第110章杏榜夺魁（1 / 4）

嘉靖二十三年的倒春寒，将来自五湖四海赶考的举子，打了个措手不及。

一辆青篷马车里，张居正目光透过微微晃动的车帘缝隙，投向远处巍峨矗立的皇城。紫禁城的轮廓，在薄雾中若隐若现，如巨兽蛰伏一般，带着一种无声的威压，也散发着无上权力的诱惑。

“白圭，你冷么？”身旁传来温婉低柔的声音。

黛玉将一只手炉塞进他手中，此刻眉宇间不见凌晨即起的疲惫，更多的是关切与期待。

“戴着手衣呢，还好！”张居正握紧手炉，暖意从掌心蔓延开来。

他侧过头，对黛玉露出一个歉意的笑容：“倒是你，跟着我一路颠簸辛苦，还起这么早送考。抱歉，花朝那日我被锁在贡院里，不能陪你过生日了。”

黛玉摇摇头，眼中是全然信赖的光芒：“夫妻之间说什么辛苦。以你的才学，今次定能登科及第，身为妻子我与有荣焉。生日年年有，待你考中状元，再给我补一个生日嘛！”

“好，且等我为娘子挣得诰命来！”张居正胸有成竹地道，黛玉一路相随，照料饮食起居，勉励他不畏艰难，这份情意，他刻骨铭心。

从他十三岁入京会试，时隔六年，年已弱冠，再次背水一战，绝不能错过这鱼跃龙门之机。

功名二字，于他这无根无底的寒门子弟而言，实在重逾千钧，不可轻忽。他深知，只有拥有了官职、权力，才能实现自己毕生的理想，才能修正命运的轨迹，重新救偏补弊，重续大明的荣光，而不要人亡政息，万事成空。

今日是二月初九，虽未飘雪，但寒气凛然。丑时一刻，天色尚是浓稠的墨蓝，贡院门前已是火把通明，亮如白昼。

森严的朱漆大门洞开，仿佛巨兽张开的幽深大口。执戟的兵丁肃立两侧，甲胄在火光下闪着冷硬的光。空气中弥漫着一种无形的肃杀与凝重。

来自天南地北的数千举子，手提考篮，排成长龙，在黎明前的寒意中沉默蠕动。每一次验看文书、搜检衣物的停顿，都伴随着他们压抑的呼吸和忐忑的心跳。

张居正送别了黛玉，排在队列中，感受着周围的紧张氛围，如潮水般涌来。他稳住心神，目光沉静地望向前方那深邃的门洞。

考篮里，除了惯常使用的笔墨纸砚，还有黛玉亲手做的香袋儿和手帕，上面依旧绣着对舞的一双白燕。见物如晤，心安意定。

感谢聪慧过人的妻子，丰富了他的食材。除了常见的炊饼锅盔，炒米炒面，糕点肉脯之类，黛玉还给他准备了一锡罐的干果，里面混合了核桃松子南瓜子仁几样补脑的零嘴儿。外加一玻璃罐酸甜提神的柑橘皮蜜饯，还有一包生津止渴的甘草盐津丸，以及十几颗醒脑防困的薄荷糖。

她还指挥黄鹂白鹭两个，通过数次尝试，创制出将骨汤、鱼汤凝固成块的法子，只需加上热水冲泡煮开，让他在考场都能喝上鲜汤。

且一再嘱咐他进食前脱下手衣，用浸了淡盐水的湿布擦手后，再吃东西。黛玉的殷殷嘱托，给了他勇往直前的底气。

“荆州府张居正，验过！入西字第七号舍！”差役的声音，在寒风中响起。

张居正深吸一口冰冷的空气，迈步踏入那决定无数人命运的地方。

好在他运气不错，分到的号舍比较宽敞，位置也僻静，远离厕所。

他放下考篮，将两块板擦拭干净，放上坐垫和黛玉亲手做的靠腰枕。一种奇异的平静，如同深潭之水，缓缓覆盖了最初的激动。

他铺开稿纸，磨好墨，静待试题。

当题纸传递下来时，贡院内数千号舍，几乎同时响起细微的纸张摩擦声，和压抑的抽气声。

首题赫然出自《论语·卫灵公》：“子曰：君子矜而不争，群而不党。君子不以言举人，不以人废言。”

