第四章青年期、壮年期（7 / 9）

听到我这句话的栞，露出了让人分不清她究竟是喜是悲的虚幻微笑。

『谢谢……不过，已经够了哦』

我不想听到的话语扎向我的内心。

『我虽然不是很明白……不过，已经经过很长时间了，对吧。历君都已经完全长成大人了呢』

栞的姿态还是和那时一样。和十四岁那时一模一样。虽然不能说栞的内在也如十四岁一样毫无变化，但就算这样也不能说有所成长。

随着岁月的流逝，栞的意识和感情正一点点地变得稀薄。

表情也不再像以前一样多变。仅能展现出朦胧不清的微笑，却已做不到哭泣和生气。变成这样也许是理所当然的。毕竟都一个人孤零零地站在十字路口，十年以上了。想要让她继续保持类似人类的感情，或许真的有些太勉强。

『呐，历君……已经不要紧了哦。为了我，让历君一直一个人……我，不喜欢这样』

「才不是一个人吧。我为了我自己，才一直和你在一起的」

『……谢谢。我很高兴……但是……』

「不要说什么但是。我们约好了吧。我绝对要拯救你。我就是为此而活的」

『……嗯……』

一说出口，我对栞那满溢而出的爱意仿佛化作泪水般，使我的泪腺变得脆弱。虽然我想要拥抱栞，但我却无法将没有物质只剩虚质的栞拥入怀中。连手都牵不成。这是多么令人焦急、多么令人气愤、又是多么悲伤。

「所以拜托了，不要再说什么已经够了。我是为了栞，我是只为了栞而活的啊。我绝对会找到方法给你看。所以，相信我吧」

『嗯……谢谢你、历君……』

幽灵的栞，向我伸出手。我也让我自己的手与之重叠。虽然彼此的手没有相碰，仅仅是穿透过去而已。

但我不想认为从这指尖上感受到的温度，是我的错觉。

○

从第二天开始，得到了和音这名优秀竞争对手和同伴的我，拿出比以往更高昂的热情投身于时间移动的研究。

我与和音只是一心一意地一直讨论虚质科学和时间移动的问题，互相辩驳对方的意见，不仅仅是在研究室，就算是公园、咖啡厅、卡拉ok的包厢或者彼此的家中，甚至是所长推荐的定食屋都一样。

我们的热情让我们本来平行世界的研究都留下了许多副产物般的成果，这使我与和音的研究所内的地位也逐渐上升。我们也因此得以使用至今为止无法自由使用的器材，进一步推动研究。

我在这样做研究的同时，也仍然每天前往十字路口和栞聊天。有时和音会跟来，那时她就会通过我和栞进行拟似对话。

不管是研究的时间，还是和栞在一起的时间，都非常充实。

然而，我们依旧没有找到时间移动的方法。

只有栞的时间，被固定在十字路口。

就这样，十年的岁月飞逝而去。

○

「给，你的啤酒」

店长把一杯啤酒放到柜台上。我拿起玻璃杯，小口地缓慢喝下。我已经不是能随意豪饮的年龄了。不知不觉间我也接近四十岁了。我一边看着眼前的小小美少女手办，一边漫无边际地想著它的做工真不错之类的。

这里是大约十年前，所长推荐给我的定食屋的二楼里的酒吧。店内果然还是被动画海报以及手办所填满。自从我与和音来过这里之后，就时常利用下面的定食屋，不久后便来了这个酒吧。现在我们已经是熟客了。这十年来，无论是店长还是料理长都没有换过一次，一直保持原样。

「日高先生，今天的的脸色有点不好呢」

「研究完全没进展啊。再怎么都会消沉一点啊」

我与和音结盟后过了十年。虚质科学得到了发展，平行世界的研究取得了飞跃性的进展。

所长制作的ip胶囊已经被实用化，能够跳跃到任意平行世界的『自由跳跃』让各平行世界间的情报并列化变得可能。于是，整个世界变成了一个巨大的量子计算机。其结果，我们终于得以直接观察虚质元素，这让我们在各种各样的方面都有了很多突破。

我与和音首先解明的，就是只有我能清楚地看见栞，甚至能听到声音的理由。

虚质元素能直接观测一事，让测定失去物质的栞的虚质纹成为可能。然后拿栞测定出来的虚质纹和我的虚质纹进行比较之后，发现有一部分完全一致。这恐怕是因为我在和栞两个人一起进入ip胶囊跳往平行世界的时候，由于某种作用导致我和栞的虚质有一部分产生了同化。

所以，只有我能完整地看见栞的幽灵，只有我能清楚地听到栞的声音。得知这一点时，我和栞都为各自体内拥有彼此而感到高兴。

顺带一提——随著研究的推进我无法继续隐藏秘密，所以我在得到栞的许可之后将两人的关系全都告诉和音。就像是早就知道般，那时的和音只是冷静地听完。

ip终端如今也彻底普及了。现在小孩子一出生就要进行ip测定将之登录成零世界，并具有将登录完成的可穿戴式终端戴在身上的义务。现在的时代，任何人都将平行世界作为理所当然的存在认知。

爸爸所研究的ip锁（iplock）也完成了。那是一个通过持续观测对象的虚质来稳定对象的虚质元素状态，不让其发生平行跳跃发生的装置。这装置的存在，主要是为了防止结婚等人生重大的活动期间突然产生平行跳跃，还有防止犯罪者通过自由跳跃逃往平行世界。

就像这样，如今，虚质科学已经成为了日常中密不可分的一部分。认识到虚质科学的重要性的政府确立了数个有关平行世界的法案，内阁府更以其为根据设立了虚质技术厅。受此影响，我们的研究所也行政法人化，作为国立研究开发法人虚质科学研究所重生。所长和副所长和以前一样，都是由妈妈和爸爸担任，不过那两人也差不多到了退休的年龄。虽然他们退休后也不打算停止研究，但似乎打算把所长副所长的地位本身让给后辈，这样下去，十有八九我会变成所长，然后和音则会成为副所长吧。

虚质科学的进步如此多彩耀眼——

但到头来，却仍是找不到时间移动的方法。

漏了些什么，我漏看了些很重要的，却十分单纯的东西。我总一直有这种感觉。阻碍创新的一直是常识。不管是我还是和音，似乎都有一些常识之壁没有打破。

可是我们并不知道那是什么。感到焦躁的我由着性子将啤酒一饮而尽。

「人都没原来那么年轻了，还是不要一口气喝干比较好哦」

店长苦笑着收拾走空玻璃杯。我貌似喝了太多啤酒了。于是我打开菜单看看有没有什么别的东西能点。

随意翻看，马上就发现了一个很罕见的名字。

「店长，这里竟然有健力士啊」

健力士指的是产自爱尔兰的黑啤酒。当地人似乎每天都喝。