26缟玛瑙方尖碑（2 / 2）

“同样还有阿兹特克人的神塔罗科，印度人的那伽，希腊神格雷肯，别忘了还有中国的亚当与夏娃——伏羲与女娲……谁说这些神话没有事实根据的？谁又能说，我本人不能是这些神的某个直系子孙？”

“撒旦也是蛇类，没错吧？”我说。

我的挖苦，就像之前那句一样，完全没能扎透莫里亚蒂的表层皮肤。把我当回事，对他而言似乎有失体面。相比于他极为欣赏的福尔摩斯，我完全刺激不了他。

“你俩可真是古怪的一对。”教授咯咯笑了一声，说道，“这位福尔摩斯先生，喜欢寻根究底，总是乐于接受新的知识。而这里的这位华生医生，却是个喜欢虚张声势的粗鲁之辈，热衷于抨击，而非学习。如此不合拍的搭档，我看不出你们能有什么未来，就算你们能活过今晚也是一样。你们两人身上，都没有什么能与彼此和睦共处的因素。我想知道，医生，除了宠物或吉祥物，福尔摩斯先生还能把你当作什么？”

我回报他的是狠毒的怒吼，但我得承认，这反而证明了莫里亚蒂的讽刺。

我本来还想继续说些贬低他的话，但就在此时，我们这一队人不断盘旋向下的道路抵达了终点。

我们穿过一道低矮而宽阔的门廊，进入一个洞穴，它虽然没有装下了整个塔奥的地穴那么宽广，但无疑也算得上尺寸惊人。几只火炬散发出光芒，它们的数量只能让黑暗后退，却无法彻底驱逐黑暗。它们照亮了我们身后巨大的金字塔，它的顶端消失在上方的石顶，仿佛山巅消失于云层中一般。如此看来，只有这金字塔的顶端是用缟玛瑙做的，剩下的巨大主体，则是粗糙而未经雕饰的巨石。火炬同样也照亮了我们面前的一汪黑水。这汪水的周长约为四十米，波光粼粼的表面如此平静，水波不兴，让它看起来就像是一层火山喷发形成的黑曜石。

在这周围有几排蛇人，总数约有两百名，男女老少都有。他们蹲在水塘边，横躺在石桌上，或是栖息在洞穴墙壁上参差突出的石块上。不少蛇人都叼着老鼠，那想必就是他们的主要食物来源了。那些没有蹲伏或坐着的蛇人，则以平滑而蜿蜒的姿态移动着。时不时会有两个蛇人撞在一起，演出一场煞费苦心的对攻，他们露出毒牙，发出嘶嘶声，有时候甚至还会短暂地交锋，直到其中一方被扭倒在地，做出某种屈服的表示来。

不过，大部分蛇人的注意力还是集中在我们这些刚到的人身上。莫里亚蒂一露脸，众人之中便荡起一阵喃喃低语的涟漪，甚至还有一些人笨拙地设法说出了他的名字：“roffsssormearty.roffsssormearty.”他仿佛帝王向着臣民一般地挥了挥手，作为回应。

“歇洛克！”

这阵叫喊来自洞穴里水塘边一块高起的区域，那地方看起来就像是某个天然形成的高台。在高台正中央，有一棵周长约为二十英尺的石笋。它的尖端向上，正好对准了上方垂下的一根周长更长的钟乳石。在石笋与人的头差不多高的地方，装有一圈巨大的铁环，上面挂着一组组粗铁链。铁链的两头都是镣铐，其中有两副镣铐，此时被用来禁锢两个男人，其中之一我认得，而另一个，虽然我不认识，却立刻明白了他的身份。

前者是托比亚斯·葛雷格森警探，他的模样极为凄惨。他躺倒在地，双腿直直地伸向前方，双手则被镣铐凌空吊在头顶上。他脑袋低垂，脸上一副阴郁的表情，这一切都说明他难以置信、懊悔和顺从的情绪。

另一个人上身挺直，靠在石笋上，看起来很像歇洛克·福尔摩斯，只是还得再往他身上增加一半的体重。他有着和福尔摩斯相似的面相，只是轮廓更为柔和，仿佛污浊了的肖像画。他的双眼之中也有那种老鹰般的紧张感，还有一副类似的鹰钩鼻，只是他长着松弛的双下巴，眉毛也显得有些浮肿。他的服装比任何一件福尔摩斯可能会穿的衣服都要来得更俗丽，从他那涡纹的丝质领巾到织锦的背心都是。尽管如此，不用怀疑，他和我的同伴一定是近亲。我正在看着的这个人，只可能是迈克罗夫特。

正是他，隔着整个洞穴喊了福尔摩斯的名字，而他的弟弟则回之以一声利落的“迈克罗夫特”。

“也是你现身的时候了，”迈克罗夫特说道，“这下面湿得可怕，对鼻窦很不好。”

