侯方域站立了许久，才带着两根竹竿，乘坐马车返回南京城内的官署。