第一章（7 / 16）

九月中旬的风很凉爽，风中的登山道上混杂着各种各样的味道。

每次迈步时都被靴子踢起的，潮湿的泥土散发的味道。外表朴素的香草也散发着香气，从那气味来判断应该是野生的石楠吧。粘稠的树汁蒸发出的味道，兴致勃勃聚在一起的虫子的味道，还有腐烂的朽木和小动物的粪便散发出的味道。所有的这些，对我而言都很熟悉。

——我不认为，活着就全是肮脏的。

这种时候，和这句话配套的应该是“我不认为，死亡就是洁净的”吧。

我对于伦敦所抱有的想法，无论如何都挥之不去。那里有着数万倍于故乡的人数，却会让人产生是否几乎所有人都在侍奉着“死”这样的怀疑。明明是那样清洁的街道，我却多次因此寒毛直竖。即使我在那里生活上二十年，也一定无法接受那片土地吧，同样，它也不会接受我。

就算是现在，我不过是回想了下而已，就感到非常害怕——

“……等、等等……！”

“——呀！”

搭在我肩上的那只手，就像丧尸一样颤抖着，我的身体不由自主地打了个哆嗦。就像被美杜莎的双眼盯上了一样，我咯吱咯吱地转过僵硬的身体，好不容易看向身后。

“师、师父……！”

不用说，从身后伸过来的这只手，正是属于眼前大汗淋漓、上气不接下气的师父的。

“……能、能不能，再稍微走慢一点女士、”

请求的话语里夹杂着喘鸣声。

不知该不该庆幸，看来他完全没有注意到我的变化。不如说假如他真的有那份余力的话，应该也不会让自己这么狼狈。

我悄悄用手指揉了揉僵硬的脸颊，做出一副若无其事的样子。

“但是师父，这样下去就赶不上邀请函上的时间了。”

“……那就十分、不五分钟就好，让我坐下来歇会儿。”

师父一边从嗓子里发出抽搐的喘息声，一边伸出五根手指。

“……就三分钟。”

我做出妥协，然后找了棵附近的橡树靠上。

本来一路走来让我感到有些热，现在能靠在橡树冰凉的树皮上真是太舒服了。其实比起树，我更喜欢靠在石头上，当然最好的还是土地，可惜我的这个喜好却没什么人理解。如果我现在就这么闭上眼睛睡去的话，搞不好至今为止发生的事都会变成梦。

不过，就算睁开眼发现自己已经回到那个故乡，那又怎么样呢。

突然，右手【刺痛】了一下。

“咦嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！就算是魔术师也不带体力差成这样的吧！老子可听说过有哪个了不得的魔术师，既当诗人又当拳击手，还是个登山家，连上乔戈里峰都没带氧气瓶呢！”

又一次，不属于师父也不属于自己——无形的第三人的声音响了起来。

准确来说这声音是从我的右手那里发出来的，师父早就累趴在地上，只能对着那个声音做出“我可是在大城市长大的”这样连借口都称不上的主张。

这个第三人的嘴里基本吐不出毒舌和骂人以外的话。

我从记事起就和它在一起了，但也从来就没见它这种恶劣的性格改善过。话说回来，这十几年来会和【它】说话的人，算上我在内可能也就五个。

（……【我】是不是也，没什么改变呢？）

我心不在焉地想着。

就在两个月以前，能说得上是和我说过话的人也就连【它】的两倍都不到。经历了可以说是天翻地覆的环境变化后，【它】也一丁点改变都没有，让我感觉好像只有自己被抛下了。离开故乡时下的决心已经不知丢到哪去了，和我这种半吊子相比，【它】其实要像样的多吧。

只有自己，像轻飘飘的水母一样随波逐流。

不管是失态的揉着腿的师父，还是右手上的【它】，至少都清楚自己的生存方式。

为什么，我会这么不像样呢。

“……为什么，我会这么笨呢。”

我的低语，像是诅咒一般。

这之后，伴随着师父不断要求休息的抱怨声，我们终于走到了一片比较开阔的地方。

“呜哇，那是啥玩意啊。”

右手的声音诧异地嘀咕着。

我也微微皱起了眉头。

是岩石。

说不定要三个成年男人手拉手才能彻底抱住的，坚硬而巨大的岩石。

在这块岩石上，能看见一个懒洋洋躺着得人影。打着瞌睡也能在这像乌龟壳一样凹凸不平的表面上保持平衡，还翻了几次身，这人真够灵活的。

虽然看上去下一秒就要失去平衡了，但始终没有掉下来。

就像小时候见过的饮水鸟似的，似停非停。健壮的身体在岩石的边缘上摇摇晃晃，处在只要轻轻一推就会摔下来的危急关头——这时，他突然冷不丁地抬起头来看向这边。

“——哟，终于来了吗！”

那人悠闲地盘腿坐了起来，向我们挥手。

厚实的大手脏兮兮的。一脸自由生长的大胡子看上去好像有几个月没打理过了。因为污垢和灰尘他身上已经发黑了，几乎无法辨别他的肤色。

一身游牧民族风格的宽松服装，但也遮不住他那肌肉发达的体型。看样子是有专门锻炼过，不管是四肢还是脖子都粗的吓人。虽然只比师父高一点，但体重感觉说不定有师父的两倍。

“嘿，真是奇怪的组合。你们俩的画风完全不一样嘛。哦呦，难不成正好叫我碰上绑票了？”