第67章困境·盐价如山（1 / 2）

雷雨洗过的邯郸城，青石街道还汪着水洼。

郡丞官署的书房里，赵牧披着件半旧的深衣坐在案前，手边摊开三卷竹简。窗外天刚泛鱼肚白，他已经坐了一个时辰。

“一夜没睡？”

青鸟端着陶碗进来，粟米粥冒着热气。她如今换了身细麻襦裙，发髻梳得齐整，脸上那股狱卒之女的怯意褪去大半，眉眼间多了些干练。

赵牧揉着太阳穴，眼白挂着血丝：“看了三卷账册，全是假账——假得太真了，反而露馅。”他指着竹简上一行，“你看这里，邯郸郡去年盐税增收两成，但同期官盐出货量却减了三成。盐卖得少了，税反而多了，这账做反了。”

青鸟把粥推到他手边：“冯御史昨日送账册时，脸色可不好看。”

“能好看么？”赵牧苦笑，“咸阳限十日平抑盐价，现在每斗涨到三百五十钱。五万人口的邯郸，月耗盐少说千石，官仓库存才三百石。剩下七百石的缺口，全在黑市手里。”

他端起粥喝了一口，粟米粗糙得拉嗓子。穿越三年了，他还是想念大米。

“郡守府晨议，你也去？”青鸟问。

“去。”赵牧放下碗，起身整了整深衣的领子。这件官服是三天前刚领的，郡丞制式，黑色深衣配赤色缘边，腰间革带上挂着铜印——邯郸郡丞赵牧，六个字刻得方方正正。

可这印烫手。

***

辰时正，郡守府正堂。

白无忧坐在主位，这位白起之孙年过四旬，面容冷峻如铁铸。他面前案上摊着两卷竹简，一卷是咸阳少府发来的问责文书，一卷是市亭报上来的盐价单。

“又涨了。”

白无忧的声音不高，但堂下各曹掾史齐齐低头。决曹掾王匡站在左侧首位，眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。

萧何捧着算筹竹简上前，声音清晰：“禀郡守，据属下核算，邯郸郡五万二千余口，月耗盐约一千一百石。官盐库存现仅三百二十石，缺口七百八十石。按黑市每斗三百五十钱计，百姓每月需多支出……”

“不必算了。”白无忧打断，“本郡知道百姓苦。问题是怎么把这盐价打下来。”

他目光扫过堂下：“盐铁专卖，盐务归少府，铁务归治粟内史。我邯郸郡府只有协查之权——但咸阳把鞭子抽到我白无忧背上，我就得动。”他顿了顿，“赵郡丞。”

赵牧出列：“下官在。”

“冯御史举荐你主查此案。”白无忧盯着他，“盐铁走私，涉及少府、地方豪强、可能还有军方。给你多少人？”

赵牧沉吟片刻：“下官只需原班人马，外加调阅各曹文书之权。”

王匡忽然开口：“赵郡丞年轻有为，邺县连破大案自是本事。不过盐铁案牵涉广，若只凭旧部……恐力有不逮啊。”这话说得客气，意思明白：你那几个人，不够看。

赵牧看向王匡。这位决曹掾五十出头，圆脸细眼，总带着三分笑，可赵牧记得清楚——上月军械库纵火案，王匡手下一个书吏“恰好”那夜当值，又“恰好”失足落井死了。

“王曹掾说的是。”赵牧微微躬身，“所以下官需各曹配合。尤其市掾、仓曹、狱曹——盐从哪来、怎么运、藏在哪，总会有痕迹。”

白无忧拍案：“准。各曹须全力配合赵郡丞，十日为限。”他看向赵牧，声音压低，“十日后，盐价若不降，你我一起向咸阳请罪。”

***

散议后，赵牧直奔市掾署。

市掾贾平是个精瘦中年人，见赵牧来，忙不迭迎出：“赵郡丞亲临，下官有失远迎……”

“贾市掾，调邯郸过去一年所有市籍档案。”赵牧开门见山，“尤其盐商、陶器商、车队货主的登记。”

贾平脸色一僵，赔笑：“这个……真是不巧。前日库房漏雨，竹简都霉了，正摊在后院晾晒呢。要不您过几日再来？”

赵牧盯着他。贾平额头渗出汗。

“那就去看看晾晒得如何。”赵牧迈步往后院走。

“郡丞！郡丞留步！”贾平慌忙拦着，“后院杂乱，恐污了您的官服……”

正说着，一个市掾署小吏捧着卷竹简匆匆走过。赵牧眼尖，看见简册封签上写着“市籍·盐”字。他一把拦住：“这是什么？”

小吏吓得一哆嗦：“是、是盐商黄愚的市籍档案，贾市掾令小人取出……”

贾平脸白了。

赵牧接过竹简展开。黄愚，安阳人，痴傻，其弟黄世杰代为经营盐铺。登记车辆五乘，伙计十二人。最新一条记录：七月丙寅，购邯郸陶器百车，运往齐地。

“齐地本身产陶，为何要从邯郸买陶器运去齐地？”赵牧问。

贾平支吾：“或许、或许邯郸陶器精美……”

“百车陶器，值多少金？”

“约、约二百金……”

赵牧合上竹简：“一个痴傻之人，做这等赔本买卖？贾市掾，这市籍办得可真是‘周到’。”

贾平扑通跪倒：“郡丞明鉴！是、是黄管家送来金子，让下官补办的市籍，下官一时糊涂……”

“每份市籍收多少？”

“十、十金……”

赵牧没再理他，转身走出市掾署。萧何跟上来，低声道：“大人，这是明摆着告诉你：账目、手续全合法，你查不下去。”

“合法？”赵牧冷笑，“那就查不合法的部分。”

***

午后，赵黑炭从码头回来，脸色难看。