第98章七日阁老（3 / 4）

“天狗！天狗食日了！”不知哪个小内侍失声尖叫，立刻被黄锦狠狠瞪了一眼，捂住嘴巴拖了下去。

但这声尖叫如同投入死水的石子，殿内瞬间弥漫开压抑不住的恐慌。

道士们的诵经声变得急促而走调，陶仲文脸色煞白，强作镇定地舞动着法器，嘉靖帝捻着阴阳镯的手指猛地收紧，骨节泛白，目光死死盯着那渐渐被阴影吞噬的太阳。

殿外，整个京城陷入了巨大的混乱和恐惧。鸡飞狗跳，犬吠四起，铜锣示警声此起彼伏，百姓惊呼跪拜之声，汇成一片恐慌的浪潮，直冲九霄。

就在这天地异变、人心惶惶的顶点，首辅夏言动了！

他猛地撩袍伏地，动作一气呵成。声音穿透西苑内混乱的诵经声，带着一种撕裂黑暗的力量，清晰而沉痛地道：

“臣夏言泣血叩首！《春秋》垂训，日食皆因君德有亏，奸佞蔽日！今者天狗吞阳，乾坤失色，此乃上天震怒，示警人君！

陛下明鉴万里，简出宫人三千，乃圣明仁君。此灾异所由生，必因朝中有大奸大恶，蒙蔽圣聪，祸乱朝纲，以致天心不豫，降此凶兆！

臣恳请陛下，顺应天心，肃清朝堂，以安社稷，以慰黎元！“字字如重锤，敲打在死寂的殿宇中。

嘉靖帝的脸色，在昏暗的光线下变幻不定，震惊、猜疑、愤怒交织。

七月初一，高山蔽日，金乌无影！

与猫仙霜眉所言分毫不差！幸好今日三千宫人已经放出去了！再无人指摘自己的不是！

“谁？谁是奸佞！”他锐利的目光扫过殿内每一个道士的脸，最后死死钉在刚刚入阁七日的严嵩身上！

大奸大恶？蒙蔽圣聪？祸乱朝纲？严嵩？！山高蔽日！原来是他！

夏言话音才落，殿外由司礼监太监引领，早已等候多时的都察院左都御史、六科都给事中等十数位言官，如同得到号令般，齐刷刷跪倒在丹墀之下，声震屋瓦：

“臣等附议夏阁老！天象示警，罪在奸佞！臣等冒死弹劾大学士严嵩，纵容亲属，干预清丈，索贿地方，鱼肉百姓，罪证确凿！

其入阁以来，不思报国，反结党营私，堵塞言路，其行径悖逆，人神共愤！奸佞不除，天怒难息，国无宁日！伏乞陛下圣裁！”

一份份弹章被高高举过头顶，在昏暗中如同雪亮的刀锋。

严嵩只觉得一股寒气直冲天灵盖，浑身冷汗，眼前发黑，耳中嗡嗡作响。他张了张嘴，想辩解，想喊冤，想斥责夏言构陷，想向皇帝表忠心。

但在那吞噬天日的巨大阴影下，在那山呼海啸般的弹劾声中，在嘉靖帝那带着滔天怒意的目光注视下，他喉咙像是被一只无形的手死死扼住，一个字也吐不出来！

完了！夏言，你好狠毒！你竟借这天狗食日之机……动作太快了，竟然在日食当天就弹劾他！入阁七日的狂喜，此刻化作了灭顶的绝望和深入骨髓的恐惧。

嘉靖帝看着跪伏在地的夏言，又看看丹墀下黑压压一片的言官，最后目光落在抖如筛糠、面如死灰的严嵩身上。

一股被冒犯、被欺骗的暴怒，以及对“天象示警”根深蒂固的恐惧，在他胸中翻腾。

朕是需要一把刀，但这把刀，绝不能反过来割伤朕的手！更不能引来天罚！严嵩，你这蠢货！才七天！才七天你就给朕捅出这么大的篓子，引来天怒人怨！朕让你‘莫要逾矩’，你屁股没擦干净，就是这么给朕办事的？！

