38可怕的拉锯战（1 / 1）

福尔摩斯之前便将油灯摆放在谷仓的地板上，它摆放的地方从门口看不到，而且也已经烧得火苗低垂了。我俩之前将多余的稻草重新堆放过，从而让它们形成一条松散的直线，从油灯所在之处通往食尸鬼的笼子。我们也将稻草在多余的油灯油里浸泡过了。福尔摩斯称之为导火线。

而现在，我用脚踢翻油灯，点燃了这根导火线。它的玻璃罩碎了。留在它的存油罐中的油泼溅出来。它的火焰则点燃滴落的油，迅速蔓延到稻草上。同样迅速的是，火焰沿着导火线一路延伸的速度，它瞬间便来到笼子前。

与此同时，福尔摩斯跃向鲁利罗格。这位伪装在人类之中的神对袭击预判得太慢。它意识到自己的俘虏筹备着逃跑时已经太晚了。我们一直在等待着我们的对手注意力不集中的至关重要的时刻——无论他是康罗伊，还是说，如我们已证实的，是鲁利罗格。福尔摩斯确定这一刻一定会来临，只要他能以充分的沉着扮演好牛虻的角色。而现在，快速地踏上三步后，他抓住了鲁利罗格拿着枪的手臂。鲁利罗格条件反射地扣动扳机，枪走火了。子弹自我耳边咻地飞过，在谷仓墙上反弹，从砌砖上带下来一大块。这声响让食尸鬼猛地惊醒。随着我们之前的说话声越抬越响，这生物早已有了受到惊扰的迹象。就在片刻间，它已四脚着地，全神戒备，双眼大睁，耳朵竖起。

福尔摩斯将鲁利罗格猛地一拉，拖进谷仓之中。他让后者转了一个圈，同时手腕一扭，扯下鲁利罗格手中的枪，将它缴了械。

我则向大门跑去。这不只是因为谷仓迅速地被烟充满，而是我们的导火线连接到的“炸弹”即将引爆。垫在食尸鬼的笼子底部的稻草已开始闷烧。为此，食尸鬼爆发出一声恐慌的尖啸，恰在此时，火舌开始在它的草垫上蹿动。这生物将自己的身体猛地掷向笼子的栏杆。恐慌成了盲目的恐惧。它在铁牢笼中向外撞了三次，而后，猛然之间，笼子的门撞开了。

在此之前，福尔摩斯已将笼门铰链上的铁栓取下，这是我们准备工作的一部分。当时他悄悄地撬掉了每一根铁栓，充作撬棍的就是他在地板上找到的那枚生锈的铁钉，他的每一个动作都缓慢而沉着，这才没有惊醒这食尸鬼。在极为紧张的十分钟里——我负责竖起耳朵来倾听谷仓门的动静，以防某人靠近——他在这些铰链上动手脚，竭尽全力不制造出一点麻烦的声音或震动。自此之后，这笼子的门就只不过是靠在它的门框里，全凭门锁才能维持在原处。要是食尸鬼再早点醒来，或以某种方式发现自己并未被彻底囚禁，毫无疑问，它便会野蛮地袭击我们。我很肯定，在这样的冲突中我们绝不可能活下来。

而现在，这食尸鬼从它的牢笼中逃了出来，直接扑向距离它最近的活物。与每一个被吓坏了的动物一样，它以直接冲向攻击之物来对危险做出反应。

离它最近的是鲁利罗格。福尔摩斯已悄悄操纵它，让它站在福尔摩斯与食尸鬼之间。鲁利罗格半转过脸，意识到身后的野兽正在猛扑而来。它喊了一声，那可能是个命令，或拒绝的叫喊。但不管是哪一个，都没能制止这食尸鬼。上下颌在它脑袋上合拢。利齿嵌入肉中。鲁利罗格在此时发出尖叫。撒迦利亚·康罗伊同样如此。他们两人，在此时由他们共享但并非源于他们中任何一个的躯体中，立刻号叫起来，他们的两个声音从同一个喉咙里发出，形成了痛苦的二重唱，其一提供旋律，另一个则唱出了最高音，只是这二者分别属于谁，我说不好。

