第72章智斗贪官（1 / 4）

山阴郭外，官渡初开，行人如流水般穿行，路上随处可见贩夫走卒，商贾书生，老少妇孺。

张居正在码头等候乘船出埠，忽见项元汴带着几个家丁，在岸上拿着画像到处问询，像是在寻人的样子。

而看守他的那个老苍头也惊现人群中，睁着那双灰蒙蒙的眼睛，四处逡巡。

为了不让赵文华的人发现自己，张居正绕到了老苍头的身后，抓住一个项府家丁，小声道：“吾认得伊，吾要见侬东家！”

那家丁在码头辛苦了十多天，正愁没法交差，忙拉着他去见了项元汴。

张居正被带到了临江的一家酒楼雅间。

此间的主人是嘉兴富商项元汴，他年岁尚轻，也不过十六岁，高额深目，鼻梁挺秀，不显丝毫精明市侩，反而十分儒雅随和。

见他手上戴了一双月白色的杭绸五指手衣，张居正不由问道：“项老板，您手上的这个，就是先秦时的手衣吧？不知可否用棉麻葛布缝制？”

项元汴瞅了他半天，直到听到他说话，才辨认出人来，惊喜交加道：“哎呀，张解元，总算找到你了！”一时忘了回答手衣的事情。

张居正摘下帽子，走近他哑声道：“我如今叫徐渭，项老板还请放低声音，小心隔墙有耳。”

项元汴眼神一凛，忙走到房门口吩咐家丁说：“二楼我都包下了，你们都在楼下守着楼梯，不许闲人上来。”

他关上门，回身拉着张居正的胳膊道：“你是不是惹到什么人了？一个多月不见人影，你住的地方都遭了贼，什么都没有了。我急得去报官，山阴知县派人潦草查了几日，就说寻人无获，待明年再移关至荆州查问。窃案也说委无踪迹，存疑待质。后来年底衙门封印，更懒得管了。”

张居正简明扼要地说了自己的遭遇，又道：“我正打算用徐渭的路引回荆州，借辽王府的急递铺，将河运官吏贪腐的线索，交到锦衣卫手上。”

“我们家只做书画、古董、丝织生意，极少涉及工程，没想到河运之中也藏有蛀国巨蠹，胆敢鲸吞公帑，欺压役夫。若将来府库日蹙，加诸在我们商户头上的榷税，又不知要加多少。”

项元汴叹了一口气，想了想道：“你回荆州最少也要二十五天，从荆州发信八百里加急，再快也是七天。等京中锦衣卫收到消息，再下派缇骑下江南查案，来回就是两个多月，这期间你若一直失踪，难保他们不会提前销毁证物。

不如以我们商行的名义，借进鲜船上京，明日自山阴启碇，日行四百里，七日七夜可抵朝阳门。”

张居正讶然道：“如今黄河尚淤浅，为何进鲜船无有阻滞？”

项元汴道：“前年浙江的进鲜船就改造了，添设了八叶水轮，都是轻快小舟，纵使水浅也可跃行无阻。

去年六日五夜就到通州，创前所未有之速。一般漕船四月才北上，鲜船不用避让，到淮安清江闸也不必候闸，正是速度最快的时候。”

张居正想了想，便将信笺交给了项元汴，站起来道：“那此事就拜托项兄了，官渡要开了，我这就回荆州去。”

“你眼下还不能走，”项元汴忙拦住他道，“年前玉燕堂的老板林姑娘，给我们股东都追加了一封信，她放弃了上一年所得的利润，换成了十万双手衣和十万盒护手膏。

她要捐赠给河工役夫，二十万货都需要你来收讫接手，才能下发。江南各店筹措的东西，都堆积在我那儿了。

所以我才着急在各个码头渡口，派人候望你。”

张居正怔愣了一下，眼中掀起波澜，流光璀璨，像是得到了稀世珍宝，巨大的喜悦和感动充斥在胸中。

林妹妹，你真是降落在人间的仙女，如优昙济世，玉貌慈心，美善相彰。

“看来我一时半儿还不能回荆州了，这些东西要分发到运河沿岸役夫手上，没有半个月是完不成的。”

