第一章海洋少女（6 / 14）

瑞鹤下意识地握紧拳头。这里不是自己与同伴们赌上性命守护的祖国，这点带给她不小的衝击。

而且，她还有一个最根本的疑问。

「那么，我们为什么会来到这里……」

瑞鹤问得有些犹豫。

提督默默地站起身，走到窗前。

「这个世界正面临灭亡危机。」

「灭亡危机……？」

「翔鹤。」

「是。」

翔鹤操纵手边的遥控器，掛在墙上的电视有了画面。

上头映出的影像，带给瑞鹤很大的衝击；而在某种意义上，她也对这幅光景十分熟悉。

多艘冒烟起火的水上舰艇。海面上漂浮著无数满身油污的落水者。那些舰艇大多是运输船或油轮，但其中也混了驱逐舰与巡洋舰，甚至是巨大的航母。

然而，真正抓住瑞鹤目光的东西，並不是这种悽惨的情景。

遭到击破的眾多舰艇周围──有种状似巨大鯨鱼的东西来回游弋，並且捕食海面的落水者。残存的驱逐舰和巡洋舰虽然拚命地开砲反击，却毫无效果。

不仅如此，后方甚至还有看似人影的东西浮在水面上。

彷彿船舰与驾船者的怨念有了形体一般──

「这是……」

「深海棲舰。我们人类的天敌。」

看见瑞鹤惊讶得说不出话，提督沉稳地开口。

「关於深海棲舰的真面目，现在还有许多查不清的疑点。不过，可以確定那些傢伙与我们为敌，意图支配整个海洋。而我们人类，只能任他们摆布。」

「任他们摆布……该不会……！」

提督对吃惊的瑞鹤頷首。

「现在，这个星球上几乎所有的海域，都成了他们囂张跋扈之处。海上交通网──航道遭到破坏，各国状態跟锁国没两样。当然，对於既是岛屿国家又是贸易国家的我国而言，情势极为致命。」

瑞鹤连点头都办不到。自己的祖国也是个贸易国家──因为国內资源稀少，必须从海外进口原料並加工成產品出口到海外才能生存。「那场战爭」跟这点也脱不了关係。

「不过，要是利用飞机，运输应该勉强……」

「飞机的运量太小。而且，深海棲舰里也有跟妳类似的航母级成员。起初我们也试过，但运输机先后被他们的舰载机击落，最后只能放弃……」

「…………」

「各国与深海棲舰的战爭还在持续中。但是，他们的力量无比强大，光靠我们顶多只能戒备沿岸地区。而且沿岸地区也无法完全挡下他们的登陆袭击。」

瑞鹤所看的电视画面，切换成沿岸地区的影像。上头出现许多废墟，还有些看似敌方运输船的残骸。

她再度为之屏息吞声。深海棲舰的攻势，甚至延伸到了人类所支配的领域──陆地。

「妳们是为了与深海棲舰战斗而生──我是这么听说的。至於妳们具有力量这点，方才妳自己已经证明过了。」

瑞鹤下意识地盯著自己的拳头。隨著情绪高亢而出现的武装和舰载机──那大概就是自己身为航母级舰娘的力量吧。其他舰娘想必也有她们各自的能力。

「而我必须指挥妳们消灭深海棲舰，替这个世界取回太平海洋才行。」

「那么，其他舰娘已经……」

「嗯，已经经歷过实战了。当中消逝的舰娘也不在少数……」

少女涌起一股难以言喻的感情。

「那场战爭」虽然结局悲惨，但「这个世界」的战爭还在继续，而她们则是对抗敌人的王牌。

（在「那场战爭」里，我们有好多好多的东西没办法保住……）

回忆里有许多悽惨的景象，当时的自己只能眼睁睁地看著它们发生，没办法与同伴分担痛苦……

（不过，如果是在「这个世界」，或许还有机会重来……？）

「这间旅馆，是高层为了妳们的日常生活所租借的，是为了妳们而存在的镇守府。」

提督以自豪的口气接著说道。

「话虽如此，儘管內部装潢依然是旅馆，但营业可就没办法了。当然，妳们的正式整备会在专用的工厂进行。」

「那么，直接住在工厂不就……」

军舰就是兵器，这样也是理所当然──然而提督只是苦笑著回答。

「现在，聚集在镇守府的舰娘总数超过一百。要同时让这么多人生活，即使是军港也显得有点狭窄。」

「超、超过一百……！」

以「那场战爭」中战斗的舰艇数来看或许算少，但还是足以让瑞鹤吃惊。

「而且，我没打算只將妳们当成军舰看待──更没打算把妳们当成战爭道具。」

提督的口气就像在闇述自身信念般有力。