那只夜魇感受到了主人的悲惨处境，冲进谷仓。它横冲直撞经过我和福尔摩斯身旁，将自己投向食尸鬼，想将鲁利罗格从这生物的嘴里撬开。食尸鬼奋力抵抗，将袭击而来的对手击得后退了几步。鲜血从它的上下颌之间喷涌而出，它不愿放开自己的猎物。它们三个，全是怪物的三个，陷入了一场可怕的拉锯战，那夜魇拉扯着食尸鬼，而食尸鬼则更用力地咬在鲁利罗格身上。

与此同时，火焰迅速蔓延。谷仓那古老而干燥易燃的框架是完美的燃料。火焰蹿到房椽那么高。烟雾则厚得简直无法穿透。

福尔摩斯匆匆跑出屋子，来到我身旁。而谷仓中那三个角力中的形体则宛若炼狱中的剪影。鲁利罗格的尖叫恰好高得超过了火焰制造的逐渐变响的喧嚣，而当夜魇终于成功地将它与食尸鬼分开时，这尖叫达到了痛苦的新高度。食尸鬼放下了它，但带走了它脖子上的一大块肉。鲁利罗格跪倒在地，它的脑袋可怖地歪斜到一侧。凹凸不平的筋腱和被撕扯开的肌肉组织曝露在外，鲜血从它断裂的颈动脉中喷涌而出。

“傻子，”福尔摩斯说道，“关门，华生。”

他和我开始致力于关上谷仓门的任务。往这逐渐狭窄的孔穴中最后一瞥，让我看到夜魇和食尸鬼在大火之中扭打着，后者不住咆哮，前者则傲然保持静默。这两只野兽陷入激烈的冲突之中，对其他一切浑不在意，而我也无所谓究竟赢家会是谁。我希望它俩都能将对方撕碎成块。

门砰地关上。福尔摩斯转动了巨大的钥匙。

我们踉跄后退，远离谷仓，远望着它燃烧的模样。

*

它燃烧了三个小时。到最后，它成了一座倒塌的架子，零星火焰逗留不去，还在舔着剩下的木梁，它们向四面八方伸展，斑斑驳驳地掺杂上了黑色和灰色。高热依旧从这些闷烧的残渣中向外辐射，清晨的天空中悬挂着一大团浓烟，它们在恒风的吹拂下慢慢跨过沼泽，向西方飘去。残垣断壁中时不时传来某物断裂或破碎的巨响，而后便会升起一阵余烬制造的骚动，就像一群群此起彼伏的发光小虫。

我们得留在原处，以保证这熊熊燃烧的炼狱将一切消耗殆尽。我很担忧至少那只夜魇可能不愿就此被献祭，以某种方式挣得自由，但事实证明，我的忧虑没有成真。当谷仓的房顶落下——那是一阵突然的雷鸣般的坍塌——被困在这建筑物中的三个生物似乎已无可辩驳地不可能存活了。但不管怎么说，我们得确认。

等浓烟慢慢消散，我们冒险尽可能地靠近这片废墟，朝里面张望。我们能辨认出的第一具焦黑的尸体，是食尸鬼。它被夜魇拦腰切成两段，两截身子并排躺在地上，四肢鼓胀，看起来显得很脆。夜魇则相对比较完整，它弓腰俯卧，模样就像穆斯林在祈祷，毫无疑问，它也死了；不过它皮革质地的表皮看上去烧毁得不太严重，只是有些皱缩。它的翅膀现在看来就像是从前模样的拙劣模仿，不过剩下的部分不太像是受到了焚化，而更像被烘烤过，仿佛它由内而外地经受了烹制。

过了一会儿，我意识到夜魇身下还有某样东西。它蹲伏在纳撒尼尔·沃特雷的残肢上。我向福尔摩斯提起这件事，而他则说道：“有趣。即使在生死存亡之际，夜魇也依然想保护它的主人。它想保护他的尸体不受火焰吞噬。多么忠诚。”

