八（4 / 5）

仅仅数个月前还心惊胆跳地远行的韭崎市镇，如今已成了回到家附近的地标。

小熊顶多是常在外面吃便当，像在模仿野餐一样，骑车本身没有购物或观光这样的目的。但无论怎么骑，她都不会腻。

她之所以会像是被人催促似的骑著cub到处跑，或许是余夏渐趋平缓，秋季气候骑起车来很舒服的关系，不然就是机车行动会受限的冬天脚步逐渐逼近之故。

这一天也一样，起得比平时还早的小熊，在上学前先到邻近的路上晃了晃。

骑车兜完风代替晨跑的小熊到了学校去，在走廊上发现她身影的礼子便跑了过来。

「你没事吧？」

马上就是早晨打预备钟的时间了。小熊试图到教室去，但礼子却拉著她的手臂前往停车场。

小熊询问发生了什么事，礼子便唐突地问道：

「你有没有爆胎？」

就小熊的印象，她不记得轮胎有异状。小熊摇摇头后，礼子便解释给她听。

根据礼子表示，位于小熊今早散步的去处──亦即白州地区到学校半路上的荞麦面店，那里的老板被警察逮捕了。

罪状内容是在路上放钉子，害往来的车辆爆胎。他拿钻孔机在柏油路上开洞后放置钉子，再以接著剂固定──做得如此周到。

小熊从未耳闻，礼子也是今天早上闹到警察那儿才得知，打从以前就有传言说经过这条路会爆胎。当初警察相应不理，可是由于案例太多，甚至有小孩子不但脚踏车爆胎，脚底还被钉子刺中而受了严重伤害。至此东窗事发，放钉子的人才终于被逮捕。

据说他一开始的目的，只是要让半夜呼啸而过的机车爆胎，但往来的汽机车及脚踏车爆胎后困扰的模样愈看愈过瘾，才会持续进行在路上放钉子的行为。

今天早上走不同路线上学的小熊，也有经过那家荞麦面店。她心想自己的轮胎该不会也被刺破了，和礼子两个人连忙检查cub的轮胎。

确认前轮的小熊，没有发现什么奇怪的地方。用手指去按，胎压也正常。

检查后轮的礼子「啊」一声叫了出来。小熊也往后轮瞧去，看似并没有扁掉。

礼子用手指戳著胎面，也就是轮胎与路面接触部分的其中一处说：

「你得感谢cub才行呢。」

她所指著的地方扎著钉子，露出银色的头来。

小熊忍不住想拔起钉子，却被礼子阻止了。

「最好不要把钉子拔掉，就这样送去给车行。」

尽管胎压有略微下降，不过尚在正常范围。

照礼子所说，cub的车胎是有内胎的，和现今汽机车主流的无内胎轮胎相比，较怕爆胎。然而，cub原厂配备的双层式内胎，内部封入了会自动修复爆胎的硫化胶水，因此破洞顺利地封填了起来。

「你的运气真好，双层式内胎也是有救不回来的时候。而若是普通的有内胎轮胎，骑了数百公尺就没办法上路了。」

到了放学后。小熊对中钉的轮胎怀著忐忑的心情，依照礼子的吩咐将车子带到购买的那家中古车行去。老板随即著手动工。

小熊眺望著工程说：

「爆胎最好也要会自己修，对吧？」

建议小熊自己动手换机油的老板，边动手边回答：

「最好别那样。cub的轮胎很难搞，拆胎棒会把内胎弄破。到处都有地方修理cub，交给店家比较好。」

大部分机车行都有cub内胎的库存。而且，无论是在日本哪个角落，只要是有在做附近报社或荞麦面店生意的脚踏车行，似乎也接受修理cub的爆胎。

小熊虽然回以应允之意，但脚踏车爆胎是她自己修好的，而且她不太愿意将今后还有可能发生的爆胎情况，交给别人修理。

老板似乎注意到了小熊的反应。只见他站了起来，从店里工作区一角拾起了一颗机车的车轮。

就外观看来，那和小熊所骑的车是同样的东西。骯脏陈旧的电镀轮圈，嵌著一条已经光溜溜的轮胎。

「你拿这个练习。你把外胎和内胎卸下后，再重新装回去灌风。如果内胎破损导致空气跑掉，就拿补丁贴起破掉的地方再来过。」

替cub装上了全新的双层式内胎，修完爆胎的老板，便把附有轮圈的旧轮胎和一支像是老旧小勺子似的拆胎棒放在置物篮里。

「这是送你的。」

小熊道过谢，付了修理爆胎的费用后，离开中古车行。

修理费是三千圆。内胎本身似乎颇昂贵的样子。虽然这笔开销很伤，但正因如此才必须要自己学会修理爆胎，节省开支不可。

回到家的小熊把旧轮胎带到房里，再将拆胎棒、以前所买的千圆工具组，和脚踏车用的打气筒摆在她所铺设的纸箱上，开始练习更换轮胎及内胎。

就如中古车行老板所言，小熊连续弄破了内胎五六次，因此把脚踏车用的补丁用光光了；但她隔天便去添购了补丁，并在放学后继续练习。

反覆动工将近十次的时候，小熊终于能在不弄破内胎的状况下，更换轮胎了。

之后过了几天，小熊彷佛像遭到这种厄运缠身似的，接连不断地遇上爆胎。

每次爆胎，她便会装上在网路上大量采购的廉价内胎，而非双层式的。几次之后，她开始介意起千疮百孔的轮胎本身的强度，因此不顾堆积如山的内胎，把轮胎换新了。如果不是昂贵的性能胎，而是cub原厂胎的话，一条只要一千多圆就有了。

历经无数次爆胎后，小熊明白了几件事。那就是在外头爆胎时不要硬是去修理，就维持轮胎扁掉的状况慢慢骑回家。而内胎也别以补丁修补，看开点换新的比较好。

总之，为了应付当自己在远方爆胎，无法凭一己之力回来的情况，小熊决定先在后箱里放置备用的内胎，以及钢瓶式的速效型修补器材。

40教育旅行

失去父亲，母亲又弃她不顾，仅凭学贷过著清贫日子的小熊，内心也会有所期待。

那便是每个月一次的学贷拨款日。

那并非免费赠予，而是无息学费贷款。据说要等到磁浮列车通过山梨的时候才还得完。但目前以最明确的方式，证明小熊「可以活在世上」这个事实的东西，就是存摺的余额了。