张居正踱步到窗口，将窗户打开一条缝，向外看去。

赵文华手下的老苍头依旧徘徊在码头，用混浊的老眼，盯着一个个去往外埠的行人。

“项兄，可否让我与你家的小厮换身衣服？我先去贵府，将手衣与护手膏收讫，而后请你派几个家丁，随我一同在运河上下游奔走半个月，将东西分发下去。这是玉燕堂捐赠的东西，由股东项家的家丁，出面分发也是合理的。”

“这个好办，你就当是我项家请来的账房先生徐渭吧。”项元汴答应下来。

张居正改换行装，顺利避过老苍头的眼目，来到项元汴的家中。

项宅不愧为嘉兴巨富之家，富丽堂皇，装陈华贵，几榻架柜八宝阁所用之木，不是黄花梨就是紫檀。名家书画也是随壁可见，玉石鼎彝席地而置。

“你若有喜欢的，只管开口，我送你几样，也算我们结了善缘。”项元汴素喜与文人雅士往来，对欣赏的朋友更是不吝爱赠书画玉石，以示亲近交好之意。

张居正含笑道：“吾家非阀阅衣冠之族，不过耕读寒伧之户，实在消受不起这样的金贵的东西。倘若有了一两件，只怕还会遭贼，故而只能婉谢。”他着急去看手衣的样子，又道，“还请项兄先带我去盘点手衣和护手膏，早一天将东西发下去，也免百姓多受一天苦。”

“好，你随我来。”项元汴带他去了一间仓库，里头堆满了数百个大麻袋，数百个藤条箱子。

麻袋里装的，都是内衬棉布外罩粗葛的手衣。藤条箱子里装的，则是杏仁护手膏。

张居正清点了数目，抽检了成品，收讫了这批东西。

项元汴道：“还有五千张墨印的《役工保安守则》，在我书房，这就让小厮取来。”

张居正看着那一摞《役工保安守则》，刊刻清晰的水下救援自保图示，心中对林妹妹的感谢、感佩之意，如江潮不断高涨，涌到了巅峰。

接下来的半个月，张居正就带着项家的八个家丁，在运河沿岸，以玉燕堂的名义向役夫分发手衣和护手膏。

并按之前编制选出的贤工，让他们各自领取数十份《役工保安守则》，在朔望恳谈会上，教河工役夫学会各种自救、逃生、求助的方法。

然而玉燕堂的义举，除了少数地方的河运官不管不问外，还有耍官威横加阻拦的，也有看玉燕堂钱多，想趁机敲诈勒索的。

张居正也不与他们当面争持，只是利用轮班制度，在役夫们休息时由贤工背着麻布袋，挨家挨户地发送。

没想到这样，也绕不开豪强、官府的纠缠，张居正带着项家家丁，行到最后一站溧阳县，就遭遇了地方豪强的阻截，要抢他们手里的货物。

张居正见他们人多势众，没有硬碰硬，而是先将东西抛给他们以求自保。待那些人扬长而去，为首的几个人蹲在角落里，商量怎么销赃的时候，他才指挥家丁用麻袋将人套住脑袋，夺回了货物，并迅速将东西分发完毕。

只可惜，还未来得及脱身，九个人就被豪强举告，让溧阳县令娄金宝给收监了。

娄县令也不升堂，只在狱中摆了张条案，敲着惊堂木，对监牢内的九人道：你们鸠聚役民逾百，形同瓦岗结寨，必定图谋不轨。白手衣内夹带谶纬，实为白莲教余孽。”

项家家丁听到这样的覆盆之冤，生生扣在了自己头上，如何肯认，个个捶栏哭嚷，大喊冤枉。

张居正忙安慰他们道：“你们不要急，保持安静，听我来说。”

“徐先生，您可一定要说清楚啊，我们从未与白莲教有任何牵扯。”