第183章繁星若尘（1）（2 / 3）

但“什么是五姑娘？”刘忻疑惑这个。

“加州理工校训，掌握真理使人自由。”哈里森大笑着，伸开手掌拍打方向盘。刘忻会意笑起来，对此大有知己认同感。一转眼，他却见妻子颦眉看着车窗外，恍然没听他们说笑。

汽车从海边公路开始向上盘旋爬山，远方碧海蓝天，近处褐红色岩石如火星地貌的山体，空气清爽通透，一路上风景绝美，坐车成为一场顶级视觉盛宴的享受。但看起来，周文樱显然也没在意风景，一副心事重重的样子，不知她在想啥。

“预祝你们好运！”哈里森谈及这次的恒星观测，“七年前，来自俄亥俄州的三位天文学家发现红外线的可见波长在变暗，推测它最终会爆发成为超新星。我们就一直在追踪，今年有了迹象，它出现连续几个月的瞬态增亮，这是垂死的回光返照，到了爆发的临界点，但也说不准，可能再等上一年、十年都这样。如果足够幸运的话，也可能超级大爆炸就发生在这几周内可见。”

“概率还真小。”刘忻问，“你在天文台观测过几次超新星爆发？”

“三年间，就在烟火星系有两次。惊心动魄，亲眼目睹那过程妙不可言。看着存在数十亿年的恒星毁于一旦，你就会觉得人生活中的这点破事微不足道，除了宇宙奥秘，其他一切烦恼都没了。”

上山路上，哈里森讲了些超新星爆发观测和研究的事儿，话语妙趣横生，让刘忻不觉行程乏味。

这种以终结生命为代价的超新星爆发现象，极为罕见，瑰丽而壮观！它与彗星、流星雨、行星光环并称为“四大天象奇观”。

一颗遥远的恒星在未爆发之前，往往很不显眼，用大型望远镜也未必能看到它。一旦爆发，亮度可增至千万倍到几十亿倍，是为宇宙中剧烈的天文事件。

这意味着一颗恒星的瓦解，趋于死亡的一种悲壮形式。

大质量恒星的内部温度远高于表面，对于一颗稳定的恒星，核心温度的理论上限为60亿k。超过这个温度，激烈的反应会让恒星失去稳定，最终在一场巨大的爆炸中毁灭。恒星会突然坍缩，外层物质在引力的作用下，以亚光速砸向内核，然后产生“反弹效应”，巨大能量的气体反旋向上膨胀，像撑破一个气球那样呯然爆炸。恒星被撕裂成无数碎片，一瞬间，释放能量超过太阳诞生以来释放的总和，产生强烈的x光、伽马射线，温度急剧骤升。超新星爆发因此非常明亮。

这种向宇宙深空发出的光芒异常强烈，随之以惊人的速度释放出气体、尘埃和辐射。纵使跨越千万光年的距离，它也能对地球造成影响。机缘如果足够巧合，在晴朗的夜，人们肉眼可见这一壮观的奇景。当然，在地球上直接观测到的超新星事件并不多，对于绝大部分人来说，一生未必遇到一次超新星大爆发。正因如此，史书会将这些罕见的天体事件记录在案。

近两千年来，爆发在河外星系的已发现近千颗。银河系内确证的超新星爆发仅有6次，近400年来还未出现一颗。

最有意思的当属1572年11月11日的一次仙后座超新星爆发。世人有目共睹，这场震惊全球、持续了两年之久的超新星爆炸闪耀夜空，比金星还耀眼，最亮时甚至能在白天看到它。这异像把当时中国的万历皇帝吓坏了，以为这是上天发怒的大凶兆，赶紧检讨自己的言行举止和思想，加以改正，卑躬谦逊地好好做人，以消除天心的不快。而在同一时期的欧洲，第谷观测和测量了这次超新星爆发，记录在其著作《论新星》，后人便将这颗超新星命名为第谷超新星。

“后来确定，这是一颗ia型超新星，标准的热核爆炸型，距离地球约1.2万光年。”哈里森说，“在那个时代，第谷超新星具有非凡的革命意义，狠狠一击，砸碎了亚里士多德的‘水晶球’宇宙模型体系，让人们意识到宇宙诸天体不是以地球为中心运转的，不存在万古不变的上天神圣世界。”

在宇宙中，如果处在超新星爆发影响的区域，对于行星生命系统来说那是非常致命的事。

以地球为例，在生命诞生初期，一颗超新星爆发的伽马射线洗礼了地球，海洋中的无脊椎动物受到强烈影响，几乎濒临灭绝。至今在多种海底生物化石中可发现这些痕迹。

两百万年前的一次物种大灭绝也是来自超新星爆发，同位素铁-60的检测研究发现，大量浮游生物、软体动物毁于超新星爆发释放出的伽马射线暴。

“一旦倒霉，摊上了隔壁邻居失火这事儿，你辛苦置办的家业立马烧个精光。”哈里森以此来比喻超新星爆发对地球的危害。

哈里森他们团队的研究项目，近几年来使用凯克望远镜对烟火星系进行观测，除了检验恒星演化理论，揭示超新星爆发如何在宇宙中传播重元素，也在搜索追踪可能威胁地球的“伽马暴打击”的超新星。幸好，银河系中已经很久没出现超新星了——地球生命是个超级幸运儿。在过去五亿年里，地球曾经多次挨近超新星爆发的致命影响区域，每一次都堪堪擦肩而过。到目前发现，最致命的潜在危险是，距离地球约7500光年外的船底η星云。那里有一颗质量至少是太阳90倍的恒星，已经进入了20年一个周期的不稳定期。它爆发产生超强的伽马射线暴，如果对准了地球的方向，将瞬间摧毁地球大气层，终结世上一切生命，无人能幸存。

“7500光年，这个距离非常近了。”哈里森说，“我们束手无策，只能祈祷它开火时，别对地球瞄得像鸟屎落头上那么精准。”

刘忻说：“事实上，它爆发了，那是早以前的事了，祈祷也没用。”

光年是长度单位。但在这种巨大尺度上，时间与空间密不可分。我们与之相距7500光年，事件以光速传播到地球，发生的时间也就相当于延迟了7500年，我们现在只能看到它没爆发之前的样子。

“是啊，想想就很奇妙！”哈里森说，“我们的命运上天早已注定。死活都是安排好了的，就在7500年前，因为那么一点飘过来的末日余烬。”

“今晚更加值得期待，2200万年前的一场烟火。”刘忻笑说，“有幸目睹，可是千载难逢的机会，即便是世界末日那也值得。”