听他说话，你可能会觉得，他不像是被人从家里绑架到此地，整整被囚禁了四十八个小时，一直关押到现在。他说话的口气，就像招呼一个忘了往他的金汤力酒里加柠檬的服务员。这就与葛雷格森的颓废形成了鲜明的对比。迈克罗夫特说话时，这名警探短暂地振作了一小会儿，但等他发现，福尔摩斯也是莫里亚蒂的囚犯，我们出现在洞穴里，也不代表他能获救之后，他便又陷入消沉之中。不管怎么看，他都显得极为悲惨，而我也无法对他做出任何能让他安心的回应。我觉得我们的前途与他的一样，晦暗悲观。

莫里亚蒂发出了一个无声的指令，蛇人强迫福尔摩斯和我走向石笋和一对铁链，它们早已等候多时，做好了将我们困在迈克罗夫特和葛雷格森身边的准备。

“说真的，歇洛克，”我们靠近时，福尔摩斯哥哥责骂道，“是什么拖了你的后腿？我和这名警官已经在这里被困了一两个昼夜了，几乎一口东西都没吃上。这真是糟糕透了。你就不能早点来找我们吗？”

“我道歉，哥哥。我一听说你失踪的消息，马上就开始行动了。你还能指望什么？”

“我想，你是发现了我留的小小线索。”

“那是莫里亚蒂让你留的。”

“没错，他没给我选择的机会，真的。我感觉自己只能照着他说的去做。我可以打赌，这是某种催眠。很难违抗。我知道我不该照做，但我没法控制自己。我自我安慰说，不管怎样，你都会来找我，那让这个任务变得更直截了当一点，又有什么不好的呢？这明显是个诱捕你的计划，但我说服了自己，你一定会立刻看穿这点把戏，然后组织起一大队人马来包围这里。然而，”他带着一点悲伤补充道，“显然你没有组织起这样的人马。相反你只带了一个同伴，事情的发展也对你不利。太可惜了。”

“还没到盖棺定论的时候。”

“说实话，福尔摩斯，我想事情或许确实还能有转机，但你得原谅我真猜不到它怎样才能发生。这些类蛇的生物正渴望地等待着我们死亡。看看他们的样子。他们就像大竞技场里的罗马人，正在等着看基督教徒被扔给狮子。恐怕最后他们也不会失望的。”

“可怕的野兽，”葛雷格森喃喃道，“他们不该存在。害虫。”

“哦，得了，老伙计，”迈克罗夫特说道，“别只因为他们和我们不同就这样说他们。或许在他们眼里，我们也一样令他们感到讨厌。”

“他们身上散发恶臭。肮脏卑鄙。”

对话还在继续，但我无视了他们。手铐夹住了我和福尔摩斯的手腕，我再一次奋力反抗。我想的是，如果我能挣脱，或许我就能设法挽回败局。就是说，说不定我能去到莫里亚蒂身前，赤手空拳扼杀他的生命？就算不行，我也能把三蛇王冠从他的脑袋上打下来。如果他不能控制这些蛇人，他们便会成为一群困惑而群龙无首的乌合之众。我们可以冒险从混乱中逃脱出去。

但我的努力完全是徒劳的。蛇人依旧展现出超凡的力量，而我则还是无法与之对抗。这真是令人绝望至极。手铐以一个螺丝状的粗糙锁孔紧紧地锁住了我的手腕，我只能双臂弯曲，双手抬到肩膀的高度，无助地站着。铁链的长度足够我坐下来，就像迈克罗夫特和葛雷格森那样，但我选择在我的双脚还能站立时站直身体。我还没有被击败，但是也已经撑不了多久了。

至于福尔摩斯，他勉强地默许对方铐住了他。这种感觉几乎就像是他已经接受了不可避免之事。但在我看来，这不像他。虽然我认识他的时间不久，但他绝不是个宿命论者。我只能认为，他一定有着某个破釜沉舟的计划，但目前为止，它还是他藏在袖中秘而不宣的王牌。

等我俩都被铐住后，那些蛇人退了回去，离开这个石质高台，回到四散在洞穴中的兄弟姐妹之间。锁住我们镣铐的钥匙则被交给了莫里亚蒂，妥善保管。

与此同时，他打开一只小箱，从中取出一件油布包着的物品。他缓慢而虔诚地揭开油布，底下露出的是一本厚厚的大书。它的尺寸有两本《不列颠百科全书》合在一起那么大，黑漆漆的皮质封面似乎全然不会反射光线，反而将一切光芒都吸收入其中。书本的侧边也被染成与封面一样的色彩，因此整本书看起来就如同一整块黑暗的长方体，仿佛一大块虚空化为实体，又好像三维空间缺失了整整一大块。

书的封皮上没有字母，封面或书脊上也没有任何说明。换句话说，没有任何线索能暗示这本书的名字。

但我完全知道它是什么。它只可能是那本书。

在这里，在我面前，就是大英博物馆失窃的那本《死灵之书》。