第68章突破·陶罐里的乾坤（1 / 3）

邺县西郊三十里，老铁矿山在黑夜里像头蹲伏的巨兽。

赵黑炭趴在矿场外的灌木丛里，嘴里咬着根草茎。秋夜的露水打湿了衣襟，他盯着矿场入口那两盏风灯——灯下守着四个汉子，腰间都挎着刀。

车队是酉时末进去的，三十辆双轮车，每辆满载陶罐，用草绳捆得结实。车把式都是精壮汉子，不说话，只闷头赶车。

“头儿，这都一个时辰了。”身边一个年轻捕快低声道，他叫陈二，邯郸本地人，是赵黑炭在邺县收的徒弟。

“急什么。”赵黑炭吐出草茎，“卸货要时间。”

他想起赵牧的交代：只看，不动手。弄清楚他们在矿场里干什么，但别打草惊蛇。

戌时二刻，矿场里传来隐约的敲击声。赵黑炭匍匐着往前挪了十来丈，趴在一个土坡后头。从这儿能看见矿场大院——院子中央堆着小山似的陶罐，二十几个工人正把罐子从车上搬下来。

监工是个疤脸汉子，提着鞭子来回走，声音顺风飘过来：“手脚轻点！摔碎一个，扣三天工钱！”

赵黑炭眯起眼。普通陶器，摔了也就摔了，值得这么紧张？

他看见两个工人抬着一个陶罐往矿洞方向走，动作小心翼翼，像抬着什么易碎的宝贝。罐子不大，估摸能装三斗粮，可两人抬得额角青筋都暴起来。

“不对头。”赵黑炭喃喃。

“怎么不对？”陈二问。

“那罐子太沉了。”赵黑炭说，“陶土烧的罐子，空着也就十来斤。就算装满粟米，两个人抬也不至于这么吃力——除非里头装的是铁。”

可铁器沉重，陶罐根本承不住。那装的是什么？

亥时初，车队卸完货，空车驶出矿场。赵黑炭让陈二继续盯着出口，自己绕到矿场北侧——那里是废弃的矿渣堆，杂草丛生。

他像只狸猫般翻过土墙，落地无声。矿场里只剩四个守夜的，聚在窝棚前烤火。赵黑炭贴着阴影挪到那堆陶罐旁，从靴筒里拔出匕首。

挑了一个边角的罐子，匕首插进封泥。陶罐口用泥封得严实，还糊了层桐油布。赵黑炭一点点撬开，封泥剥落时，一股咸腥味钻出来。

他伸手进去，指尖触到颗粒状的结晶。捏出一撮，就着月光看——白色，泛着灰，在指间沙沙作响。

是盐。

但不是官盐那种雪白的颗粒，这盐发灰，里头混着细小的黑色杂质。赵黑炭舔了点，咸得发苦，还带着股说不出的海腥味。

齐地海盐。

他把盐塞回罐子，重新糊好封泥。正要退走，脚底踩到什么硬物——是半块碎陶片，边缘还沾着点绿色粉末。

赵黑炭捡起来，凑到鼻尖闻了闻，没什么气味。他用指甲刮下一点粉末，包在麻布片里。又在周围摸了一圈，从泥地里抠出个东西。

小半片青铜，指甲盖大小，边缘有断裂的痕迹。就着月光细看，上面刻着半个字——像是“鳥”字的右半边。

赵黑炭心头一跳。他见过这个字形，在邺县县衙的旧档里，那是旧赵贵族“赵鸮”组织的标记。

他把青铜碎片和麻布包一起揣进怀里，悄无声息地翻墙离开。

***

寅时，邯郸城还在沉睡。

赵牧书房里灯还亮着。赵黑炭把两样东西摆在案上：沾着绿粉的陶片，半片青铜符节。

“盐在陶罐夹层里。”赵黑炭声音沙哑，“我撬开看了，罐壁足有半寸厚，中间是空的，能藏盐三斤左右。三十辆车，一次就能运九十斤。”

萧何已经在打算盘：“每月两次，一年就是两千一百六十斤。按黑市每斤五十钱算，就是十万八千钱，合一百八十金。”

“不止。”徐尘接过陶片，把绿粉刮到陶碟里，加水调开，又滴了几滴醋，“这绿色……像是海藻粉。”她抬头，“齐地琅琊沿海晒盐，盐里常混进绿藻，晒干后碾碎就是这种颜色。”

“所以盐是从齐地来的。”赵牧盯着那半片青铜符节，“这个‘鳥’字……”

“是‘鸮’。”门口传来声音。

燕轻雪不知何时站在那儿，一袭黑衣，像是刚从夜色里化出来。她走进来，拿起青铜碎片：“赵鸮，公子嘉在代地设立的谍报组织，专司筹措军资、收集情报。我在燕国时就听说过他们——首领代号‘鸮’，下面分‘目’‘爪’‘羽’三部。”

“公子嘉……”赵牧想起这个人。赵悼襄王之子，秦破邯郸时逃往代地，自立为赵王，如今还在北方抵抗。

“所以这不是简单的走私。”燕轻雪说，“是代地伪政权通过盐铁贸易筹措军费。盐从齐地来，铁从邯郸出，换成金子，再买军械马匹。”

书房里一时寂静。

窗外传来梆子声——寅时三刻了。

“萧何。”赵牧忽然开口，“重新算。如果这是一条持续三年的走私线，规模有多大？”

萧何换了根算筹，手指翻飞：“若按每月两次、每次九十斤盐算，三年就是七千七百六十斤盐。但实际规模肯定更大——矿场里堆积如山的陶罐，绝不止三十车之数。保守估计，年走私盐在五千斤以上。”

“铁呢？”赵牧问。

“武安铁矿去年上报产铁十五万斤，但市面流通的铁器折铁二十五万斤。”萧何说，“多出来的十万斤，就是走私的铁。按官价每斤三十钱算，就是三百万钱，合五千金。”

赵牧深吸一口气。盐五百金，铁五千金，一年就是五千五百金——够养一支五千人的军队一年。

而这还只是保守估计。

“王贲。”赵牧看向一直沉默的护卫，“码头那边有什么发现？”

王贲抱拳：“小人混入力夫帮三天了。漳河码头每月初七、廿二，都有三艘货船夜里靠岸，卸的货用麻布包着，守得严实。但前夜有包货掉进河里，捞上来时麻布散了——里头是盐。”

“船有什么标记？”

“船头有双鱼纹，是齐地淳于家的商船标记。”

淳于家。赵牧想起嬴语嫣给的那卷姻亲图——黄世杰的妹妹嫁给了淳于家长子。而淳于氏，是临淄三大盐商之一，和齐国丞相后胜沾亲。