第54章（1 / 2）

一场宴席过后，仕渊这个主宾在墙边蹲麻了腿。饭菜被吃得一丝油都不剩，娘子姑婆们起身收拾，他也手忙脚乱地帮忙，却被蒋炭翁拦下，拉进了主屋。

纯哥儿姨父，即蒋家大女婿也在屋里，一旁坐着醉醺醺的学究。

姨父轻轻合上门，蒋炭翁为仕渊倒了杯茶，支支吾吾半天，学究先开了口：“这村中人多口杂，有些事只能关上门来说，陆公子千万别见怪。”

蓦地心悬起来，仕渊坦然一笑：“蒋学究但说无妨。”

“李纯跟我们讲过神荼索一事，我们也想为君实小兄弟尽些绵薄之力。李纯这孩子遭遇歹人，多亏扬州陆家收留提携，才能平安归乡，我等实在是感激！”

蒋姓三人郑重谢过，学究又道，“只是李纯带回来的，不止南朝来的诸位，还有十二位落魄书生，以及一位……来历不明的武夫。”

说话间，姨父与蒋炭翁自里间抬出一麻布裹着的物件，正是张驷的斩|马刀。

“俺们方才在柴房发现了这个……”姨父小声道，“私自携带这家伙什，可是犯了官府的大忌！”

蒋学究捋着胡须，正色道：“能使这般兵器的，定不是诸位读书人，更不会是秦姑娘。陆公子是蒋炭翁家的贵人，鄙人也是他家几十年的近邻好友。那十余位书生学识不凡，来这穷乡僻壤实在令我等费解，阁下何不如实相告，他们究竟是甚来历？”

仕渊早就料到将郝伯常张驷他们带至蒋家店，必会有此一问。幌子托辞他早就想好了，不料进村后一时激动，忙东忙西间，竟忘了跟君实事先通通气！

蒋炭翁见他面色不虞，赶忙添满茶：“恁放心，既是贵人及纯哥儿的朋友，俺们蒋家店无论如何也不会亏待其余几位，俺家也不怕麻烦。只是……在真的出啥麻烦前，恁也得让俺们知根知底，有个准备啊！”

的确，冒然将官府缉拿的重犯带到村子里，无异于引狼入室，入得还是他人的室，仕渊早就愧疚得无地自容。但眼下天色已黑，在他琢磨出该如何长期安顿张驷一行人前，只得避重就轻，先给面前三人吃一剂定心丸。

“一连带了十几个外人前来，确实唐突，事出突然，还望诸位海涵！”

仕渊鞠躬行礼，“我们几个是半路上遇到郝伯常一众人的。北方科举断了这么些年，郝兄他们进不能入仕做官，退又不愿浪费才学，便想着找个远离鞑虏的地方，办个书院学堂，教化一方民众，以正九州之冠。

“张驷曾在官府当差，他们其中一位是小宝的蒙师，听闻此事，张兄执意辞掉差事相助。我与君实佩服他们志向，纯哥儿也是深明大义之人，一番商量，这才决定先带他们来此落脚，从长计议。”

他自诩这一番说辞天衣无缝，不料蒋炭翁只是“哦、哦”地点着头，与蒋学究面面相觑。

“那……”蒋炭翁佝偻着背，抓耳挠腮了一阵，“那为防万一，这，这大刀还是藏到俺屋里比较踏实，放柴房里小心旁人看见了起疑心。”

仕渊连连答应，冒着冷汗与蒋姓三位互道晚安。

离开主屋后，他赶忙在院中找到君实，将他拉到一旁茅屋，关上门后心悸不已。

“我的小堂叔呦，刚才可吓死我了！”

他连灯都不敢点，按着胸脯悄声道，“你前两日将郝兄他们带到村里时，可有跟蒋炭翁他们说过什么？”

君实立马猜到刚才放生了何事，镇定道：“我只说郝兄他们是路上结识的朋友，为走访灾情来到这边，想在这边留一些时日，为饥民瘟祸出一份力。你又是怎么说的？”

仕渊将方才主屋内对话原封不动地讲与君实听，后者沉思片刻，道：“不打紧。你我看似两套说辞，实际放在一起并不冲突。但人家一片赤诚收留我们，再这么瞒下去，我实在良心难安。”<

“我本就是打算接下来几日去周边走走，看有没有既不给蒋家店添麻烦，又能让郝兄他们藏匿得安心的地方，届时便可以将实情透露给蒋炭翁他们。”

仕渊叹了口气，往炕上一仰，“对了，郝兄他们这两日住在哪里？不会真挤在那个土地庙里了吧？”

