第29章争牛案后续（1 / 3）

五月的雨，淅淅沥沥下了三天。

安阳县东乡的土路变得泥泞不堪，车轮陷进去半尺深。李老四赶着那头失而复得的黄牛，深一脚浅一脚往村里走。牛背上驮着两袋粟种——是赵牧托人送来的，说是“争牛案”的补偿。

“老四，牛回来啦？”村口的王老汉蹲在屋檐下抽旱烟。

“回来了。”李老四抹了把脸上的雨水，“多亏赵狱掾……现在是赵县丞了。”

“听说要升郡里去了？”

“嗯，月底就走。”

王老汉叹了口气：“好官呐，可惜留不住。”

李老四把牛赶进自家牛棚，添了草料。媳妇端来热水：“洗洗，吃饭。”

饭桌上，媳妇说：“东头的张三家，牛昨晚丢了。”

“又丢牛？”

“这月第三头了。”

李老四放下碗。安阳这两年太平，偷鸡摸狗的有，但偷牛——牛是大牲口，一头值五金，够一家子吃半年。敢偷牛的，不是亡命徒，就是有背景。

第二天一早，李老四去县衙报官。

赵牧正在收拾卷宗——月底要去邯郸上任，得把安阳的案子都结清。听见又丢牛，他皱了皱眉。

“带我去看看。”

东乡离县城十五里，赵牧骑马，赵黑炭和李老四步行。雨后的田野青翠，秧苗刚插下，水田像一面面镜子。

丢牛的是张三，三十来岁，老实巴交的农户。他家的牛棚在院子西侧，木门被撬开，地上有凌乱的脚印。

“什么时候丢的？”

“昨晚戌时（晚上七点到九点）我还喂过牛，今早卯时（早上五点到七点）起来就不见了。”张三眼圈红着，“这牛才三岁，正能干的时候……”

赵牧蹲下看脚印。泥地里的脚印很杂，至少三个人，穿的都是草鞋。脚印往东去了，但出村半里就消失——上了铺石子的官道。

“最近村里有生人来过吗？”他问。

“有。”张三想了想，“前天来了个收皮货的，在村里转了半天。”

“长什么样？”

“四十多岁，黑脸，左耳缺一块。”

赵黑炭低声对赵牧说：“像是王三刀的余党，叫疤耳刘，以前在田家赌场看场子。”

王三刀，那个连环杀人犯，去年被腰斩。他的手下散的散，逃的逃，居然还有人敢在安阳活动？

“李老四，”赵牧转头，“你丢牛那次，附近有生人吗？”

“有，也是个收皮货的，但不是疤耳刘，是个麻子脸。”

连环盗牛？

赵牧让赵黑炭带人在东乡附近搜寻，自己回县衙调阅近三个月的报案记录——果然，除了东乡，西乡、北乡也有丢牛案，一共五起，丢了七头牛。

“都是青壮公牛。”萧何指着记录，“被盗时间都在月初或月末，那时候月光暗，好下手。”

“牛偷了怎么运走？”赵牧问，“一头牛几百斤，目标大。”

“走水路。”萧何说，“我查过，每次丢牛后第二天，漳水渡口都有运牛的船出去，说是去邯郸肉市。”

邯郸肉市，赵国故都最大的牲口交易市场，每天进出牛羊上千头。偷来的牛混进去，确实难查。

“那咱们去邯郸。”

赵牧带着赵黑炭和五名捕快，骑马去邯郸。六十里路，两个时辰就到了。

邯郸肉市在西市边上，占地百亩，臭气熏天。牛栏一排排，黄牛、水牛、牦牛，足有五六百头。买家卖家讨价还价，人声鼎沸。

赵牧扮成买牛的富户，在牛市转悠。赵黑炭眼尖，指着一处牛栏：“赵掾，你看那头。”

那是一头黄牛，三岁左右，体格健壮，右耳有个豁口——张三说过，他家牛小时候被树枝划伤，右耳缺一块。

“确定吗？”

“确定，我记性好。”

赵牧走过去问牛贩：“这牛怎么卖？”

牛贩是个胖子，满脸堆笑：“客官好眼力，这牛牙口好，力气大，八金。”

“贵了，六金。”

“七金，不能再少。”

“成交。”赵牧付钱，“这牛哪来的？”

“自家养的。”胖子眼神闪烁。

赵牧亮出官印：“安阳县丞赵牧，查盗牛案。这牛是赃物，你从哪收的？”

胖子脸白了：“大人饶命！我是从……从疤耳刘手里买的，五金。”

“疤耳刘在哪？”