第一章攻魔专校（CollegeOfMagicArtsOfficer）（18 / 28）

「大家同心协力吧。城城也是，我会期待你帮忙拿行李。」

被优乃用未必是在开玩笑的口气一说，古城的笑容就僵掉了。因为他想起自己接下来得背著四人份的笨重行李进迷宫。

幸好有你帮忙──琉威以现实的语气说了，优乃则望著臭脸的古城笑了笑。

雫梨来不及加入他们，便维持右手伸到一半的姿势，无事可做似的杵著不动。

4

地下洞窟的内部并不平坦，扭曲的地形就像熔岩在冷却后直接凝固那样。莫名光滑的地面带有湿气，一不小心似乎立刻会滑倒。

原本以为是这样，后来又有崎岖的岩石地带以及近乎垂直的连绵断崖，都让古城大为伤神。进入洞窟不到三十分钟，古城就满身大汗了。

「好慢！你打算让我们等多久啊！」

理应走在队伍前头的雫梨停下脚步朝古城喊道。

青白色火球摇摇晃晃地飘在半空，照出了他们在黑暗中的身影。那似乎是称为人工鬼火的一种式神，几乎不需要消耗咒力，又能长时间维持，连亮度都可以随意调整的好东西。

雫梨等人率著鬼火伫立于地下迷宫的身影，与其说是实习中的攻魔师培训生，看起来倒更像线上游戏里的角色。

「没办法吧！有意见的话，你也帮忙拿一点行李啊！」

古城背著巨大的背包一边喘气一边回嘴。连初级咒术都不会用，导致他没有点鬼火，而是拿普通的手电筒。或许因为这样，只有古城一个人来错地方的感觉便难以抹去。

「都已经帮你去掉那么多行李了耶，你那是什么口气？」

雫梨一脸傻眼地望著总算追上来的古城，并且恼火似的叹气。

「原本就有太多没用的行李啦！还全都是你的私人物品！像养生用具、锻炼器材还有茶具组之类。」

「茶具组才不会没用！」

「那是最不需要的行李吧！」

古城发了一阵子牢骚以后，目光便停留在眼前耸立的奇特柱子上。

让人联想到神社鸟居的两根水晶柱。连没有咒术知识的古城都能理解，那两根柱子正在散发强大的咒力。那恐怕是封锁破兽的一部分结界。

「这表示……前面就是真正的迷宫……？」

「我们还在第一阶层的入口。请你千万要小心，别碰到结界之门。」

雫梨说著举起了锤矛；琉威也默默解除枪械的保险装置【safety】；优乃脱掉附兜帽的大衣，把藏著的兽耳露了出来。他们摆好随时都能进入战斗的架势了。尽管表面上表现得跟平时一样，他们内心的紧张仍在无意间传达给古城。

霎时间，古城心里涌上奇怪的感觉。他觉得以前好像也有在哪里看过他们这种表情。

「古城？」

古城皱著眉头沉默下来，雫梨便纳闷地仰望他。

「呃，没事……没什么啦。」

他连忙摇头，朝已经迈步前进的优乃等人追了过去。

越过水晶柱走上一会儿后，迷宫里就变了样。

洞窟的窟顶高度不变，底部则像险崖一样急遽变深。

原本就相当广阔的洞窟宽度进一步加宽，靠鬼火的光量已经看不见对岸的模样。阶梯状的巨大龟裂构成了让人想喻为大峡谷的绝景。

而在地下峡谷里，到处都有光芒闪烁──和雫梨他们一样的鬼火光辉。除了古城隶属的这一班以外，似乎还有其他潜入迷宫的学生。

飘在峡谷内的鬼火数量，光是古城所见就有六七个左右。看来在迷宫里徘徊的人比想像中还多。

「那些光……难道全都是攻魔专校的队伍吗……？」

「是啊。晋级审核差不多要开始了。」

「审核？」

「毕业的必须条件中，包含了破兽的击破数，不冒著危险潜入迷宫就拿不到学分。」

琉威淡然地为纳闷嘀咕的古城说明。原来如此──古城的脸色变严肃了。

攻魔专校的课程几乎都是自习，没有共通的必修科目【curriculum】。毕竟就读的学生无论种族或技能都五花八门，说来当然会变成这样。

在校内举行的模拟战终究只是训练的一环，似乎不会直接关系到学生的评价。否则古城大概早就因为成绩不振而被退学了。

那么，校方是如何审核学生成绩的呢──迷宫的存在就是该问题的解答。

「这制度满狠的耶。」

「嗯，或许啦。」

琉威直爽地认同古城那句难保不会被视为批评校方的话。

「可是缺乏实战经验的攻魔师就算接了任务，也会有悲惨的结果等著。如果连这种程度的难关都无法克服，还是从一开始就不要以攻魔师为志向比较好。」

「攻魔师是吗……」

古城爬下难以立足的悬崖，抱著苦闷的心情沉默了。

所谓攻魔师，就是身怀技能可以对付魔导犯罪的人员总称。有时候，他们也会跟危险的魔族或魔法师直接交手才对。是否适任当然就该用实战的战果来论定，而非笔试成绩──其道理很能让人理解。

即使如此，古城心里还是有某个地方无法释怀。

古城并不是为了与谁交手才就读于攻魔专校，只是因为别人说没有攻魔师执照就不能离开「魔族特区」，他才不得不以攻魔师为志向。