当然，它的努力未能成功，它庇护的尸体与食尸鬼一样，彻底碳化了，而且同样一动不动。尸体的筋腱在燃烧时被拉紧了，让它呈现出一种胎儿般的姿势。它的嘴仿佛露齿而笑般地咧开，没有嘴唇，眼窝周围则是一圈玻璃状液沸腾后留下的硬壳。

“这就是他的结局了？”我说。

“沃特雷？当然，”福尔摩斯说道，“康罗伊也是。但鲁利罗格？谁能杀死一位神明呢？”

就在此时，尸体的头颅动了。

它从连接着脖子的那一点点残余部分滚落下来，转向我和福尔摩斯，仿佛是对我们说话的声音做出了回应。那双空洞洞的眼窝盯着我们，而后，它开口说话了。尖细而嘶哑的沙沙声从它焦黑的喉咙里发出来，恰比逐渐熄灭的大火发出的噼啪声略响到能让我们听见。

“福尔摩斯先生，”它说，“你别觉得……你能这么轻松地……解决我。”

我的每一根寒毛都竖了起来。我曾见过不少可怖的景象，但这具会说话的焦黑尸体凌驾在一切之上。

而福尔摩斯本人，尽管可能未被吓到目瞪口呆，也显然需要一些时间来恢复神智，做出反应。

“只是心怀希望而已，应该能获得原谅。”他说。

“只有傻子才……希望，”鲁利罗格说道，“而你……不是傻子。你已……妨碍了我。这……不容否认。你让我……深受痛苦。”

“那今天就不算白费。”

“但你还没有……击败我，甚至都……还不算接近这一点。”如此看来，要以这样的方式说话，需要鲁利罗格付出庞大的力量。即使对神而言，要给纳撒尼尔·沃特雷这具焦黑而惰性的躯壳重新注入生气，都得花费惊人的力气。“你所做的一切……不过是……让我的决心更坚定。我将决不会……背离我的计划。你呢？你会成为……计划的目标。我将……前来寻你……而且我将……携地狱一同前来。”

我向它开了枪。

就在我们逃出燃烧的谷仓后不久，福尔摩斯便将我的韦布利左轮手枪归还给了我。我已经听够了鲁利罗格的恶言恶语，再也无法承受更多。我将一发接一发的子弹射入那颗肮脏焦黑的头颅。隔着五六码的距离，子弹将它炸成了碎片。除了碎裂四散的颅骨和一块块灰白的脑部组织外，什么也没有剩下。

“你说够了吧，”我说着，耳朵还因为枪响而嗡鸣，“你已经发表过看法了。”

我转向福尔摩斯，后者的双眼还闪动着愉快的光芒。

“不过是空洞的威胁罢了，”我说着，将手枪放入口袋中，“鲁利罗格想挣回点面子。”

福尔摩斯耸耸肩。“行吧，我们会看到的，华生。我们会看到的。”他搓了搓双手。“不管怎么说，我们还有很长的路要走，得走回文明世界去。让我们把农舍里能找到的食物拿上，然后上路。”

*

除了一点烤焦的屋顶瓦片外，农舍整体没有着火。谷仓与它的距离足够遥远，让火焰没能蔓延。我们翻找厨房，寻找食物。在楼上的卧室里，我们同样找到了《死灵之书》。福尔摩斯将这本书塞进他的随身皮箱，和他自己从大英博物馆窃为己用的那本放在一起。

“它们摆在一起挺配的。”他说。

太阳已经升得很高了，天空清亮。福尔摩斯和我沿着凸起的小径走出沼泽。鸟儿在灌木篱墙中啭鸣。福尔摩斯吹起了口哨。陌生人若是认为我们不过是来乡间远足的朋友也可以理解，我俩都不关心世上的万物。

不过，在我们背后，一团烟尘悬挂在地平线上。那是恐怖的遗物，也是即将到来之事清晰的预兆。