第22章藕断丝连，梦醒人空。（1 / 2）

◎心意如藕情如丝，种子发芽砂壶碎。◎

皇京厨艺大赛三年一届，因国丧停办三载，直至新帝即位，方由光禄寺重开此典。名义上是为中秋大典遴选御厨，实则更是新朝彰显“与民同乐”的盛举。

大赛分官赛和民赛两道。

官赛者，是来自光禄寺、翰林院和各地藩王府的庖厨；民赛者，则是皇京各大酒楼饭庄推举的名厨。

四勺此番便是代表金鼎轩出战，自然，也少不了五湖四海的独行高手，以及秀秀这般想开眼界的散人。

新皇登基后广开言路，垂青市井，故民赛不计门第出身，只凭技艺真章。

若能拔得头筹，便可入宫为皇家大典掌勺，这般机遇，天下庖厨谁不心动？

然而，参赛绝非易事。

自太祖年间始，厨艺大赛规制已臻于成熟：初赛，复赛，决赛，层层筛汰，最终三人行御赛，由圣上亲品，定下一二三甲。

初赛这日，日头升得老高，御街广场上人声鼎沸。

里三层外三层挤满了看客，中间空出偌大一片场地，四周拦着朱红围绳，数十名带刀侍卫神情肃穆、沿绳而立。

场中，三十口灶台排成三列，灶火熊熊，锅铲叮当，油烟香气霸道地往鼻腔里钻。偶有爆/炒的大厨颠起铁锅，火舌“呼”地窜起半尺高，赢得一片喝彩。

角落灶台前，秀秀正俯身察看火候，额角沁出细汗。

面前的紫砂锅里正咕嘟冒泡，药香从盖沿缝隙丝丝缕缕飘出，在这五味杂陈地赛场上，竟自成一股清流。

“还剩一刻钟！”监考官声音洪亮，敲着锣从她身边经过。

秀秀伸手将煲盖掀开一道缝，眯眼看了看汤色，一股荷叶的清芬之气扑面而来。

她这道“荷叶莲藕四神汤”颇费心思。

将茯苓、芡实、山药和鲜莲子四味药材剁碎，填入藕带细孔中，以鲜荷叶包裹，再以竹箬绳扎紧，加入软骨完整的猪小排，隔水慢炖，取其清气，去其浊质，是为“荷香引药归经”。

锣声再响，时辰到。众厨熄火，菜品经太监验毒后一一呈上。

“钊柔，荷叶莲藕四神汤”上菜太监报名，秀秀不觉捏紧了围裙边。

初赛规制严苛，先是基本功，首重刀工。秀秀捧出一盘雕好的萝卜花，玲珑剔透，瓣瓣分明，当初那些没日没夜切的萝卜，终究没有白费。这一项，便筛去近半凑热闹的。<

再考核原创菜式，现场烹制，由几位致使老膳正共审，决定复赛资格。

秀秀从未见过这般阵仗，心中不免局促，最初，她只求不给师门蒙羞，可后来听四勺说，师父曾经摘得三届民赛桂冠，后来为了让新人出头才不再参赛，上届魁首正是二师兄。

几座大山压在身上，她有了去复赛瞧瞧的心思。

当下时节，北地荷塘尚一片沉寂，她原也舍不得拿这般金贵的食材参赛。可是，若不拿出这些，恐怕她毫无胜算。

说来......还得谢谢那人。

平心而论，其实莲子好吃，莲藕也好吃......

四个瓷盅被呈上评审席。

评审席老膳正从中舀起一勺，只见汤色清澈见底，入口层次分明。药味柔和，不掩食材本味；荷香清爽，化解排骨腻滞。

几位老膳正微微颔首，商讨一番，在纸上写下评语。

片刻，但闻太监禀道：“钊柔，荷叶莲藕四神汤，古方新制，不违食理，颇合时令，可入复赛。”

话音刚落，场外传来一声雀跃呼唤：“秀秀姐姐，我就知道你可以！”

秀秀接了评语，仔细折好收进怀中，这才小跑过去。

叶文珠的颊边酒窝深深，李聿在一旁咧嘴笑，李三一点头悠悠道：“还算没给我丢人”，四勺笑着拱手：“恭喜师妹。”

这一刹那，秀秀心头涌起一种从未有过的滋味。

不是欢喜，不是欣慰，而是某种更深沉的东西。像埋在土里多年的种子，连自己都忘了何时种下，却在某个阳光灿烂的日子，悄然破土，探出嫩绿芽尖。

十七载跌宕，她再一次摸到“希望”的形状。

原来希望也可以是低头耕耘时掌心慢慢攒积的温度，也可以是心里那点不肯熄灭的火光。

曾经不敢奢求也未曾追寻的东西，竟就这样在喧闹中，透过评审席上赞赏的目光，透过同伴真挚的笑脸，透过自己仍在抽搐的心，真切照到她身上。

种子何以发芽？无人知晓。

她只管播种、浇灌、等待。剩下的，是光阴的事。

若是种子不发芽呢？秀秀想起王家沟的田垄地头，想起胡家后厨冰凉的洗菜水，想起逃亡路上的血泪。

她种过太多没等来春天的种子，枯死，霉烂，虫害......

那又如何？

再换一颗种子便是。

希望的种子，原就是取之不尽的。只要秀秀肯弯腰，肯撒种，肯在荒芜里重新开始，她便能把希望种满脚下的路。

太阳晒得人眯起眼，额角的汗还未干，围裙沾着油渍，周身乱糟糟一团。秀秀就在这半昏半醒的恍惚中，被众人拥簇着往金鼎轩去。

人潮人海中，周允望着远去的身影，久久站定。

他身处熙熙攘攘的御街广场上，却仿若沉在溪底泅水屏息。

往日他在水底偷得半日安宁，在濒临窒息时暂避命运的追缉；今时他在人群中藏匿，厄运依旧寻不到他，心事放肆游荡穿梭，要多大胆有多大胆。