第10章地主惩魍魉（1 / 2）

四月的阳光淌过西塘码头的石阶，像融化的金液漫过青灰色的砖缝。江风裹着水汽拂来，掀动了栈桥上悬挂破渔网，旗角扫过斑驳的木质栏杆，闪动着残碎的晃影。

进入李家后，林轶玄越发觉得不对。

李家的高门很幽深，静，冷，肃穆如门环座下金制的耄耋头，今日一反常态，座下坐满了长跑马褂的人，一问才知，都是镇上闻名的乡绅，受邀于李老财的邀约而来。

江桥生在身后小声道：“师傅，李老财原来不止请了你一个人啊。”

想开口问些什么，可李老财口若悬河，李福兜着手候在他身侧，竟想想问都找不到人，只能坐着继续听李老财念：

“……那东西可恨至极！今日我老财……不，我李某，承蒙镇上乡亲抬爱，素来护佑一方安宁，更有民国新法，倡行破除迷信！今晚老子带头‘断迷信，惩魍魉’，亲请诸位绅士，乡勇壮丁，道家法人，”他一指角落处的林轶玄，“备齐锣鼓家伙，到河边去！把那装神弄鬼的东西——给请出来晾晾皮！”

“欸！老爷圣明！”管家李福快步上前，堆满皱纹的老脸挤出一个谄媚的笑，一叠声地应着，“老……不，李先生此番义举，必扬李家声威！”

“李先生义举！”座下众乡绅亦适时和声捧场。

“李老爷，”林轶玄适时站起来，在李老财即将开启下一番长篇大论前先发制人，“人多并不能抓住水鬼，叫人在河边聚集，只会打草惊蛇！”

猝然被打断，李老财极不悦瞥他一眼，李福则如蛔虫般为主子保驾护航：“那个道长，我们老……李先生请你来，是让你帮忙而非添乱的，这种重中之重的关键时候，谁允许你出言打断的？”

李老财捋着胡子，发出哼地轻蔑声。

林轶玄算是看懂了，李老财本意不是要捉鬼，他真正目的是在民国后，为李氏谋福利争声威，好让其数十年的基业碰撞到新时代亦屹立不倒。

至于他们，不过是被请来装饰的花瓶罢了。

司杨绱掩着嘴笑出声：“师兄，你这是被耍了个大的？”

白箐小声问：“师父，我们……要留吗？”

看起来，这里并没有给他们留下发挥的余地，或者说，李老财自始至终只想给自己挣个贤名，并不在意林轶玄是否能抓鬼。

林轶玄垂眼。

“留。”他道，“李老财如何我们管不着，捉到水鬼后，我们便离开。”

消息风一样刮过全镇。断迷信，惩魍魉！还有李老财改口自称的“李先生”？这几个字眼混杂着李家的名头，比那夜的水鬼传闻更让人难信。恐惧之外，一种被大戏吸引的麻木躁动，开始在黄昏的闷热空气里发酵。

家家户户早早烧过晚饭，汉子们放下饭碗，女人孩子锁好房门，男男女女，老老少少，黑压压的人影从四面八方的巷口涌出来，朝着黄昏中的西塘河汇聚。嘈杂的人语搅动了水边的死寂。空气里漂浮着汗味、劣质的叶子烟味，以及一种莫名的、令人嗓子发干的兴奋。

交头接耳的密语声嗡嗡作响，传到不起眼的街尾处，也传到那里卖菜的瘸子耳中，她不知想到了什么，脸色登时大变，臂弯下的篮子“啪嗒”一下摔在地上，里头的莼菜散落满地，一瘸一拐地，卖力朝巷口更深处挪去。

西塘河，这滋养了镇子、也曾吞噬许多沉船死骨的河流，此刻成了立威场。水边临时搭起了一个简陋的棚子，李老财稳稳当当地坐在一把雕花太师椅上，新上身一件绸缎长衫，下身却还顽固地套着玄色直裰，足踏圆口布鞋。他的新式称呼“李先生”多少有点底气不足，此刻端坐的姿态，倒更像旧时乡绅观礼行刑的模样。

管家李福反倒成了现场最忙碌的人，挥汗如雨地呼喝着。

除此之外，李老财命人做好祭坛，供林轶玄使用。

林轶玄看着那中看不中用的花架子：“……这是何意？”

“自然是给道长你用的。”

“这样是抓不到鬼的。”

李福拭去额上汗珠，嘴巴一张咂声，意在斥他不识好歹：“你这道士真是，我家老爷希望你只需要站在这里，能做好的就是能让所以父老乡亲看见，你是如何助李家捉到鬼的！”

这个“助李家”十足耐人寻味。

李福守在林轶玄身侧，不要他离开，转脸又去吆喝着指挥。

河岸上，十几个打着赤膊或只穿无袖短褂的壮汉，在几个李家伙计的吆喝下，将十几根胳膊粗的长竹竿狠狠捅进淤泥里，扎成临时围栏。几个破锣不知从哪翻了出来，被敲得咣咣作响，震得人耳膜生疼，说是“驱邪”。更多的人，则密密匝匝挤在堤岸和河滩上，踮着脚尖，伸长脖子，眼神在火光与幽暗的水面之间焦灼地跳跃。女人搂紧了怀里的孩子，却又忍不住伸长脖子去看；老人们的嘴里念念有词，捻着不知道转了几辈人的念珠。