“目前没有，但过几日就说不定了。”君实也累了一天，倒在炕上，“那个土地庙正在翻修，他们暂时分散在纯哥儿亲戚家借住。再过五日就是夏节，土地庙届时会有祭祀，等祭祀一过，他们便可搬到庙中暂住。另外……”

他神秘一笑，“夏节祭祀那日，给你个惊喜！”

“今日这惊喜一波未平一波又起，我都快吃不消了……”

仕渊一骨碌翻过身来，“但再也没有比那贴黄符的卖药人更惊喜的了！”

“果然，你也猜到了。”君实正色道，“那卖药人唯一开口的那次，说得是‘蒲牢，蒲牢’，听上去实在是像——”

“徒劳，徒劳！”

仕渊抢道，“官府都拿不出根治疫病的药方，却被个稀奇古怪的卖药人鼓捣出来了。除了金蟾子，我实在想不到还能有谁！”

君实道：“不错，‘徒劳，徒劳’的确是金蟾子的口头禅，这一点林子规和玉虚观的曾青小师傅都证实过。想必那晚求药的蒋太婆年龄大了，一时听岔，乡民们才以讹传讹，以为卖药人说得是‘蒲牢’二字。不过没有佐证，也不能这么早下定论……”

“怎么不能？方才席间，我打入姑婆圈内部，跟纯哥儿他娘聊了许久。”

仕渊煞有介事道，“她说她打着灯笼去求药那晚，曾一把抓住卖药人手臂，见到他腰间佩剑和葫芦。而且那人见到光，立马抬胳膊遮脸，不小心打翻了斗笠，露出布满麻斑的秃脑门，以及矮胖的身形！用蒋二娘的话说，就是‘俺娘嘞，真的是化作人形的蒲牢神兽！’”

“也难怪村民们对‘蒲牢负神药现世’这一说法深信不疑。”君实苦笑几声，“从扬州到蒋家店，到处都有这老家伙的身影，我们不妨捋一捋……”

他摆正身体思忖道，“首先，林子规曾透露，此人早年因私炼伪金兜售，被踢出金丹派，后又转投龙门派，却不知因何被没收度牒，与龙门派交恶。金丹派这段过往我们暂且不知真假，但龙门派这部分，塔斯哈证实过，刘金舫也听其师兄池春潋提起过。”

“并且池春潋与金蟾子有些私交。”仕渊补充道，“前者掌管蒙山玉虚观的春晖堂，后者常住蒙山北麓，且正是春晖堂内偷药材医书的‘硕鼠’。春晖堂道童曾青患有哮症，连‘春晖圣手’都无能为力，却被这只‘硕鼠’治好了。林子规、阿朵也都称赞过此人修金合药之术。”

君实却疑思更甚：“金蟾子的长处可见一斑，创出破解瘟疫的药方不足为奇。但奇就奇在，他为何不在蒙山好好炼丹，却要大老远跑到扬州去买一根锁链，还去了两次？”

茅屋内顿时安静起来，屋外的杂音仿佛来自另一个时空。一片昏暗中，仕渊脑中似有走马灯轮转。

村外荒地间的十字路口

、蒙山天池旁颓圮的小庙、漆黑神像后的四象星图、爆炸的紫金丹炉、春晖堂浓郁的草药味、骷髅戏船里飞起的磁石……

光怪陆离的画面，最终停在坤珑阁的那个晌午，也是一切事件的开端。

“我觉得……”仕渊声音有些虚浮，“与其问为何要买这锁链，不如问问，金蟾子是如何得知这锁链在扬州坤珑阁的。”

“你的意思是……”

黑暗中，君实看不清仕渊的表情，只听他沉声道：“这神荼索是海沙帮出海，自‘鬼门关’带回的。既然是不法之地得来的赃物，想必他们一直将其藏于匣子内，断不会轻易让旁人看见，更何况是个来路不明又穷酸的老道士。也就是说……”

“金蟾子曾去过鬼门关！”

君实一声低呼如惊雷乍起，“恐怕他不只去过鬼门关，还亲眼见到海沙帮获取神荼索的始末，不然也不会一路跟着他们到扬州！”

“多半是，除非海沙帮骗了四叔，或者四叔骗了我们，但他们没必要这么做。而且谭掌柜曾说过，海沙帮前脚刚走，金蟾子后脚就进坤珑阁了，显然是在刻意避开海沙帮。我猜……”

仕渊叹了口气，“我猜海沙帮知道他的存在。他没准在鬼门关看到或听到了什么，并且与海沙帮有过节，很可能就是因为这神荼索。”