第50章有人疯了（3 / 3）

匠作处的后院临时搭起了三个棚子，一字排相隔得很远，用厚麻布隔开，勉强算是三个“考场”。

林清源没露面——主要是他社恐。而且王爷说，圣子身份特殊，来的人五湖四海不知底细，不宜亲自现身。

于是找了府里三个识文断字的管事，临时培训了半天，让他们负责记录。

考核方式是不应试，不问答，只呈文。每个来应征的方士、道士，都会被领到棚子里，由一位管事接待。管事会按照林清源拟定的问题清单，逐一询问，并把对方的回答记录下来，当然了，自己会写的人肯定自己写。

问题清单不长，但很刁钻：

一、请列举你所知的五种矿物或材料，并描述其性状、气味、常见用途。

二、你可曾尝试将材料转化为另一种不一样的东西？如有，请描述过程与结果。

三、你掌握哪些提炼或分离材料的方法？

四、你是否制造出过某种罕见或独特的材料？请详细描述其外观、气味、特性及你发现的用途。

最后额外加了一条：你可曾在此类研究中有过什么奇遇？如有，请详述。

二月三日那天，晨雾漫过城头。王府侧门外却早早排起了队。来的人五花八门：有仙风道骨的老道，有衣衫褴褛的游方术士，有面色黝黑像做多了农活的汉子，甚至还有两个穿着百衲衣、挂着一串古怪骨饰的行脚僧。

玄八带着几个侍卫在门口维持秩序，挨个检查，防止有人夹带危险物品。他鼻子灵，闻到个中年道士怀里有异味，一把揪出来个油纸包，打开一看，是硫磺混着些黑色粉末。

“这什么？”玄八瞪眼。

道士赔笑：“军爷，这是贫道炼制的‘伏火散’，遇火则燃，声光俱佳，可用于法事……”

“法事个屁！”玄八把纸包扔到门口的篮子里，“进去可以，身上不准带这些乱七八糟的！下一个！”

队伍缓缓移动。每个应征者被领进不同的棚子，面对一脸严肃的管事，开始口述或书写自己所知道的。

第一个棚子里，接待的管事姓孙，原是账房先生，字写得端正。他面前坐着个五十来岁的道士，自称云鹤散人。

“请说道长所知五种矿物。”孙管事照着清单念。

云鹤散人捻须道：“其一，丹砂，色赤，质重，可炼真汞，乃炼丹要药。其二，雄黄，色金黄，见光易变，可驱蛇虫，亦入药。其三，曾青，色碧如天，乃铜之精华，可点化五金。其四，石胆，色绿，味极涩苦，可蚀物。其五……矾石，色白，生于炭山，可净水，亦可固布帛之色。”

孙管事低头记录，心里暗想：这老道倒像有点真东西。

“可会炼出什么？”

“曾以铅块置于药釜，加入硫磺、硝石等物，煅烧七日，得‘彩金’，色如彩虹，然质脆，不堪用。”云鹤散人摇头，似乎对此失败耿耿于怀。

第二个棚子里，坐着个沉默寡言的灰衣道人。法号听松，他不善言辞，管事问他，他也不回答，只是一味的埋头苦写。写出的答案，却让一旁看着的管事暗暗称奇。

问到分离方法时，听松道人写道：“取硝石溶水，煎煮至边现霜纹，离火静置，可得晶莹棱柱。又，取松脂加热，上覆冷碗，可得淡黄清油，与脂不同。”

这描述的是结晶和蒸馏的雏形。

问到罕见材料，他写道：“曾于雷击木下得灰白粉末，遇水灼热，可蚀铁。不知其名。”

第三个棚子迎来了个特别的人物——一个须发皆白、脸上有烧伤疤痕的老道，道号“静虚”。他眼神有些浑浊，手也在微微发抖，但提起材料，话却多了起来。

“罕见材料？”静虚老道声音沙哑，“贫道……贫道与先师、师兄，曾制得一种‘暴火粉’。”

记录的管事笔下一顿：“暴火粉？”

“硝石研细，与蔗糖按秘方混合。”老道眼神飘远，像是陷入回忆，“色明黄，味刺鼻。以火引之，轰然巨响，火光冲天，可开山裂石。”

管事听得心惊，忙问：“可用在何处？”

老道脸上疤痕抽搐了一下，声音更低：“先师想用于开矿，然……然一次配制时，师兄研磨过细，又逢天干物燥，不知怎的便炸了……房毁人亡，只剩贫道，因在屋外取水，侥幸得活，却也……”他指了指脸上的疤。

管事记录的手有些抖，在“奇遇”一栏详细写下了这段往事。老道说完，像是耗尽了力气，佝偻着背，不再言语。

俩天的考核下来，三个管事收上来了五十多份“答卷”。有的满纸玄虚，大谈“阴阳五行”“金丹大道”；有的朴实无华，记录着辨认矿石、炼制颜料、提纯粗盐的实际经验；还有的，像静虚老道那样，藏着惨痛教训下的危险知识。

林清源当晚就在惊蛰院的书房里，对着烛火，一份份翻阅这些答卷。

萧玄弈也在旁边一同观看，他对这些装神弄鬼的神棍还挺好奇的。

“这个云鹤散人，知识面挺广，但思路还是炼丹长生那一套……不过基础扎实，可以用。”

“听松道人做的倒是都是一些简单的实验！不过他描述的提纯方法很接近标准流程了！”

“嘿，这个家伙写‘曾炼药得黄色烟雾，嗅之晕眩’，不会是氯气吧？瞎搞，没死真是命大……”

林清源看得飞快，直到拿起静虚老道那份答卷。

他看着关于“暴火粉”的描述，脸色渐渐凝重起来。硝石、蔗糖……混合研磨……遇火爆炸……

这分明是硝糖炸药的不稳定混合物。

“王爷，您看这个。”林清源把答卷递给萧玄弈。

萧玄弈接过，快速浏览，目光在“开山裂石”“轰然巨响”“房毁人亡”等处停顿。

“此物……威力比火药还大？”萧玄弈沉声问。

“如果配方接近最优比例，且研磨混合均匀，威力不容小觑。”林清源指着描述，“他们可能在改良火药，已经触碰到正确的边缘了。但因为不懂原理，无法控制，才酿成惨剧。”

他放下答卷，感慨地叹了口气：“王爷，人的智慧是无穷的。哪怕没有系统的理论指导，他们在无数次尝试、甚至付出生命的代价后，依然能触摸到真理的边缘。”