四（2 / 4）

等到椎的双亲就位后，大伙儿便开始享用这顿德州式墨西哥晚餐。以辣酱为主的餐桌上，摆了类似春卷的安吉拉卷、以玉米粉制成的面食──墨西哥薄饼，还有用野米这种口感与稻米相似的水草种子做成的墨西哥香料饭。这些菜肴既呛辣又令人食指大动。明明是炎热国家的料理，不知为何却很奇妙地与日本的冬天融合在一起。当小熊吃腻了平淡的年菜时，椎的母亲挑这些菜色来做的品味，实在令她感到佩服。

小熊记得，从前曾在这儿吃过的番茄辣豆酱尽管号称尚未完成，可是却美味极了。而今晚端上桌的，是炖煮牛肉及辣椒的德州辣酱。无论它好不好吃，肉块的鲜味和辣椒的辣味，就是会有种挑动人们生命力的味道。

慧海不把呛辣当成一回事地静静吃著，椎则是在大快朵颐的同时直嚷著辣辣辣，还不断冒汗。

吃著辣酱的小熊，不时喝著佐有柠檬片的气泡水。见状，椎的母亲向她说道：

「你不就读山梨的大学，真的很教人遗憾。」

小熊先是吸口气缓和被辣到发疼的口中，之后才回答：

「因为我没有什么选择的余地。」

开出奖学金这个条件吸引人前来的学校比比皆是，小熊她也不太清楚自己为何要选择东京的大学。「老师所带来的消息，条件很好又具有魅力」固然也是理由之一，不过小熊正是因为目前的环境相当舒适，才会盼望动身前往不同的地方。

骑乘cub令小熊明白到，即使伫足在一个好地方，一旦停下动作，自己就会变成一个不再成长的人。

「上大学之后你还愿意到这儿来吗？」

椎的母亲偏过头询问。这个动作让人感受到她与椎之间血脉相连。

「在我找到人能够做出比这还好吃的辣酱之前，我都会来。」

直接拿瓶子饮用可乐娜啤酒的椎父亲，边笑边咳嗽。

「既然如此，应该暂时没问题吧。」

接著，他递出自己在喝的啤酒瓶，说：

「再过不久……很快就能和你一起喝这玩意儿了。」

小熊拿自己的气泡水玻璃杯，轻轻碰触可乐娜的瓶身。

「就算不会喝酒，我也会来的。」

椎的父亲高举起酒瓶，母亲也把手上的酷尔斯啤酒罐碰了过来。

「乾杯，吾友meinefreund。」

18橙肉网纹洋香瓜

当晚餐时间结束，甜点端上桌的期间，椎向小熊问了一件刚刚就很在意的事。

「礼子呢？」

「她今天不会来。」

礼子已经透过小熊，向礼子的双亲传达自己会缺席今日的派对一事。

小熊在前往beurre之前有再度拨了一通电话给礼子，不过她当时在调校huntercub。而且是调校工程中最为精密且纤细，需要没完没了地反覆操作的燃料调整。

在汽机车的世界中「调校」被当成提升马力之类的意思使用，但它原本的意义和乐器的「调音」一样，都是指调整作业。礼子一旦开始动手处理燃料、进排气阀以及悬吊系统，经常都会废寝忘食地投入其中，并取消掉其他所有外务。

表示「车子动不了也不会死」的小熊，像这样把不惜逃学的礼子给拖走的状况发生过不只一两次。而每次遇到这种情形，礼子都会厌恶得像是自己的心脏或呼吸器官遭人夺走一样。

认为「只要朝思暮想著机车，感觉就无忧无虑的挺不赖」的小熊，将注意力切换到眼前这个长得像西洋南瓜的深橘色哈密瓜上。

根据椎的母亲所言，这种叫橙肉网纹洋香瓜的哈密瓜，甜度足以和麝香哈密瓜匹敌，在美国是种能够在快餐店或咖啡店吃到的大众品种。然而，由于它采收下来的后熟期间只有大约二十四个小时，因此在日本只吃得到加工产品或空运快递来的产品。

把义式渣酿白兰地──这种利用葡萄酒渣制成的酒洒在自己那份哈密瓜之后，椎的父亲摇摇头说：

「因为礼子是个爱上了huntercub的女人啊。当我那辆mini的化油器出状况时，我也会想丢下工作休息。」

每次礼子出现都会遭她上下其手或调戏的椎，脸上挂著看似放心又像不太尽兴的表情。对机车这项陌生事物产生兴趣的慧海，向小熊问道：

「小熊学姊，你也有曾经那样子过吗？」

小熊不太愿意和那个笨蛋相提并论，不过她姑且毫不保留地把事实告诉了慧海。

「有。」

吃网纹洋香瓜吃得嘴边骯脏不堪，吃相实在不怎么优雅的椎喃喃说道：

「真希望你把面对supercub的心意分一点给我。」

椎的母亲拿前端呈锯齿状的葡萄柚匙挖著洋香瓜，嘻嘻笑著补充道：

「当我的雪佛兰坏掉时，我会交给车厂就是了。毕竟韦伯化油器只有专家才处理得来，而且我的车厂会提供科尔维特让我代步，所以我会忍不住期待著驾驶它。」

「我懂。」

回忆起从前拿车去搪缸时，骑筱先生出借的presscub这件事，小熊笑了出来。那辆送报cub各处都用上了强化零件。小熊固然对其构造感到兴味盎然，但最重要的，是蓝色车身和自己那辆绿色cub不同，会令她像是换穿同款不同色的衣服般雀跃不已。

椎的父母露出了看向同类的眼神。小熊心想，自己大概处于他们双方中间吧。椎的父亲很开心地递出了山梨县产内田渣酿白兰地的瓶子。考虑到回程还要骑车的小熊婉拒了，不过她请椎的母亲淋了一点枫糖酱在洋香瓜上头。椎的母亲所拿出来的这种酱，是将人工采集而成的纯净树汁煮沸后才端上桌，散发出彷佛品尝著整棵枫树的香气。

吃完香甜的洋香瓜当点心，喝完椎坚持自己动手泡的卡布奇诺，小熊以明天还有工作为由，郑重地谢绝了椎双亲要她住一晚的好意，而后站起身来。

巴著人家不放，试图以强硬手段挽留小熊的椎，脑袋瓜给她摸啊摸的就困起来了。当小熊把双脚虚浮的椎带回房里去之后，她便乖乖地入睡了。

向椎的双亲道过今天这顿晚餐的谢，小熊便走出店外，前往自己停驻在店面后方的cub那边。就在她跨上座垫并从口袋里取出钥匙时，慧海现身了。

「小熊学姊，我想稍微和你聊聊。」

小熊重新在机车座垫上坐好，回答道：

「今晚我就是为此而来的。」

慧海露出有如暗夜猛禽的眼神，望著小熊说：