第28章惊蛰（3 / 7）

二月二十三，郑和满十四岁。

这孩子自己都不记得这个日子。是李真问起，他才恍然想起来。

“李师傅怎么知道？”

李真从袖中取出一支新笔，递给他。

“你去年说过一次。我记着。”

郑和接过笔，翻来覆去地看。笔杆是竹制的，笔头是狼毫，比他平日里用的那支秃笔强太多了。

“李师傅，这太贵重了……”

“不贵重。”李真道，“你往后要写的东西多，得有一支好笔。”

郑和把笔攥在手里，低着头，半天没说话。

李真知道他怎么了。

“行了。收着吧。”

郑和用力点头。

“奴婢一定好好用。”

二月二十五，户部送来一份急报。

山东那边出事了。

种苗运到济南府时，被当地一伙人拦了。说是“此物来历不明，恐伤地力，不许种”。押运的差役被打伤三个，种苗被扣在当地，至今没追回来。

朱标看完急报，脸色沉下来。

“谁的人？”

郁新道：“查清楚了。是当地一个姓刘的乡绅，家里有良田千顷，在济南府说话极有分量。他放话说，这甘薯是妖物，种了会坏了地，往后粮食都种不成。百姓信他的，跟着闹。”

朱标沉默片刻。

“他想干什么？”

郁新苦笑。

“臣打听了。此人名下有一家粮铺，济南府三成的粮食买卖，都从他手里过。甘薯若种成了，粮价必跌。他这是——护自己的买卖。”

殿中一时静下来。

李真站在一旁，没有说话。

他在想这个人。

姓刘的乡绅，良田千顷，粮铺垄断三成买卖——这样的人，背后有没有人？

“殿下，”他开口，“臣斗胆说一句。”

朱标看向他。

“讲。”

“此人敢拦官府的种苗，打伤差役，背后必定有人撑腰。光凭他一个乡绅，没有这么大的胆子。”

郁新怔住。

“你是说——”

李真道：“查他近来跟谁走动、往哪里送银子、家里有没有常客。查清楚了，就知道他背后是谁。”

朱标点头。

“毛骧那边，我让人去递话。”

二月二十八，消息查回来了。

姓刘的乡绅，去年冬天往应天送过一回礼。收礼的人，是户部一位郎中——姓郑，名友德。

郑友德。

郁新听到这个名字，脸色都变了。

“殿下，郑友德是臣的人。”

朱标看着他。

“你的人？”

郁新跪倒。

“臣该死。郑友德是臣举荐入部的，臣有眼无珠，不知他私下结交外官。”

朱标没有说话。

他看向李真。

李真也没有说话。

殿中静得能听见炭火噼啪的声音。

良久，朱标开口。