题目截取完整一段，直指君子立身处世、观人论言的根本。

张居正凝神，他并未急于落笔，而是闭目沉思。脑海中掠过孔圣教诲，更浮现出荆州乡间所见所闻。

那些清贫自守的寒士，那些沽名钓誉的乡绅，那些因言获罪的冤屈，那些因私废公的倾轧。矜持自重与合群协作，公心论言与私心偏见，这微妙的平衡，正是朝廷取士、士人自处的关键。

他睁开眼，目光澄澈，提笔蘸墨，在稿纸上落下一行清俊的小楷：“矜持其志，不堕于争竞之流；和合其群，不陷于朋党之私。此君子立身之本也……”

笔锋稳健之下是文思泉涌，将矜持与合群、公心与私见的辩证关系层层剖析，引经据典，又暗含对时下浮躁士风、结党营私现象的委婉针砭。

正当他文思酣畅，全神贯注于第二道《中庸》“自诚明谓之性”的义理阐发时，一阵不同寻常的骚动，如同投入死水的石子，陡然打破了贡院中死水般的寂静。

那骚动并非来自某间号舍，而是来自巡视号舍的甬道上！

起初是压抑的惊呼，接着是杂沓慌乱的脚步声，伴随着瓷器、砚台碎裂的刺耳声响，在这寂静得只剩下落笔沙沙声的考场上，显得格外惊心动魄。

一种不祥的预感如同冰冷的蛇，瞬间攫住了所有考生的心脏。

“出事了！出事了！”前面几排号舍传来一个举子，带着哭腔的惊惶低语，声音抖得不成样子。

“天爷！莫不是真死了……”另一个声音戛然而止，恐惧已不言而喻。

“主考官张学士晕倒了！”传递的话语中，犹带着忐忑不安。

恐慌如同瘟疫般无声蔓延。无数颗心提到了嗓子眼，笔尖悬停在纸上，墨汁滴落污了卷面也浑然不觉。

有人因为这一突发事件而忘了经典要义，还有人因污了考卷开始低声啜泣，有人茫然四顾不知所措，有人惊吓过度面如死灰。

寒窗十载，功名悬于一线，主考官若死在贡院，实在是大大的不祥！在场学子的前程仿佛为此蒙上了浓重的阴影。

那骚乱的中心地带，此刻已是一片死寂后的混乱狼藉。

礼部尚书兼翰林院学士、本科会试正主考官张潮，方才还在号舍前检阅巡查，此刻已猝然倒在冰冷的地面上，面色青灰，双目紧闭，气息全无。

吓得附近的举子，有的茶盏跌落，有的砚台碎了，水渍墨迹狼藉一地。

副主考江汝璧接到消息，脸色惨白如纸，强撑着摇摇欲坠的身体，匆匆跑过来，指挥着同样惊骇失措的差役和医官。

张潮的突然离世，不仅意味着一位朝廷重臣的陨落，更给这场关系着国家抡才大典的会试，投下了巨大的、难以预料的变数。

骚动与恐慌的声浪，如同潮水，一波波冲击着西字第七号舍的板壁。

张居正握着笔的手，指节因为用力而微微泛白。他听到了邻舍的啜泣，听到了远处压抑的惊呼，也感受到了那弥漫开来的绝望气息。

他抬起头，清俊的脸上掠过一丝极淡的悲悯与震动，如同平静的湖面被投入了一颗小小的石子。

然而，这震动仅仅持续了瞬息。

他缓缓地、深深地吸了一口气，沉入肺腑。胸腔微微起伏，然后归于平稳。