“严嵩！”嘉靖帝的声音从牙缝里挤出来，冰冷得如同千年寒冰。仅仅两个字，却让整个西苑的温度骤降。

严嵩浑身剧震，再也支撑不住，“扑通”一声瘫软在地，涕泪横流：“陛下！陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，天日可表啊陛下！是夏言！是夏言结党言官，构陷老臣……”他语无伦次地哭喊着，试图抓住最后一根稻草。

“住口！”嘉靖帝猛地一拍御案，案上的香炉、法器齐齐一跳。

“天狗食日就在眼前，百官弹劾如山！你还敢狡辩？！”他胸膛剧烈起伏，眼中杀机一闪而逝。必须舍弃！

嘉靖深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，冷酷地决断：“天象示警，罪在奸佞…好，好得很！严嵩！”

“臣、臣在……”严嵩的声音如同蚊蚋。

“尔蒙圣恩，甫入机枢，本应夙夜匪懈，以报君父。然尔不思检束，纵容亲族，扰乱国策，招致物议沸腾，更引天象示警！实乃辜恩负德，有负朕望！”

“陛下！臣…”严嵩还想挣扎。

“念尔年迈昏聩，且初入阁未久…”嘉靖的声音毫无温度，宣判他的结局，“着即革去大学士之职，所有恩赏一并收回！令尔即刻离京，归江西原籍，闭门思过，无旨不得擅离！退下！”最后两个字，如同重锤，彻底砸碎了严嵩所有的幻想。

短短七日！从云端到泥沼！

严嵩如同被抽走了全身骨头，瘫在金砖地上，那身象征着无上荣耀的仙鹤绯袍，此刻虚笼在身上，只衬得他狼狈如丧家之犬。

两名锦衣卫面无表情地上前，将他架了起来。在被拖出西苑的瞬间，他怨毒至极的目光，死死钉在夏言沉静如水的背影上，仿佛要将那身影烙印在灵魂深处。

夏言依旧伏在地上，姿态恭谨。直到严嵩被拖走的脚步声消失，丹墀下的言官们也被皇帝挥退，他才缓缓抬起头。

西苑内光线依旧昏暗，日食尚未结束。嘉靖帝疲惫地靠在御座上，闭着眼，手指用力揉着眉心，仿佛刚才的决断耗尽了心力。

夏言心中并无半分喜悦，只有一片冰冷的沉重和洞悉世事的悲凉。

陛下，您弃了这枚棋子，弃得如此干脆。您需要人做刀时，便将他捧上高位；他惹了天怒人怨，便一脚踢开。

那么，清流直臣呢？在您心中，是否也只是另一枚用途不同的棋子？今日弃严嵩以应天象，平息人怨，那么明日又会轮到谁成为祭品？

他清楚地看到，嘉靖帝在处置严嵩时，眼中并无多少对自身罪行的反思，更多的是对“天罚”的恐惧。帝王心术，深如寒潭，无关善恶，只论得失利用。

“夏卿……”嘉靖帝闭着眼，声音带着浓重的倦意，“严嵩已作处置。清丈一事，关乎国本，卿当一力主持，毋负朕望。”

他只字未提天象，也未提那些弹劾的具体内容，仿佛刚才那场惊心动魄的罢相风波，只是拂去了一粒碍眼的尘埃。

夏言深深叩首：“臣，遵旨。定不负陛下重托。”声音平稳，听不出丝毫波澜。

他退出西苑，午时的阳光正刺破残留的阴翳，重新洒满大地。光明驱散了黑暗，却驱不散人心深处的寒意。

夏言抬头望向那逐渐复原的太阳，刺目的光芒让他微微眯起了眼。

不远处，被剥去官服的严嵩，正被锦衣卫押解着，踉跄走向宫门。

在跨出宫门的那一刻，他忽然停下脚步，回头望向文渊阁的方向。那眼神，不再是单纯的怨毒，而是淬炼成了一种刻骨铭心的仇恨。

他咧开嘴，无声地笑了笑，混合着对权力失而复得的极度渴望，只要陛下欲壑难填，他终究会回来的。