真正的主角在河心。几艘平时撒网的乌篷船被解了下来，每条船上挤着三四人。船头高高挑着松枝扎成的火把，浸了鱼油的火把烧得噼啪作响，将一小片一小片的河水染成跳动不安的赤金色。火光勾勒出撑船人或紧张或强自镇定的脸，汗水顺着脖子往下淌，洇湿了汗褂。更多的火把如同移动的鬼火，沿着曲折的河岸线蔓延开去，将人影拉扯得奇形怪状，晃动着投射在黑沉沉的水面上，扭曲晃动，仿佛水底潜藏的魂灵也正张牙舞爪地向上窥探。

“大网！抛大网下去！往东，那边水深！”岸上一个精瘦的老渔夫踮着脚嘶喊，指挥着河中的船只。船上的人应和着，合力将几张沉甸甸的、用来捕捉大鱼的大撒网沉入水中。网坠入水时发出沉闷的噗通声。

“再往下！再往下点！”另一艘船上有人喊着，用长毛竹竿往水底猛戳试探。

岸上，几个自诩见过世面、读过点“新学”的人，竟拿着油布包着的老式量尺和水砣，在火光边缘的水边煞有介事地比划着、记录着。一个戴着瓜皮小帽的中年人，鼻梁上压着副圆框眼镜，镜片后的眼睛瞪得溜圆，紧盯着缓缓沉入黑暗的水砣线，仿佛真能从中看出“科学”的玄机。

“……三丈二……水倒是深的……”他口中念念有词，身边几个青年煞有介事地点着头，把结果记在一张发黄的毛边纸上，透着一股生搬硬套的“科学”仪轨味道。旁边几个老汉听着，咧开缺了牙的嘴无声地笑了，浑浊的眼睛里全是不以为然。

锣声、吆喝声、桨橹吱呀声、水流拍打船帮的声音，混杂着人群嗡嗡的议论，响成一片。火光映照下的河面，光影交错，波澜扭曲。水网在深水中拖曳、碰撞。

岸边棚子底下，管家李福躬着身，凑近李老财耳边：“老爷，您看这阵仗，必定……”

李老财慢悠悠呷了一口茶，眼睛却鹰隼般盯着热闹沸腾的河面，脸上没什么表情，那点志得意满全藏在微微向上扯了一下的嘴角里。

没有人注意到角落里那个蜷缩的身影。阿翠裹着一件不知道哪拾的旧袄，蜷在李家棚子后头几块搭起的破木板下，整个人缩成一团。她整张脸埋在膝盖里，身体肉眼可见地微微抖着。外面的喧天锣鼓像砸在她天灵盖上，惊得她一阵阵缩瑟。偶然间，她抬起眼，那眼神惊恐、空洞，直勾勾地穿过攒动的人腿间隙，死死定在火光跳跃的水波深处。

月亮一点点爬上来。河里的网拖了又拖，戳了又戳。篙子在泥里搅了又搅。水砣沉了又提。连荷叶都被戳烂，除了捞上来几块烂木头、几团缠着腐败水藻的破布片，什么都没有。火把渐渐矮下去，人们脸上的兴奋开始被疲累和失望取代。期待中的“水鬼”并未现身。岸上渐渐有人打起了哈欠，开始小声抱怨。

李老财的脸色在明灭的火光下，像块半干的青砖石板。他手里的茶碗盖子轻轻敲着碗沿，发出不耐烦的脆响。

就在岸上的喧嚣声浪开始明显走低，几个在刻着“李”字船上汉子动作也有些懈了的时候——

“……咔啦！”

一声令人牙酸的木头断裂声，紧接着是重物砸水的巨大闷响，伴着一片短暂尖锐的惊呼！

人群像被烫了一下，所有声音骤然消失了一瞬，无数双眼睛猛地转向声音来处！

李家那船，竟毫无征兆地猛地往下一沉，像是被水下什么巨物狠狠扽了一把！船舷一侧破开个大洞，浑浊的河水正汹涌地倒灌进去！火光一闪间，能看见几个落水的人影在漆黑冰冷的水花里挣扎扑腾，手徒劳地拍打着水面。

更骇人的是，就在那艘船沉没前的一刹那，一道巨大的水花在船底剧烈翻卷而开！火光骤然被水幕吞噬的瞬息昏暗里，一道巨大、扭曲、布满纠缠水草的暗影轮廓，闪电般在那翻涌的水泡漩涡深处一闪而过，搅起的恶浊泥浪，几乎把旁边几艘靠得近些的小船都掀得剧烈晃动起来！

岸上人群瞬间炸开了锅！恐惧像无形的瘟疫猛然扩散！

“天啊——！”