第四章青年期、壮年期（8 / 9）

「啊啊，在一些客人的要求下加入的。有喝过吗？」

「年轻时喝过几次。久违地喝一杯吧」

「明白啰」

店长把一个空空的啤酒杯放到了柜台上。

「里头呢？」

「现在就倒进去。很有趣哦」

店长一边窃笑，一边打开瓶装健力士的酒塞。然后在啤酒杯上方倾斜瓶身，猛烈地注入杯中。黑啤酒注入后周围产生了气泡，玻璃杯随即被气泡填满。

但是紧接着，就产生了奇怪的现象。

黑啤酒不停地灌进杯底。随着啤酒的水位的上升，气泡理应跟著上浮……本该是这样。

但杯子里的气泡，却迅速地下沉。

我吃惊地注视着『气泡下沉』这一现象。同时思考着眼前这相当出乎意料的现象所带来的震撼。

「……店长，这是怎么回事」

「很有趣吧。好像是叫健力士瀑布来着。虽然我不知道原理就是了」

冷静考虑一下其实非常简单。当气泡浮起时，撞到气泡的啤酒也会一同被推上去不断上升，这是因为啤酒内含有粘性，可是啤酒不会升到气泡上面，所以会在玻璃杯宽阔的边缘形成旋涡，沿着玻璃杯的内表面逐渐下降，然后这次换气泡的黏性被啤酒所牵引，与啤酒一同下降。这样一来便形成了在玻璃杯的中心部气泡在上升，而在玻璃杯的内表面气泡则是在下降的状态，这就是为什么从外面看来，只能看出气泡在下沉的原因。

不对——实际上，一部分气泡的确下沉了。

「啤酒的粘性……气泡……虚质，对了，虚质粘性的概念……气泡的浮力……虚质密度……海的虚质与气泡的虚质……虚质的粘性以及虚质的浮力……ip的观测……改写……固定化……」

「日高先生？怎么了？」

就是这个。

找到了。

这就是，我与和音都看漏的东西。这就是应该打破的常识之壁。

换言之就是──『气泡能够下沉』。

○

坐不住的我在结完账后便飞奔出店，并迅速与和音取得联络。

虽然已经过了十点，不过所幸和音还在研究所。顺带一提我们都是单身。我这个人姑且不谈，和音她是有好几次机会能结婚的，但她却一直将研究置于第一顺位。年近四十的研究者女性现在才开始想找结婚对象实在也不是件简单的事情。在某种意义上，和音是个比我还狂热的研究者。

但如今和音这样的存在实在是帮了我一个大忙。我打上出租车迅速赶回研究所，与和音两个人关在研究室。

「怎么，出了什么事吗？」

我单刀直入地向对我投以感到怀疑的视线的和音回答道。

「找到了。我找到时间移动的方法了」

和音瞪大了眼睛。

我们十年里一直在追寻却一直无法入手的东西。却在这没什么大不了的一天里，唐突地找到了。一般人是没办法马上相信的吧。

「说明一下」

但是，我与和音已经相处很长时间了。她早就明白只要和栞相关，我就绝对不会随便开玩笑。

「抱歉。说是找到了，却也只是刚刚有个概念的想法而已」

我一边理清着杂乱的思绪，一边缓缓地将其转换成口中的言语。

「爱因兹瓦哈之海与气泡。世界的气泡会往海面的方向上浮。这也就是时间在向未来前进的意思。那么，想要回到过去只要在海中下沉就好」

「以模型的角度确实可以这么办。可是这个问题最一开始不就谈过了吗。气泡不能下沉。如果想让它下沉就只能给气泡添加负重，不过这样一来气泡就会在转瞬间破裂」

「不对，和音。气泡能够下沉。只要满足一定条件」

「什么意思？」

「是粘性。你有听过健力士这种啤酒么？这啤酒粘性高气泡却很小。当液体的粘性超过了气泡的浮力之时，只要制造出漩涡引发下降流的话，气泡就会因为粘性的作用而下沉」

「所以说，这只是物理模型上的可能吧？这种思考实验想做多少就能做多少。问题是能不能在虚质空间中引发这种现象」

「可以。只要改良ip胶囊和ip锁并应用就有可能办到」

我搬出我们早已无比熟悉装置的名字，让和音的表情产生了变化。思考方式从否定切换成了考证。确认到这一点之后，我才开始说明具体的手段。

「首先，要扩展ip胶囊的机能，从外部对要时间移动的对象施加压力，压缩对象的虚质量。接著还要扩展ip锁的机能，使其能够固定变小后的虚质。然后再改写周边的虚质空间的ip制造出小小的漩涡来引发下降流，这样一来质量变小的虚质的浮力便会输给空间的虚质粘性，就可以在海中下沉了」

和音默默在脑中消化，并吸收我的说明。

「……理论上是可能的。问题是，不论是ip胶囊还是ip锁，我们真能改良成功吗」

「这就是我们今后的研究课题了。在可以直接观测虚质空间的现在，这绝对不是达不到的目标」

「哎呀哎呀……又要努力十年了吗」

和音耸了耸肩。这也是她表示同意的信号。

「但这样也还有一个问题。假设事情如我们所愿的发展，那你又打算如何拯救栞小姐呢？」

没错。这才是我的最终目的，仅仅找到时间移动的手段还不是结束。时间移动要如何使用才能拯救栞呢。这也是个问题。