第71章微髭初现（2 / 3）

“正是，原来你在姑苏见过他呀……”

“嗯……”张居正轻轻应了一声，阖上眼，靠着舱壁睡着了。

这一病来势汹汹，兼之数月间四处奔波辛劳，疲病交攻之下，使得张居正在床上躺了七天整，身体才渐渐复原了。

他给在金陵的庄叔寄了一份短笺。

叔父尊鉴：侄南下贩丝遭水寇劫货，困舟两日，幸旧识救侄于危。现暂居会稽调养，开春即返。

侄子君敬禀。

以庄叔的学识阅历，应当不难猜到，这个名字出处是《公羊传·隐公三年》里的“君子大居正”。

十四岁的沈襄，服侍了张居正数日汤药，见他终于能下地走动了，十分开心。

他忙把父亲的梳具匣子，递到张居正面前：“小张叔，用我父亲的刮刀，把胡茬给剃了吧。”

张居正翻开匣子看了看，盖内刻了“晨昏修容，以正衣冠”八个字。

镜中的自己形容稍减，唇上微髭初现，颌下微添茸茸新须，如春草新生，又似墨痕轻染，使得整张脸透着几分陌生感。

不由想起林妹妹从前预言中所写的：“居正为人颀而秀眉目，须长至腹。”

他伸手虚捋了一下，并不存在的长髯，对着镜子情不自禁地笑了。

也不知林妹妹，会不会喜欢他将来须长及尺的样子？

对镜梳妆的时候，会不会拿着梳子回头问他：要不要我帮张相公也梳一梳胡子？

拥衾而眠的时候，会不会替他烦恼：请问阁老大人，您这把长胡子，是放在被子里，还是撂在被子外？

耳鬓厮磨的时候，会不会娇声抱怨：二哥哥，你的胡子扎疼了人家啦……

“小张叔，你傻笑什么？”沈襄抬手试了试他的额温，又将掌心贴在自己脑门上对比，一本正经地问，“莫不是还没退烧？”

“啊？”张居正愣了一下，不禁涨红了脸，忙伸手罩在额头，佯装大病初愈，脑子还不太清醒的样子。

他匆忙盖上梳具匣，缓了会儿，方说：“我要扮成你的徐家舅舅徐渭，你不要再喊我小张叔了，喊我舅舅吧。”

沈襄拍手笑道：“你留了胡子，还真像我那个不修边幅的小舅呢。”

“那正好就不用刮了。”张居正也笑道。

眼下到了年关，沈襄也不用上学去了，张居正就一面教他作文，一面向他学吴语。姑苏话与山阴话都属于吴语，大差不差，均能互通。

一来好以山阴人徐渭的身份，暗中调查官员贪污渎职的情况，另一方面学会了吴侬软语，以后也好与林妹妹亲密交流。

张居正自有闻一知百的学习天赋，一个月就掌握了吴语的日用会话，本着言简意赅，少说多听的原则，混迹在市井中，并不会被人怀疑是外乡人。

年底衙门都封印了，邸报也都停刊了，张居正尚不知赵文华，是否已经上奏请功了。按惯例，一般年底不太重要的奏疏，多半压到明年开春再批。

今年冬末江南无雪，只是干冷。因此出来交际活动的人非常之多，茶楼酒肆人来人往，秦楼楚馆也是夜夜笙歌。

要想查处贪腐官员，必要有物证、书证、口供、赃银。张居正每天改换行装，在河运官吏经常出没的地方闲坐听音，渐渐听出门道来。

他们坐在一起，别的都不谈，只谈“瘦马”相关，满嘴什么“缠头金”、“梳拢钱”、“脂粉钱”、“牙婆老鸨”、“驵侩阎王”、“谁来站关”、“谁做流莺”、“胭脂帐怎么平”之类的话。

看似在谈风月谈养瘦马，可看他们烦闷愁恼的表情，不像是评花问柳的享乐，而是近似于争吵，像是分赃不均，在推诿扯皮一样。

“我不管你们缠头金怎么付，我手里的胭脂帐得抹平了！不然家主婆可怎么糊弄过去。”

“京中那位做驵侩的小阎王，也抽头太多了，还有几个脂粉钱，能漏在咱们手里。”

“原本做个站关，迎来送往就好，谁知那个愣头青的艄公进来搅局，若这窟窿填不上，就只能打发到别处当流莺了。”

“说到底还是老鸨太黑心，养瘦马多少花点本钱，饿瘦一点儿就行了，草根撅一半嘛，怎么能撅八成，一个人占了万两银子，把十万马都饿死了，谁来伺候人呢？”

“那个狡猾的赵牙婆，抢了艄公的竹篙，自己撑船走了，明年就是人上人了，留下一堆烂账要我们补亏空，还补个球！”

“没梳拢钱补什么补，大不了改换年月身契，就说尚未及笄，实在不能上供服侍，不就完了。”

“我可听说赵牙婆家里，可是薅了不少好家伙，做了雅楠千工拔步床。也不知上头能睡几个瘦马……”

“羡慕嫉妒有个屁用，谁让你没认个阎王做干爹呢！”

张居正暗中记下他们的话语，回去后写在纸上，反复琢磨。

忽然想到这个“愣头青艄公”会不会指的是自己，赵牙婆就是赵文华。他的意外介入，虽然及时解决了民怨问题，但是也间接暴露了司职官员贪污渎职的行径。

赵文华更是抢了自己的文稿，上京找严尚书父子表功了。那他们嘴里的大小阎王，就是严嵩父子了。

张居正推导了许久，大胆猜测，他们的对话中隐藏了不少有用信息。

牙婆是指介绍买从中牟利的人，赵文华作为工部员外郎负责工料调配监督，完全有可能监守自盗，将大木工料截流自用。

那个千工拔步床就是物证了，千工即是指千日工时。说明至少在三年前，赵文华就开始染指工部营造的工料，除了显陵、还有其他皇宫内院的殿阁项目。

驵侩之徒泛指经纪人，指向了在京中的严世藩，他的主要盘剥对象是这些贪官，从他们贪污的银钱中抽头。而后提供庇佑，很可能是通过钳制言官的弹劾渠道。

“撅草”是暗自克扣服役百姓的银米。

“站关”原是指秦楼楚馆迎门的姑娘，这里是指应付巡抚、御史，周旋迎待的官吏。“流莺”暗指没有固定场所的倡女，也就是被这个贪腐团体，所排斥在利益分配之外的边缘人。

“脂粉钱”就是从工料、役夫银米中克扣的钱粮，“胭脂帐”就是记录资金进出的簿册台账。

“缠头金”原是恩客赐给财物，应该是指民间的买办、行商，为了包揽工程而送的孝敬赂金。

“梳拢钱”原是倡女第一次待客的仪式，比照成亲的章程。这里指通过巧立名目，比如用字画雅贿，或通过当铺、钱庄、欢场，虚报工程，将工费回流到自己手里。