第78章替罪羊入笼（2 / 4）

徐瑛正在验尸，见赵牧进来，低声道：“死亡时间在子时前后。脖颈勒痕斜向上，是自缢特征。但……”

“但什么？”

“他指甲缝里有麻绳纤维。”徐瑛抬起死者的手，“自缢的人，手通常自然下垂。可他在死前紧紧抓过麻绳——像是挣扎，或者想解开。”

赵牧看向房梁。麻绳系得很高，垫脚的草席被踢到一旁。以王诚的身高，要吊上去得使劲蹬踏，草席不该离那么远。

“他杀伪造成自杀。”陈平跟进来，声音冷峻，“有人怕他开口。”

狱卒跪在一旁，浑身发抖：“小人……小人一直在外面守着，没听见动静啊……”

“今晚谁来过？”

“就……就送饭的。戌时送过一次饭，然后直到发现出事，没人进出。”

赵牧走到陶碗碎片前，蹲下捡起一块。碗底残留着一点汤汁，他用指尖沾了沾，凑到鼻尖闻。

有股淡淡的苦味。

“徐瑛，验这个。”

徐瑛取出银针探入汤汁，片刻后银针发黑：“有毒！是乌头，剂量不大，但足以让人浑身无力。”

所以王诚不是没挣扎，是挣扎不动。

赵牧站起身，看向狱卒：“送饭的是谁？”

“是……是狱厨老吴，在郡狱干了十几年了……”

“带过来。”

老吴是个六十多岁的老头，佝偻着背，被带来时一脸茫然。听说饭里有毒，他“噗通”跪倒，老泪纵横：“大人明鉴！小人就是按惯例送饭，什么都不知道啊！”

“饭从哪里取的？”

“狱厨大灶……每顿都是一锅出，所有囚犯吃的都一样。”老吴突然想起什么，“对了！今晚饭做好后，周曹掾家的仆役来过，说是周曹掾检查狱中伙食，尝了一口……”

周稷。

赵牧与陈平对视一眼。

“周曹掾现在何处？”

“应该……在府上吧？这个时辰……”

话音未落，外面传来喧哗。一名郡卒跑进来：“大人！周曹掾求见，说是有要事禀报！”

说曹操曹操到。

赵牧整理了一下官袍：“让他进来。”

周稷快步走进囚室，见到王诚的尸体，脸上露出恰到好处的震惊：“这……这是怎么了？”

“周曹掾不知道？”赵牧反问。

“下官刚从府上赶来，如何得知？”周稷苦笑，“倒是下官有事要报——方才田曹整理旧档，发现丙字仓三年前有一笔账对不上。当时经手人就是王诚，下官本想连夜问他，没想到……”

他叹了口气，从袖中取出一卷竹简：“这是当年王诚签押的入库单，写着‘收河内粟米五百石’。但同一批粮的出库单上，却是‘出粟米三百石，赤壤二百石’。”

赵牧接过竹简。

字迹确实是王诚的，签押也清晰。时间：秦王政二十五年秋，也就是三年前。

“所以三年前就开始用赤壤兑粮了。”赵牧看向周稷，“周曹掾当时为何没发现？”

“下官失察。”周稷躬身，“那时邯郸刚归秦不久，田曹事务繁杂，这种入库出库的琐事……唉，是下官疏忽。”

理由无懈可击。

赵牧将竹简递给萧何，转向周稷：“周曹掾今夜尝过狱中的饭？”

周稷一愣：“啊？没有啊。下官酉时就在府中处理公务，未曾出门。”

“那你的仆役为何来狱厨？”

“仆役？”周稷皱眉，“下官今日让仆役去市集采买，戌时才回府，并未派他去狱厨。大人是不是弄错了？”

老吴急了：“就是周府的仆役！穿着褐色短衣，左脸有颗痣，小人认得！”

周稷脸色沉下来：“周府仆役十三人，无一人左脸有痣。老吴，你年纪大眼花了吧？”

两人各执一词。

赵牧摆摆手：“此事稍后再查。周曹掾，你既然来了，正好帮个忙——刘癞子供述，雇他偷账本的蒙面人是邯郸本地口音，四十来岁。田曹可有符合的人选？”

“这……”周稷迟疑，“邯郸本地四十岁男子数以万计，如何排查？”

“那就先从与郑氏商行有过往来的人查起。”赵牧盯着他，“周曹掾主管田曹，应该最清楚哪些人与粮商走得近吧？”

周稷额头渗出细汗：“下官……尽力。”

“不是尽力，是必须。”赵牧声音冷下来，“春耕在即，五千石种子粮等着补仓。若十天内追不回赃粮，不只李庸要掉脑袋，所有相关官吏……一个都跑不掉。”

他特意加重了“所有”两个字。

周稷身体微微一颤。

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