第69章证人·落水的力夫（2 / 3）

“好。”黄世杰放下茶碗，“双管齐下。赵牧不是要查吗？让他查——查到最后，证人死了，民怨起了，看他怎么收场。”

雨声中，密室的烛火晃了晃。

***

寅时初，雨停了。

王贲像只壁虎贴在码头窝棚的屋顶上。下面就是力夫们住的通铺，牛二睡在最靠门的铺位，鼾声如雷。

一切正常。

王贲打了个哈欠。他已经盯了两个时辰，眼皮开始打架。就在这时，窝棚门吱呀一声开了。

一个矮个子男人溜进来，手里端着个陶碗。他蹑手蹑脚走到牛二铺前，推了推他。

“牛二，醒醒，厨房剩了碗肉羹，给你留的。”

牛二迷迷糊糊坐起来，接过碗，嘟囔了声谢，咕咚咕咚喝了个干净。

矮个子男人收了碗，匆匆离开。

王贲觉得不对劲——力夫帮的晚饭酉时就结束了，哪来的半夜剩羹？他翻身下房，正要跟进窝棚，忽然听见里面传来一声闷哼。

“呃……”

王贲冲进去时，牛二已经从铺上滚下来，双手掐着自己脖子，嘴角冒出白沫，两眼瞪得滚圆。

“牛二！”

王贲扶起他，牛二喉咙里发出嗬嗬的声音，手指在王贲胳膊上抓出几道血痕。几息之后，身子一僵，不动了。

“来人！叫大夫！”

窝棚里其他力夫被惊醒，乱成一团。王贲探了探牛二鼻息——没了。他扒开牛二的嘴，闻到一股苦杏仁味。

毒杀。

他猛地抬头，那个送羹的矮个子男人早不见了。

***

卯时，郡丞官署。

徐瑛把验尸布掀开。牛二的尸体躺在门板上，嘴唇发紫，指甲缝里有黑色粉末。

“乌头碱。”徐瑛用银针探了探死者喉部，“混在羹里喝下去的，半个时辰发作。下毒的人很懂行，剂量刚好致死，又不会立刻发作，留出了逃跑时间。”

赵牧站在一旁，脸色铁青。

“送羹的人呢？”

“跳漳河了。”王贲单膝跪地，“小人追到河边，只找到一件外衣。对岸有马蹄声，至少三个人接应。”

“查清身份了吗？”

“郡狱的杂役，叫李三，儿子欠了赌坊三十金。昨天下午，有人替他还了债。”

赵牧闭上眼。三十金，一条人命。

书房门被推开，萧何急匆匆进来：“大人，市亭出事了。三十多个商贩聚集，说咱们查案扰民，害得他们不敢进货，盐价还要涨。王曹掾他们……也在现场。”

话音未落，门外又传来脚步声。

燕轻雪浑身湿透地进来，手里拎着个布包。她摊开布包，里面是几件沾满泥浆的衣服，还有一块木牌。

“追到漳河对岸，人没追上，但在树林里发现了这个。”她拿起木牌，上面刻着个“淳”字，“淳于家的通行牌。还有这些衣服——布料是邯郸官营织坊的细麻，但染坏了，本该销毁的次品。”

赵牧接过衣服。深青色，染得深浅不一，确实是次品。但次品也该在织坊库房里，怎么会出现在漳河边？

“还有。”燕轻雪压低声音，“我回来时，看见王匡从信陵君旧部那个老宅子出来，脸上带笑。”

正说着，门外传来通报：“郡守大人到——”

白无忧一身官服走进来，脸色比赵牧还难看。他手里捏着卷竹简，直接摔在案上。

“赵牧，你自己看！”

赵牧展开竹简。是咸阳少府发来的质询函，措辞严厉：“邯郸查盐铁案，何以接连致死平民？郡府办案，当遵秦律，慎用刑讯……”

后面还有王匡等七名官吏的联名上书，说赵牧“急于求成、手段酷烈，致盐价不降反升，民怨沸腾”。

“现在外面三十多个商贩围着市亭要说法。”白无忧盯着赵牧，“咸阳也来问责。赵牧，我给你最后十日——十日内若不能破案，我只能停你职，以平民愤。”

十日。

赵牧捏紧了竹简。牛二死了，线索断了，民怨起了，上面施压了——四面楚歌。

“下官明白。”他听见自己的声音说。

白无忧拂袖而去。书房里死一般寂静。

青鸟端了碗热水进来，放在赵牧手边。赵牧没动，他看着门板上牛二的尸体，那张脸还保持着死前的痛苦表情。

“大人……”萧何欲言又止。

“都出去吧。”赵牧说，“我想静静。”

众人默默退出。书房里只剩赵牧和那具尸体。